Глава 2

Устинович вызвал повесткой Сокольникова Николая Афанасьевича на вторник с расчетом проведения встречи в больнице на следующий день. Сегодня пятница, конец недели, можно подумать и об отдыхе. Как правило, у него не было хорошо очерченных планов на выходные. Александр жил один в своей маленькой однокомнатной квартире почти на краю города, на другом конце города от своих родителей, которых он не жаловал своим частым посещением. Вырвавшись из-под жесткой опеки отца, он чувствовал полную свободу, поэтому сразу же, переехав в квартиру бабушки, привел к себе свою подружку. Дождавшись ее совершеннолетия, они поженились, устроив вместо пышной свадьбы скромную вечеринку, тем самым он еще раз уколол своего родителя. Невестка училась в институте, и Александр всячески помогал то ей, то своим многочисленным друзьям, настраивая их компьютеры в свое свободное время, которое чаще выпадало на выходные. А поехать куда-нибудь за город или к родителям на дачу он не мог из-за своих обещаний помочь всем друзьям. Долгие задержки на работе, друзья по выходным сделали свое дело: жена нашла более свободную кандидатуру, и в один из вечеров он остался один на один со своим котом и «аськой», забитой постоянно зовущими и просящими друзьями. Детей у них не было, поэтому он не стал упрашивать жену вернуться, и без особой нервотрепки поделили свое нехитрое имущество, в том числе и кота, и разбежались без излишней жалости друг к другу. Сделав некоторые выводы, он разом обрубил своих компьютерных вымогателей и остался не у дел в свои законные выходные. Родители хотели воспользоваться выпавшей возможностью использовать сильные руки для обработки своего немаленького участка, но Александр недвусмысленно дал понять, что не желает тратить свои молодые годы на огороде, возделывая целое лето овощные культуры, которые он мог купить себе сразу все за один раз. И он спал в те редкие выходные до обеда, а потом слонялся по друзьям.

На этот раз, ввиду представившейся редкой возможности пораньше закончить дела, Устинович решил заглянуть в книжный магазин. Недели две назад он обратил внимание на девушку, менеджера зала, которая беседовала с покупателем, и Александр запомнил тогда хорошо поставленный голос девушки и подумал, что с таким голосом и с такими превосходными внешними данными надо работать секретарем в приличной компании. Обладая хорошей памятью на лица, он без труда воскрешал в памяти образ девушки и иногда мысленно с ней разговаривал, представляя их знакомство.

Александр выключил компьютер, посмотрел на стол. Надо было найти причину, придумать вопрос, с которым можно будет обратиться к девушке, не вызывая подозрения с ее стороны. И вопрос должен быть таким, чтобы можно было надолго задержать ее внимание. И вопрос возник сам собой – душа. Есть ли душа? И где об этом можно почитать, а уж тем более поинтересоваться у девушки о наличии таковой, и, конечно же, связать это с предстоящим экспериментом. Так что вопрос будет очень даже полезным со всех сторон.

В конце рабочего дня в магазине было не очень много народу, хотя и это вызывало у Александра некоторое недоумение. Сейчас практически любую книгу можно отыскать в интернете в электронном виде и бесплатно. Но все равно люди шли в магазин и покупали книги, хотя цены на них были не такими уж безобидными, если не сказать больше, иногда они были значительными.

Девушку он заметил сразу, она стояла у компьютера и, похоже, оформляла заявку на книгу от дамы, которая ей очень живо говорила:

– И, пожалуйста, Леночка, чтобы она была в твердом переплете. А то откроешь книгу раз-два, она и рассыпается.

– Да-да, конечно, Эльвира Анатольевна, я помню. Я позвоню вам, как только книга придет к нам.

– Обязательно, я буду ждать. Не люблю я читать с монитора, да и внуки занимают компьютер, что не подступиться. А так в любой момент взял и почитал, иногда и уснуть не грех с книжкой в руках. Все удобней.

