Фредди явно заводил себя, и потому он только кивнул и пошёл в кухню. Странно. Покупка лошади обычно приводила Фредди в размягчённое состояние, а сегодня… Продуктовая кладовка открыта, почему? А, Мамми покупки закладывает. А с ней кто? Этот негр здесь откуда? Он молча не спеша подошёл к кладовке, посмотрел, как Мамми уложила продукты, записал их в лежащую там тетрадь и кивнул Мамми.
– Всё, порядок.
– А и ладненько, масса, – заулыбалась Мамми.
Он посмотрел на длинного болезненно худого негра, покорно стоящего рядом с непокрытой головой.
– А масса Фредди привезли, – заговорила, не дожидаясь его вопроса, Мамми. – Сказали, работать здесь будет.
Что это с Фредди творится? Как поедет, так кого-то привезёт. То мелюзгу под кустом подобрал, а этого… под забором, что ли? Но перегаром от парня не пахнет, только застарелой грязью, и отменять решений Фредди тоже не стоит. Ладно. Сделаем так:
– Неделя испытательного срока, а там посмотрим. Тебе все условия объяснили?
– Д-да, масса, – неуверенно ответил негр.
– Ладно. Сейчас на кухню иди, устраивайся. Вши есть?
Негр молча понурился.
– Я всё сделаю, масса, – сказала Мамми.
– Ладно, – кивнул он, отпуская их, и пошёл к Фредди.
Фредди в конюшне разбирал и развешивал седловку.
– Фредди, ты под каким забором этот скелет подобрал? – попробовал он пошутить.
Фредди не ответил, занятый спутавшимися уздечками, и он сбавил тон.
– Кто это, Фредди?
– Ты что, не узнал его? – разжал губы Фредди.
– Нет, – удивился он. – Откуда? Или парень на меня сослался? Так тоже… неоткуда.
Фредди развесил на колышках уздечки и обернулся к нему.
– Не переживай, Джонни, я тоже не сразу узнал.
– Это откуда у тебя такие знакомства?
Фредди широко ухмыльнулся.
– Сейчас я тебе повторю, что он мне сказал, и ты всё поймёшь.
– Ну-ну.
– Шпинель в три карата, Джонни.
– Что?! – потрясённо выдохнул он. – Это что? Ларри?!
– Он самый, – кивнул Фредди.
– Где ты его нашёл?
– Там, где ты сказал. Под забором. Вернее, он подошёл ко мне. Это он меня узнал, Джонни.
– Дальше всё ясно, – кивнул он. – Чёрт! Конечно, ты сделал всё правильно, Фредди. Но, но чёрт возьми! Работать он сможет? Его работы у нас нет. Сейчас нет. И вообще работать?
– Спокойно, Джонни. Если он выжил, то у нас проживёт. Я ясно говорю? А насчёт работы… Подберём ему по силам. И вообще. На подхвате. С коня он не падал.
– Ну да, – хмыкнул он. – Ты его, небось, привязал. И ещё поддерживал.
– Были бы кости, а мясо нарастёт, – отмахнулся Фредди аризонским присловьем…
…Серая лента шоссе стремительно неслась навстречу. Зелёная трава, жёлтые и красные деревья, по-осеннему голубое небо. Индейская осень. А индейцев нет. Да, что русские сделали хорошо, так это то, что вывезли индейцев. Без них куда легче и спокойнее. И вообще… Даже если придётся сдать этот крест, даже если выкуп будет чисто символическим, тоже не страшно. Тот сейф теперь их. Вся пятёрка три с лишним года до прошлого страшного декабря, доверявшая им свои деньги, погибла. И по уговору весь сейф теперь их. И трогать пока не будем. То, что там лежит, не гниёт и не усыхает. И имение. Пусть медленно, но работа движется. Коров немного, но все удойные, ухожены, и молока хватает, даже творог и сметана есть. И масло. А с появлением Стефа Мамми стала готовить куда как лучше. Это Стеф ей кулинарную книгу читает. И разъясняет. Нет, с работниками тоже повезло. Так везёт, что аж страшно. Но когда-то же он должен начать жить нормально, по-человечески, а не загнанным зайцем. Иметь дом, своё место в жизни, семью наконец. Пусть не сейчас, не сразу, но когда-нибудь…
– Хорошо скорость держишь, – сказал, не открывая глаз, Фредди. – Поворот не проскочи.
– Знаю, – улыбнулся Джонатан. – Дня два мы побудем. Пока не прояснится.
