– Ты можешь не отвечать на призыв. – Быстро ответила Таня. – Он ничего тебе не сделает.

– А если я отвечу?

– Тогда ты мысленно переместишься к нему в виде тени. И вы сможете только общаться.

– Хорошо, я поговорю с ним. Хочу увидеть его лицо. – София взяла себя в руки и решительно улеглась на кровать. – Что я должна сделать?

– Может, не стоит? – Заволновалась Таня. – Вдруг, я чего-то не знаю, и ты попадешь к нему в плен?

– Я уже решила! – твердо ответила юная жрица.

– Ладно, тогда расслабься, закрой глаза и отдайся во власть его голоса.

София послушно выполнила указания и почувствовала, как часть ее сознания отделилась и погрузилась во тьму. Не успела она испугаться, как оказалась в огромном тронном зале, поражавшем своей роскошью. Все стены были покрыты позолоченной резьбой, изображающей драконов и удивительные крупные цветы. Огромные окна, расположенные в ряд слева от нее открывали вид на ухоженный зеленый сад. Высокий сводчатый потолок был украшен затейливой лепниной и чудесными яркими фресками. Да, это был ее замок, ее дом. Сейчас она вспомнила, как частенько забегала сюда к маме и играла здесь в куклы, представляя себя взрослой. На глаза навернулись слезы, но усилием воли девушка сдержалась. Опустив взгляд, она обнаружила, что стоит в центре пентаграммы, начертанной на белоснежном мраморном полу. София обратила внимание на руку и в недоумении уставилась на нее. Она была прозрачной! Только тут она подняла голову и посмотрела, кто находится перед ней. На возвышении, на высоком золотом кресле, обитом зеленым бархатом, в центре зала сидел высокий мужчина лет сорока, сорока пяти. Правильные черты лица, легкая проседь в темных волосах. Только изумрудные глаза были злые и колючие, полные ненависти к ней, что никак не вязалось с приятной внешностью. Девушка узнала его. Это был Влад. Только, когда она была маленькая, он казался прекрасным принцем, добрым и справедливым. Как же она ошибалась!

– Все разглядела? – Раздался насмешливый голос, и волшебница нервно сглотнула.

– Это мой дом! – Нашла в себе силы ответить она, просто раздавленная могуществом, исходившим от жреца. – Ты сидишь сейчас на моем месте!

– А ты действительно похожа на Катарину, как мне и докладывали. – Протянул Владислав, внимательно разглядывая полупрозрачную девушку.

– Зачем ты вызвал меня? Убедиться, что я не самозванка, как ты растрезвонил по всему королевству? – Злобно выкрикнула София, вновь обретя уверенность. Она не менее могущественна, чем он, и ей не следует забывать об этом ни на одно мгновение. Это он должен бояться ее, а не наоборот! Это в ее жилах течет кровь самого великого волшебника всех времен Великого Устина! Она не даст запугать себя!

– Да нет, хотел просто выдвинуть тебе предложение. Понимаю, что ты не испытываешь ко мне дружеских чувств, но я хочу заключить с тобой перемирие и дать возможность стать наместницей Волишата.

Девушка с подозрением уставилась на Владислава. Что это он вдруг решил пойти на такой шаг? Хочет отдать ей Волишат? Тут что-то нечисто!

– Сомневаюсь в твоем предложении, предатель! Может, ты просто боишься меня? Наверняка, тебе доложили, как я расправилась одним взмахом руки со всем твоим отрядом, который устроил нам засаду под стенами замка. Тебе и не снилось такое могущество, каким обладаю я! Или волшебники за твоей спиной начали шептаться, что явилась законная правительница? Может, ты опасаешься волнений в Беливайзе и решил теперь таким образом обезопасить себя? Так вот, тебе не удастся купить меня, как Диану!

Жрец сделался белым, словно мел. Он от злости сжал кулаки, и его лицо исказилось ненавистью.

– Молчи, глупая девчонка! Мне ли бояться тебя? Да я расправлюсь с тобой, как с назойливой мухой! – Затем мужчина глубоко вздохнул несколько раз и нацепил на лицо лживую улыбку. – Я всего лишь хочу мира в наших измерениях. Не более того. Почему ты отказываешься от этого предложения? Наместница Волишата! Неплохо звучит, а?

