Кожу спины до сих пор обжигало огнём. Кровь сочилась из открытых ран. Понятия не имею, насколько всё серьёзно, но мне жутко больно даже дышать.

– Ты правда не понимаешь, что тебе конец? – выдавила я сквозь еле натянутую улыбку. – Марти узнает об этом и уничтожит тебя. Уничтожит всё, что ты имеешь.

Его взгляд изменился. Я бы не сказала, что он испугался. Скорее снова разочаровался, ведь всё, что он сделал – глубоко вздохнул и отпустил мою шею, потеряв в ней и во мне интерес.

– Марти, Марти… Снова Марти? Почему ты не вспоминаешь о нём, когда тебе ничего от него не нужно?

– Я не скажу больше ни слова, пока ты не дашь мне позвонить.

Знаю, это было требовательно и дерзко, но, думаю, у меня есть право на один звонок, учитывая, что меня насильно затащили в это логово ночных бабочек и… мотыльков.

– Это тебе не нужно. Твой полосатик уже едет сюда. Он знает, что ты здесь и знает, во что ты одета.

– Ты…

– Да. Ты же не думала, что это только ради твоих слёз? Ну, по большей части ради них, но…

Я поверить не могу, что у всего этого ночного кошмара всё ещё намечается продолжение. Какие ещё сюрпризы преподнесёт мне сегодняшний день?

Злость во мне кипела, как лава в вулкане. Я уже не знаю, куда деть эмоции, которые вызывал во мне этот мерзавец. Одно я знала точно. Я не успокоюсь, пока он не получит по заслугам. И сейчас я тоже успокаиваться не собиралась. Я оттолкнула от себя парня и схватила бутылку того самого коньяка, который он принёс с собой. Сильно сжав горлышко, я хотела ударить бутылкой Тейлора и, клянусь, хотела разбить ему голову. Хотела, чтобы его кровь пролилась на пол. Плевать, чем мне придётся за это заплатить. Я хотела его страданий.

Только я ухватилась за своё оружие, как парень резко потянул меня за руку, а потом ударил мою голову о ближайшую стену. Бутылка выпала из моих рук, разбилась о пол. Затем и я рухнула на колени, которые в миг порезались о стёкла только что рассыпавшиеся по полу. Пол окрасился кровью. Не кровью Тейлора, как я хотела, а моей. Какая же ты жалкая, Эшли… Особенно сейчас, когда стоишь на окровавленных коленях в костюме проститутки и опираешься о стену так, словно она поможет тебе не рассыпаться на части.

Я села на пол, облокотившись спиной о стену, и обняла колени, уткнувшись в них лицом. Мне казалось, что сейчас Мёрфи возьмёт плеть и будет добивать моё измученное тело, пытаясь добраться до ещё более измученной души и сердца. А вообще странно, что люди думают, мол мы можем чувствовать только благодаря куску мяса, который качает кровь по телу. Сердце? Серьёзно? Моя боль идёт не из него. Она намного глубже. Там, куда не добраться ни плетью, ни осколками бутылки от коньяка.

– И что? Стало легче? – хриплым и тихим голосом спросил он.

Да, знаешь, мне легче. Легче от того, что я сижу в луже своей крови, а не на твоих коленях. Легче от того, что сжимаю кулаки, а не твои плечи, пока пытаюсь удовлетворить тебя танцем, что ты купил. И мне легче от того, что я кусаю свои губы, а не терплю твой язык в своём рту. Пошёл ты к чёрту, Мёрфи. Пошёл ты, ублюдок…

Он бросил на пол что-то звонкое, и я тут же подняла взгляд. На полу лежали ключи от моего дома, которыми, судя по всему, он открыл мою входную дверь этой ночью. Парень смотрел на меня с какой-то жалостью. Нет, совсем не с той, с какой смотрят на маленького котёнка, которого хочется забрать домой. Он смотрел с жалостью, потому что я была жалкой. Я была котёнком, которого хотелось утопить.

Тейлор достал из кармана ещё одни ключи и открыл ими дверь, запирающую эту комнату. Он оставил её открытой, наверное, для меня. А может, просто чтобы проветрить комнату, которая пропахла моей кровью и слезами.

ОТ АВТОРА

Ночью всегда происходит всё самое интересное. Приходят откровенные мысли, а свежий воздух толкает на отчаянные поступки. Ночь – хорошее время суток, но, похоже, не сегодня.

Русоволосый парень стоял в метрах тридцати от клуба, с которым его разделяла проезжая часть. Он стоял среди деревьев и наблюдал за тем, как дверь в здание открылась. Оттуда вышел высокий брюнет в кожаной чёрной куртке, такого же цвета джинсах и серой футболке. Шаркая подошвой, он отошёл в сторону на пару шагов и зажёг сигарету. Именно этого «чёрного» курильщика ждал русоволосый парень. Он взял телефон, сделал фотографию и продолжил наблюдать. Дверь вновь открылась, но уже намного громче. Оттуда вышла Эшли, но этого имени парень не знал. Он просто видел светловолосую девушку, обмотанную какой-то тряпкой. Сложилось впечатление, что на ней нет ничего, кроме этой серой помятой ткани. Эшли Фрай гневно посмотрела в сторону Тейлора, но тут же отвернулась. Она не хотела смотреть на него ни секундой дольше.