– Ага, – Фредди потянулся и открыл глаза. – А там в Колумбию. Посмотрим, что там и как. Оттуда, я думаю, к Крокусу. Купим бычка и оправдаем, почему на грузовике.
– Резонно, – кивнул Джонатан. – И ты прав. Легковушка нужна. Пожалуй… пожалуй, к Рождеству.
– Сделаем себе подарок? – усмехнулся Фредди.
– А почему и нет?
Между деревьями замелькали домики пригорода Спрингфилда. Они рассчитали точно, въезжая с ближней к госпиталю стороны.
Джонатан остановил грузовик на стоянке недалеко от госпиталя. Они с Фредди вышли из кабины, а Ларри спустился из кузова. Втроём – Джонатан и Фредди впереди, Ларри чуть сзади – они прошли вдоль ограды к ажурным кованым воротам. Часовой в будочке только кивнул на слова Джонатана:
– К доктору Аристоффу.
Если часовой и позвонил, предупреждая, то они этого уже не видели. Шли молча.
Они, похоже, попали во время посещений, во всяком случае, народу на дорожках хватало. Да и они – два ковбоя и негр в рабской одежде – смотрелись здесь достаточно экзотично. Джонатан и Фредди переглянулись, и Джонатан кивнул. Да, здесь они малость того, лопухнулись. По-ковбойски надо ходить там, где ковбои если не все, то большинство, надо было переодеться на ленче, не сообразили – два придурка. Но не смертельно.
Фредди оглянулся на Ларри. Напряжённое сосредоточенное лицо, страх если и есть, то хорошо запрятан, молодец. Ларри встретился с ним глазами и улыбнулся. Смог улыбнуться.
Вот и нужный корпус, лестница на второй этаж, дверь кабинета.
Постучал Фредди. И, как и раньше, им откликнулся голос. Что-то по-русски и тут же по-английски:
– Входите.
Аристов встал навстречу им из-за стола.
– Здравствуйте. Как доехали?
– Здравствуй, Юри. Нормально.
– Отлично доехали. Вот, Юри, мы об этом парне договаривались, – Фредди, положив руку на плечо Ларри, мягко подвинул его к Аристову.
Ларри вежливо склонил голову.
– Здравствуйте, сэр.
Но Аристов уже протягивал ему руку, и Ларри осторожно ответил на рукопожатие.
– Рад вас видеть. Садитесь.
Аристов усаживал их, разговаривал о дороге, шутил, но его глаза уже не отрывались от Ларри. И Ларри чувствовал этот взгляд, проникающий не только под одежду, но и под кожу. Разговора он не слушал, и слова русского доктора прозвучали для него неожиданно.
– Не будем тянуть время. Как вас зовут?
– Ларри, сэр, – машинально быстро ответил он и тихо добавил: – Лоуренс Левине, сэр.
Аристов кивнул.
– Давайте я вас посмотрю.
Ларри кивнул и встал.
– Всё… – у него прервался голос, но он справился с ним. – Всё снимать, сэр?
– До пояса.
Аристов встал, шагнул к раковине и стал мыть руки. Джонатана и Фредди он уже словно не замечал. Ему явно стало не до них. И они, отлично понимая это, весь осмотр просидели молча, не напоминая о себе ни звуком, ни движением. А осмотр был долгим. Ларри послушно дышал, задерживал дыхание, кашлял по приказу и, конечно, зашёлся. Аристов переждал его приступ, дал успокоиться и продолжил осмотр. Наконец прозвучало:
– Всё, можете одеваться.
– Да, сэр, – тихо ответил Ларри.
Аристов вышел из-за ширмы. Лицо его было озабоченным. По-прежнему не замечая Джонатана и Фредди, он вымыл руки, так же тщательно вытер, сел к столу и, включив селектор, быстро приказным тоном произнёс несколько фраз по-русски.
Из-за ширмы робко вышел Ларри, держа в руках свою куртку. Аристов щёлкнул выключателем и кивком показал ему на стул. И только когда Ларри сел, заговорил по-английски:
– Необходимо подробное обследование. Диагноз я сейчас поставить не могу. Не хочу ни пугать, ни обнадёживать. В лёгких непорядок – это однозначно. И обязательно лечение.
Он смотрел на Ларри. И Ларри кивнул.
– Сейчас я вам выпишу направление в регистратуру. Там вас оформят, скажут палату.
– Если возможно, в отдельную, – спокойно сказал Джонатан.
– Это… это очень дорого, сэр? – тихо спросил Ларри.
– Это не твоя проблема, Ларри, – сразу вмешался Фредди.
