Часть первая
Миг вечности

Глава 1
Дар богов

Зыбкая тень пронеслась по колышущемуся морю заливного луга, усыпанного мелкими гроздьями жёлтых цветов. Метнувшись в синеву небес, сокол с криком поднялся над долиной, залитой тёплым светом стоящего в зените солнца. С заоблачной высоты, где безмятежно брели потрёпанные хлопья облаков, виднелась лента извилистой реки, разделяющая долину на две ровные части. В радужных бликах, воде кивали растущие по берегам ивы. Берёзовые рощи шептались с дряхлеющими дубами, обсуждая игравших меж замшелых валунов лисят. За чередой зелёных холмов возвышались высокие горы, обступившие долину с нескольких сторон. Пологие склоны заросли буйной растительностью, а на вершинах темнели шапки лесов. За ними до самого горизонта простирался бескрайний океан, бьющий волнами по гранитным утёсам.

Слева за перелеском раскинулся город. В большинстве двух – трёхэтажные дома с широкими террасами и маленькими балкончиками. По резным карнизам тянулись вьющиеся растения, усыпанные ярко-оранжевыми бутонами. У порога и вдоль дорожек, крупные вазы с пёстрыми цветами. Изогнутые синие крыши плавно перетекали в овальные транспортные площадки. Круглые пятна газонов сменяла голубизна прудов. Белые арки диковинных строений, сливались с висячими мостами через многочисленные каналы. Бесшовным ковром, сквозь который виднелась зелёная трава, плотный материал покрывал петляющие улицы. Местами расширяясь, становился небольшими площадями, а сужаясь, поднимался красивыми мостами.

На улицах неторопливой симфонией текла повседневная жизнь. Молодая женщина в красочной одежде мечтательно остановилась. Вдохнув витающий аромат свежего хлеба и сладкий запах цветов, прикрыла глаза, слушая пение птиц. Неподалёку, в радужных брызгах фонтана, с громкими криками резвилась детвора. Пробившись сквозь листву, солнечный луч коснулся русых волос.

– Подожди немного, Сати – сказала подруга, не сводя глаз с лавки, откуда шёл чарующий аромат. – Зайду, возьму пару булочек, уж больно манящий аромат.

Согласно кивнув, Сати с улыбкой проводила плывущий над дорогой транспорт и помахала рукой. Скрывшись за поворотом, машина двинула к окраине, где на широкой площади, окаймлённой рядами скамеек и зелени, величественно возвышалась малахитовая пирамида. Острая вершина терялась в нежно розовом сиянии, поднимающимся тонким лучом в небо. С едва уловимым звуком вальяжно проплыл летательный аппарат, и стремительно разогнавшись, исчез за вершинами гор.

Заметив добычу, птица камнем кинулась вниз. С криком пронеслась над крышей дома, и затерялась в высокой траве.

На лужайке у дома стоял низенький транспорт, стального цвета и красными ломаными линиями на бортах. Спереди коротенькие стабилизаторы, приподнятые вверх, а сзади изогнутые дуги, похожие на острые лапки насекомого. Опершись на откинутое сиденье, над аппаратом склонился молодой мужчина. Немного выше среднего роста, коренастый. Волевой чисто выбритый подбородок и широкие, ярко выраженные скулы. Загорелое, и возможно излишне правильное, но характерное для расинов лицо, испачканное маслеными разводами. Немного мечтательный с неуловимой хитринкой взгляд карих глаз. Слабый ветерок трепал густые тёмно-русые волосы. В раскрытый ворот ярко-оранжевого комбинезона выглядывал деревянный оберег. Задумчиво прищурившись, он осмотрел кривую деталь в открытом отсеке и, размазывая грязный след, вытер нос.

Бесшумно подплыв, рядом замер полупрозрачный шар.

– Дарий, – послышался голос, с лёгким металлическим эхом, – элемент питания в порядке, его можно не менять. А дефект, – подлетел к вмятине на корпусе и сложился кубом, – живой метал, устранит сам.

– Знаю, Ар, – коротко бросил Дарий, но опомнившись, взглянул на шар застывший рядом. – Опять ты здесь!

– Я только хотел помочь, – отозвался он, издав звук, похожий на смешок.

Дарий наигранно сдвинул тёмные брови.

– Думаю, ты просто издеваешься! Помоги лучше Александре.

– Она занята цветами в саду, а у меня нет конечностей, чтобы их собирать, – Ар спешно отлетел, заметив, как Дарий тянется за гаечным ключом, лежащим на откинутом сиденье. – Пожалуй, посмотрю, чем занимается Радомир.

