Глава 6

Утро началось с уборки. Конечно, сначала я позавтракала наспех галетным печеньем и сосисками, которые остались с путешествия, после чего обошла снова свои владения и поняла, хотя ночью мне казалось, что дом почти разрушен, сейчас все выглядело более оптимистично.

Особенно когда я нашла щиток и включила проводку. В доме появился свет. Осталось купить пару лампочек, но главное, что холл, гостиная, кухня и моя спальня теперь освещались. Потом меня порадовал заработавший холодильник. Посуда вся была на месте. Ее просто нужно было протереть от пыли. Затем я обнаружила, что перекрыт газ. Исправив это, я получила еще и работающую плиту.

Гости нагрянули раньше, чем я ожидала. Учитывая, что я приехала ночью, то водитель быстро справился с ролью сплетницы. Десять утра, а уже меня решили проверить. Я как раз ремонтировала ступеньку на веранду, когда услышала зычный голос:

– Утром ко мне дошли слухи, что старый Гилберт кого-то привез в поселок. Народ взбудоражился от этой новости, но пойти проверить решилась только я. И что я вижу? Анна, детка, неужели это ты?

Я выпрямилась, повернулась и увидела женщину средних лет. Она выжидающе смотрела на меня. И что мне ответить? Я должна знать ее? Хотя столько лет прошло, могла ли Анна всех помнить?

– Это я, – с уверенностью подтвердила, еще и вздернула подбородок.

– Вижу. Блудница вернулась домой.

Мои брови поползли вверх. Какое радужное приветствие!

– Я рада, что твоя бабушка не застала этого момента, хотя ты бы никогда не посмела появиться на пороге ее дома будь она жива.

– Тем не менее, напомню вам, что я единственная законная наследница усадьбы, поэтому советую вам свалить с чужой территории.

Не ожидавшая такого напора гостья возмущенно фыркнула.

– Нахалка! Да ты знаешь, что я присматривала за твоей бабушкой до самой ее кончины!

– Ага, значит и домик получить надеялись? – с издевкой спросила у нее.

Женщина начала хватать ртом воздух, силясь придумать очередное оскорбление.

– Не напрягайтесь так. В вашем возрасте вредно.

Теперь она еще и руками замахала. Не ожидала, что я буду огрызаться? Несмотря на то, что мое настоящее имя в переводе означало «ягненок», кротости во мне мало. Возможно у Анны другой характер, но за годы своего отсутствия она могла сильно измениться. По крайней мере на это я собираюсь давить.

– Да ты как была отродьем, так ею и осталась! – наконец разродилась оскорблением женщина.

Однако я не успела парировать. Ее приструнил кто-то другой.

– Велса, достаточно! – голос хоть и старческий, но в нем звучала сталь.

По спине пробежали мурашки. Я повернулась, чтобы посмотреть кто еще решил меня проведать и увидела пожилую женщину.

Моментально я догадалась, что это она. Марта. Знахарка.

От нее исходила аура власти, хотя улыбалась гостья добродушно. С виду я бы никогда не подумала, что она занимается знахарством. Обычная женщина. Седые волосы уложены в аккуратную прическу. Длинное платья в какой-то орнамент и платок на плечах. Однако видно, что Велса сразу стушевалась. Сделала пару шагов назад. Ее глаза забегали, словно она не знала куда себя деть, как оправдаться. Такой эффект простая старушка не наводит на людей.

– Марта, – кивнула ей, чем снова подтвердила свою личность.

– Рада твоему возвращению, дитя. Я принесла тебе немного продуктов и вишневый пирог.

Мне протянули небольшую корзину. От еды я ни за что не отказалась бы, хотя брать провизию у знахарки рискованно. Все же я приняла подношение с улыбкой. Внутри стало тревожно. Вдруг она обладает такой силой, что сразу определит мою болезнь.

– Что в юности она говорила с тобой не почтительно, что сейчас, – буркнула недовольная Велса.

– Анна еще молода. И на ней отложился свой отпечаток современный мир, – встала в мою защиту знахарка.

Мои брови удивленно поползли вверх. О болезни ни слова, хотя может ее силы не так работают. Зато моментальная поддержка меня удивила. Я, конечно, собиралась найти к ней подход, чтобы задержаться в поселке на необходимое мне время, но она меня опередила. Только я понимала, что эта женщина делает все с выгодой для себя. Осталось выяснить, что ей нужно от меня, а точнее Анны.