Но Ларри упрямо продолжил:
– Я могу и в общей. С другими… цветными, сэр.
– Во-первых, – Аристов говорил, не прекращая писать, – палаты формируются по медицинским, а не расовым показателям. Во-вторых, обследуемые, как правило, находятся в боксах. И я не вижу причин делать для вас исключение. Держите, – Ларри взял голубой прямоугольник, исписанный неразборчивым почерком, и с треугольной печатью в правом нижнем углу. – Теперь о плате. Через два-три дня станет ясно, что надо делать. Тогда с бухгалтерией и решите эти вопросы. Обследование можно оплатить сейчас. Можно и потом. Вместе с лечением.
Фредди легко встал, тронул Ларри за плечо.
– Пойдём. Посмотрю, как тебя устроят.
Аристов улыбнулся, заполняя другую карточку.
– Если пойдёте прямо сейчас, то полдник оформить не успеют, но ужин вы уже получите.
Ларри встал, взял свой мешок.
– Большое спасибо, сэр.
– Пошли, Ларри, – Фредди заставил себя улыбнуться. – А то ужина не получишь.
Аристов протянул розовую карточку.
– А это сразу в бухгалтерию, пусть сразу оформляют.
Когда Ларри и Фредди ушли и даже шаги затихли, Джонатан посмотрел на Аристова.
– Я оплачу всё, что надо, Юри. Всё.
– Верю, – усмехнулся Аристов. – Он давно у вас?
– С весны.
Аристов кивнул.
– А болеет?
– Заболел он раньше, – ответил Джонатан.
– То есть к вам он попал уже больным?
Джонатан нехотя кивнул. Он ждал подначек по поводу его прежних заявлений о благотворительности, но Аристова интересовало совсем другое.
– У остальных вы не замечали кашля, испарины…?
– Нет, Юри. Я понимаю, о чём вы. Но у каждого своя миска, своя постель, вернее, комната, всю посуду моют горячей водой, бельё вываривают. Всё с едким мылом. И питание нормальное.
– За этим следите вы, Джонатан?
– Главное, – Джонатан улыбнулся, – наладить порядок сразу, в начале, а затем идёт по заведённому.
Аристов кивнул.
– И всё же… обратитесь в ближайшую комендатуру и через комиссию по трудоустройству вызовите врача. Пусть осмотрит всех. Легче предупредить, чем потом лечить.
– Резонно, – кивнул Джонатан. – Врач обязательно из вашей… системы?
– Найдёте врача, видящего в бывших рабах людей, на здоровье, – голос Аристова на секунду стал резким. – Мы просто с этим сталкивались. Либо отказываются вообще лечить… цветных, либо… – Аристов не договорил.
– Понятно, – спокойно сказал Джонатан.
– И ещё. Дети в имении есть?
– Да.
– Позаботьтесь о прививках. Обычный детский комплект.
– Хорошо.
Аристов улыбнулся.
– Лишние хлопоты?
– Вы сами сказали, Юри, – пожал плечами Джонатан. – В случае чего мне оплачивать лечение. Профилактика дешевле.
Аристов засмеялся.
– Ну, слышу прежнего Джонатана.
Джонатан насторожился и не зря.
– А как со здоровьем у вас?
– Жалоб нет, – быстро ответил Джонатан. – Дырок тоже, – Аристов смотрел на него смеющимися глазами, и Джонатан вздохнул: – Упрямый вы, Юри, как… будто из Аризоны. Ну, ладно. До возвращения ковбоя успеем?
– Успеем, – кивнул Аристов, вставая и идя к раковине.
Джонатан встал и, комично вздохнув, стал раздеваться.
Когда Фредди постучал и вошёл, они сидели за столом, И Джонатан рассказывал Аристову, как они с Фредди и Стефом делали душевую. С приходом Фредди разговор естественно прервался.
– Порядок, – кратко сказал Фредди. – Обследование с утра, Юри?
– Да. Думаю, через два дня будет результат.
– Юри, выпишите счёт на месяц содержания, усиленное питание, лечение и всё такое, – спокойно сказал Джонатан. – Я сразу сейчас оплачу. А через… – он прикинул в уме сроки, – через несколько дней мы заедем узнать результаты. И, если понадобится, доплатить.
Аристов сощурился.
– Как бывший раб он имеет право на бесплатное лечение.
– Юри, я не занимаюсь благотворительностью и не нуждаюсь в ней. Он – мой работник, и по действующему законодательству лечение работников оплачивает работодатель, не так ли?
Аристов с удовольствием рассмеялся.
