Эти виды деятельности, представляющие, по мнению людей, наибольшую важность и значимость и отвлекающие их от тревог или мыслей о других вещах, были обозначены им как «оптимальное переживание», или просто – «поток».
Пребывая в состоянии потока, люди ощущают себя участниками некоего значимого творческого процесса: спортсмены определяют это состояние как «нахождение в зоне», мистики – как «экстаз», а художники – как «восторг». Простые люди понимают, что они попали в поток, когда время вокруг них попросту замирает.