Майя в досаде швырнула телефон на кровать. В принципе, против Андрея она ничего не имела, за все годы своей пылкой влюбленности, он не сделал ей ничего, кроме добра. Во всех сложных жизненных ситуациях, он, как добрый друг, всегда её выручал. Можно было даже сказать, что Андрей был единственным человеком, который целиком и полностью принимал её сторону, независимо от того, права Майя или нет. А ведь именно этой черты характера не хватало Антону, её бывшему мужу, который считал, что она слишком много о себе мнит, слишком многого требует от окружающих и слишком много хочет, ничего собой не представляя. Именно так Антон и говорил ей в пылу жаркой полемики или спора, которые разгорались в последнее время на каждом шагу:

– Ты сама полный ноль, что ты из себя корчишь? Вот когда добьёшься чего-то в жизни, тогда сможешь поучать и меня и остальных, а пока молчи лучше.

Антон так часто повторял эту фразу, что она, казалось, навсегда врезалась Майе в память.

Окунувшись в воспоминания об Антоне, она вздрогнула от телефонного звонка.

– Да, я вас слушаю,– ответила Майя ровным голосом.

– Добрый день, – пропел миловидный женский голос, – вы проходили у нас собеседование и мы хотели бы узнать, когда вы готовы приступить к работе? У нас сейчас идёт активный набор детей в группы, и со дня на день можно будет начинать занятия.

– Отлично, – Майя попыталась скрыть свой бурный восторг, – с понедельника я готова приступить к работе.

Закончив разговор, Майя закружилась по комнате.

– Наконец-то я буду заниматься тем, что мне действительно нравится, а не просиживать штаны в душном офисе, вдыхая аромат парфюма двадцати взрослых человек, сидящих в одном тесном помещении, – пропела она.

Дети! О, как же сильно Майя любила детей! Нежные, наивные, неиспорченные этим грубым, жестоким миром. Широко открытые доверчивые глазки, жадно внимающие каждому слову, маленькие непослушные пальчики, старательно выполняющие задания, наивные и смешные фразы, сказанные с умным видом… Для Майи мир детства являлся каким-то особым волшебством, сказочной страной, в которую хотелось окунуться снова и снова. Общаясь с детьми, она расцветала. Это было её призвание, её смысл жизни.

Антон же работу с детьми считал пустой тратой времени, бесполезным занятием, не приносящим дохода и не имеющей карьерного роста. Именно поэтому семь лет своей жизни Майя потратила впустую, выполняя нудную офисную работу и общаясь с капризными клиентами.

К концу дня, Майя пригласили на работу во все детские центры, куда она ходила на собеседования. Это была полная и безоговорочная победа, которую она заслужила.

Глава 5

Ровно в двадцать ноль-ноль, Майя сидела в маленьком ресторанчике, где должна была встретиться с Андреем.

– Ну, здравствуй, любовь моя! – раздался голос у неё за спиной.

Майя обернулась, придумывая как бы половчее поставить нахального Андрея на место, но слова словно застряли в горле. Шикарный букет белых роз, изящный костюм, и такое знакомое лицо… Через всю левую щёку пролёг ужасный, леденящий душу шрам. Второй шрам, гораздо короче, но от этого не менее уродливый, задел левую бровь и убегал неровной волной к виску, на котором совершенно отчетливо виднелись предательские седые пряди волос. Майя в оцепенении смотрела на такое прежде красивое и изящное лицо, и небывалая буря эмоций захватила все её существо. Бешенство и дикая злоба раздирали её на части. Обида за Андрея жгла ей горло. Самый красивый мужчина на свете из всех, кого она когда-либо знала. Самый добрый. Самый лучший. Почему это случилось с ним?

– Привет, Андрюш, – после долгого молчания, наконец, вымолвила Майя, – спасибо за цветы, они великолепны.

– Это цветы для самой лучшей девушки на свете, которую я не видел почти целый год, – хохотнул Андрей, беря в руки меню, – давай уже чего-нибудь поедим, я голодный, как волк.

– Давай, – покорно согласилась Майя, не в силах совладать с собой. – Андюш, скажи мне, что с тобой случилось?

– Со мной? Ничего. Ты никогда не интересовалась моей жизнью, с чего вдруг такой интерес? Тебя смущают шрамы на моей сногсшибательной физиономии? Если я тебе отвратителен, ты можешь уйти. Забирай деньги, которые ты просила и уходи, – Андрей положил деньги на стол и уткнулся в меню.

