Такое брутальное мужественное лицо не могло оставить равнодушной ни одну даму от тридцати лет и выше. Фантастика! О таком подарке судьбы Ина и подумать не могла. Свой особнячок на берегу водохранилища, подсобное хозяйство со своими фруктами и овощами, охота, грибы, красивейшие места – всё, с гордостью перечисленное по телефону, он хотел положить к её ногам, потому что за три года одиночества его вдруг пробило.

– И передачу я эту увидел случайно, – удивлённо признался он по телефону. – Ина, прилетайте в гости, в любой выходной, билеты закажу в обе стороны заранее. У меня своя маленькая авиакомпания.

И тут Ине пришлось задуматься серьёзно: это не съехаться с окраин Москвы в центр для свидания. Нужно ли ей это? Надо было найти аргументы за и против этого предприятия. Что она знает о богатых генералах в отставке, имеющем свой бизнес? С такими мужчинами она ещё не общалась, но почему бы не узнать их поближе. Вдруг сама судьба ищет её? С другой стороны, мало с неё утраченных иллюзий? Позвонила подруге, выложила всю ситуацию, в которую попала как кур в ощип. Подруга недоумённо спросила:

– Дорогая, зачем тебе всё это надо?

Поговорили об этом, и всё встало на свои места.

– Спасибо тебе, подружка, ты задала очень важные вопросы, отвечая на которые у меня появились чёткие аргументы в пользу встречи. Лучше встретиться и пожалеть, чем пожалеть, что не встретилась.

– Да, придраться не к чему… Ты не устаёшь удивлять.

Уже в самолёте на обратном пути эти аргументы снова всплыли в памяти. Во-первых, заниматься с внучкой до конца своих дней навевает тоску. Почему, если с ней не соскучишься, с ней тепло и радостно. Только откуда тогда появился вывод всех бабушек, сидящих с внуками: ни в честь, ни в славу? И зять вздохнёт свободно, если тёща будет подальше, и у неё за их семью переживаний будет меньше.

Во-вторых, ещё не вечер, у подруги-вдовы был замечательный муж и друг одновременно, а у неё был и муж, и любовники, а душа с ними так и оставалась одинокой. Всё крутилось где-то около любви. Расставались, правда, друзьями. Вот и Макс может остаться другом, если поймёт, наконец, причины её ухода.

В-третьих, последний раз посещая магазин одежды, ей вдруг так захотелось купить коротенькую прелестную норковую шубку с капюшоном! Хотя не вдруг… Вспомнила ощущение, посетившее на передаче, когда вышла под свет камер в красном платье с широким чёрным лакированным поясом, подчёркивающим тонкую талию, в чёрных лакированных туфельках на высоких каблучках, с макияжем и причёской. Ощущение хорошенькой женщины, увы, почти забытое, давно похороненное под вечными, но удобными, брюками и кроссовками. Это разве не аргумент?

Уж Генерал не позволит жене находиться рядом с собой в хламе. Ина тогда оборвала протесты подруги по этому поводу. Конечно, хламом её одежду не назовёшь. Ина помнила о модных тенденциях, дизайнерах, когда-то и для неё это был не пустой звук. Почему бы не вернуться в мир роскоши? Там не надо будет самой править последний роман, надо будет только найти хорошего художественного редактора, и с изданием проблем не будет.

В-четвёртых, Ина никогда не была замужем за олигархом, даже просто очень состоятельным человеком. В слове олигарх внутри неё проскальзывала ирония, хотя в телефонных разговорах он сам себя позиционировал именно так.

Что ждёт одинокий пожилой мужчина от женщины, для Ины не тайна за семью печатями, хотя у олигархов могут быть нюансы. Аргументы «против»? Миллион. Но если души сойдутся, затанцуют и запоют на одной волне, то хана всем этим «против». Все материальные дивиденды ничто по сравнению с этим главным условием. Именно этого она ждала от встречи.

Итак, в самолёте на обратном пути в Москву, Ина вспомнила всю предысторию совершившегося вояжа «замуж за олигарха». Почему она сбежала, как из тюрьмы, и заплакала от жалости к последнему её узнику? Потому что за два дня общения поняла, что их миры параллельные. Только сбой программ заставил их пересечься. А началось всё прекрасно.

Генерал встретил с розами, по дороге показал любимый город: – Это трубы завода-гиганта, это трубы горно-обогатительного комбината, это трубы перерабатывающего завода…

Пахло серой.

– А роза ветров не в сторону ли вашего дома?

– Как ты догадалась?

В элитном посёлке подъехали к самому красивому мини-дворцу. Ину поразила хаотичная планировка посёлка и разбитые кособокие улицы. Что же там, за высокими кирпичными заборами? А за ними – красота и невиданная чистота. Генерал повёл по двухэтажным чертогам с огромным подвалом, в котором можно пережить атомную войну, по идеальным пристройкам во дворе. Ина была восхищена: это было идеальное поместье.

