© Тиберий Крайгер, 2021

ISBN 978-5-4493-5551-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

 
Посвящается всем мечтателям
 

«Чёрная звезда», или Как всё начиналось

Итак, я решил изложить все приключения, которые произошли со мной во время моего странствия по Вселенной. Я сделал некоторые зарисовки, чтобы тебе было понятнее. Как ты знаешь, я не художник, поэтому попытался запечатлеть суть. Обо мне будут говорить многое, что-то окажется правдой, а что-то нет. Но мне хочется, чтобы ты знал правду и мог сам решить: герой я или злодей, если такие понятия вообще существуют.

Меня зовут капитан Ти. Я вырос в колонии, которая находится в системе звезды Мезатрхим – это в созвездии Овна, что почти на краю галактики. Мой космический корабль один из лучших в своём классе, однако механик, который чинил его на ремонтной базе в туманности 76, сказал, что это сарай с варп-двигателем. Хотя в чём-то механик был прав, всё же мой корабль носил гордое название IN INFINITI.

Раз я решил рассказать всё с самого начала, правильно будет начать с моей поездки за фруктами. Наверное, большинство интереснейших историй начинаются с самых заурядных дел. Я взял контракт на привоз фруктов с красной планеты под названием Дар. Она находится в системе звезды Аламак. Тогда я летал один, но, без всякой скромности, называл себя капитаном. Это было приятнее, чем классификация федерации, в которой я значился как «частное лицо, владеющее средством передвижения на большие расстояния».

Хотя один член экипажа у меня был. Это была крыса по имени Стив. Одно время крысы с планеты Земля продавались за бешеные деньги. Но потом все узнали, что они плодятся с огромной скоростью, поэтому спрос на них упал почти так же быстро, как они плодились. Стив пробрался ко мне на корабль во время моей стоянки в Менкхибе (уже и не вспомню, что там делал). Правда, я это заметил только тогда, когда в космосе он перегрыз несколько проводов. Я спокойно пил киви (вроде кофе, только из семян киби), как вдруг корабль вышел из варпа и моё ничего не подозревающее тело улетело в приборную панель. С тех пор я научил Стива не грызть провода, и даже иногда использую его для ремонта корабля. Крысы удивительно умные животные, не будь против них предубеждений, то они наверняка бы пользовались намного большей популярностью и уважением. Что-то я отвлёкся.

Я включил двигатели и полетел, только не к планете назначения, а на орбиту планеты По, где был главный порт системы. И как обычно, дождался, когда очередная баржа (так назывались огромные корабли, перевозившие грузы по всей галактике) возьмёт курс на Дар. Я прицепился с помощью магнитной присоски к нижней части баржи. Когда такой способ путешествий был придуман, власти назвали его «паразит», но какой-то политик решил узаконить его, так сказать, поддержка малым пилотам галактики. Все, конечно, понимали, что ему и дела не было до пилотов, скорее, до новых выборов в совет галактики, но всем было всё равно. Я прицепился и спокойно стал ждать, когда мы прилетим к планете Дар.

Пока мы летели, я изучал дарианские новости, что всегда делаю перед прилётом на любую планету, это весьма полезно и не раз меня выручало. На планете, как всегда, было жарко. Но согласно последней информации, учёные нашли гору, покрытую снегом, что просто нереально для планеты, где круглый год держится температура от тридцати до пятидесяти градусов цельсия. И это была единственная заинтересовавшая меня новость.

Жители этой планеты, дарийцы, так их называли, были менее чувствительны к теплу и совершенно не видели в темноте. Кроме богатого урожая, планета предоставляла исследовательские группы для изучения звёзд. Дарийцы были гуманоидами, почти как люди, только с маленькими глазами и шипами как у дикобраза, с помощью которых они изменяли температуру тела. Они были дружелюбными существами, что привело к тому, что планета Дар была объявлена собственностью галактики. И когда было нужно, галактика изымала всё, что хотела, с минимальными затратами.

Когда мы прилетели на орбиту, я отцепился от баржи и полетел на планету. Фрукты я брал уже на знакомой базе, которой владел мистер Чан. Как всем известно, китайцы составляют чуть ли не половину населения галактики. Когда-то они жили на Земле, но потом быстро распространились по всей Вселенной. До сих пор ведутся дебаты, считать ли их людьми или они отдельный вид. Мистер Чан был рад меня видеть, что и неудивительно, ведь я привёз ему лапшу, которую на Даре достать просто невозможно. Мы уладили все бумажные дела, немного поговорили, и я отправился грузить фрукты.