– Зачем ты так? – тихо спросила Майя, – я не хотела тебя обидеть или задеть.

– Твоя жалость мне тоже не нужна. Просто я забыл, что мы давно не виделись и ты не в курсе, что моя внешность кардинально изменилась отнюдь не в лучшую сторону. Надо было просто скинуть деньги тебе на карточку. Но я так хотел тебя увидеть, что забыл обо всем на свете.

Майя не знала, что сказать. Она сидела, тупо пялясь в меню, совершенно не понимая, что там написано. Она испытывала одновременно жалость и нежность к Андрею, ей безумно хотелось вскочить и обнять его.

– Ага, сейчас тебе, уходи. Не дождёшься. Сам пригласил на ужин, а теперь выпроваживаешь? – Майя взяла себя в руки и вернулась к своему обычному тону в разговоре с Андреем, – сейчас я закажу, подожди, милый, не спеши. Она подозвала официантку и, медленно пролистывая меню, выбрала самые дорогие блюда. На середине, девушка, записывающая заказ, неловко прервала Майю:

– Простите, Вы заказываете это для себя, или подойдут ещё гости?

– Я заказываю себе, – злобным голосом прошипела Майя, – а Вы, барышня, извольте записывать, а не то у вас сейчас возникнут большие проблемы! Мне ничего не стоит обратиться за помощью к администратору.

Заказав немереное количество еды и пару бутылок любимого шампанского, Майя воззрилась на Андрея. Тот, не мигая, смотрел на неё, пытаясь понять, что с ней происходит.

– Тебя что-то смущает? – свирепо произнесла Майя, – уверяю тебя, что назло вам всем я сожру и выпью абсолютно все то, что заказала и попробуй только мне что-нибудь сказать.

– Да у меня и в мыслях не было тебе перечить. Я не хочу попасть под раздачу. Что у тебя случилось? Что за резкие перепады настроения? Ведь пятнадцать минут назад все было нормально!

– У меня? – воскликнула Майя, – у меня все отлично! Я собираюсь прекрасно провести вечер со старым другом, который вот уже десять лет прикидывается, что безумно в меня влюблён. А я вот сижу и думаю, что это полный бред, что ты много долгих лет просто пудришь мне мозги, непонятно зачем и ожидаешь, когда же я упаду к твоим ногам, чтобы бесстыдно мной воспользоваться, а потом бросить, как старую ненужную игрушку и вытереть об меня ноги! Только вот никак не могу понять, зачем тебе это надо?

– Ты что, совсем с ума сошла? Что ты такое несёшь? Майя, ты выпила только бокал шампанского и уже не в состоянии контролировать себя?

– Я прекрасно себя контролирую, просто отлично! Давно уже надо было положить конец твоим дурацким ухаживаниям и заверениям в вечной любви. Считай, что я тебя разоблачила.

– По-моему, ты явно не в себе. Что происходит? Я хоть раз дал повод усомниться в моей любви к тебе? Мне тридцать, если что. Я до сих пор не женат и у меня нет детей. Да, были мимолетные романы, интрижки, любовницы. Но никаких серьезных отношений я не заводил. Я ждал тебя… и жду до сих пор.

– Прекрасно, милый, – заявила разъярённая Майя, – тогда женись на мне прямо сейчас, и я поверю во весь тот бред, который ты сейчас несёшь.

– Ты в своём уме? Ты же замужем! – воскликнул ошарашенный Андрей.

– Я развелась. Он спал с моей лучшей подругой, Наташкой, и теперь они ждут ребёнка.

Андрей удивленно смотрел на Майю. Он знал, как сильно она любила своего мужа и как сильно была привязана к своей лучшей подруге. Большего предательства ожидать было сложно. Если б кто-то один остался с ней, ещё ничего, а сразу оба…

– Давай ты сейчас, солнце моё, скушаешь все, что заказала, а то уже стола не хватает, чтобы ставить новые блюда. А пока ты будешь есть, я расскажу тебе кое-что.

Чуть присмирев, Майя пододвинула к себе тарелку и нехотя начала ковыряться вилкой в еде. Её боевой запал немного иссяк, и теперь она должна была восстановить силы для новой атаки.