Потом был обед: коньяк лучшей марки, икра, фрукты… Генерал попросил её только сделать котлетки из мяса. Мясо оказалось слишком сладким. Генералу позвонили, Ина услышала, как он ответил: – Сладкое мясо? Так лебединое всегда такое! Ты что с нами первый раз на них охотился?

Ина не смогла съесть ни одной котлетки. Это было равнозначно людоедству.

После обеда генерал стал показывать презенты за все годы службы: дорогие подарки, фото со знаменитыми людьми, с которыми он сидел рядом, кто пожимал ему руки первым, кто вручал награды. На почётном месте фото с патриархом и председателем парламента.

– А в Москву почему не переехали?

– Ненавижу! – ответ был кратким и жёстким. – Приглашали, но отказался.

– Лучше быть первым здесь?

– Абсолютно верно.

В зале было много цветов, Ина предложила полить их.

– Смотрите, декабрист расцвёл!

– Не может быть! – удивление генерала было неподдельным. – Расцвёл… впервые… к твоему приезду… Очередной знак!

Генерал восторженно стал рассказывать о знаках, которые привели их к встрече. Передачу «Давай поженимся» он не смотрел, а тут как-то случайно включил телевизор, попал на неё и увидел Ину. Пробило. Когда прилетел к ней в Москву, дали номер в гостинице – его значимый удачный! И ещё… И ещё…

На шикарном диване они сидели перед огромной плазмой, он обнимал её за талию, с экрана говорили о взятках, коррупции, кого-то посадили…

– А ты не воруй! – искренне возмутился генерал. – Я на работе по компьютеру только одну передачу «Компромат» смотрю. Ворьё!

– Интересно, а НН из мафии? – Ину давно интересовал этот вопрос. – Внешне нет более почётного и честного человека, чем он. Каждое интервью с ним тому доказательство. А что на самом деле?

И тут из уст генерала посыпались факты компромата на всех значимых и известных персон, в глазах появилось злое искреннее возмущение.

Какой честный человек, подумала Ина, засыпая. Но тут подсознание включило счётчик. Дворец стоил не один миллион долларов, две шикарные машины, пятикомнатная квартира, оставленная жене, о чём поведал генерал с нескрываемым бессильным бешенством, и в итоге его честность попадала под сомнение. Нет, подозревать его в лицемерии Ина не имеет права.

Утром генерал сел завтракать при полном параде, а Ина вышла в домашнем.

– А вы почему не в домашнем? – спросила Ина. – Мне даже неловко.

– У меня домашнего нет. Встал, надел костюм – и на работу!

– А в выходные?

– Все равно. Привык.

Генерал умчался на работу, где работали «одно бабьё, за которым нужен был глаз да глаз».

– Они у меня вот где, – и он показал кулак. – Налетаю для проверки даже в выходные дни. Собирайся, покажу!

– Думаю, что рано… мне там появляться.

– Тебе что-то не нравится?

– Нравится… всё! Я пока свеженький супчик приготовлю. А нет другого мяса?

– Так это ещё есть.

– Сладкое очень…

– Мне нравится!

Ину затошнило и не отпускало до самого отъезда, и серая тоска захватывала душу всё больше, и только глоток коньяка перед едой чуть приглушал её. Генерал не пил. Совсем! Когда он наливал ей коньяк, его глаз как-то подозрительно сверкал, что насторожило Ину. Потом генерал признался:

– Я завязал! Сказал себе: «Всё!» – и больше ни капли.

– Ну, каплю со мной за компанию можно.

– Ни капли!

После обеда Ина попросила показать ей посёлок, где можно будет гулять… потом, когда…

– Я не гуляю, но если хочешь, то пойдём.

А гулять-то оказалось негде. Тропинка к водохранилищу проходила через свалку и дебри высохшего сорняка выше человеческого роста. Кругом – ни души. Жизнь появилась только возле водохранилища в ветхом домике. Там жили люди.

– Бывшая деревенька весь вид портит, – с сожалением произнёс генерал.

– Красиво, а рыбу тут ловят?

– Не видел. Это питьевое хранилище.

В это хранилище из элитного посёлка по невидимой канаве текли стоки…

Дома генерал заговорил о конкретно насущном, словно зачитывая разнарядку. Ина ничего делать не будет, только постирать, погладить, приготовить. Убирать дом будет женщина, правда убирает плохо! А вот до неё была – ангел: всё делала молча, даже вылизывала: – Скажу, что надо – руку к козырьку, – впервые хозяин улыбнулся.

