Олег Иванович задумался – а что он знает о сыне, кроме его медицинских диагнозов? Каков он по характеру, о чем мечтает, чем живет? Неужели с этой проклятой работой, он потерял и его? Надо обязательно с ним поговорить, расспросить, узнать… Сделать всё, чтобы сын остался жить с ним… Дать ему всё необходимое, чего бы тот ни попросил…

С этой мыслью он и заснул.

Племяш расстарался – приготовил свои фирменные пирожки с капустой, хрустящие, ароматные – пальчики оближешь. Ну как здесь похудеешь, когда с самого утра такие деликатесы?!

– Да ешь спокойно, дядь Борь. – довольно усмехался Женька. – В кои веки такой праздник – и грамота, и похвала с занесением в личное дело, и отгулы, и премия! Отрывайся на всю катушку! – и осторожно добавил. – Не собираешься пройти обследование? Не долечился же.

– Ой, не напоминай! – огрызнулся я. – Вот сейчас поем от пуза, пивка дерябну, телевизор на весь день и ничего не делать – вот это и правда праздник! А больница подождет, чего я там не видел – таблетки да уколы? Это и дома можно принять – чего зря койку занимать?

– Ну как знаешь! Отдыхай! – и парень ушел к себе в комнату.

Последнее дело вымотало Женьку не на шутку. Сестра уехала, так и не разгадав нашей с ним тайны, не поняла, что вырастила неисправимого наркомана – ясновидца, как и не поняла, что мы все вместе, обманывали её все эти месяцы, уверяя, что парень встал на путь исправления. Не сказали ей и о том, что он в «такие» дни становится экстрасенсом, и как бы это ни было печально, иногда мы в отделении ждем его видений, закрывая глаза на «обстоятельства».

Я схватил огромную миску с пирожками, вооружился пультом и уселся напротив телевизора, включив местные новости. Где-то произошел пожар, какая-то старушка лишилась своих сбережений, благодаря мошенникам, представившимися работниками собеса, в торговом центре изъяли партию сильтификата…

Ничего интересного, обычная жизнь всех современных городов. Я уже было поднес пульт, чтобы переключить канал, как диктор сообщил:

– Сегодня утром была найдена девушка, которую неизвестные, въехавшие на остановку и сбившие четырёх человек, увезли в неизвестном направлении неделю назад. – я напрягся. Что-то я не помню такого в сводках. А может как раз был занят делом в соседнем городке и пропустил все интересные вести. – Подробнее. Сообщается, что черный БМВ, номера которого так и остались неизвестными, въехал в пассажиров, ждущих свой автобус на остановке. Были сбиты супружеская пара, пенсионер и девушка. Трое скончались на месте, а девушке повезло больше, она находилась в дальнем углу остановочного павильона, и благодаря счастливой случайности осталась жива, но как утверждают свидетели, из машины выскочили двое в масках, схватили её и посадили в машину. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел, ни сообразить, ни запомнить. Показания двух старушек, пьяного мужчины и трёх старшеклассниц местной школы, которые находились неподалёку, сильно разнятся. Камеры наружного наблюдения тоже ничего не дали – остановка на них не просматривается, и сказать какая именно машина стала виновницей происшествия, выяснить не удалось. Девушку обнаружили сидящей в «Пионерском» сквере на лавочке без сознания. У нее отсутствовала левая нога, девушка потеряла много крови. Семья Ивановых, обнаруживших жертву преступления, вызвала скорую.

На экране выплыло видео, где мужчина средних лет, в майке и спортивных штанах сбивчиво рассказывал:

– Мы, это… с супругой, – камера поехала влево, запечатлев испуганные глаза его жены, блондинки с повязанной лентой на голове. Она трясла головой, подтверждая слова мужа и лишь взмахивала руками, – решили заняться спортом, и вот уже целую неделю бегаем по утрам здесь. А вот сегодня день не задался с самого утра – кран сломался, ни умыться, ни водички попить… решили слесаря вызвать… а он, эта, сказал, что только к обеду явится… ну мы и решили не прерывать наши занятия… ну и вот, бежим значит… ну вот тут… мимо этой лавочки… а тут она сидит… это Люда, жена, её заметила, – женщина еще активней закивала головой, – я то бы и не того… не обратил бы внимания, а она у меня молодец – всё видит вокруг… я сосредоточился, бегу… а она меня остановила и на девушку-то на эту тычет, говорит: – «Что-то не так с ней»… ну я и подошел ближе… а тут, вот оно как… прямо жесть… кровища капает… а сама сидит, глаза закрыты… я её за плечо-то цап, а она и повалилась… – женщина промокнула глаза платочком, что-то бормоча под нос и репортаж с места события прервался.