– Как-то поздно вечером, примерно полгода назад, я парковался около дома родителей. В своей квартире я затеял грандиозный ремонт и временно решил пожить у них. Я думаю, ты помнишь, что там у них за квартал – одни наркоманы и алкаши. Сколько раз я пытался уговорить родителей переехать в новый, нормальный район, ездил им показывать квартиры, а они ни в какую. Мол, тут привыкли, соседей всех знаем, рядом поликлиника и прочие блага цивилизации. Можно подумать, что я их в деревню сослать хотел. В общем, миллион предлогов придумали, лишь бы не переезжать.

Припарковался я, значит, выхожу из машины. Слышу, женщина кричит, страшно так кричит, аж кровь в жилах стынет. Крик затих, как будто бы оборвали. Не по себе мне стало. Добежал до арки, там всегда темно, хоть глаз выколи. Телефоном посветил – там двое пьяных мужиков и маленькая хрупкая женщина, отбивающаяся от них из последних сил. Во мне как взорвалось что-то… Теперь всю жизнь моё лицо будет напоминать об этом случае.

– Ну, ты просто герой, – воскликнула потрясённая рассказом Майя, – а что стало с той женщиной? Она в порядке?

– Да. Оказалось, что это вообще молоденькая девушка, просто в темноте там не разглядеть было, да я особо и не присматривался. С ней все в порядке, не считая душевной травмы конечно. Потом выяснилось, что живёт она в соседнем доме и теперь, поскольку я её спас, считает своим долгом каждую неделю заходить к моим родителям в гости. Они от неё просто в восторге: все уши мне прожужжали о том, какая Катя красивая, хозяйственная, умная. Уже совершенно не стесняясь, строят планы о нашей свадьбе и мечтают о внуках. Да ладно родители, пожилые люди, чего с них взять, но такое чувство, что Катя действительно верит в то, что я на ней женюсь. Вбила себе в голову, что я уже давно влюблён в неё и бросился спасать её исключительно из-за этого. Дошло до того, что я почти перестал появляться у родителей, а то как ни приду – она сидит, такое чувство, что нарочно выведывает у них и приходит в это же время. Бред какой-то. Я уже иногда и сам жалею, что тогда вмешался. И лицо бы не пострадало и не пришлось бы от неё прятаться.

– А ты что, не можешь этой навязчивой девице в лицо сказать, чтобы отвалила? – резко спросила Майя, пытаясь сделать вид, что ей глубоко безразлична какая-то там Катя.

– Да говорил я ей, что она меня не интересует, только мне кажется, что либо Катя меня не поняла, либо решила, что камень воду точит.

– Вот шмара! – выругалась Майя, с трудом запихивая в себя десерт.

– Да нет, наверное, ей просто одиноко, – неосторожно посмел возразить Андрей, с улыбкой наблюдая, как Майя расправляется с огромным куском шоколадного торта, запивая его шампанским.

– То есть ты хочешь сказать, что если девица одинока, то она имеет полное право бросаться на шею свободным мужикам, не зависимо от того, нравится она им или нет? Слушай, а почему тогда я так не делаю? И какое право она имеет припираться к твоим родителям? Кто её вообще туда пустил, а?

– Ты чего так взъелась? – удивился Андрей, – тогда я у родителей жил, потому что в моей квартире ремонт был, я её и пустил. Она приходила поблагодарить и справиться о моем самочувствии. А потом уже, она просто так стала заходить, без повода.

– Это я, значит, взъелась? – закричала Майя, – а давай я сейчас начну всем сидящим здесь одиноким мужикам на шею вешаться, а? Как тебе это понравится?

С этими словами Майя вскочила из-за стола, оглядела полупустой зал, и, заметив за дальним столиком у окна одинокого мужчину, хотела со всей своей решимостью направиться к нему, но сделав пару шагов, почувствовала на запястье крепкую руку Андрея.

– Ты куда направилась, глупая? Ты выпила всего-то полбутылки шампанского, а уже буянишь. Садись за стол и успокойся. Я сейчас расплачусь и отвезу тебя домой. Крепко держа Майю за руку, Андрей быстро подозвал официантку.

– Пойдём, счастье моё. Вот никак не ожидал от тебя таких фортелей!

Усадив подругу в шикарный мерседес, Андрей неторопливо тронулся с места.

– Ну, где ты теперь живешь? Куда отвезти?

Майя сидела, упрямо уставившись в лобовое стекло и казалось, ничего не видела и не слышала. Она не была пьяна настолько, как подумал Андрей. Скорее она просто притворялась, испытывая его терпение. Шальная мысль выйти замуж за Андрея ей никак не давала покоя. Она уже успела тщательно все продумать и принять окончательное решение: немедленно, не откладывая ни на один день, ни на одну минуту, Майя должна была выйти за него замуж. Она вообще никак не могла понять, почему столько лет не воспринимала его серьезно, и только сейчас, разглядела в нем того самого мужчину, о котором грезила с юношеских лет.

