Глава 2
Иррациональность

Я посмотрела на этого мужчину и меня охватил калейдоскоп эмоций. Мои руки и ноги начали дрожать, а их ритм подхватил бешеный стук моего сердца. Вокруг него витала дикая, почти звериная сила, несмотря на изысканный шарм внешней оболочки. Затем мой взгляд перешел на его питомцев. Их пасти открылись в угрожающем рыке, но я не испугалась. Животные не вызывали во мне удушливого страха, в отличие от людей.

Айла вздрогнула, услышав за спиной мужской голос. Его тон был низким, глубоким и резким, с тёмными нотками, которые пронизывали воздух, вызывая дрожь в её теле. Этот голос не был похож ни на один другой, что она слышала раньше, и в нём звучало нечто первобытное, словно таилось обещание власти и силы.

Дьявол, ранее спокойный и уверенный, резко поднял брови в удивлении, как будто не ожидал такого вмешательства. Его взгляд метнулся к источнику звука, но ещё раньше Алекс, которая мгновенно стала серьёзной, посмотрела прямо на Айлу и произнесла только одно слово, как вопрос:

– Канквер?

Айла медленно повернулась, чтобы увидеть того, кто произнёс эти слова. Перед ней стоял мужчина, чей вид казался воплощением силы и опасности. Его черные волосы были аккуратно уложены назад, открывая его лицо, в котором сочетались как грубые, так и утончённые черты. Глубокие, тёмные глаза, окаймлённые густыми бровями, смотрели прямо на неё, излучая такую силу, что ей стало не по себе. На его мускулистом теле был идеально сидящий чёрный костюм, который подчёркивал его статную фигуру и каждый его мускул. На груди висели массивные цепи с крестами, что добавляло ему ещё больше устрашающего вида. Однако Айла так же отметила маленькую черную родинку, расположенную возле хряща правого уха. Она не знала, почему именно обратила на нее внимание, но туда было проще смотреть, чем в его глаза.

По бокам от мужчины сидели два черных добермана. Их строгие, почти аристократические морды были обращены к Айле, а цепи, которые заменяли им ошейники, слегка побрякивали, словно предвещая нечто грозное.

В глазах Канквера (неужели это и правда Всадник Завоеватель?) не было и намёка на страх или неуверенность. Самые леденящие глаза в этом мире. Заглянув в них, она сразу начала ощущать опасность.

Его аура буквально давила на Айлу, заставляя её чувствовать себя ещё более уязвимой. И хотя в нём не было ни грамма нежности или сочувствия, тем не менее в его словах прозвучала некая решимость, которая удерживала её на месте, не давая броситься прочь.

– Я заберу её себе, – повторил он, слегка понизив голос, но теперь его слова звучали ещё более неумолимо.

Айла ощутила, как её сердце ускорило ход, а кровь отлила от лица. Этот человек не спрашивал разрешения, он просто утверждал своё намерение, как данное.

Дьявол, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, нахмурился. В его глазах мелькнул холодный блеск. Его слова, хоть и были произнесены с хрипловатым хмыканьем, прозвучали как предостережение:

– Неожиданно.

В тоже время отец Айлы недовольно насупился.

– Моя дочь – принцесса клан.

Девушка, почувствовав, что её сердце вот-вот выскочит из груди, прикрыла глаза, проклиная его гордость. Она понимала, что за этим высокомерием скрывалось нечто большее. Но сейчас было не время для демонстраций. Она знала, кто стоял перед ними, и тот факт, что её отец не понял этого, пугал её ещё сильнее.

Дьявол сдвинулся вперёд, его глаза стали опасно узкими, а тон – холодным, как сталь:

– Ты считаешь, что мой Всадник недостоин ее?

Айла почувствовала, как атмосфера вокруг мгновенно стала тяжёлой, словно воздух наполнился едва сдерживаемой яростью. Её отец, Джозеф Браун, выпрямился, словно пытаясь показать, что он не уступает в своём высокомерии. Но каждый его жест только усиливал напряжение. Его слова повисли в воздухе, словно стена, с которой не стоило спорить.

Доберманы, сидящие по бокам Канквера, издали низкое, зловещее рычание, словно отражая гнев за обиду своего хозяина и поддерживая его в этой негласной битве за уважение.

Айла содрогнулась, ощущая, как волна страха прокатилась по её телу. Её отец, хоть и попытался сохранять спокойствие, не смог скрыть внутреннюю дрожь. Он, возможно, не был в полной мере осведомлён о значении этого титула, но даже ему стало понятно, что за этим кроется нечто ужасающее.