– Знаешь, у меня мелькнула еще одна догадка. Ты боишься, что я разрушу твою неуязвимость, отыскав реликвии? – Увидев, как блеснули изумрудные глаза, девушка издевательски усмехнулась. – Да я попала в самую точку!

Владислав подскочил со своего трона и быстро приблизился к тени девушки.

– Ты думаешь, что такая умная? Это отнюдь не так! Теперь я знаю, чем вы занимаетесь в последнее время. Вы ищите реликвии Нижних миров, и, заметь, это я понял из твоих слов. Мне уже ясны все ваши планы, и, поверь, совершенно не тяжело будет им помешать, так как я знаю гораздо больше твоего и смогу полностью себя обезопасить, отыскав их быстрей. Спасибо за информацию, София. Она– то мне и была нужна! – Жрец самодовольно потирал руки, противно улыбаясь девушке в лицо. Что же она наделала? Выложила перед ним все карты! Он был ведь не в курсе того, что они занимались поисками, но теперь, благодаря ей, ему стало все известно. Она готова была разрыдаться от своей глупой ошибки.

– Посмотрим еще, кто первым их найдет! Тем более, одна из реликвий уже в наших руках! – Выкрикнула София.

Она решила, что дальнейший разговор будет совершенно бесполезен и мысленно представила свое тело, парящее над кроватью. Секунда, и она уже открыла глаза в комнате. Над ней склонилась обеспокоенная Таня.

– Ты все слышала? – удрученно спросила ее София, опустив плечи.

– Да. Все, что говорила ты. Но не расстраивайся. Ясно одно, что Владислав ужасно перепуган, иначе не стал бы призывать тебя и вести этот диалог. – Подбодрила ее защитница.

– Думаешь, он все же боится меня?

– Уверена!

– Я ведь рассказала ему обо всех наших планах. – Печально произнесла девушка, продолжая корить себя.

– Какая разница? Все реликвии надежно спрятаны, и ему так просто не добраться до них. Уверена, что вы опередите его.

Жрица подскочила с кровати и направилась к двери.

– Я должна срочно все рассказать Кириллу!

Через секунду Таня уже осталась одна в комнате. Она была уверена, что София в состоянии справиться с любыми трудностями. Ее девочка сильна духом, и Влад только что в этом убедился. Если он думал, что она будет в страхе трястись перед ним, словно листик на ветру, то он только что очень жестоко ошибся, встретив в ее лице достойного соперника. Женщина улыбнулась про себя. Он боится! Верховный жрец Нижних миров испугался юной маленькой волшебницы! Эта новость бальзамом разлилась на сердце. Еще совсем немного, и смерть Катарины будет отомщена!

Глава 3. Сакрахарт.

Парад в честь отбытия Верховной Жрицы и короля Сакрахарта был действительно поражающим воображение. День уже клонился к вечеру, когда, около двух тысяч воинов, затянутых в легкие кожаные доспехи, равным строем, нога в ногу, промаршировали мимо своих монархов по сверкающей площади. У каждого на поясе висел меч с одной стороны и кинжал с другой. Они были разбиты на пять подразделений, каждое из которых подчинялось Старшему магу. Только сейчас София узнала эти тонкости и с удивлением обнаружила, что Антон являлся одним из командующих. В его подчинении находилась и Татьяна, марширующая чуть позади. Следующей мимо девушки проходила колонна под командованием Николы. Еще двух Старших магов девушка видела всего раз, когда они приносили ей клятву верности. Это был зеленоглазый волшебник Вячеслав, который отличался пушистыми, закрученными вверх рыжими усами и голубоглазый маг-защитник Владимир, чья лысина блестела от выступившего на ней пота. Последняя колонна была под управлением Славия. София обратила удивленный взгляд на Кирилла, и тот пояснил, что было решено отдать это место брату Николы, освободившееся после смерти Артема.