– Меня никуда не отвезти, – сердито пробурчала она, я поеду с тобой. Ты, кажется, собирался на какую-то встречу? Так вот, мы поедем вместе.

– Но Маюшка! У меня деловая встреча, тебе будет там не интересно!

– Деловая встреча с Катенькой или ещё с какой-нибудь очаровательной девушкой, которой ты спас жизнь? – злобно поинтересовалась Майя, готовая растоптать любую соперницу, ставшую у неё на пути.

– У меня деловая встреча. А ты никак ревнуешь, милая? – довольно засмеялся Андрей, – если бы я знал, что спасение незнакомой девушки и получение тяжелых телесных повреждений пробудит в тебе любовь ко мне, я бы ещё десять лет назад кого-нибудь спас!

– Я не ревную, – из упрямства ответила Майя, хотя на самом деле, ревность в ней проснулась дикая. Ей хотелось немедленно добраться до глупой Катерины, вцепиться ей в волосы и расцарапать физиономию. Как она вообще могла посметь приходить к родителям Андрея и напрашиваться к нему в жены? Да кто она такая, в конце-то концов!

– Хорошо, если ты так настаиваешь, поедешь со мной на встречу. Только, пожалуйста, очень тебя прошу, веди себя прилично.

– Я постараюсь, – пробурчала Майя, – быть хорошей девочкой это вообще моё излюбленное кредо.

Вскоре они подъезжали к шикарному ресторану с видом на Неву. Его яркая подсветка, отражаясь миллионами огоньков в огромных лужах, подмигивала хмурым прохожим, спешащим по своим делам. От монументальных колонн, обрамляющих вход, веяло величественностью и неприступностью. Майя несколько засмущалась от такого великолепия, но идти на попятную уже было поздно. Она вышла из машины, опираясь на галантно протянутую руку Андрея, приняла вид горделивый и величавый и решительно двинулась в сторону ресторана, элегантно взяв Андрея под руку. Войдя внутрь, Майя почувствовала себя глупой, убогой гусыней, которая посмела притащиться с птичьего двора в барские хоромы. Дорогой интерьер данного заведения буквально кричал о роскоши и благополучии, чего никак нельзя было сказать о более чем скромном наряде Майи. Расфуфыренные изящные официантки, вышколено улыбаясь, сновали от столика к столику, поднося подносы с неведомыми деликатесами. Майя с облегчением подумала о том, что только что наелась на неделю вперёд, и теперь можно будет спокойно заказать чашечку кофе, не ударив в грязь лицом.

Тем временем Андрей подвёл её к столику, за которым сидел пожилой солидный мужчина, сосредоточенно изучающий какие-то бумаги. Мужчины пожали друг другу руки.

– Прошу любить и жаловать, – произнёс Андрей, – моя невеста Майя.

– Очень приятно, – вежливо наклонил голову мужчина, – я Михаил. Чего же ты так долго скрывал от всех такое сокровище? – удивленно произнёс он, глядя на Андрея. Хоть бы словом обмолвился, что невеста есть, а то мы уже грешным делом думали, что девушки тебя не интересуют.

Майя возмущённо поглядела на Михаила, раздумывая, следует ли поставить наглеца на место.

– Шучу, шучу, – рассмеялся Михаил, – я не хотел задеть ваши чувства, Майя. Старый я, вот и несу всякую чушь, не обращайте внимания.

Майя обворожительно улыбнулась и уткнулась в меню, принесенное предупредительной официанткой. Без особого интереса рассматривая изящные деликатесы, Майя ликовала. Андрей назвал её своей невестой! Своей невестой! Ради этого стоило сюда приехать и поскучать, пока мужчины решают деловые вопросы.

Ждать пришлось долго. Майя выпила две чашки кофе, съела мороженое, выпила чашку божественного чая с чабрецом и чуть не заснула на стуле со скуки, когда Андрей, наконец, пожал Михаилу руку, и они распрощались.

– Устала, солнце моё?

– Да нет, просто скучно. Телефон разрядился, за окном ничего не видно из–за дождя, ты был занят…

– Ну, поехали, будем поднимать тебе настроение.