– Хорошая идея.

Поднявшись выше и насвистывая какой-то марш, Ар направился к дому.

– Мелкий зануда, – бросил вдогонку Дарий, вернувшись к прерванному занятию: задумчивому созерцанию детали с множеством проводов и переливающихся огней. Именно созерцанию, так как с первых минут понял, что скат не требует ремонта. Однако уже несколько минут, он неподвижно таращился на машину и благодарил небеса за то, что сберегли Александру.

Встречи с огромными грязно рыжими гризами в здешних местах были редки, но случались. В такие минуты обезьяноподобные существа проявляли невиданную агрессию. Понимая недоразвитость, их старались не убивать, но порой встречи заканчивались трагически. Впрочем, с такой же животной яростью обезьяны убивали и сородичей, не брезгуя потом обглодать до костей ещё тёплую плоть. Дарий в ужасе содрогнулся и спешно прогнал неприятные мысли. Всё обошлось и позади. Устало вздохнул, закрыл отсек машины.

«Прости, не думала, что они могут подбираться так близко, – средь неспокойных мыслей, прозвучал тихий женский голос.

Дарий обернулся. Перед ним стояла стройная молодая женщина с букетом синих роз. Милые ямочки и здоровый румянец на щёчках придавали обворожительную изюминку нежным чертам красивого лица. Длинные светлые волосы, с лёгким золотистым отливом, волнами спадали на плечи. Он оценивающе осмотрел длинное жёлтое платье. Лукавый взгляд задержался на приоткрытых, гордо расправленных плечах. Скользнул по чувственным губам и остановился на зелёных глазах, с густыми тёмными ресницами. Почему-то смутился под ласковым взглядом, потёр пальцем висок.

«Ал, ты знаешь, что мне не нравится подобное общение, – подумал он, подавшись ближе.

«Извини, – улыбнулась она в ответ, – не хотела беспокоить»

Посмотрела на транспорт и добавила вслух.

– Ар просто сказал, что тут полная катастрофа.

– Да, ничего страшного! – Дарий небрежно махнул рукой, бросив быстрый взгляд на скат. – Его всегда можно исправить, главное с тобой всё в порядке. Ар хоть и машина, но частенько привирает, и ты это прекрасно знаешь!

Аккуратно, дабы не испачкать платье, он обнял её за талию и привлёк.

– Ну-ну, грязнуля, – игриво фыркнула она. – Сначала умойся, испачкался весь, ремонтник. Если только…

Александра мечтательно прикрыла глаза и Дарий ощутил тёплое, нежное прикосновение на губах. Будоражащая волна хлынула по телу, отозвавшись неровными ударами сердца. На мгновение перехватило дыхание и в ушах зашумела кровь.

– Опять твои фокусы, – выдохнул он, охваченный жаром.

Склонив голову, Александра спряталась за букет, хитро поглядывая на мужа.

– Ты получил, что хотел…

Пихнув руки в карманы, он задумчиво посмотрел под ноги.

– Не совсем то, но, где-то совсем рядом. Может, ещё разок попытаемся?

– Нет, сначала умойся. Скоро будем обедать, – подмигнув, она пошла к дому. – Ах, да… сегодня праздник, сына очень хотел посмотреть фейерверк.

– Конечно, сходим, – ответил он, обтирая ветошью руки. – Может, в этом году будет что-нибудь интересное. Пойду, умоюсь, а то ведь с таким лицом и за стол не пустишь.

Рассмеявшись, она послала воздушный поцелуй.

Выйдя на каменистый берег, Дарий присел у воды. Ветер гнал мелкую волну и средь лощёных кувшинок плескалась форель. Появившись из пустоты, по реке заскользила светящаяся лодочка. Покачавшись на волнах, величаво развернулась и неожиданно растаяла. Набрав в ладони воды, Дарий умыл лицо и посмотрел на террасу.

Болтая ногами, на тёсаных досках сидел светловолосый мальчуган лет шести-семи. Ар оживлённо кружился вокруг, и карие глаза ребёнка внимательно следили за манёврами машины. Смуглое лицо засияло озорной улыбкой. На пухлых щёчках проявились ямочки, раздался звонкий смех. В озорном порыве, Радомир ударил ногами по воде. Искрящаяся радуга брызг окатила висящий шар. Крякнув, Ар вытянулся овалом и завертелся юлой, вызывая безудержный смех проказника.