– Вы молодец, Джонатан. Держите.
– Спасибо, Юри. – Джонатан взял счёт и встал. – До встречи.
– До встречи, – кивнул Аристов.
Фредди с каменным лицом открыл перед Джонатаном дверь, пропустил его, подмигнул Аристову и вышел следом. Аристов закрыл лицо ладонями и посидел так немного, пока не отсмеялся и не смог снова взяться за работу.
Эркин шёл домой. Как каждый вечер. Привычно опустив глаза, стараясь не привлекать внимания. Как всегда, они с Андреем работали на станции. Таскали, грузили, ворочали… Нет, день выдался неплохой. Заплатили не так уж щедро, но неплохо. Ломит плечи и спину, гудят ноги, но это не страшно. В бумажнике на десять кредиток больше. Это еда на два дня. Да, если не покупать дорогой еды, то им троим хватит. На завтра и послезавтра. А завтра он заработает ещё. И Женя купит себе туфли. И эти… че-ре-ви-чки, смешное слово. Но скоро зима, и Жене нужна зимняя обувь.
Занятый своими мыслями, он в последний момент заметил идущего прямо на него беляка. Избежать столкновения удалось, но пришлось остановиться.
– Добрый день, сын мой.
– Здравствуйте, сэр, – ответил Эркин, разглядывая ботинки священника.
– Тебя зовут…
– Меченый, сэр, – поспешил перебить Эркин, а то ведь этот проныра, мог и узнать настоящее имя, а на хрена ему нужно, чтоб вслух да на улице…
– Ты работаешь на станции?
– Да, сэр.
– Один или вместе с другими?
«Ну, чего ты привязался, сволочь белая? Каждое воскресенье хожу, слушаю дребедень всякую, деньги без звука даю, а тебе всё ещё мало, да?!» – но всё это молча про себя, а вслух:
– Когда как, сэр.
– Но я видел, ты ведь работаешь и во дворе.
– Да, сэр.
– Ты много работаешь, сын мой, это похвально.
«Замолол. Как всем белякам свербит, чтобы мы много работали».
Сохраняя на лице почтительно внимательное выражение, Эркин покорно прослушал длиннейшую тираду о благотворности труда для души человека.
Эйб Сторнхилл чувствовал: стоящий перед ним с опущенной головой индеец слушает, но не слышит. Нет, всё-таки этот парень странный. И говорить с ним на улице бесполезно. Но многие стали заходить в церковь и вне служб, заглядывают, довольно охотно вступают в разговор, а этот приходит только на воскресную службу, сидит с таким же неподвижным лицом рядом с белым вихрастым парнем, что упрямо держится только с цветными, и так же молча уходит сразу по окончанию.
– В церкви надо поправить пол. Ты сможешь это сделать, сын мой?
– Надо посмотреть, сэр, – вздохнул Эркин.
Не было ещё случая, чтоб поп за работу в церкви заплатил, а придётся идти. Ведь не отвяжется.
– Приходи в пятницу вечером, после обеда, сын мой.
После обеда? Ах да, по-ихнему, обед, а на самом деле ужин. Придётся идти. А то ещё в дом припрётся. И Андрея позвать надо.
– Да, сэр.
Эйб Сторнхилл поблагодарил и попрощался самым сердечным тоном, но лицо индейца сохраняло угрюмое выражение. Странно: ведь парень трудолюбив, это видно по тому, как тщательно и умело он работает, и такая реакция.
Отвязался наконец. И как только священник отпустил его, Эркин побежал домой. Уже темнеет, а надо ещё в сарае… Вот не везёт, так не везёт. Ещё в пятницу идти. Ну, ладно, переживём…
Во двор он вошёл уже в темноте. Запер за собой калитку. Тронул дверь сарая. Заперто. Ладно, завтра сделаю. Нижнюю дверь на замок и вверх. Хорошо Андрей лестницу сделал. Даже в сапогах без шума получается. Эркин вошёл в крохотную прихожую и стал запирать за собой дверь.
– Э-эрик! – ткнулась ему в ноги Алиса. – Ты сегодня денежку принёс?
– Принёс, – улыбнулся он, осторожно протискиваясь мимо неё в кухню.
– Значит, поиграем, – удовлетворённо вздохнула Алиса.
Вечернюю партию в щелбаны она уже считала столь же обязательной, как и ужин.
– Алиса, – строго сказала Женя. – Не приставай. Эркин с работы.
Как всегда, он переоделся в кладовке, выложил заработок в шкатулку на комоде, умылся под рукомойником. Алиса подала ему полотенце. Всё по заведённому порядку.