– Надеюсь, именно ты станешь следующей жертвой Жнеца! – крикнула она, не оборачиваясь в его сторону и всё больше отдаляясь от клуба.

Парень улыбнулся и бросил только загадочное «всё может быть». Эшли произнесла те слова и даже не догадывалась, что Мёрфи уже давным-давно был им убит. Первой жертвой Тейлора стал он сам. Его тело, его рассудок и душа. Всё было уничтожено Жнецом, который вырвался из его сердца и желал уничтожить сердца всех вокруг.

К обочине подъехала серебристая Ferrari и остановилась возле блондинки. Девушка увидела её, но прошла мимо, а авто стало преследовать её задним ходом. Кто-то из салона кричал ей, бросал ругательства и заставлял сесть внутрь. За всем этим наблюдало всего двое человек. Мрачный курильщик, что так и не собирался отводить взгляда и прекращать пускать дым, и русоволосый пока ещё никому не известный парень, чей силуэт – единственное, что можно было разглядеть.

Всё же Эшли сдалась. Она села внутрь, до даже тогда крик не прекратился. Машина тронулась с места, умчалась вдаль, а курильщик выбросил сигарету и, с опаской обернувшись по сторонам, пошёл в другом направлении. За ним же пошёл и наш шпион. Путь был долгий, но не такой долгий, как сегодняшняя ночь. Дорога была тёмной, но не такой тёмной, как силуэт куда-то торопящегося брюнета. Он оборачивался несколько раз, но почему-то не обратил внимания на русоволосого. Не заметил. В самом ли деле?

Тейлор завернул за угол. Странно, ведь там был тупик. Крис остановился, когда понял, что что-то тут не так. Мёрфи не мог просто так пойти туда. Может, заметил его? А может, там тайный проход?

Он остановился, сел на корточки возле стены дома, облокотившись о неё спиной, и ждал. Он не знал, чего конкретно ждал. Тейлор вызывал у него жуткую дрожь в коленях, но при этом и немое восхищение. Глупо восхищаться тем, кто пугает тебя, но разве не глупо и вовсе кем-то восхищаться? Ведь ты никогда сам не станешь лучше, пока будешь с открытым от восторга ртом смотреть на своего кумира. Хорошо, если он станет твоей мотивацией для работы над собой, а если нет? Если нет?..

Крис нервно хрустел пальцами и думал о том, как можно заговорить со странным одноклассником, ведь унижать Джули было проще, чем это… Это был жуткий интерес и зависть. Парень привык, что все реагируют на унижения с его стороны. Они плачут, убегают, прячутся в туалете.

Они, но не Тейлор. Тейлор не они. Тейлор другой. Но почему?

Казалось, несколько минут длятся, как вечность. Крис поднялся с земли, сделал несколько нервных кругов вокруг себя и остановился. Может, там действительно потайной ход? Он обернулся в сторону переулка, но длинная улица была пуста. Только какой-то мужик в чёрном капюшоне только что завернул за угол в конце улицы. Парень закусил губу, медленно подошёл к повороту и выглянул из-за стены. Пустота. Просто тупик, пара мусорных контейнеров и ещё большая каменная стена, которую можно было перелезть только с грохотом, ведь пришлось бы залезть на мусорный контейнер. Вдруг Крис замер. Что-то холодное ударило в голову, будто мозг наконец включился и стал создавать вибрации. Он вдруг вспомнил того мужика, которого видел в конце улицы.

– Чёрт тебя побрал, Мёрфи… – выругался русоволосый и со злостью пнул контейнер. А потом он побежал. Так быстро, как не бегал никогда. Желание стать похожим на чокнутого парнишку с третьей парты было сильнее желания поспать.

Тёмная улица закончилась на повороте, а дальше дорогу освещала луна. Вот только свет её сейчас был бесполезен, как и днём. Если днём всё освещало ясное солнце, то сейчас всё было ясно и без него. Всё ясно… Крис опоздал. Здесь никого уже не было. Никого, кроме тупой бесполезной луны.

Что есть отчаяние, если не утерянная надежда? Оно крадётся медленно, и Вы замечаете его только тогда, когда вокруг Вас уже давно ничего не осталось. Не осталось ни Вас, ни ваших желаний, стремлений. Каково от этого? Холодно? Чувствуете?

Крис был в отчаянии, но странно даже говорить это вслух, ведь никто никогда не видел, чтобы король насмешек и издевательств шёл по городу с опущенной от разочарования головой. Падший король своего падшего королевства. Ангелы, упавшие с неба, становятся дьяволами, а что насчёт королей? Кем они становятся? Пеплом? Или их душа заточается в корону, упавшую с их головы?