– Но Марта, – не унималась Веста.

Как же ее задело мое появление!

– Она покинула поселок, а ты говорила, что те, кто ушел не могут возвратиться!

Знахарка бросила на нее предостерегающий взгляд.

– Но…

– Я получила знаменья. Да и ты сама слышала вчера песнь волка. Он одобрил возвращение Анны, а значит это ее дом. Она находиться там, где должна быть.

Ага, значит вой мне вчера не приснился.

Веста склонила голову, признавая поражение. Вот же злобная мегера! Чувствую устроит она мне сладкую жизнь, но я готова к таким трудностям.

– Анна, детка, дом давно пришел в упадок без должно присмотра. Возможно ты остановишься пока у меня, а наши граждане помогут тебе привести имение в порядок.

Я аж опешила от такого проявления доброты. Неужели все это из-за воя волка или скорее оборотня? Только внутри меня передернуло от мысли жить вместе с этой пугающей старушкой, поэтому я подбирала слова для мягкого отказа.

– Спасибо за гостеприимство, но я останусь здесь. Это мой родной дом. Я слишком долго пренебрегала им, пришло время заняться своими обязанностями. Я не боюсь столкнуться с трудностями, пока буду наводить порядок.

Моя голос звучал мягко, на лице сияла улыбка. Я старалась выглядеть правдоподобно. Кажется, у меня получилось.

– Хорошо, детка. Все же я попрошу главу поселка прислать кого-то из ребят тебя в помощь.

– Буду очень благодарна, – чтобы Веста не говорила, а я могла быть почтительной.

– Ты вернулась в очень хорошее время. Через неделю традиционный праздник – Турин. Он особенный для поселка. Однажды я выбрала тебя, чтобы провести его, но своим отъездом ты явно отказалась. Сейчас я подумываю рассмотреть твою кандидатуру на эту роль.

Особый праздник? Интуиция всполошилась. Просто запищала, как сработавшая сирена.

– Я только вернулась, поэтому не знаю, что сказать. Мне сейчас совсем не до праздников, – я бросила взгляд на дом, как-бы напоминая в каком он состоянии.

А в голове моментально созрел вопрос: «от чего таки сбежала Анна?».

– Прости меня, старую, что забегаю вперед, – только раскаянья в ее голосе не было. – Конечно у тебя сейчас дел невпроворот, но время еще есть. Мы обсудим с тобой Турин в другой раз за чашечкой расслабляющего чая.

Напоить меня решила, чтобы я согласилась? Эта женщина не вызывала во мне ни капли доверия. Наоборот, благодаря Линнет я знала, что мне нужно быть с ней начеку. В тоже время открыто воевать с тем, кто обладает властью выставить меня вон нельзя.

– Марта, о чем ты? – снова влезла в разговор Веста. – Разве не дочь Эдинов выбрана в этом году на…

– Кого выбрать я решу за день до праздника, – перебила ее знахарка. – Знаки нельзя игнорировать!

Веста заткнулась моментально. Поняла, что взболтнула лишнего.

– Детка, ты, наверное, много не помнишь. Твоя бабушка особо не выпускала тебя с усадьбы. Да и времени столько прошло с твоего отъезда. Многое изменилось. Давай встретимся возле остановке около шести вечера. Мы пройдемся по центральной улице. Я заново познакомлю тебя с поселком, его жителями и нашими окраинами.

Приглашение звучало так, словно я не вправе отказаться. Пришлось мило улыбнуться и согласиться на прогулку в компании знахарки. Все же такая встреча лучше той, чем я ожидала. То ли упомянутые знаменья мне помогли, то ночной вой, но Марта была благосклонна. Мне осталось выгодно воспользоваться предложенным покровительством.

– Приду, мне просто необходима такая экскурсия. Кроме дома, все кажется чужим.

Веста чуть челюсть не уронила от моей покладистости. Их ошибка в том, что примеряли на меня характер молодой Анны. Но я не она, а значит знахарка и жители уже на шаг позади. Они даже представить не могут мою истинную цель.

– Ты повзрослела, детка, – одобрительно молвила Марта.

– Что естественно.

– Пойдем Веста, подумает кого мы можем прислать в помощь Анне. Негоже девочке самой ремонтировать дом.

