Глава 9
Эвелин Грэйвс

– Вы вообще кто?

От наглости незнакомца кожа покрывается мурашками. Кто он такой? И что о себе возомнил?

Держусь еле-еле, чтобы не зайти с ним в лифт и не высказать все, что думаю. Дыши, Эвелин. Дыши. Не хватало новых проблем в жизни. Я пытаюсь прийти в себя, отвлекаясь на мраморные белые стены здания, звук печатания на клавиатуре и щелчки мышек. А затем вздрагиваю, потому что рядом оказывается мой новый знакомый. Видимо, не зря я приехала на час раньше.

– Вот это встреча! – восклицает он. – Эвелин, я рад тебя видеть!

– Итан? Ого, – я стараюсь говорить так же живо, как и он, но не выходит, – я тоже рада!

– Ты здесь работаешь?

– Нет, жду босса.

– Я помню, что ты сейчас испытываешь трудности, поэтому надеюсь, у тебя все скоро разрешится, – поддержка Итана развевает гнев после встречи с тем наглым парнем. – Ты мне очень помогла в прошлый раз, так что буду рад пригласить тебя на кофе.

Я смотрю на время. Пока подбирала референсы для съемки Мии, прошел уже час. Она как раз должна выйти.

– Не сегодня, – печально вздыхаю я, – работа.

Итан разочарованно опускает плечи.

– Жаль, но знай, я держу слово. Как будешь свободна, пиши. Вот мой номер.

Он протягивает свою визитку, и я вижу его имя во всей красе. Итан Бейт.

– Спасибо, – мне неловко отказываться, но времени действительно немного с учетом того, что разговор с Мией куда более важен.

Итан распахивает руки в ожидании объятий, и я откликаюсь на его жест. Вдруг мой взгляд цепляется за Мию. Даже с конца коридора заметно, как ее брови взлетают вверх. Неужели она решила, что я обнимаюсь со своим парнем?

– Эвелин? – произносит она, приближаясь к нам. – Вы знакомы?

Итан отстраняется, и его взгляд с недоумением метается между мной и Мией.

– Подождите, вы тоже знакомы? – Итан непонимающе хватается за голову.

– Эвелин – та самая ассистентка, про которую я говорила, – уверенно произносит Мия, – она поможет нам с любимым сделать фото.

Из уст Мии слышать про любимого очень необычно. Я еще долго буду к этому привыкать.

– Да ладно?! – Итан восклицает на весь холл. – Не может быть, чтобы нам так повезло!

Он смеется, а вот я ничего не понимаю.

– А что происходит? – я задаю вопрос им обоим.

– Итан – личный пиарщик Даниэля, моего парня. – Мия поправляет волосы и взволнованно закусывает губу. Что ее тревожит? – А вы кто друг другу?

– Мы недавно познакомились в баре, – спокойно отвечаю я, – ничего такого.

– Да Эвелин спасла мою задницу от провала! – Итан восхваляет меня. – Ее идея помогла Даниэлю избежать проблем.

– Ого, – Мия кажется растерянной, – тогда мы все друг с другом заочно знакомы. Все еще проще.

– Я приехала чуть раньше, – чувствую из-за этого неловкость, – ты свободна сейчас?

– Да. Я как раз предупредила Итана и своего парня, что ты поедешь со мной.

– Как же будет весело! – Нас прерывает Итан. – Наконец-то я буду не один на заездах. И кстати, Эвелин, говорят, море дарит вдохновение.

Он, похоже, вспоминает наш разговор в пабе. Легкая дрожь в пальцах заставляет сконцентрироваться на ней. Писательство – жажда и необходимость. Я представляю, какие пейзажи могут быть в самых разных странах. И заочно влюбляюсь в эти места. Рабочая поездка с Мией имеет все шансы вернуть вдохновение для любимого дела.

– Нам нужно обсудить детали, – озвучивает Мия, смотря в телефон, – пойдем к Ривзу в кабинет?

Надежда не пересекаться с ним умирает. Опять он.

– Да, идем.

– А как же обед? – Итан кладет руку на живот: – Я так голоден, что готов съесть вас. Пойду за ребрышками. Вы не присоединитесь?

– Нет, – отвечает Мия, и я знаю, что в ее питании точно не предусмотрено это блюдо. Расширенные зрачки Мии после одного только упоминания о ребрышках, жирных и очень калорийных, выдают ее неприязнь.

– У нас дела. Но тебе, Итан, приятного аппетита!

Он пожимает плечами на слова Мии и нажимает на кнопку вызова лифта.

– Как хотите! Не прощаюсь, увидимся совсем скоро. Ведь у нас… – Итан романтично вздыхает и рисует в воздухе сердечко, – свидание.

– У нас? – Я растерянно оборачиваюсь к Мии.

– У меня и Даниэля. А ты будешь фотографом.

– А, – до меня доходит смысл, – поняла.

– До встречи, девушки!

Итан подмигивает. Двери лифта за ним закрываются. И вместе с тем исчезает невероятно теплая аура, которой наполняется воздух в его присутствии.

– Спасибо, что согласилась, Эвелин. Ты, правда, мне очень нужна.

– Буду рада помочь, – слегка неуверенно произношу в ответ. Перелеты в разные страны, новые люди – это более серьезный уровень. Готова ли я?

Я дала согласие не просто на работу, а на полное изменение жизни. На открытие двери в мир, полный возможностей, где каждая новая глава может стать поворотным моментом в сюжете. Я не просто вступаю на новый путь, я принимаю вызов.

Глава 10
Даниэль Дюран

Место, выбранное Итаном для свидания, впечатляет. И, похоже, меня даже больше, чем Мию. Признаться, я ожидал от нее девчачьих писков и восторга. Но вместо этого она уже несколько минут заскучавшим взглядом смотрит в меню.

Мы находимся на последнем этаже роскошного небоскреба, в ресторане, который напоминает оранжерею. Свисающие с потолка зеленые ветви и яркие цветы, столики вокруг возвращают в Бургундию. Я не любил виноградники, но природа там искушала глаз. И от этого я чувствую большее беспокойство. Мия не обращает никакого внимания на интерьер. Мы напряжены: с момента встречи в машине обменялись всего парой фраз, и то приветственных.

– Игра уже началась? – задаю вопрос, чтобы разрядить обстановку.

– Сейчас уточню.

Мия отрывается от меню и печатает сообщение в телефоне. Она явно не настроена много говорить. И это правильное решение. Если она будет продолжать вести себя так, соблюдая дистанцию, то облегчит мне жизнь.

Я поднимаю взгляд, чтобы подозвать официанта, но теряюсь в пространстве, как только замечаю знакомое лицо за столиком неподалеку. Это она.

– Проклятие! – не сдерживаюсь я, чувствуя, как все тело напрягается.

Кажется, от моей злости эта оранжерея скоро вспыхнет.

– Что-то не так? – Мия прищуривается.

– Видишь ту девушку с телефоном? – Я аккуратно киваю в ее сторону. – Она следит за мной второй день. Вчера застала меня в офисе. Чертова журналюга.

– Не вижу, – произносит Мия, – где?

– Вон та с каштановыми волосами в голубой рубашке.

Мия делает глоток воды и оборачивается в ту сторону еще раз. Незнакомка улыбается нам. На этот раз я не жду, а встаю и стремительным шагом иду к ней.

– Время познакомиться, – грубо говорю я и сажусь напротив, – ну? Кто тебя купил? Мой отец? Лоренцо? Роннан?

Незнакомка натянуто улыбается и поглядывает куда-то мне за спину. Видимо, фотограф стоит неподалеку и бесперебойно жмет на кнопку затвора.

– Не понимаю, о чем вы.

Ну конечно. Она не признается просто так. Девчонка просто играет на моих нервах. Сжимаю челюсть, чтобы не взорваться вулканом на девушку, пусть даже такую.

– Сколько? – задаю ей конкретный вопрос и готовлюсь вытащить из кармана стопку.

Ее молчание доводит меня. Вены под кожей вздуваются. Расстегиваю верхние пуговицы рубашки в попытках справиться с жаром. Мои действия нервные, резкие, будто неуверенность рвется наружу. Но это не тот случай. Я устал за последнее время от игр, поэтому держать себя в руках становится все сложнее.

– Ого, – бормочет она, – я знала, что у таких мужчин пылкий нрав, но чтобы настолько. – Ее изучающий взгляд скользит по моему лицу, будто пытается отпечатать реакцию в своей памяти, чтобы после подробно расписать в грязной статейке, какой же в реальной жизни Даниэль Дюран.

– Да кто ты такая? – Я облокачиваюсь руками на стол.

Какое-то время мы молча изучаем друг друга. Проходят секунды. Девушка смотрит на меня снизу-вверх, явно намереваясь выдать что-то колкое, но не успевает ничего сказать. Мия Белароз оказывается позади и громче, чем нужно сообщает:

– Моя личная ассистентка, Даниэль. И я прошу тебя не разговаривать с ней в таком тоне.

– Упс, – невинно произносит незнакомка, – кажется, я вовсе не та, кого вы во мне увидели. Разочарованы? – Она разводит руки в стороны в издевательском жесте.

Острый язык. Интересно, он так же умело работает в других ситуациях? Я осматриваю ассистентку более внимательно. И, как мужчина, совершивший ошибку, спешу извиниться, какую бы сильную неприязнь эта девушка ни вызывала.

– Прошу прощения, – слегка наклоняюсь к ней, – вокруг слишком много интриг.

– Понимаю. Давайте забудем об этом инциденте.

– Вот и отлично, – вступает в разговор Мия, – дорогой, ты, наверное, очень устал после тренировки. Вернемся к столику, а Эвелин займется своими делами.

