– Ну это всякая поддержка пати, ма. Она может улучшать характеристики пати, здоровье, восстановление маны и вешать дебафы… – заметив непонимающий взгляд матери Сашка запнулся, ища более понятные слова. – Короче она может улучшать наше состояние и немного ухудшать возможности противника. Пати это группа.

– Кстати о группе. Ты уверенно командовал. – Отметил я, раздувшегося от гордости паренька. – Настоящий стратег! Вика, спасибо тебе большое, если бы не твой щит, мне пришлось бы не сладко.

– Я сама не знаю, как он получился. Просто почувствовала, что нужно чем-то преградить этот камень.

– В любом случае ты молодец! Кстати, вы еще не передумали влиться в наше братство?

  Получив отрицательные кивки, я продолжил:

– Тогда повторяйте за мной. Я Иванов Евгений …

  Как и прошлый раз, судя по реакции ребят, подтверждение было произнесено громовым голосом и оказалось полной неожиданностью, для новых участников. Что интересно, ни Матвей, ни Алиса, спецэффектов не ощутили, выходит это строго индивидуально для каждого. Я же получил уведомление в настроенном ранее системном чате:

Договор зафиксирован

  Внимание!

  Ваше объединение превысило пять человек. Доступно присвоение эмблемы.

  Желаете присвоить эмблему вашему сообществу?

  Да/Нет

  А почему бы, собственно и нет? Да, желаю. Следом появилось окно с выбором доступных эмблем. Найдя значок, которым Ивсел помечал письма, шар с очертаниями материков, нажал подтверждение. Ну а что, братство 'Эдема' как никак, тут щит и меч не смотрятся. А раз предоставлено в свободный выбор, значит в плагиате не обвинят.

Эмблема выбрана.

  Желаете нанести участникам татуировку с эмблемой?

  Да/Нет

  Следующий запрос меня немного сбил с толку, и я решил посоветоваться с ребятами. Единогласно все проголосовали 'За!', а вот по поводу места начавшийся было спор решил Сергей, предложив разместить на ладони. И спрятать под перчаткой можно, если что и показать легко. Честно говоря, я не представлял, в каком случае нам семерым придется прятать, или наоборот кому-то показывать татуировку, доказывая свою принадлежность к братству, но Сергей был настойчив, отговорившись, что мол это задел на будущее, и я согласился, подтверждая очередной запрос.

Выбрав на появившемся силуэте человека место и размер татуировки, согласился с нанесением. Правую руку слегка защипало, но очень быстро все закончилось. В неярком свете костра, делясь эмоциями шестеро взрослых людей радостно тыкали друг другу в нос, демонстрируя нанесенную на ладонь планету.

– А я вот не могу понять. – Сашка в общем веселье участия не принимал, о чем-то сосредоточенно думая. – Мы сейчас вступили в братство, по сути клан. Но саму пати то не сделали.

– Не понял… – Матвей выразил общее недоумение.

– Ну в играх много всяких объединений, там на Земле. Есть кланы, альянсы, союзы, патьки. В каждом есть какая-то плюшка… – он замялся, но Ольга взмахнула рукой. – Я поняла сынок, продолжай.

– Вот мы сделали клан, ну или братство. У нас от него будут плюхи на всех вступивших, ну еще там налог с добычи должен быть и прочее. А есть объединение в команду, тут не важно в каком ты клане, просто если цель одна, данжик откатить к примеру, все собираются в пати, дроп, ну, в смысле добытое, делится на всех и вообще…

– Я тебя кажется понял… Скажи, внутри братства можно создавать твою пати? – Матвей озадачено почесал лоб.

– Конечно!

– Сейчас попробую. – Я обратился к Сашке. – Саша, хочешь вступить в мою команду?

– Да… Ай…– паренек вскрикнул, и родители тревожно дернулись в его сторону. – Уважаемый Ивсел, если вы меня слышите, можно убавить ваш голос хотя бы на половину!!! – выждав пару секунд мальчишка радостно улыбнулся. – Спасибо, так гораздо лучше! Он и вправду убавил, вы слышали? – обратился он уже к нам.

– Саш, он в голове звучит, мы вот ничего не слышали. Сработало? – Алиса, как лиса ходила вокруг паренька, пытаясь найти какие-либо видимые различия.

  Я тем временем разбирался со своим интерфейсом, на котором появилась в верхнем левом углу иконка с именем, уровнем и полосками жизни и ауры.

– Все сработало! – Я довольно улыбнулся и принял в отряд всех остальных.

  Теперь у меня было шесть иконок, что немного отвлекало, но пару минут помучившись с настройками, удалось их сделать прозрачнее, практически незаметными, становившимися ярче, лишь когда уделяешь им внимание. У остальных никаких изменений не произошло, что слегка разочаровало ребят, надеявшихся на новую порцию плюшек.