И тут самое время рассказать вам о Джими. Этого дарийца я встретил, когда только познакомился с Чаном. Ему было тридцать пять лет, что для его вида считалось подростковым возрастом, хотя дарийцы жили в среднем сто лет. Он жил в подсобке и помогал с погрузкой фруктов на корабли. Джими был приветлив и сразу мне понравился. Он помог мне с погрузкой, хотя «помог» – это громко сказано, так как почти всю работу сделал Джими. Я подарил ему плеер (изобретения Земли очень ценились по всей галактике). Конечно, в обычной жизни я бы не достал ни одной земной вещи, но однажды я перевозил одного странного человека, и он оставил мне целый чемодан земных штуковин, некоторые из них я до сих пор понять не могу. Джими очень понравился плеер, и с тех пор он не отстаёт от меня. Даже просился на мой корабль, но я не собирался расширять команду корабля, а точнее, брать на себя ответственность, поэтому отказал ему. После этого небольшого, но нужного отступления продолжу.

Мы закончили погрузку, и я отправился на орбиту ждать очередную баржу. Мне повезло и баржа «Архиревариус», на который я уже бывал не раз и хорошо знал её капитана, отправлялась в нужном мне направлении. Я уже хотел сесть в специальный док для малых судов, но когда просил добро на посадку, капитан Ричард Нортмунд сказал, что на борту налоговый инспектор. Не стоит говорить, что я прицепился к днищу баржи и сидел тихо.

Когда я летел обратно, просто прицепившись к барже и пользуясь освободившимся временем, пытался разобраться с декларациями, которые я всегда заполнял с ошибками, как вдруг услышал странные звуки. Где-то в кормовой части корабля слышались шумы. Я взял перчатку-шокер (удобное изобретение, которое уже почти не встречалось) и отправился к корме. Тихо, как корлеанский кот, я шёл среди ящиков с фруктами. И тут увидел, что за одним из них кто-то шевелится. Я выставил вперёд руку, на которой была перчатка, резко выскочил и сказал: «Стоять!» Это оказался Джими. Он пробрался на мой корабль, когда я улетал. Я был удивлён и хотел было отчитать его, но тут послышались взрывы.

Должен сказать, что пиратство считается одной из самых выгодных преступных профессий. Да, это были пираты. Мы с Джими побежали на мостик. На главном экране ярко горел знак «Чёрная звезда», каждый в галактике знает, что это самая жестокая пиратская банда. Никто не выживал после их нападения, даже самые мощные корабли галактики боялись повстречаться с «Чёрной звездой». Шансов уйти у нас, конечно, не было.

Я начал думать, что нам делать, но тут перехватчики «Чёрной звезды» нашли мой корабль, отбуксировали на уже полыхающую баржу. Всю команду и нас построили на верхней палубе корабля. И тут появился капитан «Чёрной звезды».

Мало кто в галактике может поведать, как он выглядит, потому что лишь немногие выжили после встречи с ним. Это был гуманоид два метра ростом, у него было четыре руки и столько же глаз. Возможно, это был потомок претечей¹, а может, сам претеч. Вид у него был жуткий и весьма устрашающий. На поясе висели два меча из урага (самый прочный металл из известных) и два бластера. Я уже подумал, что сейчас нас всех казнят, но тут капитан «Чёрной звезды» сказал:

– Кто из вас скажет, где капитанская дочка?!

Дело казалось весьма странным, но у нас появился шанс, который я не намерен был упускать. Я сказал:

– Мы её найдём, если вы нас отпустите.

– Кто мы? – спросил капитан «Чёрной звезды» таким голосом, что у меня пробежали мурашки по коже и пересохло в горле.

– Я и мой друг дариец, – ответил я.

Из команды корабля в живых осталось десять человек, и у меня получилось уговорить капитана «Чёрной звезды» отпустить их. Сейчас я объясню, как мне удалось убедить этого жуткого потомка претечей отпустить команду и разрешить нам найти дочь капитана баржи. Дело в том, что пираты хорошо видят в темноте, поэтому все набеги совершают там, где темно. Так и в этот раз на нас напали, когда баржа сделала остановку за астероидом, чтобы забрать научный зонд. И огромная каменная глыба скрывала нас от яркого света ближайшей звезды. Но дело затянулось, и чувствительные к свету пираты не могли бы искать что-то на корабле, вовсю залитым лучами огромной звезды. Баржа была старая, и освещение на ней в целях экономии было естественным. Специальная система зеркальных труб проходила через весь корабль. А ждать, пока разношёрстная команда найдёт и наденет защиту, капитан пиратов не хотел.