– Ты права, дорогая, – я повторяю ее сладкую манеру речи и широко улыбаюсь, – вернемся к ужину. Прошу нас извинить, Эвелин.

Мия берет меня за руку, и я впервые касаюсь ее талии, притягивая к себе. Первая сцена в большом спектакле. Думаю, если Итан где-то наблюдает за нами, то гордится как режиссер этой постановки.

– Что это было? – нервно шепчет Мия, крепче сжимая мою руку.

– Я говорил тебе. Мне показалось, что она преследует меня.

– Ты серьезно? Может, стоило сначала спросить у меня?

– Ты ответила, что никого не видишь, – хмыкаю я.

Мы вновь садимся за столик, но сейчас в еще более ужасном настроении. Я изрядно вымотан этой ситуацией.

– Это Эвелин, и мы работаем вместе уже год. Нет смысла додумывать, Даниэль. Она тебя даже не знает.

– О, правда?

Я не верю. Предчувствие редко обманывает. Что-то с этой девушкой не так. И я узнаю, что.

– Конечно. Она не фанат медийного мира. У нее на уме только книги, винтажные вещи и фотографии.

Удивительное сочетание. Пока что могу принять за правду только второй пункт. Выглядит она действительно особенно.

– Хорошо, – я решаю закрыть эту тему и самому все выяснить.

– Она будет с нами везде. Я прошу тебя быть вежливым с ней, – она делает паузу и исправляется, – с нами.

– Я не такой придурок, каким могу казаться. И с уважением к другим у меня нет проблем.

– Увидим, – прищуривается Мия, – а сейчас, мне кажется, самое время позировать. Эвелин подала знак.

И мы играем на камеру следующие двадцать минут. Смеемся с несуществующих шуток, заинтересованно смотрим друг на друга, улыбаемся. Когда официант приносит еду, Мия дает попробовать свое блюдо, и я с натянутым удовольствием жую спаржу, которую просто терпеть не могу. Затем я беру ее ладонь в свою и подношу к губам. Ладонь Мии ледяная и очень легкая.

Когда нам приносят вино, и я, и Мия удивленно косимся друг на друга.

– А это комплемент от нашего ресторана, – объявляет официант.

– Спасибо, – отзываюсь я, – мне и моей спутнице невероятно приятно.

Мия поддерживает, а я лишь проявляю вежливость.

– Нальешь мне?

Она пальцем двигает бокал в мою сторону, и я наливаю чуть меньше половины.

– Я так напряжена, – признается она, – играть сложнее, чем казалось.

– А это только начало. Дальше мы будем на публике.

– Да, – выдыхает она и делает большой глоток.

– Жалеешь, что пошла на это?

– Нет. Лишь немного нервничаю, но я не привыкла отступать. Так что не переживай, доиграю до конца.

– Как только первые фото попадут в Сеть, мы окажемся в мышеловке. Нужно подготовиться к избыточному вниманию. – В груди неприятно сдавливает из-за воспоминаний про недавние новости в СМИ и моем отце. И как только им всем удается так хорошо копать под известных людей?

– Ты довольна условиями договора?

– Более чем. Меня устраивают все формальности.

Формальности – то, что мне необходимо.

– Прекрасно, я тоже доволен. Тогда сработаемся.

– Сработаемся, – Мия поднимает бокал вина вверх, и я киваю ей.

Мы сидим еще пятнадцать минут, разговаривая на нейтральные темы. И чуть позже Эвелин отправляет Мии сообщение о том, что она закончила работу и уходит. На этом мы завершаем вечер. Я провожаю свою «девушку» до выхода из здания и сажаю в такси.

– Ну вот и наша звезда! – кричит Итан, встречая меня на парковке. – Как ты, mon ami? Как все прошло? Я так хотел посмотреть на вас там! Даже думал запустить квадрокоптер, но потом понял, что это будет выглядеть странно, поэтому сидел здесь. А еще, пока ждал тебя, познакомился с известным баскетболистом, и он даже расписался на лобовом стекле моей тачки, представляешь?

Словесный поток Итана останавливается ровно тогда, когда я сажусь в машину. Он недовольно взмахивает руками и садится за руль.

– Я не договорил! – возмущается он. – Но ладно, рассказывай ты.

И мне ничего не остается, как все рассказать. Иначе Итан просидит в ожидании всю ночь.

Единственное, что я опускаю, – момент с ассистенткой. Ему необязательно знать, пока я сам не пойму, что происходит.

– Вау, – его глаза искрятся, – идеально. Завтра вы станете парой дня. Уже предвкушаю взрыв всех новостных пабликов.

– Вау, – повторяю я, но без энтузиазма, а со всей усталостью, которая накопилась за день.

– Отлично, Даниэль. И будет еще лучше. Мы наконец захватим инфополе.

Что ж, пусть будет так. Пусть эта история будет не напрасна.