– Кстати, а где камень то? Что с ним стало? – Сашка заинтересовано стал вертеться по округе ища злосчастный булыжник.

– Да вон он, – я указал пальцем на ненавистный снаряд, валяющийся немного в стороне от костра.

– Где, не вижу. – Матвей, подключившись к поискам, тоже стал обшаривать все вокруг.

– Да блин, вон он, что вам, стрелочку на него повесить? – я в досаде встал с бревна и сделал пару шагов к камню, над которым, в ночной темноте ярко замерцала желтая стрелка. – Фига се, это я сделал?! Сань, это что за магия такая?

  Сергей, ближе всех оказавшийся к камню, аккуратно его поднял и стрелка исчезла.

– Это не магия. Как лидер отряда ты можешь ставить метки и отдавать приказы, которые услышат все. И не важно, рядом они или нет.

  Двойственное чувство, вроде и хорошая способность, радоваться надо, однако загадку своей ауры разгадать не удалось. Чтож, все впереди, рано или поздно вскроется и уж тогда никуда от меня не денется. Жалко времени, которое теряется, потом придется наверстывать, догоняя уровень владения своим талантом до ребят. Хоть метки могу ставить и то счастье. С командным голосом как-то не срослось, толи я что-то неправильно делаю, толи здесь такой возможности нет.

– Я думаю, нам пора расходиться, – когда после пятнадцати минут моих мучений, под всеобщее ржание, голос мой охрип, в попытках выдать команду. – Время за полночь, а завтра… точнее сегодня непростой день.

– Вик, я провожу, – Матвей галантно подставил локоть. – Всем до завтра, народ. -Махнул он свободной рукой и вышел с девушкой в темноту улицы.

– Спасибо за вечер, – Ольга сдержанно кивнула и поддерживая зевающего сына, вышла следом за попрощавшимся мужем. Залив, итак затухающий костер водой, мы пробрались в темноте в дом. Долгие поцелуи, нежные объятия, многообещающее горячее дыхание девушки, говорили, что ляжем мы еще не скоро, как вдруг, раздался Викин крик.

– Али слышала?!– я подорвался, натягивая рубашку. Девушка, смеясь спросила, – что именно? Как ты пыхтишь? Ты куда?!

– Я слышал крик Вики, одевайся, – хаотично метаясь в темноте, в поисках двери с ужасом увидел, как иконка со здоровьем Матвея стала бледнеть. – Давай быстрее, Матвей умирает.

  Наконец, совладав с дверью я выскочил на улицу. Вызвав мини карту поселка увидел две точки, одна из которых едва мерцала бледно-синим около дома Вики. Еще три, отображавшие нашу семью, находились на другом краю маленькой деревни, видимо уже спали. Новый крик девушки стряхнул с меня оцепенение и схватив Али за руку, мы кинулись к дому Вики. Что было сил я заорал:

– Все к дому Вики! Они с Матвеем в опасности.

– Ого! Ты как Ивсел щас сказал, громко, аж уши заложило.

  Бросив взгляд на мини карту, я увидел три точки, хаотично забегавшие по квадрату дома.

– Зато все услышали. Сейчас подтянутся… Вон ее калитка… Матвей еле жив, сразу на него.

– Ясно.

  Вбегая в калитку, мы увидели бледный купол, светящийся слабым зеленым светом, укрывший неподвижное тело Матвея, лежащее в луже, кажущейся черной, крови. По куполу ритмично бил палкой Игорь, помощник Артема, который в свою очередь, немного в стороне, свалив брыкающуюся девушку на землю, пытался задрать подол длинной юбки. Увлеченные своим занятием, подонки не заметили нашего появления, чем я и воспользовался. Разбежавшись, я от души врезал ногой по голове насильнику, тот сразу обмяк кулем, придавив собой плачущую девушку.

– Матвей, они убили Матвея… – Вика, рыдая стала выбираться из-под мужчины, но времени ей помогать не было. Второй бандит, заметив нас перехватил оглоблю поудобнее и не подпускал Али к лежащему на земле танку.

– Щит на меня, – крикнув, я разбежался и прыгнул на мужчину. Надо отдать должное, Вика среагировала мгновенно. Зеленоватая пленка, мигнув, пропала над распростертым телом Матвея и окружила меня уже в прыжке, тут же рассыпавшись исчезающими в воздухе осколками, приняв удар моего противника. Вцепившись в разбойника, повалил его на землю, стараясь подмять под себя.

Краем глаза отметил, как над Матвеем появился новый купол, освещая пространство вокруг холодным синим светом. Бросив взгляд на его полоску хп, с облегчением увидел медленно восстанавливающееся здоровье и тут же поплатился. Воспользовавшись моей заминкой, противник высвободил руку и нанес сильный удар в голову. Вокруг все поплыло, неясные в неверном свете очертания стали вообще расплывчатыми пятнами.

Все что мне пока удавалось, это схватив мужчину за ворот рубахи, удерживать его как можно ближе, не давая простора для еще одного такого замаха. Послышались быстрые шаги, и я почувствовал, как кто-то оттягивает хрипящего бандита от меня.

– Чтож ты тварь…, да я тебя прям здесь сейчас гад, голыми руками… – яростный голос Сергея оборвался глухим металлическим звоном. Проморгавшись, увидел напряженно дышавшего инженера, Ольгу с зажатой в руке совковой лопатой и бесчувственное тело разбойника, распростертое у их ног.

– Вика корни! – Сашка показывал на убегающего Артема, воспользовавшегося всеобщей сумятицей.

– Не получается, – всхлипнула девушка. Ее полоска ауры была пуста.

– Женя, метку на него, уйдет! – Сашка, кинувшись было в азарте следом, был остановлен Алисой.

  Я уверенно поймал указующим пальцем едва различимую спину бегущего из деревни мужчины:

– Стрелка! – над головой убегающего появилась уже знакомая ранее желтая метка.

  Хрустальный звон за спиной сопровождался кряхтением встающего богатыря. Его еще пошатывало, бледная кожа и начинающая ссыхаться в корку кровь на голове и лице, говорили, что пришлось ему не сладко, но самое худшее уже позади, если верить моим иконкам. Полоска здоровья была полной, пусть и бледной. Вика, всхлипывая, кинулась к нему на грудь, начав ощупывать, все время спрашивая, как он себя чувствует.

– Что будем с этим делать? – Сергей пнул неподвижное тело у его ног. – Да и того догнать бы, уррррода…

– Ночью в лесу мы его не поймаем, метка слетела, он вышел за границу известной мне территории. Он не в поселке. – Заметив вопросительный взгляд я выразительно посмотрел на начавшего шевелиться подельника и пояснил. – Я видел, как он перебежал через речку по мосту в лес. Этого же думаю надо связать и запереть в погребе. Пусть посидит до утра. А второй завтра сам нарисуется, копироваться то надо. Сань поищи веревку.

– А если он вернется и еще дом подпалит? – Сашка читал мои мысли, это тоже меня заботило.

– Значит собираемся все в доме Сергея… вы не против? – получив утвердительный кивок, продолжил. – И ставим караул. Тем более, учитывая, что в пути нам без этого никак, будет у нас тренировка.

  ***

   В комнате царил полумрак. Слабые языки огня из камина рождали длинные причудливые тени и давали света достаточно для сидящих около него, щедро окрашивая в золотые тона предметы дорого интерьера. В кресле качалке, у самого огня, с накрытым пледом ногами сидел старик, умиротворенно наслаждаясь игрой бликов в хрустальном стакане с вином, лишь немногим уступающим ему в возрасте.

Чуть поодаль, у изысканного журнального столика в глубоком кожаном кресле сидел средних лет мужчина и терпеливо ждал продолжения разговора. Эти ежемесячные диалоги стали традицией для старика, ощущавшего близость костлявой, стоявшей практически на пороге. Как ни успешно он с ней боролся, но все что было в его силах – лишь оттянуть момент своей кончины, чем он и занимался последние сорок с лишним лет. Пересадки органов, невероятнейшие процедуры, стоившие ему сумм с несчетными нулями, лишь оттягивали срок. Однако он раз за разом добивался своей цели и всегда был на шаг впереди старухи с косой, пока не пришло горькое понимание, что цель, поставленная им – неверна. Нужно не убегать от нее, тут силами меряться бесполезно. Нужно ее обмануть!

Новая цель вдохнула второе дыхание в дряблого старика, вернув позабытое ощущение силы. Подобно кукловоду, он потянул ниточки, заставляя нужных людей приступать к действию. Так родилась Корпорация 'Новый Мир'. Зная людскую природу, старик ввел ее в общество под эгидой дарования людям возможности начать жизнь заново, без ограничений, созданных ущербным телом. Но цель, преследуемая им, была иная. Действительно важный прорыв в науке, позволил записывать саму сущность человека на цифровой носитель, но не позволял, перемещать ее обратно. Исследования в данном направлении велись, но без человеческого материала, без неизбежного метода проб и ошибок, быстро решение найти невозможно.

Понимая это старик изящным ходом убил двух зайцев. Не жалея денег, он продолжал создавать виртуальную вселенную, наполняя ее сотнями тысяч страждущих, играя на основном инстинкте человечества – чувстве самосохранения. В то же время, научные отделы под руководством одиозного ученого, пусть и сложного в общении, но помешанного на своих разработках, приступили к десяткам опытов, изучая оцифрованных, в поиске решения главной проблемы – записи личности с носителя обратно в человеческое тело. В этом старик видел свою конечную цель и возможность не просто обскакать костлявую, а надолго забыть о ее существовании.