Веста быстро подставила свой локоть знахарке, дабы та оперлась на него. Я улыбалась, смотря им вслед, а сама думала, что одна из них просто мегера, а вторая знатная интриганка, которая уже отвела мне некую роль в своих планах. Знать бы еще какую именно! И что собой представляет праздник Турин? До него неделя? Интересно, ведь как раз через неделю полнолуние. Это я помню наверняка, ведь специально изучила лунный календарь.

Размышляя об этом, я зашла в дом. Корзину сразу отнесла на вычищенную кухню. Распределила продукты в гудящий холодильник, а вот пирог поставила на стол перед собой. Немного сомневалась можно ли его есть, но бурчащий желудок и мысль, что вряд ли меня решат отравить в первый же день перевесили чашу весов в сторону испробовать подношение знахарки.

Все равно мне терять нечего. Моя жизнь и так висит на волоске.

Глава 7

Марта сдержала свое слово и прислала мне в помощь двух мужчин средних лет. Однако у меня сложилось четкое ощущение того, что им запретили со мной общаться. На мои попытки завести разговор, они отвечали одними короткими фразами. Зато быстро принялись за работу, взвалив на свои плечи ремонт черепицы, окон и ступенек. Как раз то что нужно одинокой девушке, такой как я.

Конечно я понимала, что эта не бескорыстная доброта. Расположение знахарки имело подводные камни. Какие именно я обязательно выясню, но пока с радостью воспользуюсь неожиданными привилегиями.

Пока мужчины активно занимались ремонтом дома, я решила обойти территорию. Оценить насколько она запущенна. Оставлять незнакомцев одних мне не было страшно. Если они захотят порыться в моих вещах, то ничего компрометирующего не найдут, так как я специально не взяла то, что могло бы меня выдать.

Засунув телефон в задний карман джинсов, я вышла из дому и обошла его по веранде. Остановившись возле двери, которая ввела в гостиную, окинула взглядом задний двор. Не удивительно, что он утопал в зарослях. Пришлось нырнуть во эти кусты, прорывая себе дорогу вперед. Так я добрела до деревянной беседки, которую полностью окутал плющ. Вряд ли у меня получиться убрать все это руками.

Хмыкнула, подумав, что стоит вскользь молвить о тяжелой ситуации с двором сегодня на прогулке с Мартой. Как говориться: «куй железо пока оно горячо». Нужно успеть воспользоваться на максимум помощью, пока я в фаворе.

За беседкой росли могучие, древние деревья, что тянулись высотой в небо. Среди них я разглядела еле заметное ограждение в виде невысокой сетки. Именно она отделяла мою территорию от леса. Я понимала, что смысла идти вглубь дикой природы нет. Полдень. И до полнолуния неделя, но желание изучить местность, чтобы в нужное время лучше ориентироваться, оказалось непреодолимым. Подойдя ближе к ограждению, я увидела, что оно не сплошное, а посреди сооружена калитка.

То, что мне необходимо. Перед выходом проверила сеть на телефоне. Если забреду далеко, по крайней мере по карте смогу найти дорогу назад. Затем снова обернулась на дом. Меня никто не звал и не искал.

Я аккуратно открыла калитку и заметила, что от нее пролегала в лес заросшая тропа. По ней явно давно не ходили, но она была настолько обтоптанной, что даже через столько лет не исчезла. Изнемогая от любопытства, куда она меня приведет, я направилась по ней. Мои легкие наполнил чистый кислород. Запах, исходящий от деревьев опьянял. Отодвигая ветки, я упрямо продвигалась вглубь, пока не вышла на поляну.

Остановилась. Это место не было обычным просветом среди густых зарослей. По четкому контору становилось понятно, что здесь специально вырубали кусочек леса. Особенно меня заинтересовал круглый брус, установленный в самом центре.

Для чего он здесь?

Разум рисовал жуткие картины. Я оглянулась. Трава здесь выглядела примятой, словно совсем недавно кто-то находился здесь и судя по площади, целая толпа. Неужели знахарка проводи здесь свои ритуалы?

По спине пробежал холодок. Я обошла поляну по кругу, открыв для себя еще одну картину – моя тропа была не единственной. Это точно местечко сходки местных. Стало не по себе. Я покрутилась. Сердце ускорило свой ритм. Наверное, я себя накручивала, но вдруг появилось ощущение, что я здесь не одна. Однако кроме шуршания листьев из-за нахлынувшего ветра, ничего не слышала.