– Он твой Всадник? – выдохнул Джозеф, глаза которого начали наполняться пониманием.

Все знали о Четырёх Всадниках Апокалипсиса. Эти люди были живыми олицетворениями хаоса и разрушения, которые могли уничтожить всё на своём пути. Они были верными слугами Дьявола, но, в то же время, обладали такой силой и жестокостью, что даже самые отчаянные преступные кланы старались избегать конфронтации с ними.

Слухи о их садизме, беспощадности и убийственных инстинктах распространялись в теневом мире быстрее, чем огонь по сухой траве. Каждый, кто осмеливался противостоять Дьяволу, знал, что сначала ему придётся столкнуться с этими безжалостными воинами. И это был бой, в котором никто не хотел участвовать, потому что никто из тех, кто сталкивался с ними, не выживал.

Айла посмотрела на Канквера с новым осознанием. Её глаза встретились с его, и она увидела в них не только опасность, но и нечто большее. Это был человек, который, по всей видимости, видел во всём лишь цель, а не преграду. Его намерения были чёткими и безоговорочными.

Почему он захотел ее?

– Он – семья.

И когда это говорит глава мафии, то это не пустые слова.

– Ты уверен, Канквер? – некой тревогой уточнила Алекс.

Ее взгляд перебегал с девушки на мужчину. Он подошел ближе, практически стал возле Айлы. Так, что девушка могла слышать его дыхание. Доберманы беспрекословно последовали за ним.

Сердце Айлы бешено колотилось, и она понимала, насколько она ничтожна рядом с этим мужчиной. Она едва доставала подбородком до его плеча, и его массивная фигура полностью затмевала её. В нём было что-то подавляющее, не только физически, но и духовно. Айла почувствовала, как внутри неё поднимается инстинктивное желание убежать, спрятаться, исчезнуть из поля его зрения. Но, несмотря на это, она оставалась на месте, будто прикованная невидимыми цепями.

Канквер же, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Его взгляд был устремлён вперёд – на своего главу, Дьявола, и на её отца. В нём не было ни малейшего намёка на сомнение или неуверенность. Он твёрдо стоял на своём, не давая никому возможности поставить под сомнение его решение.

Айла, не смея заговорить, лишь молча наблюдала за ним, мысленно повторяя вопрос Алекс. Почему она? Что привлекло этого опасного мужчину в её ничтожной жизни? Но она не осмелилась спросить, чувствуя, что её слова могут нарушить хрупкое равновесие, повисшее между присутствующими.

Её взгляд невольно опустился вниз, и она снова посмотрела на доберманов, которые сидели у ног Канквера. Обычного человека эти звери напугали бы до дрожи в коленях. Их мощные челюсти были готовы разорвать любую цель по приказу хозяина. Но Айла чувствовала не страх, а нечто иное. В этих животных было что-то магнетическое, что-то, что притягивало её. Может быть, их абсолютная преданность и готовность защищать своего хозяина до последнего вздоха. Айла даже завидовала им. Хотелось, чтобы кто-то в её жизни был так же верен ей, как эти собаки своему хозяину.

Она осторожно протянула руку к одному из них, чувствуя, как внутри неё борются страх и любопытство. Собака, заметив движение, издала низкий рык, обнажая острые, как бритва, зубы. Это был явный предупреждающий знак, попытка проверить её на прочность. Испугается ли она? Отступит ли? Или решится сделать шаг вперёд?

Но не зря ее прозвали Безумной Айлой, ведь она всегда поступала вопреки здравому смыслу.

Она на мгновение замерла, но затем, не обращая внимания на предупреждающий рык, решительно протянула руку вперёд. Доберман, хоть и продолжал рычать, не бросился на неё. Его глаза внимательно следили за её движениями, как будто он оценивал её смелость. Внутри неё что-то дрогнуло, но она не отступила, чувствуя, что этот маленький акт смелости был важен не только для неё, но и для того, чтобы доказать себе, что она всё ещё может что-то контролировать в своей жизни.

В конце концов, её рука коснулась его грубой шерсти, и собака, ощутив её прикосновение, перестала рычать, словно признала её присутствие. Айла сжала пальцы в шерсти, чувствуя, как успокаивается её дыхание. Эта маленькая победа значила для неё больше, чем можно было бы представить. В этом жесте была её тихая борьба за себя, за своё право быть замеченной, хотя бы этой собакой.

Айла подняла глаза, и её взгляд столкнулся с глазами Канквера. Его глаза были глубокими, тёмными, словно бездонные омуты, поглощающие всё на своём пути. Она пыталась разобраться в тех эмоциях, которые скрывались за его спокойным фасадом, но это было невозможно. В его взгляде, казалось, было что-то неуловимое – смесь решимости, силы и, возможно, чего-то более глубокого, чего Айла не могла прочитать.

Её сердце пропустило удар, и, почувствовав внезапную волну беспокойства, она быстро убрала руки от собаки, боясь, что её прикосновение могло не понравиться Канкверу. Но вместо того чтобы выказать недовольство, он сделал нечто неожиданное. Его крупная рука мягко, но уверенно легла ей на плечо, будто подтверждая свои права на неё. Этот жест был одновременно пугающим и успокаивающим. В нём ощущалась неизбежность, словно Канквер говорил без слов, что Айла теперь принадлежит ему, и никто не осмелится это оспорить.

– Я уверен, – произнёс Канквер, не отводя взгляда от нее. В его голосе не было и намёка на сомнение. Это было не решение, а окончательный вердикт. – Она – моя.

Айла вздрогнула от этих слов. Возможно он думал, что получает любимую принцессу мафии и считал это достойным, но что будет, когда он поймет, что ему подсунули порченный товар?

Она никогда не скрывала своего отличия, но впервые решила, что будет делать все, чтобы не показать насколько она ненормальна. Этот мужчина не должен узнать о ее дефекте.

Дьявол, не теряя времени, перевёл взгляд на отца Айлы. В его глазах блеснуло что-то похожее на лукавство, как будто он играл в свою излюбленную игру, где он всегда выходит победителем.

– Тебе повезло, Джозеф, – сказал он с холодной усмешкой. – Сделке быть.

Отец Айлы нахмурился, его лицо стало мрачным. Это был не тот результат, на который он рассчитывал. Он надеялся на другой исход, на более выгодное для себя решение. Однако теперь, когда слово о «семье» было произнесено, у него не осталось выбора. Спорить с Дьяволом после такого заявления означало бы неуважение к его семье, и это могло бы привести к непредсказуемым последствиям.

Сдерживая своё разочарование и скрывая за внешним спокойствием внутреннюю бурю, он кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – произнёс он сквозь стиснутые зубы, стараясь удержать остатки достоинства. – Так тому и быть.

Айла почувствовала, как на неё опустилась тишина, давящая и неизбежная.

Алекс неожиданно расплылась в улыбке, её прежнее недовольство и злость испарились, как утренний туман под солнцем.

– Прекрасно! – произнесла она с неподдельной радостью, словно всё происходящее было долгожданным событием. – Прикажу приготовить для неё комнату.

Её голос, ранее полный скрытой угрозы, теперь звучал весело и бодро, будто бы прибавив всей ситуации некую зловещую лёгкость. Она быстро повернулась к отцу Айлы, в её глазах читалось нетерпение.

– А где её вещи? – спросила Алекс, не теряя ни секунды.

– Я пришлю их в течение часа, – сухо ответил Джозеф, всё ещё обдумывая сложившуюся ситуацию.

Алекс бросила на него взгляд, в котором мелькнуло что-то ледяное.

– Все до единой вещички, – добавила она, сдавив каждое слово сталью.

Айла ощутила, как её пронзает озноб, когда Алекс, ни на мгновение не отводя взгляда, продолжила с тем же бескомпромиссным тоном:

– Единожды войдя в этот дом, она уже никогда не покинет его. Только ногами вперёд. Дороги назад не будет.

Эти слова повисли в воздухе, словно зловещий приговор. Айла почувствовала, как её тело напряглось, будто холодные пальцы обхватили её сердце. Каждый звук, каждое слово Алекс отдавались эхом в её сознании, заглушая всё остальное. И пусть она понимала, что это не пустая угроза, осознание всё равно обрушилось на неё с новой силой.

Алекс подошла ближе, но прежде чем что-то сказать, она неожиданно наклонилась и трепетно погладила собак по морде, как будто они были её давними и верными друзьями. В отличие от того, как Айла тянула к ним руку с осторожностью, собаки мгновенно изменили своё поведение. Они перестали рычать и, словно признавая хозяйку, радостно лизнули её ладонь.