– Алиса, за стол, – скомандовала Женя. – Эркин, чашки захвати, ладно?
– Ага, – кивнул он.
Задёрнутые шторы, зажжённая лампа на столе, дымящаяся картошка с кусочками мяса, чай в фарфоровых кружках – Женя называла их чашками – чёрный «русский» хлеб, кругляши печенья – не покупного, Женя сама пекла…
– День был удачным?
– Да, десятку принёс, – улыбается он Жене.
– Сильно устал?
– Нет, – мотает он головой. Ведь, в самом деле, совсем усталости не чувствует, так, только тянущая тяжесть во всём теле. – Женя, картошка ещё есть? А то, может, купить? – и с неожиданной для самого себя гордостью: – На рынке если взять мешок, дешевле будет.
– А держать где? – Женя подкладывает ему ещё картошки. – На кухне плита. Попортится быстро.
– Мг-м, – Эркин быстро заглатывает кусок. – Если в сарае дрова переложить, то… то два мешка встанут.
– Два ты не дотащишь.
– Андрея позову, – Эркин отодвинул тарелку. – Уф. Спасибо, Женя, вкусно как. Я раньше и не знал, что она такая вкусная.
– На здоровье, – улыбнулась Женя.
Убирая тарелки, она мимоходом погладила его по плечу, и он, быстро мотнув головой, прижался на мгновение щекой к её руке.
– Так я завтра дрова сделаю. И два мешка куплю, так?
– Так. Сахар клади. Алиса, доедай, не размазывай.
– А печенье?
– Картошку доешь, печенье к чаю, – строго говорит Женя.
Алиса обиженно надувает губы и косится на лежащие горкой в тарелке жёлтые в сахарных искорках кругляши.
– Да, Женя, в пятницу я поздно приду, – он виновато улыбается. – Меня этот… ну, поп отловил. И чтоб я пол в церкви починил.
– Ну, конечно, иди, – кивает Женя. – Раз уж так получается, то что поделаешь.
Пятница – тяжёлый день. В пятницу Женя на двух работах, придёт совсем поздно, когда Алиса уже спит. Обычно он приходил как всегда, возился в сарае, грел к её приходу чай, и Алиса не была одна. Ну, да ладно.
– Всё обойдётся, Эркин. Вдвоём с Андреем будешь?
– Без него я не справлюсь, – улыбнулся Эркин. – Он – мастер, а я так… при нём.
– Подмастерье, – кивнула Женя, и он шевельнул губами, повторяя про себя новое слово. – Алиса, если горячо, давай в другую чашку налью.
– Я подую, – возразила Алиса.
– Так дуй аккуратно, полстола забрызгала. И печенье не кроши.
Алиса вздохнула и подчинилась. Эркин засунул в рот печенье, прижал его языком к нёбу, и оно рассыпалось сладкой крошкой. Хорошо как у Жени получается. Всё вкусно так. И чай горячий, сладкий…
– Эрик, а играть когда? – Алиса заметила, что он просто сидит с чашкой в руке и не пьёт.
Эркин допил чай и кивнул.
– Давай сейчас.
– До десяти очков, – строго сказала Женя.
– До моих десяти, – быстро ответила Алиса.
Время от времени Эркин давай ей выиграть и подставлял лоб под её пальчики. Но больше пяти очков она ещё ни разу не набирала.
– До общих десяти, – заявила Женя не терпящим возражений голосом.
Эркин и Алиса переглянулись и одновременно кивнули.
Играли в одну руку, и счёт рос медленно, тем более, что Эркин немного тянул время, подстраиваясь под Алису. Больше ничьих – больше времени. Женя как раз закончила убирать, счёт стал семь-три в пользу Эркина. Алиса получила положенные ей четыре щелчка в лоб и очень довольная – ей случалось проигрывать и ноль-десять – пошла в уборную.
– Ещё чаю, Эркин?
– Как всегда, – улыбнулся он.
Вторая «разговорная» чашка. Святое время – костровой час. Женя уложила Алису, поцеловала, подоткнула одеяльце и села к столу, устало взяла чашку.
– Женя, – нерешительно начал Эркин, – а у тебя, ну, на работе, как?
– Всё нормально, – улыбнулась Женя. – У меня простая работа. Сижу, на машинке печатаю.
Эркин кивнул.
– Да, я это в питомнике видел. А… а вторая работа очень нужна? Ты устаёшь там сильно. А деньги… я заработаю, Женя, правда.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке