Зейдан

– Зейдан! Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – прилетело возмущение от мамы. – Я считаю, что…

– Мама! – резко остановившись и развернувшись к родительнице, рявкнул я: – Тебе не кажется, что я уже давно вырос и не нуждаюсь в твоих советах о том, с кем проводить время? Я сам выберу себе невесту. Сам, ясно? И не важно истинной она будет или просто девушка…

– Принцу не положено влюбляться в обыкновенных девиц! – рыкнула мама.

– Да. Принцу положено жениться по указке родителей на той, кого он будет в лучшем случае навещать не чаще, чем раз в месяц, – да, я ударил по больному. Но я уже устал выслушивать мамины причитания о том, что мне пора уже задуматься о невесте. Ведь тогда у меня будет шанс на восхождение на престол. А уж если ребёнком обзаведусь…

– Ты-ы-ы! – Мама сузила зелёные, как у меня глаза, миловидное личико исказила ярость, а сама она даже приподнялась с трона: – Да как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, что для королевского Дома крайне важно, чтобы…

– Чтобы что? Показать остальным, что наш род не угаснет? Что мы, в отличие от многих, способны к зачатию? – спросил я. На самом же деле, ситуация с рождаемостью у эльфов обстояла очень плачевно. Но мы держали всё в тайне.

Чаще браки заключилась не по велению сердца, а из чистой выгоды. И даже если кто-то встречал свою пару, то сначала смотрели на доход и положение в обществе и только потом на всё остальное. А уж если это был представитель другой расы… То тут, считай, сразу мимо. Хотя я не понимаю такого рвения к соблюдению чистоты крови, если в результате это может привести к вырождению…

Наверное, поэтому отец давно уже махнул на меня рукой, весь упор делая на Альвара. Тот жил в своё удовольствие. Меняя женщин как перчатки, и ни в чём себе не отказывал. Однако и со мной он особо не поддерживал отношения. Ведь я сын от второй жены. Его мать бросила их как раз ради истинного. Альвар явно не желал наблюдать за тем, как отец меняет фавориток, одной из которых и оказалась моя мать. Только при дворе матери сложно из-за шаткого положения. Хоть она и стала королевой, но Альвар не раз предупреждал, что как только займёт престол вышвырнет нас из дворца.

– Зейдан! Не смей уходить! – крикнула мама, когда я развернулся и направился к выходу из этой пыточной моих ушей. – Я ещё не договорила! Это ведь и тебя тоже касается! Ты всё ещё можешь…

Я всё же остановился недалеко от двери и развернулся, подняв на маму тяжёлый взгляд. Мне жутко не хотелось её обижать, ведь я хоть немного, но любил её. Однако это её: «Ты должен!» уже порядком надоело.

– Раз тебе так нужно упрочнить своё место при дворе, роди ещё одного сына. Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Но для меня не так важна родословная невесты, как её качества. Мне с ней жить всю оставшуюся жизнь. А она у нас долгая. Поэтому попрошу впредь с вопросом о женитьбе меня не беспокоить. Я так решил, – мама открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но я махнул рукой, призывая её к соблюдению тишины, и продолжил: – И не надо на меня давить тем, что отец может лишить меня титула. Я за него не держусь. Я вполне могу обеспечить себя самостоятельно. Да, возможно, вначале мне будет сложно, но я справлюсь. А ты? Тебе стоит подумать о себе, мама. А не том, как при помощи меня усидеть во дворце. Ведь если я займу престол, ты королевой не останешься. Ей будет моя супруга. Прими это к сведению. А теперь извини, мне пора. У меня назначена встреча.

Сказав это, я вышел из кабинета родительницы и направился прямо по коридору, в котором гулким эхом отдавались звуки моих шагов. Кто бы знал, как мне всё это надоело. Притворство, заискивание, лицемерие… Вот чем был пропитан дворец. И только за его пределами я мог вздохнуть полной грудью.

Именно благодаря учёбе в Камридской Академии я обзавёлся друзьями, с которыми мне нравилось проводить время вдали от дворца с его интригами. И да, мои одногруппники даже не догадывались о том, кто с ними учится. Я поступал туда с условием, что буду держать свою личность в секрете и под девичьей фамилией моей покойной бабули. А рыжий цвет волос, пусть и редок среди эльфов, но не исключение.

