Несмотря на вкрапления манги от японской художницы Тиэ Куцувады, обманываться не стоит: это художественный роман, написанный в западном ключе, но с большой любовью к японской литературной традиции. Британец Джулиан Седжвик в вузе изучал востоковедение, а затем много путешествовал по Японии, работал продавцом книг и психотерапевтом. В итоге все свои увлечения он аккуратно завернул в этот текст.
Первое – Юки Хара Джонс, англичанка с японским корнями, живёт в Кембридже (автор из этого же графства), а в Страну восходящего солнца отправляется в отпуск навестить деда. Второе – она страдает психологическими проблемами, так что автору есть где развернуться. Третье – героиня почти что в стиле комиксов попадает в эпицентр печально знаменитого землетрясения, которое вызвало цунами, погубившее больше 20 тысяч человек. Естественно, Юки чудом уцелела, спасла (полу)мифическое животное и в следующий приезд, сбежав от семьи, отправилась на поиски пропавшего без вести деда.
Драматическая история здесь идёт фоном, поскольку для автора важнее сознание главной героини, её внутренний поиск и попытка найти своё место в мире. В этом плане Седжвик идеально попадает в традиции современной японской подростковой и женской литературы: расфокусированной, эмоциональной, минорно-ностальгической, эксплуатирующей визуальные символы (в частности, море) и экзистенциальной, а также несколько наивной в своих чаяниях и восприятии персонажей. Отдельный пласт представляют собой лёгкие сюрреалистические и мифологические моменты в стиле магического реализма. Они также удачно и тонко вплетены в общую канву в тексте и манге.
Над реалистичностью отдельных сюжетных моментов можно поиронизировать, но не будем. К примеру, таксист везёт девочку в закрытую зону в Фукусиме и особо не задаёт вопросов (чуть-чуть, ради проформы), что совершенно невозможно, учитывая менталитет. В реальность её бы на первом километре сдали полиции, но не суть.
В целом "Девочка и цунами" – это простая, духоподъёмная, тёплая история для подростковой аудитории о дружбе, привязанности и поиске себя, погружающая в атмосферу, традиции и уклад жизни страны, оставляющее меланхоличное послевкусие.