Даже само название говорит о том, что сюжет у книги совсем не игривый. Какие шутки и игры могут быть с охотником, человеком, который по долгу службы или по собственной прихоти охотится за дичью? Ведь исход для дичи, за которой идут по следу, один — смерть. В этой истории охоту ведет королевский охотник Рональд не за зверями, а за молодой ведьмой Аяной.
Когда история пишется красивым литературным языком, но о страшных вещах, она пробирает до самого основания. Потому что даёт почувствовать всю ту боль и отчаяние, которое испытывает главная героиня. Хоть и ведьма, но без вины виноватая. Просто в государстве по велению злого и мстительного короля устроили геноцид всем нелюдям. Мир должен быть очищен от них. Хотя в общем-то люди и нелюди жили мирно и дружно.
Вообще это страшно, когда убивают всех, не щадя даже детей. Описано так ярко и доходчиво, что ты видишь трагедию, которая разворачивается на глазах, осознаёшь несправедливость сложившегося режима и безвыходность положения ещё не пойманной жертвы. Те, кому повезло выжить, готовы прятаться до скончания века, бежать хоть на край света, чтобы спастись.
Повествование ведётся в двух временных линиях — Аяна в пути (прошлое), и Аяна сейчас, в таёжном посёлке. Я и сама ощущала зыбкость положения девушки и ничего не оставалось, кроме как надеяться - может быть, хоть здесь ей удастся спрятаться, в бескрайней тайге? Прошлое Аяны бьёт по нервам. Бежать она начала еще подростком, и вот уже за спиной годы скитаний по подворотням разных городов, нищета, голод и постоянный страх. Но чем меня тронула эта девушка — в ней нет озлобленности, сама на грани, но готова помогать тому, кому ещё хуже, чем ей. Может быть, потому что она ведьма? В этой истории ведьмами являются те, кто помогает природе и не потворствует злу. Во всяком случае, Аяна именно такая. Интересно описана связь Аяны с природой. Но есть одна деталь — она не обучена колдовству, потому что некому было учить.
Охотник Рональд поначалу вызывал вопросы. Зачем он играл в эти прятки — то ловил, то отпускал девушку? Вроде бы и не садист, не гад отпетый, но на службе короля приходится выполнять приказы. Ситуация до боли знакома тем, кто служит в армии — или ты выполняешь приказ, или к тебе самому будут применены меры. Очень хотелось понять поведение Рональда и не разочароваться в нём.
Эта история мне пришлась по сердцу, несмотря на тяжёлую долю Аяны. Да, она тяжёлая, но в то же время красивая и обнадёживающая.