Умывшись, Дарий направился к террасе и ловко запрыгнув, сел рядом.

– Вижу, балуетесь опять, – сказал он, вытирая руки о штаны. – Посмотри, мокрый весь. Как полетишь к деду, если простынешь. Ох, что с тобой делать.

Радомир весело посмотрел на отца.

– Ар, почему не следишь за порядком? – добавил он, глядя на шар, парящий над водой. – Или ты соучастник?!

– Я!? Не-е-т! – запротестовала машина. – Я неспособен на такое!

Дарий засмеялся.

– Понятно, вы разбойники ещё и покрываете друг друга!

– Ар показывал, какие бывают корабли на Шалсен 34, – ответил Радомир, закатывая мокрую, сползшую штанину.

– Да, – поддакнул шар, начертив в воздухе тонким лучом образ парусного судна. – Учитывая природные условия, корабли можно использовать на этой планете.

– Но здесь хватает кораблей надводных и подводных, – произнёс Дарий, изучая висящий макет.

– Пап, но эти намного красивее, – глядя в одну точку, сын смешно наморщился.

Через мгновение возник яркий шар, переливающийся радугой. Присвистнув, Ар отлетел в сторону. Шар дрогнул и вытянулся, обретая вид корабля.

– Неплохо, – одобрил Дарий, – но не совсем корабль с Шалсен 34, а где мачты и паруса.

Радомир улыбнулся.

– Пап, мачты и паруса ещё не построили. Вначале строят корпус.

– Не жульничай!

– О, мама, – обернулся на лёгкие шаги Радомир.

Александра оценивающе посмотрела на Дария и присев, нежно коснулась губами щеки. Длинные волосы закрыли лицо, пахнув свежестью и ароматом полевых цветов. Повернувшись к сыну, с трепетной нежностью погладила по голове и серьёзно заметила.

– Мокрый весь, сорванец!

– Мы… – начал было Радомир, но смолк.

– Знаю, что ты хочешь сказать, – посмотрев на кораблик, она сделала лёгкий жест рукой и у корабля появились мачты. – Корабли без мачт не бывают.

Судно спустило алые паруса, подхватило ветер и поплыло.

– Ну-у-у мама, – простонал Радомир, – я сам хотел.

А кораблик тем временем поднялся выше и, обернувшись голубем, взмахнул крыльями. Рванув в синеву небес, птица поднялась к облакам и пропала, а вместо неё ярко вспыхнуло – ЛЮБЛЮ. Сложившись в сердечко, оно лопнуло и осыпалось гроздьями крохотных искр.

– Не-а, такого я не хотел, – пробубнил Радомир, глядя на розоватый свет, тающий в кучерявых облаках.

– Идёмте обедать, – поднявшись, она потянула мужа за руку.

– Пошли, разбойник, – подняв на руки, Дарий посадил сына на плечи и зашагал следом.

Замедлив шаг, Александра взяла его под руку.

– В городе прошёл слух, что царнеанцы пробрались на одну из лун, – глядя на сына, она старалась скрыть волнение. – Странно, что я ничего не почувствовала.

Дарий усмехнулся.

– Не почувствовала, потому что такое едва ли возможно. Не думаю, что они решатся появиться в звёздной системе, зная, что она под наблюдением Совета. Если бы существовала такая вероятность, я не стал бы подвергать вас опасности и привозить сюда.

– Да, я знаю, – она улыбнулась, но в глазах мелькнула тревога. – Просто, не хотелось бы улетать отсюда. Мне нравится здесь. И потом, тут прекрасно прижились розы с Кармеи.

– Не только цветы чувствуют себя прекрасно, – ответил он, задержав на ней взгляд, – в лучах здешнего солнца и ты зацвела ярче.

– Ох, льстец, – смутилась она, отмахнувшись.

– Вовсе нет!

– А что такое льстец? – звонко спросил сын, запустив пальчики в волосы отца.

– Ты у папы спроси, – хихикнула Александра. – Мне кажется, он лучше знает.

– Пап?

Задумавшись, Дарий наморщил лоб.

– Наверное, человек, говорящий людям слова, которые им приятны и которые, они хотят слышать. Ну-у, человек, который… как бы сказать…

– Хм, ничего не понял! – быстро отрезал Радомир. – Запутано как-то, очень. А ты говорила, он знает. Я лучше у деда потом спрошу. Вот он, точно знает!

– Умный ребёнок, – согласился Дарий и, опустив сына с плеч, усадил за стол.