На экране снова появилась диктор и продолжила рассказ.

– Бригада скорой помощи прибыла довольно быстро. Ждать оперативников не стали, так как состояние пострадавшей было тяжелым и её срочно повезли в больницу, но к сожалению, организм девушки не выдержал стресса и потери крови – она скончалась не приходя в сознание прямо в неотложке. Подробности происшествия в целях следствия не разглашаются. Мы будем информировать вас о ходе розыскных работ. Оставайтесь с нами!

– Ничего так себе новости! – крикнул я Женьке. Тот спустя пару секунд выскочил из своей комнаты и замер на пороге.

– Ты чего орёшь, дядь Борь, словно у нас пожар! – спросил он оглядываясь по сторонам. – Вроде тихо все.

– Ну-ка расскажи мне, что у нас тут творится в городе?! – пододвигаясь на край дивана, чтобы он мог сесть, попросил я. – Что это за дела такие? Две недели не был дома, и вот на тебе – новости!

– Да я столько же знаю, сколько и ты. – ответил он присаживаясь на самый край. – Сам знаешь – пролежал в больнице, а на трезвую голову никакие мысли в голове не задерживаются.

– Принеси тогда мне мой мобильник, брякну Нестерову.

– Да на кой тебе оно сдалось. Отгулы выделили, так сиди и отдыхай. Небось без тебя справятся. Нужен бы был – позвонили.

И в этот самый момент раздалась трель моего смартфона.

– Надеюсь – это Вера решила справиться о моих делах.

Но звонил как раз полковник.

– Вот и помяни чёрта в суе… – изрек я, поднося трубку к уху.

– Доброго утречка, Боря. Как оно ничего?

– Вашими молитвами, Анатолий Петрович! – ответил я осторожно. – Отдыхать – оно всегда дело богоугодное! Вот пью пиво, закусываю пирожками – ляпота. А то, приезжайте к нам, угостимся по полной. Небось со вчерашнего вечера тоже на душе неспокойно.

– Не спокойно. – не стал отрицать начальник. – Может и правда стоит заглянуть на огонёк. Ты это, оставь мне парочку, с капустой, а то знаю я тебя – доверь тебе еду охранять…

– Да вот прямо сейчас отложу на тарелку. Не два, а с десяток.

Нестеров хмыкнул и отключился. Я повернулся к Женьке.

– Слышал, Петрович катит! – он кивнул. – Может подсуетишься и чего мясного приготовишь?! Не каждый день начальство с визитом желает пожаловать.

– Да дело не хитрое, сейчас ребрышек потушу. Да только сдается мне – не пирожками едет он к тебе угоститься.

– Видно новости и до него дошли. А то и в разработке уже у наших это дело.

Острякову снилась бабушка. За что-то она журила его, была грустной и сердитой. А может что-то хотела сказать, да слов Олег Иванович понять не смог – пьян был, устал, измотался, поедом себя съел. Он едва осознавал себя и лишь пялился на Елизовету Семеновну, беспрестанно прося прощения. Бабушка вздыхала, пыталась втолковать бестолковому внуку какую-то мысль, но потерпев неудачу, схватила какую-то книгу с полки и достала из неё конверт, зажатый между страницами. Она протягивала сложенный лист внуку и настойчиво повторяла: «Возьми, прочти. Возьми, прочти». Олег Иванович протянул руку, но дотянуться не мог, слишком далеко она была.. Он всё тянулся и тянулся к недосягаемой цели, и наконец рухнул вниз, больно ударившись копчиком и локтем.

Застонав от боли, мужчина открыл глаза. Он лежал на полу рядом с диваном, а шея запуталась в одеяле так, что дышать было трудно. По лицу, спине и груди струился липкий холодный пот.

