Джей Великолепный потерял дар речи. Даже световые полоски, которые находились перед речевым динамиком, резко погасли.

– Что?! – вскричал я, резко вскочив со своего кресла.

– Надо спасти моего отца, капитана Ричарда Нортмунда! – ответила она совершенно спокойно, словно просила сходить в магазин.

Я потребовал объяснений, ведь пираты не грабили корабль, а искали именно её.

– Пираты «Чёрной звезды» не зря считаются самыми опасными, но будут ещё опасней, когда запустят устройство телепортации. Когда я исследовала снежную гору на планете Дар, то обнаружила, что холод приходит из другой точки галактики. Вскоре прилетела «Чёрная звезда», а точнее, появилась из ниоткуда, я пробралась туда и вытащила матрицу устройства телепортации. Мне удалось убежать и укрыться на барже отца, а дальше вы и сами знаете, – рассказала она.

– Мы должны помочь капитану Ричарду Нортмунду… – сказал Джими, за что получил благодарность от Оливии.

– Я сваливаю! – сказал GT-X и встал с места, как проигравшийся игрок из-за карточного стола.

Сначала надо было разобраться с матрицей, которая ни в коем случае не должна была попасть к пиратам. Все понимали опасность данной технологии, а особенно в руках пиратов, у которых отсутствие моральных принципов не вызывало сомнений. Решение оказалось простым: согласиться помочь капитану и установить матрицу на свой IN INFINITI. Капитанская дочка хоть и не очень доверяла мне, но согласилась ввиду отсутствия альтернатив.

План был простой. Ну, так казалось… «Чёрная звезда» уже летела к нам: отследить наш варп-след было довольно легко, он был как разлитая белая краска на чёрном полу. Мы собирались смотаться оттуда, да как можно скорее, но оставить шаттл с Джеем и Оливией. Он должен был передать её пиратам за вознаграждение. GT-X часто сдавали людей и работали охотниками за головами, причём довольно гуманными, ведь в силу заложенной программы не могли причинить вред человеку. Так что это бы не вызвало подозрений.

На Оливию был помещён миниатюрный сканер, который бы сканировал корабль пиратов и передал схему корабля, а нам бы удалось найти место, куда можно телепортироваться. Но проблема заключалась в том, что пираты глушат сигналы, чтобы никто не вызвал помощи. Поэтому данные сканера Оливия сначала бы передала на шаттл, который, отлетев на достаточное расстояние, передал бы сигнал нам. Джей должен был спрятаться на корабле и устроить диверсию, отключив освещение.

Всё шло по плану. Мы телепортировались в ближайший к Оливии отсек. Хотя, честно сказать, там был лишь один трюм достаточного размера для телепортации моего корабля. Джим остался на IN INFINITI, а я пошёл за Оливией.

Большинство пиратов пили ром из созвездия Скорпиона, поэтому по пути мне никто не встретился. Я нашёл камеру, откуда был послан сигнал. На входе стоял охранник, явно выражавший недовольство своей скучной вахтой. Я взял «русское счастье»: это устройство стреляло металлическими звёздочками, диаметром всего в один сантиметр, смазанными 500%-м спиртом. А называлось оно так, потому что достаточно было попасть одной такой звёздочкой – и человек мгновенно приходил в состояние алкогольного опьянения, лишь древние жители Земли – русские – падали только после десятого попадания. Итак, из-за угла я прицелился и выстрелил, но пират оказался крепким, и мне пришлось выстрелить ещё раз. Когда пират упал, я подошёл и открыл камеру. Но Оливии, к моему удивлению, там не было, был только капитан Ричард.

– Где Оливия? – спросил я немного встревоженным голосом.

– Её увёл капитан, чтобы узнать, где матрица, – ответил капитан. Я отдал ему карту «Чёрной звезды» и сказал идти к моему кораблю.

– Спаси мою дочь, капитан Ти, – сказал мне капитан Нортмунд любящим отцовским голосом, когда я собирался идти искать Оливию.

Я побежал по коридору, по памяти восстанавливая маршрут. «Русское счастье» держал наготове. Вскоре оно пригодилось, когда мне навстречу вышли два пирата. Мне даже показалось, что им было приятно, что их вырубили таким гуманно-пьянящим способом. В финале этого опасного забега я добежал до каюты. Решив, что лучше всего внезапность, я открыл дверь и резко выскочил, держа перед собой «русское счастье». Влетев в комнату, я увидел лишь связанную Оливию, кричащую мне: «Осторожно!» Одновременно с этой фразой я почувствовал, как сзади под лопатку в меня вошёл меч из урага, резкая боль пронзила всё моё тело и с каждым биением сердца производила новый всплеск адских мук.

– Ты думал, что всё будет так просто?! Думал, я опять позволю обхитрить себя?! Наниты запеклись в твоей коже, когда я в тебя попал. Как только ты оказался здесь – я это знал. Думаю, твой GT-X уже попытался отключить освещение и сейчас бежит к кораблю. Кстати, спасибо за то, что привёз ко мне матрицу телепортации. Пойдёмте к твоему корыту с моей матрицей! – сказал капитан и вынул из меня меч.

Он развязал Оливию, и она помогла мне встать. Мы шли по коридору к трюму, как раз по тому месту, где я пару минут назад совершал марш-бросок со своим допотопным оружием наперевес. Боль была жуткая, но я продолжал идти, думая, как выбраться, хотя в мою голову, к которой заметно уменьшился приток крови, ничего не приходило.

Когда мы пришли, пираты уже поймали всех и вывели их перед моим кораблём. Джей, Джими, капитан Ричард – все стояли, опустив головы, понимая всю серьёзность положения, в которое мы попали. Меня с Оливией толкнули к ним. Потом капитан «Чёрной звезды» спросил гневным нетерпеливым голосом, почему так долго ищут матрицу. Из рации донеслось:

– Какая-то крыса перегрызла провода, и теперь мы не можем открыть двери.

Спустя ещё минут пять мы услышали:

– Всё, мы открыли двери, входим вну… А-а-а-а-а-а!

Последний вскрик пиратов вызвал у нас любопытство и недовольство претеча. Хотя в такой ситуации любопытство – это надежда, а недовольство – ярость. Он схватил меня и спросил, глядя на меня своими чёрными глазами, в которых запросто могли утонуть все наши надежды:

– Там кто-то ещё?!

Я не знал, есть ли там кто-то, но по грозному тону голоса было понятно, что лучше мне было это знать.

И тут произошло самое интересное. Пираты, которые окружили нас и корабль, вдруг стали исчезать. В самом деле: был пират – и через секунду его нет. Пиратов было штук пятнадцать – двадцать, и капитан, который смотрел своими четырьмя глазами, тщётно пытаясь понять, что происходит с его людьми. И вот остался один капитан, который стоял, держа наготове все свои мечи и бластеры. И тут между нами и капитаном возник человек.

– Землянин! – воскликнул капитан «Чёрной звезды», словно увидел своего бывшего одноклассника, которому был сначала удивлён, а потом, с приходом воспоминаний, не рад.

И тут я тоже узнал его, это был тот самый землянин, которого я перевозил давным-давно. В памяти начали всплывать картины прошлого, но времени на воспоминания не было, так как он сделал что-то вроде взрывной волны, которая снесла претеча. Он крикнул нам, чтобы мы бежали на корабль, разумеется, все тут же последовали его указу и кинулись на IN INFINITI. Оливия, хотя её никто не просил, села в кресло пилота, я велел Джею идти к двигателю, механик сейчас нам был нужен именно там.

Выглянув в окно, я увидел, как претеч сражается с землянином. Претеч мастерски владел мечами, рассекая воздух с ювелирной точностью, он атаковал землянина, но тот уходил от большинства ударов, обладая нечеловеческой реакцией. Потом землянин присел и снова «взорвался» так, что претеча отбросило. Он быстро вбежал на мой корабль, закрыл за собой двери и по внутренней связи сказал, чтобы мы телепортировались.

Конечно, мне было неприятно, что на моём корабле командуют все подряд, но его стоило послушать. Я тут же приказал Оливии телепортироваться, и она незамедлительно выполнила мой приказ, через секунду мы были уже в тысячах миль от «Чёрной звезды». Мне до сих пор не верилось, что мы смогли не только выбраться, а ещё и спасти Ричарда Нортмунда. Но всё же это не избавило меня от вопросов о нашем спасителе, моём давнем пассажире.

Собрав всех на мостике, я спросил землянина:

– Кто ты такой? И почему ты помог нам?

Он спокойно ответил, словно это не он сражался с представителем древней, считающейся вымершей расы и появился из воздуха:

– Где тетрадь, которую я оставил у тебя с остальными вещами?

Этот вопрос, который прозвучал вместо ответа, поразил меня ещё больше. Я сказал, что ничего не скажу, пока он не ответит на мой вопрос. Тогда без особого желания он ответил:

– Матрица телепортации, которую она забрала, ничего не значит. Уже долгое время «Чёрная звезда» расставляет точки отправки, которые образуют единую сеть для телепортации. Но это не самое важное, а главное – то, для чего эта сеть создана. А сделана она для уничтожения всей галактики. Есть одинокая система, далеко от Млечного Пути, о ней мало кто знает, в ней чёрная звезда с реакциями из антиматерии. Под светом этой звезды живут последние претечи во Вселенной. Они хотят уничтожить всю нашу галактику, открыв дыры с помощью сетки телепортации и пустив излучение сюда. Снежная гора на планете Дар всего лишь неудачное испытание, в котором с необитаемой системы открыли портал на красную планету.

Я ответил, что тетрадь я отдал в частную коллекцию на Арракисе, притом уже давно. И спросил, что он собирается делать. Едва ли этот вопрос был к нему. Скорее, я не мог понять, что нужно делать. Землянин с уверенностью и прежним спокойствием ответил:

– Мы должны отыскать тетрадь. Там находятся коды для телепортации в систему чёрной звезды, что позволит нам нарушить планы претечей.

Я спросил, можем ли мы сразу телепортироваться к Арракису. Но, разумеется, всё не могло быть так просто, и он ответил, что без кодов телепортация возможна лишь на малые расстояния.

– Что именно ты хочешь делать в системе чёрной звезды? – спросил я.

– Мы должны уничтожить устройство претечей для перемещения излучения, которое погубит всех, – ответил землянин.

Но оказалось, что телепортироваться даже с кодами можно лишь с Денеболы.

– Мы ничего не должны! Я сваливаю! – сказал Джей Великолепный, который, видимо, был недостаточно великолепен для спасения мира.

– Галактика – это наш дом! Мы должны спасти её! – ответила Оливия с такой же непоколебимой уверенностью, как и всегда. Капитан Ричард поддержал свою дочь.

Я посмотрел на них. Было весьма непривычно: в один день обрести команду и миссию вселенского масштаба. Я сказал громко, как древний полководец перед своей армией:

– На Арракис! – И через секунду я упал в обморок.

Это небольшое приключение положило начало событиям, которые затронули всю галактику. Тогда мне очень хотелось отправиться спасать галактику, хотя я не мог ответить на многие вопросы. Знай я тогда то, что знаю сейчас, вряд ли бы согласился на эту авантюру. Но жалею я лишь об одном, что не смогу рассказать тебе всё лично.