– Вы не должны были, не посоветовавшись со мной, назначать его на эту должность! – Обиженно прошептала София. – Я, как королева Беливайза, обязана была тоже присутствовать при этом.

– Но ты всего лишь девушка, – отмахнулся Кирилл, не обращая на ее обиды внимания,– и, все равно, в этом ничего не понимаешь.

– Так ты и не даешь мне возможности разобраться, пытаясь удержать все в своих руках! – Гневно прошептала жрица ему в ухо, при этом стараясь мило улыбаться проходящим воинам. – Не смей теперь принимать без меня таких важных решений!

– Извини, просто я привык на протяжении нескольких лет полагаться только на себя. Признаю, что был не прав и в следующий раз, обязательно, все вопросы, касающиеся армии, будем решать вместе. – Вампир улыбнулся, пытаясь смягчить возникшее напряжение. Он и не думал, что София захочет разбираться в тонкостях военного дела. Но если ей это интересно, то он совсем не против.

Девушка не могла сердиться, глядя в виноватое лицо Кирилла и улыбнулась в ответ, строго погрозив ему пальцем.

Все воины, проходя мимо, отдавали честь, приложив руки к сердцу и повернув головы в сторону короля и Верховной жрицы. Армию сопротивления составляли не только волшебники и маги-защитники, но и вампиры и оборотни. Даже обычные люди встречались нередко. Сейчас каждый меч был на счету и не важно, в чьих руках: мага или простолюдина. В конце каждой колонны маршировали по несколько врачевателей и София, увидев Анжелу, дружелюбно ей улыбнулась.

После парада началось самое интересное. От каждого подразделения были выдвинуты по несколько человек, которые демонстрировали свои умения и навыки. Сначала на площади произошло импровизированное сражение на мечах, затем были показаны впечатляющие приемы рукопашного боя. Затем маги-защитники метали по мишеням молнии, поражая своей точностью. Зеленоглазые волшебники создавали огненные шары и заставляли рассыпаться в сверкающую пыль выпущенные в них стрелы. София поразилась, как такой масштабный праздник можно было организовать за считанные дни. Но, как оказалось, Кирилл еще до путешествия к парящему острову отдал необходимые распоряжения, чтобы жрица своими глазами увидела не отдельных воинов, гуляющих по лагерю, а боевую армию сопротивления, стоявшую теперь на ее защите и готовую отразить любой вражеский удар.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, по периметру площади установили факелы и расставили длинные ряды грубо сколоченных деревянных столов для простых воинов. Этой ночью было выпито с десяток бочонков крепкого красного вина и съедена сотня кабанов. В зале Совета для старейшин и Старших магов с их помощниками был организован небольшой пир. Веселье длилось до поздней ночи. София уже давно так не развлекалась и не смеялась, как этим вечером. Она даже не обращала внимания на то, что Кирилл старался находиться от нее в стороне. Лишь один раз он пригласил ее на танец, крепко сжав в своих объятиях, отчего у девушки запорхали бабочки в животе. Но это продлилось всего несколько минут, и парень растворился среди присутствующих людей. София подумала, что он прав и им действительно лучше держаться сегодня на расстоянии. Хмельное вино ударило в голову, и она могла не сдержать свои чувства, наплевав на законы Нижних миров, о чем потом сильно бы пожалела.

Кирилл тем временем не мог оторвать взгляда от прекрасной юной девушки. Он видел, как она была сегодня счастлива, на время даже забыв о разговоре с Владиславом. Ее смех разносился по залу, наполняя душу вампира радостью. Слишком много переживаний и слез, за последнее время, было по его вине, и сегодняшний день был неким искуплением. Он специально старался не приближаться, чтобы София не заметила, как ему тяжело сдерживать свои чувства. Этим он только снова сделает ей больно, в очередной раз напомнив, что их любовь обречена. О небо! Как тяжело смотреть в ее прелестное лицо и вспоминать эти обжигающие душу поцелуи, которые больше не повторятся. Как тяжело осознавать, что возлюбленная будет принадлежать другому мужчине, ведь рано или поздно ей придется выйти замуж. Не выдержав груза мрачных мыслей, Кирилл быстро вышел из зала вдохнуть глоток свежего воздуха. В отчаянии молодой человек обратил свой взор к звездному небу и прошептал:

– Помоги мне, Всевышний, совладать со своими чувствами! Уже нет сил, бороться с ними! Помоги! Помоги мне разлюбить ее!