Я проскочил стражу, стоящую на посту рядом с лестницей, быстро спустился на второй этаж, сделав вид, что ушёл в библиотеку, создал там иллюзию, усердно занятую чтением в закрытой для посещения части. Чуть позже моя копия исчезнет и будет выглядеть так, словно я заперся в своей комнате, что я иногда делал, когда не хотел, чтобы кто-то попал под горячую руку.

Удостоверившись в качестве иллюзии, ушёл тайным ходом, обнаруженным мной совершенно случайно, когда меня доставал Альвар. Этот ход вёл на этаж, где жила прислуга. Здесь я тоже сделал тайник для вещей, в которые сейчас спешно переодевался, а отсюда уже легко можно было выбраться за пределы дворца. Если, конечно, знать, как и в кого преображаться. Хорошо, что магией иллюзий я овладел в достаточной степени, чтобы можно было без проблем пройти стражу под личиной. Хоть использовать порталы мне пока было сложно… но я научился создавать портал к дому няни, переехавшей в Глинтейр, столицу Камрида.

Пройдя проверку на посту для прислуги, я вышел за пределы дворца и поспешил к служебному выходу за ограду. Как же это прекрасно! Немного прогулявшись по улочкам эльфийской столицы, свернул в проулок и создал портал с заданными координатами. Несколько мгновений и я уже в доме няни, слышу торопливые шаги сверху.

– Ух, негодник. Снова гулять намылился? – спросила женщина средних лет с тёплыми медовыми глазами, оставленными в наследие от оборотней-рысей, как и круглые уши. Увы, вторую ипостась она не унаследовала, как и предрасположенность к магии земли у неё была минимальной. Каштановые волосы она, как обычно, заплела в толстую косу, перекинутую на грудь.

Полукровкам среди эльфов жилось тяжело. Их не воспринимали как равных. Лишь как прислугу. И это положение у меня тоже было в планах изменить, если же я всё-таки встречу свою половинку и стану наследным принцем. Мечты… Но кто сказал, что мечтать плохо?

– Привет, Амиль, да, – улыбнулся в ответ, как только Амиль спустилась в гостиную. – Я пока заберу машину. Хорошо?

– Она ж твоя, чего спрашиваешь? Только надолго? Мальчик мой, ты принц, а не простой эльф. Тебе бы пора уже за голову взяться, – только сейчас я заметил тревогу, застывшую в её глазах.

– Амиль, я хочу ещё немного свободы. Ты же сама знаешь, что запереть меня во дворце не удастся.

– Знаю… – тяжело вздохнула она. – Ты, главное, береги себя. Хорошо? Мой маленький принц давно вырос, а я всё никак не привыкну.

Я подошёл к ней и обнял, сказав:

– Обещаю, – а сам подумал о том, что я был бы более счастлив, окажись моя мать такой, как Амиль. Но с таким добрым характером во дворце не выжить. Увы.

Запрыгнул в магмашину и, наслаждаясь мерным урчанием мотора, работающего на магических кристаллах, выехал с подъездной дорожки, направляясь в город.

– Дан! Ну чего так долго? – возмутился Джереми, сын альфы клана волков. В будущем ему придётся побороться за место вожака его клана, как и мне… Но пока я не хочу об этом думать. Сейчас я хочу отдохнуть в новом баре, который сегодня должен был открыться и куда нам достал пригласительные Джереми.

– Рем, не фырчи. Как смог освободиться, так и приехал. Или ты думаешь, что это так легко было сделать? – Я приподнял бровь, внимательно глядя на друга. Короткие русые волосы с удлинённой чёлкой, сейчас зачёсанной назад, отливали серебром и это при том, что на висках и затылке они были чёрными, словно кто-то специально его красил, как это иногда делают женщины, но нет. Такова отличительная черта представителей клана волков – двухцветные волосы. Очень необычно. Сам он выглядел немного напряжённым, а в каре-зелёных светлых глазах не было привычной весёлости. – Что-то случилось?

– Да нет. Поехали уже, а то всё самое интересное пропустим, – ответил Рем, тряхнув пригласительными и надевая шлем, чтобы в следующий миг запрыгнуть на байк и газануть.

Я поднял стекло и завёл мотор, пытаясь понять, что могло случиться у друга, что он вдруг так посерьёзнел. Неужто его торопят принять управление кланом? Но с другой стороны, мы уже давно не студенты… А оборотни весьма быстро создают семьи. Может, на него, как и на меня, давят в этом плане?