Громкий звук раздался где-то в метрах тридцати от парня. Такой же звук он слышал, когда ударил ногой о мусорный контейнер. Крис рванул туда и теперь совсем не боялся быть замечены. Он остановился у очередного тупика и замер. Что-то ужасное происходило на его глазах, но к этому он был готов. Парень в чёрном капюшоне склонился над чем-то, издалека напоминающим человеческое тело. Вот только лицо этого «чего-то» было изуродовано сотнями порезов от ножа и кровью, растекающейся под, наверное, головой.

– Твою ж мать… – не смог сдержаться Крис, когда парень в капюшоне сделал резкий взмах руки, а тело под ним издало странный кряхтящий звук. «Капюшон» замер. Он явно не ожидал гостей и уже точно знал, чью ещё кровь придётся пролить.

– Я знал, что это ты! – радостно воскликнул Крис. Со стороны выглядело жутко, но он и правда улыбался, держа перед собой камеру. – Я знал, что именно ты Жнец! Я был прав.

Чёрный силуэт обернулся, но ничего, кроме как тёмных глаз, Крис увидеть не мог. На парне была чёрная маска, скрывающая рот и нос. Ещё – капюшон, не дающий рассмотреть цвет волос. Крис опустил камеру, а улыбка стала медленно спадало с лица. Даже шрама не было видно. Или его там и нет?..

– Мёрфи, это же ты, да? Скажи хоть что-то, а то я сейчас в штаны наложу. Реально стрёмно.

Парень в капюшоне сделал угрожающий шаг в его сторону, но русоволосый тут же продолжил:

– Нет, нет, нет! – пригрозил он пальцем, напугано выпучив глаза. – Я только что заснял всё на камеру и поставил видео на таймер. Если ты убьёшь меня, то оно автоматически опубликуется через два дня, – Крис выразительно достал телефон и включил фон для разблокировки, где была строка для ввода. – Телефон под паролем. Тебе никак его не взломать.

Парень в чёрном напряжённо нахмурил брови и сжал кулаки, а Крис, заметивший это, снова продолжил:

– Брось, я никому не скажу. Я давно знал, но не сказал. Более того… Я бы хотел стать твоим напарником или вроде того, – на это убийца ухмыльнулся, что было только слышно и видно по глазам. – Да-да, звучит не очень, но… Почему нет? Мой отец работает в полиции, так что я смогу сделать что-то для тебя. Конечно, не смогу оправдать все твои убийства, но хоть что-то. Что попросишь.

«Капюшон» внимательно слушал и при этом оценивал мальчишку взглядом. Неужели такой жалкий сопляк смог найти, чем его шантажировать? Может, действительно стоит быть аккуратнее?

– И да, ты не мог бы уже снять маску? А то я ведь не пошутил про обделанные штаны.

На это парень задумался, но спустя пару секунд снял с себя капюшон и расстегнул толстовку, не снимая повязки на лице. Теперь открылся вид и на растрёпанные чёрные волосы, и на шрам, и на серую футболку, которую Тейлор не стал переодевать. Крис выдохнул, но бояться меньше не стал.

– Всё, что угодно? – голос Мёрфи заставил одноклассника вздрогнуть.

– Д-да… Абсолютно. Только скажи, что, – ухмыльнулся он. Защитная реакция. – Да и потом… Зачем бы я стал подвергать себя опасности, говорить о том, что я всё знаю? Это ведь риск. Я же вижу, что ты хочешь меня замочить, – на это Тейлор покачал головой в стороны, прищурив один глаз, мол, ну, есть немного. – И зачем мне делать это, если я не настроен серьёзно?

– Ты же придурок.

– Ну, может, и поэтому. Не суть! И да, ты уж прости, но я не удалю видео. Это будет моей гарантией, что я останусь жив. Просто буду откладывать таймер на неделю вперёд.

Крис наконец убрал в карман телефон, на котором на самом деле не было никакого видео. Блеф. Обман. Качественная ложь.

Тейлор стал подходить к парню, а русоволосый на это напугано сделал пару шагов назад.

– Говоришь, напарником хочешь стать? – спросил Жнец и хитро улыбнулся. Он не собирался соглашаться, но желание поиздеваться над одноклассником всё не пропадало.

Брюнет указал рукой на переулок, из тьмы которого только что вышел. Он указал на труп. На тело парня, изрезанного до смерти. Он приказал поднять мертвеца и бросить его в мусорный контейнер, чтобы его не нашли с первыми же лучами солнца. Крис брезгливо поморщился и глубоко вздохнул. Уже хотелось вернуть время назад и молча пройти этот переулок, не завязывая диалога с психопатом. Зачем он это сделал? Это стало хоть какой-то надеждой на то, что в следующий раз не его тело будет гнить в подобном переулке в такой ужасной позе и с таким удачным запахом. Надежда… Прекрасное чувство или просто шаг к отчаянию?