В Европе XVII века для того, чтобы услышать последние бизнес-новости, узнать, как изменились цены на сырьевые товары, ознакомиться с политическими сплетнями, отзывами о новой книге или о последних научных разработках, достаточно было сходить в кофейню. Там, заплатив за чашку кофе, можно было читать свежие памфлеты и информационные бюллетени, общаться с другими посетителями, совершать сделки, участвовать в литературных или политических дискуссиях. Для ученых, бизнесменов, писателей и политиков кофейня была источником информации, зачастую таким же ненадежным, как современные вебсайты, обычно педалирующие определенную тему или точку зрения.