– Этого ещё не хватало, с кровати упасть. – застонал Олег Иванович, пытаясь подняться на ноги и стянуть с себя удушающий шарф. – Сроду такого не было. Нажрался я вчера видимо до потери разума. – он шлепнулся на импровизированную постель и потер ушибленный локоть. – Сон ещё этот.

Сон! Бабуля, какая-то книга, какое-то письмо. Что за бред?! Остряков хотел было вновь постараться уснуть, но перед глазами возникло видение из сна и голос бабушки: – «Возьми, прочти».

– Это просто сон. – пробормотал мужчина, но взбудораженный падением и четкостью видения, он встал и поплелся к стенке-шкафу, со стеклянными дверцами, какие были в моде полвека назад, и стал всматриваться через мутное стекло в неровные ряды старых потрепанных временем книг.

Он увидел, и сказки народов Севера, и всю литературу по школьной программе, которую Елизавета Семёновна кропотливо собирала для внука, и книги, которые бабуля читала ему перед сном, и те, которые он читал сам, прячась с фонариком под одеялом. Вот его любимый «Вий» от которого волосы мальчика становились дыбом, «Остров сокровищ», которым он зачитывался… Олег открыл дверцу, провел пальцем по корешкам, читая знакомые названия и вспоминал детство.

– А ведь не так всё было плохо! – констатировал он. – Спасибо тебе бабуля, за уютные вечерние посиделки.

Мужчина вздохнул, возвращаясь в реальность. Он никак не мог вспомнить, какую бабушка показывала ему книгу. Он оглядел полки и нахмурился.

– Да здесь не менее тысячи книг. – прошептал он себе под нос. – Даже в три ряда стоят кое-где, и стопками лежат, и распиханы поверх книжных рядов, там где хватило места втиснуть очередной экземпляр. Здесь нужно месяц-два провести, чтобы проверить всё.

Он шагнул к столу, на котором еще оставались остатки вчерашней трапезы, набрал полную тарелку разной снеди, и сосредоточенно жуя, вернулся к шкафу.

– Да что это я в самом деле?! Это же просто сон! – начал мысленно убеждать он сам себя. – Ты, Олежа, верно с катушек совсем съехал – верить ночным грезам. Доешь-ка, парень, ужин, и катись спать дальше.

Но мысль уже засела глубоко в мозгу, не давая переключиться на другие темы.

– Ещё ты, остолопина, в мистику не верил! Может к бабке-гадалки сходить, или к экстрасенсу записаться на приём?..

– Глаза боятся – руки делают. – зудел внутренний голос. – Делать всё-равно нечего – девять дней впереди, можно занять себя поиском мифического послания. Не найдешь ничего, так хоть порядок наведешь. Наверное продать всё придется… не тащить же в столицу это старьё.

И книга за книгой, Остяков начал осторожно доставать тяжелые тома с полок, встряхивать их, листать страницы, в надежде найти иллюзорный конверт и таинственный листок.

Нестеров прибыл минут через сорок после звонка. Женька уже накрыл стол, а я сменил пижаму на халат, смахнул пыль с полок и достал из укромного места, спрятанную когда-то до лучших времен бутылку старинного коньяка «Арарат Шарль Азнавур».

– Представляешь, Жень, сколько лет этой заначки? – я торжественно вручил парню свой давний трофей.

– Ооо, семь звезд! – брови парня поползли вверх. – Никогда такого не видел.

– А то! Эту бутылку мне вручил вместе со звездой подполковника Генерал-майор Антипин, за раскрытие одного очень интересного дела. Я потом как-нибудь расскажу тебе о нём. Я поставил её на видное место в буфете. И с тех пор можно смело пририсовать здесь еще несколько звёзд… – я мечтательно вздохнул. – Правда я стер глазами столько-же, давясь слюной, но пообещал себе не трогать бутылку до тех пор, пока не получу звание полковника. А потому убрал подальше с глаз долой. И забыл… Может настал её черед? Вряд ли в скором времени меня повысят. Да и годы уже не те. – мне вдруг взгрустнулось при воспоминании о тех временах, но я быстро взял себя в руки. – Бог с ним. Стоит ли оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня? А завтра ведь может и не наступить.

– Да брось, дядь Борь, уговаривать себя. – племянник вытер пыль с бутылки влажной салфеткой и сунул её в холодильник. – Не придавай такое значение вещам. Будут у тебя ещё не одна такая бутылка.