Конечно, истинных его планов не знал никто, оценивая его поступки своим невысоким уровнем потребностей: деньги, власть. Любые иные мысли, его специалисты отслеживали и высмеивали в медийном пространстве, либо решали кардинально, чтобы общество даже не допускало мысли о его посягательствах на фундаментальные основы человеческой жизни – бессмертие. Конкурентов старик не терпел, потому не имел привычки оставлять в здравии всех посягнувших на его господство. Однако оппозиция быть должна, как и должен быть ее лидер, иначе просто невозможно ее держать в узде и можно нарваться на пулю в самом неожиданном месте. Поэтому ее лидер, взращиваемый стариком много лет, сидел сейчас рядом, а не кормил червей в какой-нибудь безымянной могиле.

– Значит говоришь Олег остыл и сворачивает исследования? – наконец отозвался старик, переместив задумчивый взгляд с содержимого своего бокала на мужчину, заставив того поежиться.

– Да. Когда ты дал ему понять, что знаешь про отдел и ведущиеся разработки, он ударился в панику и приехал ко мне в семь утра. Стоило больших усилий убедить его в том, что ты не видишь в этом преступления, а наоборот оценил инициативу, позволяющую направлять в Эдем не только больных людей, но и вообще всех желающих. Конечно, на то, что он может оставить направление себе, рассчитывать не стоит, но Райский Сад, любовно им подготовленный для своих утех, забирать ты не будешь, поскольку тебе не интересен кусок мира. Ведь ты и так владеешь им полностью.

– Все верно, Игорь. Все верно. – старик задумчиво покрутил в пальцах тонкую ножку бокала и произнес, заставив мужчину напрячься. – Кстати, как у него там с разработкой?

– Успешно. Есть уже действующий прототип, правда он занимает два корпуса НИИ и стоит как Шаттл. Конечно имеется масса недоработок и ограничений. Но порог сумасшествия при временном погружении уже сдвинули на неделю, при восьмичасовом нахождении в виртуале в сутки. Судя по отчетам, как только смогут с ним справиться, придет черед оптимизации цены устройства и его габаритов. В идеале, по предварительным подсчетам, можно говорить о улучшении цены до стоимости однушки и размеров до двуспальной кровати. Это позволит сделать проект доступнее для рядовых обывателей и запуск кредитной программы выведет на новый …– глаза мужчины загорелись, он повернулся к собеседнику, торопясь поделиться своими выводами.

– Не торопи события и не пускайся в фантазии. – резко оборвал старик. – Всегда ставь достижимую цель и двигайся к ней, не прыгая через ступеньки. Пока что этот кусок слишком велик для тебя, да и подберешься ты к нему не скоро.

  Мужчина понуро потупился и произнес в пустоту:

– Но отец!!! Разве не ты меня учил, что цель – удел тех, кем управляют? Разве не так ты построил свою империю?

  Старик тяжело вздохнул и кряхтя, устроился поудобнее в кресле, готовясь с мыслями.

– Все так. Но всегда есть разница, сын. Люди большей частью своею – пусты. Все их ценности строятся на чувствах, основное из которых – желание обладать. Не важно, чем или кем. Так рождается конкуренция, соперничество, мнимое самосовершенствование и рост личности, цель которого быть лучше соседа, богаче, счастливее, умнее. Управлять такими очень просто, просто – дай им эту цель и следи, чтобы они могли ее достигнуть. Скажи, что они будут счастливее если будут обладать телефоном, сделай его дороже, чем обычные аналоги и они не смогут себе отказать. Потому что в их, тщательно придуманной иерархии, с этими предметами потребители станут на ступеньку выше, но не престанут быть потребителями. Подобно наркоманам, день за днем они покупают все новые дозы своего персонального счастья, возведя в цель – процесс потребления. Эта не их цель, она им навязана и с восторгом ими принята. Такой массой легко управлять, чем пользуюсь я и мои ставленники. С отдельными личностями все точно также, разве что дольше. Цель есть у всех! И я не исключение. Но суть в том, кто ее задал! Моя цель, плод моих чувств и моих желаний и задана лично мною. А твоя?

– Тобой…

– Понимание цели и правильная закладка ее в человека – и есть управление. Возьмем тебя. Хочешь скажу какая она? Ты хочешь править всем, как и я. Не отрицай, я знаю. – дождавшись утвердительного кивка сына, старик продолжил. – У тебя есть два вероятных пути и судя по тому, что за десять лет ты ограничился лишь двумя попытками меня убить, в самом начале своего пути, ума у тебя хватило выбрать верный…

– Отец…