Мы с Джими пошли внутрь, а пираты вернулись на «Чёрную звезду». Двоих оставили сторожить мой IN INFINITI. Джими дрожал от страха, но шёл, хотя не знал моего плана. Я шёл прямо за ним, завязав глаза, ориентируясь сенсорами костюма. Это система эхолокации, в основном показывает стены и крупные предметы. Наконец Джими спросил меня, куда мы идём.

– За дочкой капитана, она на самой нижней палубе, я засёк её сенсорами прямо перед тем, как нас взяли, – уверенно ответил я, хотя сам надеялся, что нам повезёт и та женщина внизу окажется именно дочкой капитана.

Вторая часть плана состояла в том, чтобы сбежать из-под носа пиратов. Но дело осложнялось тем, что пираты сторожили мой корабль и заблокировали систему взлёта. И тут за помощью я хотел обратиться к старому знакомому, уже давно живущему на этом корабле. GT-X – это модель роботов-механиков, лучших в галактике. И благодаря этому, а также искусственному интеллекту (к счастью, с блокировкой функции создания чего-то нового), эти роботы обладали огромным самомнением. Даже в книгу рекордов галактики они попали не только как механики, но и как существа, обладающие самым громадным самомнением в галактике. Именно с этой моделью я познакомился, когда впервые попал на «Архиревариус». Тогда он помогал чинить мой корабль взамен того, что я отдам ему одну из земных штуковин. Тогда же я познакомился и с капитаном этой баржи. В тот момент его дочь моталась по галактике. С тех пор наши пути ещё не раз пересекались, что и позволило мне быть в дружеских отношениях с Ричардом.

Так вот, этот GT-X именовал себя как Джей Великолепный. Я связался с ним, пока мы шли на нижнюю палубу. Вам будет понятней, если я изложу наш диалог:

– Привет, Джей, это капитан Ти.

– Во-первых, Джей Великолепный…

– Нужна твоя помощь.

– И зачем мне помогать такому неудачнику?

– Ты просто боишься, что не сможешь провести капитана «Чёрной звезды»!

– Да я кого угодно смогу обвести вокруг пальца!

– Тогда слушай меня…

Вскоре мы добрались до нижней палубы и нашли дочь капитана, точнее, она первая нашла нас. Она успела огреть меня какой-то железякой, прежде чем я смог сказать ей хоть что-то. Из прошлой встречи с капитаном я знал, что её зовут Оливия. К счастью, Джими схватил её, прежде чем она снова попыталась ударить меня. Я встал и, слегка покачиваясь после удара, сказал:

– Оливия, успокойся! Мы пришли помочь!

Она постепенно успокоилась, потом спросила, даже не извинившись передо мной:

– Где мой отец?

– Понятия не имею, я его не видел, – ответил я, недовольный таким наглым поведением.

Оливия была того возраста, когда детство уже точно кончилось, но взрослая жизнь ещё не поглотила тебя полностью. У неё был средний рост и довольно хорошая фигура. Каштановые волосы были собраны в хвостик, и на её милом личике словно светились зелёные глаза. И как я успел убедиться, при всей её красоте рука у неё была тяжёлая.

Теперь нам осталось смыться с корабля. Воздух в барже стал нагреваться, а система климат-контроля вышла из строя. Придя на палубу под верхней, где стоял мой корабль, мы встали прямо под IN INFINITI. Двое пиратов стояли рядом с ним и охраняли мой корабль. План был простой: вырубить систему искусственной гравитации и вылезти прямо под днищем корабля, где был люк. Джими план не понравился, так как он предусматривал шип с его спины. Так как тепло тел дарийцев выводилось через шипы на спине, они могли нагреться до одной тысячи шестисот градусов Цельсия. Шипом можно было прорезать ход с одной палубы на другую.

Я пошёл к блоку искусственной гравитации, а Джими с Оливией должны были прорезать дыру и проскочить на корабль, как только отключится гравитация. Я уже подходил к блоку, когда увидел, что перед ним стоит капитан «Чёрной звезды».

– Ты думал уйти так легко? – сказал он своим грозным голосом, в котором чувствовалась надменность и власть.