Нужно возвращаться. Ведь мне предстоит еще прогулка по городу. Вернувшись на свою тропу, я поспешила обратно. Дважды оглянулась за плечо. Ускорилась темп. Мысленно обругала себя. Как же ты Агния собралась встретиться с неукротимым зверем, когда даже испугалась находиться днем в лесу.

Вовремя я зашла во двор, потому что меня уже явно искали.

– Мисс Саммерс!

– Я здесь!

Один из мужчин обошел дом, заметил меня и быстро направился в мою стороны.

– У меня возник вопрос по поводу веранды, но я нигде не мог вас найти.

Это было самое длинное предложение, которая я слышала с момента как они пришли ко мне. Подозрение вспыхнуло в душе, но я ничем не выдала себя, а мило улыбнулась и пояснила:

– Я оглядывала задний двор. Увидела калитку и вышла за территорию, чтобы посмотреть, что там.

– Лес, – буркнул он, задумчиво смотря туда поверх моего плеча. – Не ходите сами в дикую природу, там водятся опасные звери.

Звучало логично, но почему не сказать дикие животные?

– Я это понимаю, поэтому не отходила от ограждения, – не стоит упоминать о моей находке.

– Вам нужно что-то получше этой старой сетки. Она не выдержит…

Словно поняв, что говорит лишнее, он вдруг замолчал.

– Не выдержит чего?

– Если какой-то зверь забредет сюда. Все же вы живете на самой окраине.

– Разве дворы других усадьб не выходят тоже в лес? Вроде он пролегает вдоль всего поселку?

Мужчина недовольно на меня посмотрел. Его явно раздражало мое любопытство.

– У некоторых жителей выходят, – выдавил он из себя. – Так вот насчет вашей веранды, – он откашлялся, явно меняя тему, – необходимо заменить несколько досок. Они полностью прогнили.

Для меня это не новость. Я и сама видела их состояние. Скорее всего это лишь предлог.

– Да, согласна, но я еще не выяснила, где в поселке их можно приобрести.

– Как и раньше. У Нестора на лесорубе.

Ага, только я не знала, где он находиться. Только признаться в этом не могла.

– Хорошо, что ничего не меняется, – снова улыбнулась.

Чувствую от того, как часто мне придется это делать, у меня скоро скулы сведет.

– Кстати, вы не представились, когда пришли.

– Не помните меня, да? – хмыкнул он.

Черт, неужели Анна его знала?

– К сожалению, нет, – не стала врать, но решила сразу озвучить свою историю, – Кроме того, что прошло слишком много времени, я еще пару лет назад попала в автомобильную аварию. Часть воспоминаний стерлось.

Его глаза сузились, словно он решал верить мне или нет. Тогда я добавила еще немного правды.

– На самом деле у меня в голове образовалась небольшая опухоль, она не смертельна, но на оперировать ее сложно. Именно она и вызывает провалы в памяти. Думаю, воспоминания не стоят рисков, связанных с операцией.

– Теперь ясно почему вы вернулись сюда, – морщинка на его лбу разгладилась, как будто для него все стало на свои места. – Меня зовут Рик. Рик Донован. Я хорошо знал вашу бабушку. В юности приходил к вам на подработку.

– Ничего не изменилось с того времени, – я кивнула на дом.

Мужчина поджал губы.

– Завтра я схожу к Нестору и возьму у него несколько досок. Он запишет на ваш счет.

То, что он снова перешел к делу подсказало мне, что милая беседа закончилась.

– Спасибо.

– Заодно приобрету сетку, чтобы заменить ограждение.

Какое рвение помочь мне! Только меня не проведешь, я понимаю, что это для того, чтобы я не сунула нос в чьи-то дела? Не набрела на поляну. Немножко поздно.

– Буду очень признательна, – как можно искреннее произнесла.

Мужчина кивнул, а затем просто развернулся и снова направился в дом. Коммуникация у местных смотрю на высшем уровне. Пожав плечами, я не стала слишком задумываться о Рике. Главное, что я уничтожила зернышко сомнения того, что я не Анна. Легенда, в которой есть доля правды, всегда звучит правдоподобнее полной лжи.