Перед вылетом Ина не могла заснуть совсем, сморилась только к утру и проспала до десяти утра, а когда спустилась вниз, увидела почти взбешённого хозяина.

– Извините, я предупреждала, что сова, и разница во времени большая – два часа, а вчера ещё перешли на зимнее время.

– Я спал, как убитый. На здоровье не жалуюсь. Мой отец прожил до девяноста восьми лет, мне положено, как в анекдоте, дожить до ста и плюс один год, чтобы начать сначала.

– Поздравляю. При хорошем уходе можно и больше. Жене придётся постараться.

– Надеюсь, а пока суп сам сварил, – без упрёка сказал он.

Ина заглянула в кастрюлю и обомлела, в серой жиже кипела щека сёмги и непромытое пшено. Неужели не по карману мясо сёмги?

– Я покупаю кусочек красной рыбы, чуть обжариваю с приправами, тогда бульон получается прозрачным.

– А меня рыбой часто снабжает друг, начальник тюрьмы. Пополам с соседом покупаем деревенских поросят. Морозильник забит.

«Почему же мне так повезло: лебедь и щека залежавшейся рыбины», – подумала Ина, а хозяин продолжил:

– Проспала, это мелочи. Накрывай на стол, суп готов.

На этот раз суп он ел, шумно прихлёбывая, как бы демонстративно показывая: я такой!

Мелочь. И мелочей этих будет много, как и возможной неприязни. Что им противопоставить? Какой позитив? Ина вдруг спросила:

– Вы любили когда-нибудь, очень сильно?

Хозяин чуть не подавился уже чаем:

– Любовь, милочка, просто гормоны.

– А чем увлекаетесь в литературе?

– Литература – макулатура. Мне нравится история!

Ине так и не удалось поговорить по душам с потенциальным мужем. Пикировались цитатами из Омар Хайяма, он выбрал что-то шовинистическое, против женщин. На вопрос чаще отвечал анекдотом, злым или нетактичным. Неужели это из-за того, что не вскочила в шесть часов вместе с ним? А придётся, милочка, иначе расстрел три раза после двух утоплений. Шубку захотела, на машине по фитнесам! За это надо будет платить… жизнью! Сколько её осталось, учитывая нелепое предсказание пьяной знакомой, три-четыре года?

– А летом где собираетесь отдыхать? Я мечтаю о путешествии в Италию.

– Я там был. Ничего интересного!

– В Риме?!

– В Риме.

Всё, с неё хватит, подумала Ина, допивая чай.

– Всё, пора собираться! – уже вслух сказал хозяин. – Может быть, отменить вылет, побудешь до конца недели, как и планировала? Понравилось ведь, в баню ещё не сходили. И что ты решила? – засуетился вдруг он.

– Спасибо, всё очень понравилось. Осталось только подумать и принять решение. Подумайте и вы. Могу прилететь на Новый год, дней на десять, а так до мая у меня контракт: бабушка и внучка.

– Я не буду звонить две недели, думай и позвони. Скажи только ДА или НЕТ! – чувствовалось, что хозяин жутко раздосадован.

Неужели он думал, что она сразу останется? И чем на самом деле он раздражён? Вопрос… А как красиво началось: сидели рядом, смотрели телевизор, он комментировал безапелляционно звёзд, политиков, блистал информацией по любой теме на экране и костерил всех без разбора. А кто доволен телевидением? Но так зло, оно того не стоит.

Да, Ина забыла, он ведь почти ответил на так и не заданный ею вопрос: зачем ему жена из Москвы, так им ненавидимой. Она спросила о друзьях, знакомых.

– Встречаемся редко, чаще перезваниваемся, а зимой на охоту выезжаем. У нас зимой минус тридцать!

– Для охоты наверно тулуп нужен?

– Один знакомый похвастался таким, а я взял и купил шубу из норки! А он… А я… Все обалдели!

«А у меня… А у меня жена из Москвы!» – мысленно продолжила Ина этот хвалебный ряд и усмехнулась.

– Расскажите о сыне, – попросила она. – Покажите фотографии.

– Зачем?! Живёт далеко. Появляется редко. Дом строил для всех, а никто жить в нём не хочет!

Видимо это был самый больной для него вопрос. Ину больше волновал другой: заложен ли хозяином в программу интим, несмотря на заявленный ею протест по поводу оного на передаче. Вопрос этот отпал как атавистический к моменту отъезда: интим не сейчас, но потом обязательно будет… Ина представила, как они будут лежать на шёлковых простынях и ждать… инициативы друг от друга. И она обязательно не выдержит и пошутит, что для начала им не хватает двух зажигалок… И он не засмеётся, а ответит на полном серьёзе, что этих зажигалок у него сотня, стоит только поднять трубку. Кстати, он об этом на самом деле говорил, и Ина поверила. Тем не менее при всём его бравом внешнем виде внутренне он был слишком поношенным. Внутри – ни искорки, ни огонька. Что ж, при такой должности как генерал ГИБДД – руководить волчьими стаями на дорогах области, это не детками в детском саду. Выгорел весь. И жена должна быть королевой на балу, зажигалкой в постели и хозяйкой на кухне. Заслужил. При таком раскладе им нужна ещё одна помощница по имени Виагра, без которой им не обойтись.