– Нанитами уже полвека, так не помечают, – сказал я и рассмеялся. Для тех, кто не в курсе, то раньше людей, за которыми хотели проследить, помечали специальными миниатюрными устройствами – нанитами. Они были настолько крошечными, что могли без вреда для организма находиться в крови человека, но вскоре нашли способ легко их обнаруживать – и тогда они ушли на полку раритетов.

Я активировал заряд на блоке, который установил заранее. Как только заряды исполнили своё взрывное предназначение, я побежал со всех ног, надеясь уйти невредимым, но капитан даже не шелохнулся, лишь достал бластер и выстрелил в меня, как охотник в беспомощно бегущую добычу. К счастью, отключившаяся гравитация сбила прицел, снаряд попал в хорошо защищённую часть костюма, и у меня остался лишь ожог на плече. Пока бежал, я вызвал Джея и крикнул:

– Открывай!

Нельзя было найти лучшего взломщика, чем GT-X. Он должен был пробраться на мой корабль и разблокировать систему взлёта, а потом открыть нижний люк.

Я уже летел по коридору, когда внезапный взрыв выбросил меня в открытый космос. Я уже собрался помирать, подумал о том, чего не успел сделать. На Земле мужчина должен был воспитать сына, построить дом и посадить дерево. Я успел лишь построить корабль, а сына у меня не было. Что такое дерево, я вообще не знал. И что самое печальное: воротник, превращающийся в шлем, я забыл на корабле. К счастью, меня подобрал Джей, чтобы напомнить о том, как блестяще он ускользнул от самого ужасного пирата галактики. Мы полетели от разрушающейся баржи, но «Чёрная звезда» уже была готова к погоне.

Пожалуй, что из себя представлял побег мыши от тигра, я расскажу в другой раз.

***

Прежде чем продолжить, я расскажу немного о своём корабле и том, как я работал в НИИ Галактики. Совсем молодым я был лаборантом в отделе НИИ, изучавшем энергию звёзд. И там я разработал панель 14.2. Вообще, панель 14.1 являлась основной для всех кораблей галактики, она позволяла пролетать рядом со звездой и собирать его энергию. Только эти панели были слишком большими и дорогими. Однажды вечером от безделья я решил подумать, как можно их улучшить, в итоге, после сравнительно небольших измышлений, я придумал панели 14.2. Так и появились на свет знаменитые на всю галактику панели 14.2, они были намного меньше и дешевле. Но так как я был лишь лаборантом, мне просто выдали премию и место для парковки. Во время испытаний панелей я установил их на свой корабль и пользуюсь ими до сих пор.

Теперь можно продолжить. Пытаясь надышаться после вакуума, я шёл на капитанский мостик из шлюзовой камеры. Дойдя, я увидел, что Оливия сидела за штурвалом, Джей сидел в кресле второго пилота, а Джими стоял рядом и смотрел. Я спросил:

– Куда мы летим?

Дело в том, что уйти от «Чёрной звезды» нереально, это был непреложный факт, который лишь безумцы смели оспаривать.

– Мы постараемся сделать гравитационный манёвр вокруг звезды, используя твои панели 14.2, – ответила Оливия.

Я был удивлён её знаниями в области пилотирования. Как правило, такому в школе не учат и, хоть манёвр был прост, едва ли новичок стал бы его совершать. «Чёрная звезда» была большим кораблём и поэтому должна была пройти намного дальше от поверхности звезды. Мой IN INFINITI был небольшим кораблём, а благодаря панелям 14.2 мы могли пролететь достаточно близко от поверхности звезды.

Мы помчались на максимальной скорости, используя высокочастотные двигатели. «Чёрная звезда» не отставала, что было и неудивительно. Когда мы приблизились к звезде, корабль стало трясти, гасители инерции не могли сдержать гравитационного массива звезды. Панели быстро набрали энергию, через минуту батареи переполнились, как будто набрали воды в маленькую бутылку из пожарного шланга. Система сброса излишков энергии не могла справиться. Надо было срочно использовать энергию. К счастью, Оливия тоже это поняла и, никого не спросив, врубила варп. Только это не был обычный полёт на варпе, плавный и спокойный, а наоборот, нами как будто выстрелили из рогатки. Нас выбросило в десятке световых лет от места недавних событий.

Наш пилот улыбнулась и сказала:

– А теперь возвращаемся назад.