Александр сделал вид, что изучает полку с книгами, ожидая момента, когда девушка останется одна, уж больно вопрос у него был щепетильный, не для всяких ушей. И когда дама, наконец наговорившись, ушла, он подошел к девушке и, изобразив глубокую задумчивость, обратился к ней с вопросом:

– Извините, пожалуйста, за мою, может быть, необычную просьбу, что вы можете мне порекомендовать, чтобы прочитать о существовании души? Сразу хочу предупредить, что вопрос не праздный, а, скорее, теперь уже профессиональный.

– Однако, – девушка искренне удивилась, – это вам нужно обратиться к разделу эзотерики. Никогда не думала, что вопрос о душе может быть связан с профессией. Вы священник? Судя по виду, вы к таковым не относитесь. Да и для священника этот вопрос не существует.

– Эзотерика… А где это?

– А вон там их стеллаж, пойдемте покажу.

Они подошли к стеллажу, и девушка почти сразу вытащила книгу:

– Вот, я думаю, эта книга сможет ответить на ваш профессиональный вопрос. – Она улыбнулась.

Александр взял книгу:

– Вы сразу подали мне книгу, я могу предположить, что вы знакомы с этой книгой и, более того, вы можете высказать свою версию существования души?

– Конечно, я читала эту книгу. Но своих версий, помимо тех, которые здесь представлены, я еще не успела выработать. Да и рано пока о душе заботиться, надеюсь, я еще не успела сделать всего такого, чтобы просить у господа прощения для моей души. Извините, а кем вы работаете? Чем вас так сильно заинтересовала душа?

– Я следователь, но я не исследую души, скорее, дела ими совершенные. А с недавнего времени мне придется вплотную заняться этим вопросом, и хотелось бы знать, до каких предрассудков додумались люди в вопросе существования души, а если быть еще точнее, в вопросе перевоплощения душ.

– Как интересно. Вы это серьезно? – Девушка посмотрела на Александра пытливо. – Это и вправду вас интересует? Мне казалось, что вы затеяли этот разговор с другой целью.

– Если честно, то целей две. Первая – это познакомиться с вами, а вторую я уже озвучил. И что я теперь нахожу – это то, что, познакомившись с вами, я могу с вашей помощью вплотную приблизиться к познанию души. Так уж складывается сегодня день: одно проистекает из другого. Меня зовут Александр, а вас, как я слышал, зовут Еленой.

– Вы подслушали наш разговор с Эльвирой Анатольевной? – Елена насмешливо посмотрела на Александра.

– Его и не надо было подслушивать, она так громко с вами разговаривала, и я думаю, что все посетители теперь знают, как вас зовут.

– Да, вы правы, меня действительной зовут Лена. И как я могу вам помочь? Прочитав книгу, вы и сами все узнаете.

– Чтобы составить более полную картину по интересующему меня вопросу, одной книги будет недостаточно, да и тема очень деликатная. Раз вы читали эту книгу, значит, и другие тоже не обошли вниманием? Может быть, вы мне поможете и сразу донесете их содержимое в одном кратком и устном изложении?

– Прямо здесь и сейчас? – Елена улыбнулась.

– Ну почему же? Можно обстоятельно побеседовать в кафе, если вы не возражаете?

– Вообще-то у меня еще рабочий день не закончился, да и как-то неожиданно все это.

– Я понимаю, что для вас это неожиданно, для меня же, наоборот, удачное стечение обстоятельств: представился хороший повод познакомиться с вами и возможность ознакомиться с интересующим меня вопросом. Я приглашаю вас в кафе «Терновый венец», там хорошая кухня и обстановка приятная.

– Я даже не знаю, надо родителей предупредить.

– Вы не беспокойтесь, я вас провожу. Соглашайтесь. У нас ведь будет, скажем так, не просто вечер знакомства, а деловая беседа за круглым столом. – Александр так подкупающе посмотрел на Елену, что она не в силах была отказать.