Антон Петрович церемонно поздоровавшись, и со мной, и с Женькой, протопал на кухню, где уже все было готово к приему гостя, одобрительно крякнул, увидев шикарно сервированный стол и виновато стал переминаться с ноги на ногу.

– Зря ты всё это затеял, Борис. – сказал он. – Ни к чему.

– Да что вы, Антон Петрович, в кои веки начальство заглянуло, а я буду скромничать. – полковник пожал плечами, а я старательно делал вид, что не понимаю, ни его удрученно-виноватого взгляда бегающих глаз, ни его хмурого выражения лица, ни сознание того, что привело его ко мне отнюдь не желание посидеть по-дружески с рюмочкой коньячка.

– Вот по глазам вижу, Боря, что догадался ты обо всём. – сказал он, пригубив дорогого напитка и положил в рот дольку лимона, щедро сдобренную солью.

– О чём? – состроив удивленную мину, спросил я.

– Небось видел новости. Телевизор-то на местный канал настроен, а потому не поверю, что не смотрел новости. Об этом случае без конца все вещают.

Я не стал отпираться – к чему тянуть резину.

– Давайте сначала позавтракаем как следует, а потом уж и о деле поговорим.

В несколько минут мы справились с угощением и перешли в зал, чтобы удобнее было разговаривать. Женька быстро убрал посуду и присоединился к нам.

– Так что ты на это скажешь? – спросил полковник.

– Ничего. – развел я руками. – У меня есть только смутное представление об этом преступлении и то, только из услышанного по ящику. Понял лишь, что кто-то случайно или намеренно въехал в остановку с людьми, сбил четверых человек – троих сразу насмерть. А девушку схватили, посадили насильно к себе в машину и увезли в неизвестном направлении. А сегодня утром обнаружили её тело в парке. Девушка лишилась ноги и умерла от шока и потери крови. Вот и всё, что мне известно.

– К сожалению, нам известно не больше. – Нестеров протер рукой лицо. – Этот наезд произошел неделю назад, ты был еще в командировке, поэтому не знаешь о нём. Да и мы думали, что дело простое, пьяный водитель наехал на пассажиров, и взял девушку, чтобы не было свидетелей. Но отрезанная нога?!.

– Там были и другие свидетели, которым повезло избежать трагедии. – напомнил я.

– Три калеки, словам которых нет ни капли веры! Отрезанная нога – вот главная загадка!

Мы разом повернули головы в сторону Женьки, не проронившего ни слова с начала нашего разговора.

– Вы не смотрите на меня! – заявил он. – Я только два дня как из больницы, в голове стерильно чисто, а начинать по-новой… уж извините… я еще не готов.

– Да мы и не настаиваем. – одновременно выдали мы, отводя взгляды в сторону. – Всё же и так понятно с тобой. Хватит гробить себя наркотой.

– Мы только начинаем дело. – продолжил полковник. – Вполне вероятно, что оно не такое загадочное, как может показаться на первый взгляд.

– Попробуем справиться своими силами. – закончил я. – Иди к себе, отдыхай. – и как только парень закрыл за собой дверь, продолжил. – Так что вы хотите, Антон Петрович? Лишить меня законного отдыха, только вчера мне пожертвованного вами же?

– Да не знаю я, Борис. – он сжал кулаки и стукнул ими по подлокотникам кресла, как бывало он делал, чувствуя себя в смятении. Я хорошо за столько лет изучил привычки своего начальника, что читал его как открытую книгу. – Но чувствует мое сердце, что задаст нам жару это дело.

– Пусть ребята поработают с тем, что есть. А дальше видно будет. А я пока не вижу смысла выходить на работу, очень уж мало материала. Я подумаю над этим, а через два дня буду на работе. Может всё разрешится за это время. А нет, так будем возбуждать дело и работать в обычном режиме.

Полковник поднялся, тяжело ступая, направился в коридор и подав мне на прощание руку, удалился. А я отправился к дивану, намереваясь позвонить дочери и жене, чтобы узнать, когда Вера собирается вернуться домой и что это за ухажер у неё появился, о котором рассказал мне Нестеров.