Затем Алекс выпрямилась, её взгляд снова стал серьёзным, на этот раз обращённый прямо к Айле.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она, её голос был твёрдым, как никогда.

Айла едва смогла кивнуть, её движения были скованными, словно её тело вдруг стало чужим. Внутри неё всё кричало о том, чтобы бежать, но она не могла двигаться, не могла вымолвить ни слова. Это был тот момент, когда всё вокруг изменилось, когда её мир стал мрачным и непредсказуемым. Тени заплясали между людьми. Лица расплылись, но какой бы пугающей не была хозяйка особняка, вместе с тьмой ее окружал и свет. Айла напряглась, молясь чтобы приступ отступил. Не сейчас. Она не могла поддаться безумию именно сейчас. Они прикрыла глаза на мгновение, попыталась найти внутренний якорь. Алекс наблюдала за ней с той же холодной решимостью, как будто она ожидала от Айлы чего-то большего, но поняла, что кивок – это все на что девушка была способна.

– Ты пугаешь ее. – Неожиданно заметил Канквер.

От звука его голоса Айла вздрогнула, осознавая, что он ощутил это своей рукой, которой все еще удерживал ее. После это он сжал ее крепче. И это привело ее в себя. Темнота отступила, как будто рассеклась от присутствия этого мужчины возле нее.

– Так и должно быть, ведь я пускаю постороннего человека в наш дом.

– Если она моя, то и вся ответственность за нее на мне, – громогласно объявил мужчина.

Фырканье Девила заставило Алекс улыбнуться.

– Не знала, что наш Завоеватель такой властный, – проговорила хозяйка.

– Так, он относится только к своим зверушкам, – добавил Девил, словно одобрял его поведение.

Айла не понимала, почему это радовала главу. Алекс усмехнулась, после чего обошла их с Канкером и направилась к дому. Скорее всего, чтобы отдать все необходимые приказы.

Затем ее отец дал понять, что смерился с условиями Дьявола, а значит на самом деле собирался оставить ее здесь.

– Раз мы пришли к соглашению, то в понедельник мои юристы пришлют договор о сотрудничестве.

Дьявол кивнул, приняв условия. Его взгляд был всё так же холоден и отстранён, будто предстоящий обмен деловыми бумагами для него не более чем рутинное дело.

– Хорошо, мои юристы рассмотрят все документы, – спокойно произнёс он, его тон не допускал возражений.

Джозеф встал, что означало лишь одно – встреча подошла к концу. Айла с трудом осознавала, что это действительно происходит – её отец принял условия Дьявола и собирался оставить её здесь, в этом мрачном особняке, среди незнакомых и пугающих людей. Он сделал свой выбор, и теперь ей предстояло смириться с этим.

Когда её отец направился к ней, в сердце Айлы мелькнула надежда на какое-то редкое проявление отцовской теплоты. Может быть, хотя бы прощальный взгляд или объятие, что-то, что бы могло напомнить ей, что она всё ещё его дочь, а не просто товар, который он обменял на выгодную сделку.

Но его губы были плотно сжаты, а лицо не выражало никаких эмоций. Взгляд его был жестким и холодным, словно перед ним не стояла его дочь, а всего лишь подчинённая, обязавшаяся выполнить свою роль.

– Не опозорь меня, – произнёс он, его голос был низким и суровым.

Эти слова, как лезвие, прорезали сердце Айлы. Она понимала, что за ними скрывается. Он требовал, чтобы она скрыла свою истинную сущность, своё безумие. Вести себя как положено принцессе мафии – покорно и уступчиво. Подчиняться.

– Да, отец, – еле слышно ответила Айла, опустив голову, чтобы скрыть свои эмоции.

Но прежде чем он успел уйти, её рука неожиданно метнулась вперёд и схватила его за лацкан пиджака. Это было действие, продиктованное отчаянием, последняя попытка удержать его, хоть как-то вернуть себе ощущение безопасности.

– Маркус… – прошептала она, её голос дрожал.

Отец, не глядя на неё, хладнокровно сбросил её руку.

– Его я возьму на себя, – холодно пообещал он и быстро удалился, не дав ей возможности сказать больше.

Как только его фигура исчезла из её поля зрения, Айла почувствовала, как её охватывает жуткое одиночество. Но прежде чем она успела осознать всё произошедшее, возле её уха раздался тихий, почти шепчущий голос, слова которого заставили её пробежаться мурашками.

– Если он появится здесь – он труп, – произнёс Канквер.