Глава 3

Жан-Поль почти уперся в бетонный парапет, отделяющий его ото рва, который опоясывал территорию перед зданием музея оружия. Он медленно поднял голову и долгим взглядом всмотрелся в старое зеленое орудие времен наполеоновских войн. И тут же явственно почувствовал полотняную ткань зарядного мешка с порохом, который он вкладывал в дуло орудия. Затем твердь рукояти шомпола, которым осторожно пропихнул заряд в глубь пушки, при этом выходящий воздух пыхнул ему в лицо. Жан-Поль явственно ощутил гладкость чугунного ядра и характерный металлический привкус во рту. Он почти нутром почувствовал рокот катящегося по стволу орудия ядра, и вдруг громкий оглушительный звук орудийного выстрела, который сотряс все внутренности, и резкий запах сгоревшего пороха – это все как яркая вспышка пронзило его всего с молниеносной быстротой. Жан-Поль вздрогнул от такого яркого видения, судорожно всхлипнул, как бы еще стараясь вдохнуть тот знакомый и волнующий запах войны. В который раз он находил себя возле этого Дома инвалидов. Он не помнил дороги к нему, времени, но каждый раз он вздрагивал от странных видений именно здесь, видений ярких и знакомых. И всегда было болезненное ожидание чего-то волнующего. Вот и на этот раз. Он пошел вдоль рва, поглядывая на орудия. Он помнил их, он слышал их пальбу, он видел огненные всполохи их выстрелов, и это наполняло его какой-то энергией и трепетом. Жан-Поль остановился перед входом в собор, тело била нервная дрожь. В билетной кассе купил билет и медленно двинулся к усыпальнице императора Наполеона I. Впервые сюда его привел отец еще совсем маленьким. Он рассказал ему о первом императоре, о его победах и завоеваниях. И уже тогда Жан-Поль, видя, как всегда бывает взволнован его отец в такие моменты, проникся симпатией к Наполеону, впоследствии много читал книг и смотрел фильмы про него.

Как всегда, было много народу, они фотографировали красный саркофаг, покоящийся на постаменте посреди зала. Жан-Поль встал в проеме зала и посмотрел на саркофаг. В этот момент он всегда видел одну и ту же картину: Наполеон стоял к нему спиной на берегу океана, заложив руки за спину, в своей шляпе и шинели, и смотрел вдаль. И Жан-Полю нестерпимо хотелось, чтобы император оглянулся. И временами ему даже казалось, что он уже поворачивается, но всегда в этот момент служитель собора трогал его за плечо и вежливо просил покинуть зал.

Наполеон стоял так же, не шелохнувшись. Ветер трогал фалды его шинели, океанские волны бились далеко внизу о скалистый берег. Солнце медленно садилось за горизонт, и Наполеон оглянулся. Ветер пахнул свежестью океанского прибоя так, что Жан-Поль задохнулся, он устремил свой взгляд в императора и непроизвольно наклонился, не упуская его из виду.

– Сир, – прошептал он, – вы все-таки оглянулись.

Глава 4

Устинович сидел за столиком кафе в ожидании Елены. В «Терновом венце» он бывал несколько раз. Сослуживцы пару раз приглашали сюда на обмывание своих очередных звездочек, да и сам несколько раз заходил сюда пообедать, чтобы как-то разнообразить свою холостяцкую кухню. Готовили, на его вкус, довольно прилично, да и официанточки были довольно симпатичными. Здесь было тихо и довольно уютно. По пути сюда он купил три алых розы, которые красовались в кувшине. И теперь он не знал, как поступить. То ли подарить Елене, подав в руки, то ли просто сказать о них, что цветы для нее? Вот ведь этикет. Нигде не учили этим изыскам в тех заведениях, в которых он учился. А читать книги по развитию добрых манер уже не позволили время и работа.