Я ещё не совсем пережил события Новозаринска, (Рассказ: «Преступление без наказания») расследованием которого я занимался последние дни и мне хотелось просто отдохнуть и забыться. Ещё надо мной висело обещание вернуться в больницу, где я не долечился после инфаркта, и как бы я не отнекивался, не старался забыть о проблемах здоровья, завтра мне предстояло собраться с силами, поговорить с лечащим врачом, и сдать кардиограмму. Хотя бы это… на большее я был не согласен.

Спустя полчаса бесполезных поисков, Остряков посмотрел на кучку книг, которые он уже успел перебрать и осмотреть. Она казалась такой жалкой и мелкой по сравнению с тем, что ещё предстояло проверить, а уже успели заныть плечи и затекла спина. Мужчина двинулся к столу намереваясь отыскать хоть каплю спиртного и снять напряжение. На улице было ещё темно, сквозь тонкие шторы просвечивала огромная луна. Олег Иванович зевнул и выглянул в окно, любуясь открывшимся пейзажем. Весна активно вступающая в свои права, в этом году радовала почти летним теплом. Стояла середина апреля, а температура днём достигала отметки в восемнадцать градусов. Когда такое было? Может и вправду мир перевернулся и скоро настанет парниковый период.

Он вновь уселся за стол, сгребая остатки вчерашней еды на тарелку и переместился на диван. Спать уже не хотелось, а на часах всего три часа. Мужчина включил телевизор и принялся переключать программы.

– Ничего интересного. – вздохнул он. Извечная проблема телевидения донимала его и дома. – Хоть два канала, хоть двести – одно дерьмо. Ни фильмов интересных, ни передач…

Он поднялся с дивана, неловко, шатающейся походкой прошел на кухню, щелкнул чайник, насыпал в кружку кофе и поплелся к умывальнику, плеснул в лицо ледяной воды.

Дешевый кофе оставил неприятный привкус во рту и он вылил остатки в раковину.

– Как можно было жить в такой нищете? – он заглянул в холодильник и проверил полки – ничего такого, что привлекло бы его внимание. Кусок засохшего сыра, старый зачерствевший хлеб, протухшие яйца…

Олег Иванович досадливо хлопнул дверцей и принялся медленно обходить квартиру, разглядывая доставшееся ему наследство. Так он промаялся еще с полчаса, а потом накинул куртку и вышел на улицу. Но и там его ничего не радовало. Он сел на лавочку и понуро уставился на детскую песочницу с оторванными бортиками и ещё не оттаявшим после зимы песком.

Ночная прохлада немного привела его в чувство, он зевнул, размял шею и задумался – что теперь делать со всем этим, а мысли постоянно возвращались к книгам.

– Надо вспомнить, какую книгу показывала во сне бабушка. А лучше пораскинуть мозгами, куда она могла сунуть записку.

В том, что видение вещее, Олег уже не сомневался, слишком реально всё выглядело и откликалось в его душе.

– Давай-ка рассуждать логически. – сказал он себе. – Баба Лиза, человек умный, значит допускала, что каким-то образом я должен найти её послание. Она понимала, что я приеду, приму наследство и буду решать, что делать с книгами. Конечно, она полагала, что я оставлю себе некоторые из них. Какие? Ну конечно, самые любимые. Их не так много. Тот же «Вий» или «Остров сокровищ»… ну конечно, я обязательно по её уразумению оставил бы себе эти экземпляры, просто даже ради воспоминаний о детстве. – Остряков хлопнул себя по ляжке и рванул домой, перепрыгивая через две ступеньки лестничных пролетов.

Вот они родные. Стоят все на отдельной полочке, на самом виду, прямо на уровне глаз. Он схватил первый том – пусто, второй, третий… И уже медленней четвертый, пятый, шестой… и наконец, вот оно! То самое послание. У мужчины задрожали руки и он никак не мог вскрыть конверт от волнения. Вещий сон? Послание с того света? Неужели такое бывает? Кое-как, непослушными пальцами он разорвал конверт и принялся читать ровные строчки, начертанные мелкими бисерными буквами.

«Дорогой внучек. Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет среди живых. Мне так хотелось рассказать тебе о многом при встрече, но видно не судьба. Я не обижаюсь и не ропщу – у меня была хорошая жизнь. Я старалась жить достойно, но, сейчас не об этом, не буду забивать тебе голову ненужной ерундой.