Старый отец, умирая, оставляет наследство трем сыновьям: половину старшему сыну, треть среднему и девятую часть младшему сыну. Но есть проблема. Наследство состоит из семнадцати верблюдов — числа, которое не делится ни на два, ни на три, ни на девять.
Каждый из трех братьев чувствует, что заслуживает большего. Они вступают в ожесточенный спор и вот-вот дойдут до драки. Обстановка в семье накалена до предела.
Эта древняя история напоминает о спорных конфликтах, с которыми мы сталкиваемся сегодня. Никто не может договориться, как делить то, что у нас есть. Ни один вариант не устраивает всех. Идет ожесточенная борьба. Проигрывают все, в том числе — и, возможно, больше всех — общество.
Что же происходит дальше в этой истории?
В отчаянии семья обращается к старушке, известной в обществе своим спокойствием и рассудительностью. Пока братья ссорятся и каждый сердито жалуется на других, мудрая женщина просто слушает. Она не дает никаких советов сразу, а просит день, чтобы поразмыслить над этим вопросом.
На следующий день она возвращается в шатры трех братьев, ведя собственного верблюда.
— Не знаю, смогу ли вам помочь, — объявляет она братьям. — Но, если хотите, у меня есть эта красивая верблюдица. Она была очень добра ко мне и родила много сильных верблюдов. Надеюсь, вы примете ее как мой подарок.
Трое разгневанных братьев удивлены и застигнуты врасплох щедрым предложением мудрой женщины. Они переглядываются и бормочут:
— Вы слишком добры.
Мудрая старушка уходит, оставив троих братьев с восемнадцатью верблюдами.
— Я возьму свою половину, — говорит старший. — Это девять.
— Я возьму треть, — говорит средний брат. — Это шесть.
— Я возьму девятую часть, — говорит младший. — Это два.
Девять плюс шесть плюс два равно семнадцать. У них остался один верблюд — прекрасная верблюдица, подаренная им мудрой женщиной.
Трое братьев возвращают ей верблюда, еще раз поблагодарив за помощь.
Все довольны — три брата, старушка и, что немаловажно, вся родня.