Немного попетляв по городу, подъехал к забитой стоянке. Где заметил усмехающегося друга, стоявшего у байка, привалившись бедром. Джереми давно предлагал мне прикупить мотоцикл, но я предпочитаю безопасность. Да и гонять не люблю, в отличие от одного неугомонного волка. Он мотнул головой вправо от себя, и я понял, что друг занял место для меня.

– Спасибо! – сказал я, запарковавшись и выходя из машины.

– Не за что. Ну что? Идём отдыхать?

– Идём! Интересно посмотреть, что сделала суккуба.

– Это точно. Демонический бар в Глинтейре, подумать только, – усмехнулся Рем. Но быстро стёр с лица ухмылку, подойдя к администратору, проверяющему пригласительные.

– Проходите, – проверив билеты, приглашающе махнув рукой, сказал инкуб. Внешне он не особо-то отличался от обычных людей, в том числе населяющих наш мир. Но эти демоны не так уж и безобидны. Они питаются энергией других существ, за что их, в принципе, и недолюбливают. А ещё у них есть ещё и вторая ипостась, в которой они весьма сильны. Причём как женщины, так и мужчины.

Мы вошли в дверь и сразу попали в гомонящее просторное помещение. Тут набралось весьма много существ. Словно из ниоткуда рядом с нами появилась суккуба-официантка и, уточнив на чьё имя были оформлены пригласительные, попросила проследовать за ней, идя впереди нас так, чтобы можно было оценить её аппетитные формы. Мне-то это было не особо интересно, а вот друг смотрел на неё с явным интересом.

– Смотри аккуратнее, – пихнул друга в бок, шутливо добавив: – Не закапай пол слюной.

– Да ладно тебе! Мистер Ледышка, тебе вообще хоть когда-нибудь кто-нибудь нравился? – Глянув на меня краем глаза, спросил Рем. А у меня перед глазами почти моментально возник образ Брианны. Девушки, которая училась на курс младше нас с другом.

Почему-то я так и не набрался смелости подойти к ней, чтобы познакомиться поближе, пока учился. Хотя почему почему-то… Остроконечные аккуратные ушки указывали на то, что она представительница горного царства Скайдер. А у эльфов с ними натянутые отношения. Как, впрочем, и с другими расами. Но со Скайдером особенно.

Да и в целом, я не хотел никому давать ложных надежд на отношения, а с такой, как Брианна, можно строить только семью. И только я подумал, что меня стало отпускать, как среди гостей, рядом с Сандрой, суккубой, с которой мы с Джереми иногда пересекались на вечеринках, я заметил знакомую стройную фигурку, одетую в невесомое красивое платье светло-зелёного цвета…

– Дан, – позвал друг, – чего встал как вкопанный?

– Нравилась… – бездумно ответил я, не сводя взгляда с мягко улыбающейся сейчас девушки. Она о чём-то разговаривала с демоницей, повернувшись в профиль. За прошедший год она словно стала ещё краше. Фиолетовые волосы были уложены в красивую причёску, позволяющую увидеть и длину её волос, каскадом спадающих до пояса, и открытую наполовину спину. А вот что мне не понравилось, так это взгляды, кидаемые одним из барменов на неё… И не только он поглядывал на подругу владелицы бара.

– О! Заучка Бри расцвела прямо-таки! – проследив за мной взглядом, сказал Рем.

– Господа? – позвала нас официантка.

– Идём… – отозвался Рем и вскоре мы уже заняли свой столик и сделали заказ.

Постепенно бар заполнялся всё новыми и новыми существами. Спокойная, расслабляющая музыка тоже сменилась на более ритмичную. И я теперь понял, почему центральная часть бара не была заставлена столиками.

– Всем доброго вечера! – заговорила, усилив голос при помощи магии, Сандра, встав в центре зала на пустующем танцполе. – Хочу напомнить, что в моём баре можно не только устраивать посиделки, но ещё и танцевать. Поэтому объявляю медленный танец. Мужчины, дамы, не стесняйтесь.

К Сандре тут же подошёл альфа пантер, протягивая руку в приглашающем жесте, которую демоница приняла, улыбнувшись, и они задвигались в медленном танце, став примером для остальных.

– Дан, ты так смотришь на Бри, что можно подумать, что она тебе нравится, – сказал Джереми, лениво осматривая девушку.