Елена вошла в зал, Александр встал и приветственно взмахнул рукой. Как же могут преображаться женщины? Другая кофточка, чуть взбитая прическа, легкий макияж, туфли на высоком каблуке – и в ней уже трудно узнать ту, в магазине, которую видел полтора часа назад.

– Прекрасно выглядите. Это вам, – он кивнул на цветы. – Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, – Елена улыбнулась, – тысячу лет не была в кафе. А здесь мило.

– Я заказал к вашему приходу их фирменный салат, надеюсь, он вам понравится, и бутылочку французского совиньона, а остальное по вашему вкусу. У нас ведь будет довольно обстоятельная беседа, и приятная еда может содействовать более плавному течению мысли.

Официантка принесла заказанные салаты, бутылку вина, приняла заказ и удалилась. Александр налил вино в бокалы и поднял свой:

– За приятное знакомство.

Они чокнулись.

– Хорошее вино. Честно признаюсь, Елена, я обратил внимание на вас недели две назад. Но, когда заканчивал работу, ваш магазин уже был закрыт. А сегодня обстоятельства сложились так, что все получилось. И визит посетителя, его необычная просьба, пятница, вы и подходящий повод для знакомства.

– И что вас больше в данный момент интересует? – Елена с улыбкой вопросительно посмотрела на Александра.

– Я думаю, мы сначала поужинаем, а потом обстоятельно побеседуем. В процессе бесед, а мне кажется, что такой вопрос нельзя решить за одну встречу, мы познакомимся поближе.

– Что ж, вы правы, такой вопрос не решить быстро, а чтобы понять друг друга, понадобится еще больше времени.

– Согласен. А вы кто по профессии?

– Литературовед. С детства люблю художественную литературу. Мама у меня учитель русского языка и литературы, вот я и пошла по ее стопам. Запоем читала все, даже пробовала писать, но читать люблю больше. Да и потом, я думаю, уже все написано. Вот поэтому я и работаю пока в книжном магазине, где еще можно быстрее познакомиться с новинками литературы.

– То есть работа и хобби удивительно совпали, – резюмировал Александр, – и в этом некоторый секрет человеческого счастья.

– Да, читаю в свое удовольствие, и за это еще и платят.

– А еще какие увлечения у вас есть? Простите, если слишком вопросительно, уже профессиональная привычка, но сейчас искренне интересуюсь.

– А еще люблю путешествовать. В прошлом году была во Франции, в Париже. Красота неописуемая. Первые два дня было такое ощущение нереальности бытия, что останавливалась, чтобы сориентироваться в пространстве и во времени.

– Неужели там все так хорошо?

– Атмосфера там какая-то другая. Эйфорически-романтическая. Это же центр культуры, центр вселенной. Есть ни с чем не сравнимое чувство свободы, свободы действий. Люди сидят на ступеньках Гранд-опера, и никто их оттуда не сгоняет. Они лежат на травке газонов парков Тюильри, Марсова поля. И ни у кого это не вызывает удивления. Все, все кругом фотографируют, позируют. Всюду веселый разноязычный говор. Чуть задев друг друга, улыбаются и просят прощения. Всюду приветливость и улыбки. И улыбки не резиновые, настоящие, особенно у туристов. И нет такой настороженности, которая окутывает нашу жизнь здесь, где хочется побыстрее отвернуться, буркнуть что-то нечленораздельно, случайно задев чужую сумочку, и поплотнее закрыться в свою непроницаемую для чужих взглядов и мыслей скорлупу. А там, наоборот, раскрываешься навстречу веселому, доброму и хочется смеяться от ощущения легкости бытия. Это как скинуть с плеч тяжеленный рюкзак после длинного перехода. Именно эти чувства я переживала там, в Париже, а вернувшись сюда, по-настоящему скучаю и долго разглядываю фотографии улиц, памятников, людей. Попрактиковала там свой французский. Как ни странно, меня понимали, и я понимала их. Я очень искренне надеюсь, что поеду туда в ближайшее время. Во всяком случае, теперь у меня есть мечта, до которой я уже чуть-чуть дотронулась. Она завладела всем моим сердцем. Я хочу побывать во многих странах, самой ощутить атмосферу их жизни, понять чувство настоящей свободы.

Александр слушал Елену, и у него росло чувство откровенной симпатии к ней. Она говорила не о каких-то своих бытовых проблемах, она говорила о свободе, таком чувстве, которое у нас давно стерлось в сознании, которое неведомо уже многим поколениям наших людей.

– И все-таки позвольте с вами чуточку не согласиться, – улыбнулся он ей. – Уже одно то, что вы все это говорите мне, незнакомому пока человеку, да еще следователю, говорит о том, что и у нас сознание людей меняется.

– Да в том-то и дело, что очень медленно и с оглядкой назад, – с грустью констатировала Елена.

– Ну, мы немного отвлеклись от темы, – произнес Александр. – Что вы можете сказать мне о перевоплощении душ, если таковое имеется? С сегодняшнего дня этот вопрос для меня стоит очень остро. Либо я смогу решить важную для меня проблему, либо меня с позором проводят из органов.

– Вы в самом деле решили серьезно заняться этим вопросом? – удивилась Елена. – Меня до сих пор не покидает мысль, что все это ваш розыгрыш.

– Утром я тоже так думал, а вот к вечеру иные мысли пришли на ум. Так что вам известно о реинкарнации, по-моему, у индусов так это называется?

– Везде по-разному, – пожала плечами Елена, – люди хотят верить в жизнь после смерти, вот и придумывают всякое, во что сами потом и верят. Конечно, иногда даже в печати появляются разные сенсационные известия о том, что мальчик десяти лет от роду сказал, где он раньше жил, кто его жена и как его убили в прошлой жизни. И что якобы все это проверили и даже поймали убийцу. Но ведь это было где-то. А каждый из нас, чтобы поверить во что-то, хочет сам быть участником событий. А вот то, что представление о перевоплощении душ существует почти во всех религиях, говорит о многом. Нельзя просто так отмахнуться от трехтысячелетней истории человечества, надо проверять и проверять, – Елена хитро улыбнулась Александру.

– Одно дело – проверять версии, которые хоть как-то согласуются с уже общепринятыми человеческими правилами, другое дело – проверять существование некоторых человеческих предрассудков, о которых знают все, но принимают только отдельные, очень посвященные, или непосредственно через это прошедшие.

– И в этом отношении я бы хотела познакомить вас с методом регрессивного гипноза, – в голосе Елены послышались как раз те нотки, которые и привлекли внимание Александра к Елене.

– Так, внимательно слушаю, – он довольно серьезно взглянул на нее.

– Этот метод позволяет, как уверяют его последователи, вернуть человека не только в его недавнее прошлое, особенно когда человек был в беспамятстве, но и в его далекое прошлое, в другие жизни. При этом человек вспоминает такие вещи, которые можно перепроверить, и они совпадают. А иногда начинает говорить на иностранном языке и на довольно редком диалекте, что только специалист может проверить воспоминания, записанные на магнитофон. И такие специалисты-гипнологи есть и довольно успешно практикуют.

– Да, такие специалисты есть даже в нашем ведомстве, – как-то задумчиво подтвердил Устинович. – И что самое интересное, этим занимается и мой хороший знакомый. Вот он, как специалист, и расскажет мне об этих чудесах. И можно даже будет попробовать заглянуть в себя. Очень хорошо, Елена. Вы подсказали мне довольно точное направление поиска. Давайте выпьем за удачу, – он налил в бокалы вино.

– Давайте. – Елена взяла бокал за тонкую ножку и взглянула через него на Александра. – Желаю, чтобы эта удача не повлияла на ваше дальнейшее нормальное восприятие этого мира, ведь он прекрасен и так.

– Спасибо, а хотите маленький сюрприз, музыкальный? Я сейчас. – Александр встал и направился к диджею.