Ина откинула голову на подголовник и решила вздремнуть. Вспомнился «Человека в футляре» Чехова, потом закостенелый функционер Фамусов из комедии Грибоедова: «Как только над тобой висит чужое мненье… что скажет вдруг графиня Марья Алексеевна?» В маленькой закрытой кучке людей, считающих себя избранными, завидному жениху нельзя промахнуться с невестой. А если он в возрасте и с историей, то подавно. И жене не позавидуешь, даже выписанной из столицы. Сила воли у неё должна быть несгибаемой, или её вообще быть не должно.

Ина дома. Счастье и свобода! Бессонница? Подумаешь, встанет позже. Дамоклов меч над ней не висит. И не спала, анализировала, потому что авантюру надо было закончить, никого не обидев, и себя любимую в том числе. Она вспомнила, как генерал поцеловал на прощанье и предупредил:

– Скажешь «нет», значит «рождённый ползать, летать не может».

«Да он ещё и Буревестник!» – подумала Ина.

Последнее напутствие убило наповал. Довело одиночество до полного отсутствия деликатности. Или одиночество, деньги и власть. А ведь по биографии нынешний орёл начинал простым трактористом после ПТУ, и Ина надеялась, что с таким парнем можно найти общий язык: «Вышли мы все из народа, дети семьи трудовой…» Увы, не нашла.

Две недели Ина собирала мысли в кучку, раскладывала из них пасьянс. Вышло такое резюме: импозантный мужчина – классный мужик, симпатичный, не глупый, скрупулёзно делал карьеру, добрался до её потолка, потом построил идеальный дом, перестал пить, чтобы дожить до ста лет, – это то, что искала она, и ищут все женщины мира. На первый взгляд. А на второй, она увидела мизантропа, женоненавистника, лицемера, шовиниста, Царя. Скорее всего, это преувеличение, ошибочное мнение. Просто допустим. Царь? – Живи один. Всего лишь генерал? Тогда, учитывая все вышеперечисленные данные, ему нужна не жена, а адъютант его превосходительства. А если учесть совершенно неразвитую интеллигентность и светский лоск белого офицерства, то адъютанта будет много, хватит и денщика.

Мизантроп? Это заболевание лечится добротой и нежностью, после чего злобный взгляд на мир исчезнет. Женоненавистник? Потому что предавали, не любили. Внутри Ины много неизрасходованного тепла, она может отогреть и изменить мнение о женщинах. Высокомерие? Функцию служаки с философией «я начальник – ты дурак, ты начальник – я дурак» изменить трудно, но можно внедрять демократию постепенно.

Ине всё по силам, знает. Но стоит ли ломать себя: превращаться из совы в жаворонка, писать украдкой, а не по вдохновению, смотреть по телевизору не свою программу и прочие мелочи, из которых и состоит жизнь двух людей, создавших семью? Можно и не ломать, а жить смиренно и параллельно своей жизнью. Только зачем, если уже сейчас его душа, тайный призрак, пугает, а её душа ему изначально не нужна. Грустно.

Столько было волнительных ожиданий: сначала прилетел в Москву он, вроде по делам, заехал к ней на пару часов. Ожидания оправдались – они понравились друг другу. Смущаясь, Ина предложила ему свои книжонки: – Почитайте в самолёте, лучше меня поймёте, – мол, душой писала.

Он их небрежно полистал и отложил, чем невольно оскорбил девушку. Это было единственным неприятным моментом. Зря не взял и не почитал. Возможно, и не пригласил бы к себе, или пригласил подготовленным.

Итак, что осталось от проекта «Выйти замуж за олигарха»? Прах. Или попробовать? Зачем сразу муж? Нэхай будэ? Приключений не хватило за всю жизнь? Ина представила себя там, в доме, где бродит тень Его, и невостребованная душа завопила: – Ни за что, никогда!

Она вдруг вспомнила первое предложение Макса, его слова: «Ты просто будь рядом». И в ответ на них душа растаяла и в благодарность одарила всем, о чём только может мечтать одинокий мужчина. Подполковнику ФСБ хватило такой мудрости, а генералу – нет. Он позвонил через два дня:

– Как долетела? Почему не сообщила, как долетела?

– Выполняю приказ: звонить через две недели и сообщить решение.