Но звезды продолжали все также холодно и молчаливо взирать на него со своей высоты, и парень, опустив плечи, отправился бродить по лагерю, пытаясь внушить себе, что со временем любовь угаснет и ему станет легче.

Утром, Софии было некогда нежится в постели, и она быстро встала и принялась за завтрак, который уже принесла служанка. Вчера она так и не отправила кенсолу Никодиму, но, хорошо, что успела хотя бы написать письмо. Теперь придется возложить на Таню поручение по доставке послания, хотя ей очень хотелось научиться, самой направлять птицу адресату. Но не беда, это не последнее письмо в ее жизни. Девушка быстро оделась в хлопковые черные лосины и коричневую рубашку с коротким рукавом, на которую сверху набросила тонкий кожаный жилет. Сияющий драгоценными камнями, Амулет силы занял привычное место на груди. Собрав волосы в высокий хвост, и затянув на тонкой талии широкий ремень, она обула сандалии и обвела взглядом свою комнату, где уже стояли сумки с собранными вещами. Она будет скучать. Неизвестно, когда появиться возможность вернуться. Надо найти этот Камень Крови и еще неизвестную пока реликвию Волишата. Наверняка, у них уйдет на это несколько месяцев. Грустно улыбнувшись, девушка взяла письмо для Никодима и решительно вышла из комнаты. В зале Совета она столкнулась с Татьяной, не успев дойти до ее домика.

– Привет! – женщина крепко обняла Софию и расцеловала в обе щеки. – Во сколько отправляетесь?

– Где-то, через час. Мы решили переместиться с помощью портала прямо отсюда. До места силы добираться слишком далеко. – Затем девушка протянула защитнице послание. – Вот, отправь Никодиму в Устивилл. Я вчера забыла это сделать.

– Хорошо.

– Готова? – раздался любимый голос, и София обернулась к спускающемуся с лестницы Кириллу. При виде его сердце радостно затрепетало, но девушка быстро себя одернула, напомнив, что они лишь друзья. Он был одет в кожаные брюки, белоснежную рубашку и расшитый затейливыми узорами черный жилет. На поясе в ножнах висел меч. На груди был небольшой серебряный амулет в виде сердца с крупным рубином посередине, который жрица видела первый раз. Он был очень похож на руну Сакрахарта, которую девушка чертила в вершине пентаграммы для путешествия по мирам. Интересно, что он означает? Решив задать этот вопрос позже, она ответила:

– Готова! Осталось только спустить вниз вещи. В какое место твоей огромной страны мы направляемся?

– Ну, как и обычно, наш лагерь расположен в лесу. В паре дней лета от моего бывшего замка.

– Что это за лес? Мне следует там чего-нибудь остерегаться? – поинтересовалась девушка.

– Да это обычный лес. Ничего особенного тебя там не поджидает.

– Погоди, ты сказал в паре дней лета. В Сакрахарте тоже передвигаются на драконах?

– Конечно. Их переместили туда из Беливайза несколько столетий назад. И конечно, у нас тяжелые грузы по земле тоже перевозят кенбиты. Ну, ладно, вы тут пока прощайтесь, а я пойду, отдам последние распоряжения Антону.

Вампир быстрым шагом направился к своему помощнику и верному другу, а София с Таней пошли за слугами, чтобы те спустили вещи вниз. Девушка не стала много брать с собой и все уместила в двух холщовых мешках. Через полчаса вернулся Кирилл. Вместе с ним попрощаться пришли члены Совета старейшин: Никола, Игорь, Антон, Анжела и молчаливый вампир Михаэль. Все пожелали удачи и успехов в поисках, и София принялась чертить пентаграмму в виде звезды в круге с символами Нижних миров в вершинах. Вот загорелась холодным голубым пламенем руна Флородана в виде цветка, руна Беливайза – в виде глаза. Сердце было символом Сакрахарта, а месяц в круге обозначал Волишат. Пятая руна в виде восьмерки в квадрате являлась дверью в одно из измерений.

– Сакрахарт нахт румер! – Произнесла Верховная жрица, стоя в центре круга, и мгновенно из Амулета силы возник зеленый энергетический луч, попав прямо в руну, открывающую портал. Образовался зеркальный переливающийся проход и Кирилл, взяв за руку Софию, уверенно шагнул в него, представив в воображении место, в котором они должны оказаться. Несколько секунд их окружала тьма, а затем мгла рассеялась, и в глаза ударил яркий солнечный свет. София осмотрелась вокруг. Они находились в лесу сказочной красоты. Деревья в Сакрахарте не искрились и не переливались всеми цветами радуги, как в Беливайзе, но зато у них были красиво изогнутые стволы, как будто сплетенные из нескольких толстых веток и закрученные спиралями узкие ярко-салатовые листья. Крона была немного сплющена, и весь лес создавал ощущение того, что путешественников как будто накрыло огромным зеленым куполом, сквозь щели которого пробирались желтые солнечные лучики. Яркие малиновые и оранжевые птички прыгали с ветки на ветку, с удивлением разглядывая, появившихся из ниоткуда, молодых людей. Мягкая травка под ногами была такой ровной, словно ее недавно подстригли. То тут, то там, словно раскиданные чьей-то невидимой рукой, по изумрудному ковру пестрели маленькие белоснежные колокольчики. София опустила свои сумки и в восхищении еще раз осмотрелась вокруг.

– Как же красиво! – Выдохнула она, подставляя лицо мягкому желтому солнышку, которое совсем не обжигало, а словно гладило кожу.

– Да, я скучал. – Прошептал Кирилл, с жадностью вглядываясь в родные места. – Ну, что, пошли?

– А далеко лагерь?

– Если не ошибаюсь, в паре часов ходьбы. Но тут усилены меры защиты потому, что здесь постоянно рыщет армия жреца. Ведь недалеко проходит торговый путь и дорога в нашу столицу – Терру. Так что вооруженные посты всегда стоят на приличном расстоянии от лагеря, чтобы никого к нему не подпускать. У нас есть условный пароль для беспрепятственного прохода, иначе здесь думать не будут, а убьют на месте. Безопасность деревни сопротивления намного важнее жизни заплутавших путешественников.

– А какой пароль? – поинтересовалась заинтригованная девушка.

– Скоро узнаешь! – Усмехнулся Кирилл, сверкнув красными глазами в ее сторону.

– А что означает твой медальон? Я его первый раз вижу.

– Этот амулет является символом власти, что-то вроде короны. А еще он открывает секретный проход в моем, то есть уже не моем, замке. С помощью него я и планирую незаметно проникнуть в башню Знаний и выкрасть летопись.

– Понятно. Только учти, что я пойду с тобой! Тебе от меня не избавиться!

– Да я и не надеялся. – Рассмеялся парень. У него было прекрасное настроение, радость от возвращения домой, в свой родной мир, наполняла все его естество. Хотелось поделиться этим счастьем и с Софией и он, бросив сумки, подхватил ее на руки и закружил, весело смеясь. Девушка от неожиданности не могла произнести ни слова, наслаждаясь моментом их недолгой близости. Вскоре Кирилл опустил ее на землю, и, на секунду задержав в своих объятиях, заглянул в бездонную зелень пленяющих душу глаз.

– Прости, что не сдержался. Просто я очень счастлив.

– Тебе не за что извиняться. Я была не против. – Улыбнулась София, сжав руку вампиру.

– Ладно, пошли дальше.

Через час Кирилл остановился и, вглядываясь в лесную зелень, прокричал:

– Третий сын Одрия выражает свое почтение!

Из глубины леса откликнулись:

– Чем оно вызвано?

– Кровью и состраданием!

Вскоре показались несколько воинов-вампиров, держа наготове мечи.

– Кто к нам пожаловал?

– Зрение потерял, Захар? – Усмехнулся Кирилл.