Андрей расплатился, и они вышли на улицу. Казалось бы, два шага до машины, а они промокли насквозь.

– Куда тебя отвезти, моя принцесса?

Майя ничего не ответила. Она пристально посмотрела на Андрея, пытаясь понять, спрашивает он из вежливости или действительно хочет от неё избавиться, потом откинула с лица мокрые волосы и обвила руками его шею.

– Я ни на секунду не хочу расставаться с тобой, – прошептала она, нежно целуя Андрея. Не в силах оторваться друг от друга, они стояли под дождем, не замечая ничего вокруг, вызывая недоуменные взгляды редких прохожих.

– Поехали ко мне, – хрипло проговорил Андрей.

Всю дорогу они молчали, думая каждый о своём. Майя рассматривала унылый пейзаж за окном, а Андрей сосредоточился на дороге.

– Вот мы и дома, – припарковавшись на подземной парковке, сказал Андрей.

Он галантно подал руку своей даме сердца, помогая выйти из машины.

– Я надеюсь, что поездка тебе понравилась, и мое жилище тебе придётся по вкусу. Обещай строго не судить, потому, что дизайн квартиры я придумывал сам, – сказал Андрей, направляясь к лифту.

Он крепко держал Майю за руку, и от его ладони исходило такое тепло и сила, что она расслабилась и воспряла духом. Ей было немного не по себе от того, что она сегодня творила: никогда прежде она не позволяла себе вешаться мужчине на шею, а тут вдруг сама замуж напросилась, сама с поцелуями полезла. Такое чувство, что ее мозг временно отключился, а его место заняли первобытные инстинкты, толкающие ее на необдуманные шаги. До сегодняшнего дня Майя всегда старалась держать ситуацию под контролем, никогда не позволяя себе ничего лишнего, особенно в отношениях с мужчинами. Но сегодня с ней произошло что-то странное: ей абсолютно не хотелось ничего контролировать, а наоборот, хотелось подчиниться воле этого мужчины, сняв с себя все обязательства и ответственность.

– Мы пришли!

Голос Андрея вернул Майю к действительности.

– Проходи, будь как дома.

Майя скинула куртку и ботинки, швырнула на тумбочку сумку, и сама не понимая как, оказалась в объятиях Андрея. Все дальнейшее она помнила с трудом. Огромная кровать, застеленная шелковистым тончайшим бельем, горячее дыхание Андрея, его руки, нежно раздевающие её…

Ни с кем из мужчин Майя прежде не испытывала такого удовольствия, казалось, что вся ее сущность только и ждала этого момента, чтобы проснуться и показать себя во всей красе. До этого момента Майя была абсолютно уверена, что секс – удовольствие исключительно для мужчин, но то, что происходило с ней сегодня, перевернуло все её представления с ног на голову. Никогда еще секс для неё не был таким сладострастным и чувственным, она готова была ещё и ещё раз испытывать эти потрясающие ощущения, не останавливаясь ни на минуту.

Они лежали, обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.

– Я люблю тебя, – нежно сказал Андрей, целуя ее плечо, – я люблю тебя столько лет, что иногда мне казалось, что всё это напрасно. Майка, я так долго ждал тебя, что сейчас мне не верится, что все это происходит на самом деле. Ты со мной, у меня дома. Ты не пытаешься уйти, убежать, раствориться в темноте, как мираж. Сегодня я самый счастливый человек на земле.

– Мне незачем от тебя бежать, любовь моя. Я не знаю, где были мои глаза на протяжении стольких лет, я просто не понимаю, как я могла раньше жить без тебя. Я люблю тебя. Так люблю, что все остальное для меня абсолютно неважно. Я хочу завтра стать твоей женой, ну точнее, уже сегодня.

– Ты серьезно это решила? Прямо сегодня? А как насчёт свадебного платья и гостей?

– Мне не нужно ни платье, ни гости. Мне нужен ты, – нежно пропела Майя, поглаживая Андрея по щеке.

– Ну, если ты так настаиваешь, то я согласен, – засмеялся Андрей, целуя ее ладошку, – а кольца нам тоже не понадобятся?

– Нет уж, кольца нужны, а то, как я буду хвастаться, что теперь замужем? А так я всем буду показывать колечко, пусть завидуют! А тебе кольцо просто необходимо, чтобы всякие шалавы на шею не вешались!

– Хорошо, хорошо, уговорила, любовь моя. Кольца будут. Иди в душ, а я пока делами займусь.