Военный лагерь авангарда йчари жил по законам идеального часового механизма. Ровные ряды палаток из плотной серой кожи, идеально вычищенное оружие, тихие, скупые разговоры у костров. Здесь не было места хаосу. Все знали: генерал Крэг ушёл в лес, чтобы пережить личное и стратегическое оскорбление — побег невесты. Солдаты сочувствовали командиру, но обсуждать это вслух никто не смел.
Когда со стороны чащи раздался тяжёлый шаг генерала, лагерь мгновенно подобрался. Десятки бойцов вытянулись по струнке. Но то, что они увидели, заставило даже видавших виды ветеранов забыть о субординации. Генерал Крэг шёл к своей палатке, волоча за собой на короткой цепи наручей существо, которое никак не вписывалось в обстановку лагеря и в целом в компанию военных йчари. Девушка едва доставала генералу до груди. Она спотыкалась, но каждый раз упрямо вскидывала голову, дёргая цепь с такой силой, словно пыталась вырвать генералу руку. Её жгуче-красные волосы полыхали в сумерках лагеря, точно сигнальный огонь.
— Смотри под ноги, кошка, — не оборачиваясь, бросил Крэг, когда она в очередной раз едва не упала, запутавшись в полах своей рваной куртки.
— Пошёл к чёрту! — звонко огрызнулась пленница, и этот девичий, яростный голос прозвучал среди суровых басов солдат йчари как гром среди ясного неба.
Навстречу генералу поспешил его первый помощник и верный соратник — капитан Бран. Это был огромный, седой йчари, чьё лицо пересекал глубокий шрам. Бран остановился в трёх шагах, перевёл взгляд с Крэга на пленницу, и его кустистые брови поползли вверх.
— Генерал... — Бран кашлянул, пытаясь подобрать слова. — Мы ждали вестей о леди Лурие. Но это... Кто это, сир? Эльфийский шпион?
— Это моя новая находка, Бран, — ровно ответил Крэг, останавливаясь. — Лурия больше нас не интересует. Её сплав осквернён дроу. Её имя стерто из моих планов.
По лагерю прошёл тихий, едва слышный шёпот. Солдаты переглядывались. Женитьба генерала была делом государственной важности, от неё ждали идеального потомства. Только ему было позволено иметь сплав с кем угодно. И теперь Крэг намекает, что породистая невеста заменена на... дикую эльфийку с волосами цвета демонической крови?
— Но сир... — Бран нахмурился, разглядывая девушку. — Она же эльфийка. Полукровка? У неё дефектный пигмент волос. И от неё не пахнет их благородной магией. От неё пахнет... гарью. Её генофонд не подходит для селекции йчари. Она хрупкая. Она не выносит плод, генерал, она просто сломается!
Услышав слово «селекция» и «выносит», эльфийка резко дёрнулась. Её огромные зелёные глаза вспыхнули такой дикой яростью, что Бран невольно положил руку на эфес меча. Она сделала шаг вперёд, насколько позволяла цепь, и зашипела прямо в лицо огромному капитану:
— Селекция?! Свиноматок в хлеву разводи̒те для своей селекции, ясно?! Я скорее вскрою себе вены этим вашим железом, чем рожу хоть одного щенка для вашей невменяемой армейки! Глазёнки свои бесстыжие от меня убери, пока я их тебе не выцарапала!
Бран опешил. Эльфы, с которыми йчари воевали веками, всегда изъяснялись высокомерно, изящно и высокопарно. Они никогда не орали матом, не брызгали слюной от злости и не бросались на врага, который в три раза крупнее их.
— Она... бешеная, мой генерал, — медленно произнес Бран, переводя ошарашенный взгляд на Крэга. — Её нужно усыпить или отдать в дознавательский корпус. Она опасна.
— Она останется у меня, — отрезал Крэг, и в его голосе прозвучали стальные нотки, исключающие любые споры. — Её магия уникальна. Я видел, на что способна эта эльфийка, когда она защищала своё логово. Её сила — это сырая, взрывная энергия жизни. Нам нужен этот сплав, Бран. Мои приказы не обсуждаются.
Крэг резко дёрнул цепь на себя, заставляя эльфийку сделать шаг к его палатке.
— Бран, подготовь походный лазарет, — добавил генерал через плечо. — Завтра мы проверим, на что способна её магия в деле. У нас как раз есть трое тяжелораненых после ночной стычки на границе. Посмотрим, как эта кошка умеет лечить.
Эльфийка обернулась, и на её губах появилась жуткая, торжествующая усмешка.
— О да, железный генерал, — тихо, но отчетливо протянула она, так, чтобы слышали все стоящие рядом солдаты. — Дай мне раненого. Я исцелю его. Но помни: моя магия берёт плату болью. Твой солдат будет выть так, что у всего твоего лагеря кровь из ушей пойдет. Посмотрим тогда, у кого из нас крепче яйца — у твоих хваленых воинов или у меня.
Она гордо развернулась и сама, опережая Крэга, шагнула под навес его генеральской палатки. Бран остался стоять на месте, провожая их взглядом. Затем он повернулся к замершим солдатам и негромко произнес:
— Похоже, у нашего генерала начались очень весёлые времена... Храни нас предки.
Просторный шатёр генерала тонул в полумраке, разбавляемом лишь тусклым мерцанием масляной лампы на массивном походном столе. Эльфийка сидела на низком деревянном сундуке в самом дальнем углу. Её руки, закованные в наручи, покоились на коленях, но цепь, прикреплённая к вбитому в землю железному штырю, натянулась струной. Она сидела неподвижно, как затаившийся перед прыжком хищник, а её огненные волосы в темноте казались сгустком тлеющих углей.
Крэг сидел за столом, изучая тактическую карту, но его взгляд то и дело возвращался к пленнице.
— Твои сородичи не бьются насмерть, — нарушил тишину густой бас генерала. Он откинулся на спинку стула, скрестив мощные руки на груди. — Они отступают, поют свои заунывные баллады и призывают деревья. А ты... Ты едва не сожгла половину моего авангарда. Что ты скрываешь, кошка? Как тебя зовут?
Девушка медленно подняла голову. Её огромные зелёные глаза хищно блеснули в темноте. Она вызывающе улыбнулась, обнажив белые зубы.
О проекте
О подписке
Другие проекты