– А если и нравится…

– Если нравится, встань и подойди, что ли. Не усложняй себе жизнь, – ответил друг.

– Я не усложняю, просто не люблю давать ложных надежд, – ответил я, наблюдая, как к Брианне подошёл мужчина, что-то говоря и протягивая руку. Она закачала головой. Но мужчина подошёл ещё ближе и даже наклонился к её ушку. Вот же гад! Наши уши очень чувствительны.

– Один танец не обяжет тебя жениться на девушке, как и жаркая ночка, если ты, конечно, позаботишься о том, чтобы она не залетела. А вот если ты продолжишь сидеть тут истуканом, то Бри просто уведёт кто-то более расторопный, чем ты, – продолжал подливать масла в огонь Джереми. Вот кто иногда бывает просто невыносим в своей прямолинейности! – Не упусти своего шанса поиграть в рыцаря, друг. Девушкам такое нравится. Я тоже пойду… Потанцую…

Я подскочил со своего места и рванул к Брианне, ловко лавируя между парами, которые заполняли танцпол. Мне не нравилось, что мужчина настойчиво лип к ней.

– Ну не ломайся… – донеслось до меня.

– Господин Динрат, вас, кажется… – заговорил бармен, а я как раз в этот момент подошёл к Бри со словами:

– Прости, милая. Немного задержался.

– А ты ещё кто? – нахмурился брюнет. – Я наблюдал за ней весь вечер, и она тут…

– Ждала меня, – перебивая мужчину, ответил я, а затем с нажимом в голосе и не сводя пристального взгляда с настырного ухажёра, спросил: – А вот кто вы?

– Милый, ну чего ты так долго?! – Вмешалась Бри, с укором посмотрев на меня, и даже слегка капризно надула губки. – Ты же понимаешь, что тебе теперь придётся подарить мне что-нибудь красивое из магазинчика Гиртаны?

Ого! А она молодец!

– Всё, что угодно, драгоценная моя, – ответил я, беря её за узкую нежную ладошку и целуя в тыльную сторону.

Мужчина пробормотал извинения и спешно ретировался, а вот бармен несмотря на то, что его напарник активно разливал напитки посетителям, не сводил с меня хмурого взгляда. Потом он всё же спросил:

– Бри, помощь нужна?

– Н-н-нет… Спасибо, Дорен, – чуть запинаясь, ответила Бри. Бармен ещё раз кинул недовольный взгляд на меня, всё ещё удерживающего руку девушки в своей, поджал губы, но всё же переключился на свою работу. А девушка, осторожно забрав свою руку, сказала: – Спасибо…

– Дан, – подсказал я, поняв, что девушка не знает, как ко мне обращаться.

– Спасибо вам, Дан. Я уж и не знала, как от него отделаться. Меня зовут Брианна.

– Очень приятно. И был бы рад пригласить вас на танец. Только, если позволите, я бы лучше перешёл на «ты». Особенно после всего, что было пару минут назад, – хмыкнул в ответ.

– Хорошо. Но… Я не умею танцевать, – ответила она.

– Не страшно. Я помогу, если ты, конечно, не против.

Бри закусила нижнюю губу, раздумывая, а я с интересом рассматривал её. Впервые видел её так близко. Однозначно представительница фей или сильфид. Только у эльфов, фей и сильфид заострённые уши. У нас острый кончик более вытянут и слегка оттопырен, а вот у фей и сильфид уши по форме ближе к человеческим. Просто заострённые на конце.

– Хорошо. Но предупреждаю, могу оттоптать ноги.

– Не волнуйся, я залечу всё с лёгкостью, – ответил ей, протягивая руку и ожидая, когда она вложит в неё свою.

Выйдя на танцпол, я осторожно положил одну руку на талию Бри, продолжая во второй руке удерживать её и начиная потихоньку двигаться в такт музыке. Сначала она смотрела себе под ноги, явно пытаясь не наступить мне на ноги, поэтому я наклонился к ушку и тихо сказал:

– Брианна, расслабься. Просто позволь мне вести и не переживай ни о чём.

Она слегка вздрогнула, но кивнула и перевела взгляд своих красивых салатовых глаз на меня. В этот момент для меня словно перестал существовать весь мир. Я чуть сильнее сжал руку на её талии, ощущая странное тепло, постепенно распространяющееся по телу. Такого у меня ещё никогда не было…