ГЛАВА 1

– Поздравляю, Аня, ты уволена! – Я улыбнулась своему отражению в зеркале, послала ему воздушный поцелуй и вышла из подсобки.

В коридорах нашего офиса в этот пятничный день было особенно людно. То ли на клиентов так влияла недавно наступившая весна, то ли на каком-то предприятии выдали внеплановую премию. Но уже неделю в нашем туристическом агентстве царил настоящий аншлаг.

– Не вовремя ты увольняешься, – проговорила Леночка, моя соседка по кабинету. – С таким ажиотажем мы скоро деньги лопатой грести будем.

– Уже без меня, – ответила я.

– Ну и дура. Или действительно нашла место получше? Скажи хоть, правда, что за границу уезжаешь?

– Правда.

– А куда именно? – поинтересовалась Лена.

– Не скажу. Не хочу сглазить.

На вопрос, куда, собственно, собралась, я всем отвечала одно и то же. Да и что могла сказать? Правду? Вряд ли бы мне кто-то поверил, а то и вовсе упекли бы в психушку. Хотя, ещё недавно я сама была готова туда отправиться и сдаться специалистам, чтобы хоть они вправили мне мозги. Даже не знаю, как справилась, не сломалась. Но, не прими я решения сознательно изменить свою жизнь и, наверное, закончились бы мои дни в комнатке с мягкими стенами.

Помню, сразу после возвращения с Аргаллы у меня просто не оставалось времени на тоску и грусть. Нужно было как-то вливаться в обычную жизнь, объясняться с родителями, полицией, начальником, друзьями, восстанавливаться на работе. Вот только вся эта круговерть успокоилась примерно через неделю… и тогда я начала скучать. Стала реже выходить из дома, много времени проводила одна, почти не общалась с подругами.

Но что хуже всего, мне стали сниться странные сны. В них я видела свой корабль, золотистые энергетические нити, пронизывающие каждую деталь его корпуса. Видела Аврадовое море, скалы, каменистый берег… и Эрика, сидящего на большом камне. В его глазах царила тоска, которую он не мог открыть людям – только морю и мне.

Нет, он не звал меня, не пытался сделать ничего, чтобы я вернулась, хотя это было в его силах. Он даже при желании мог бы без труда найти меня на Земле. Но вместо этого просто сидел на камне…

Однажды я даже умудрилась подойти к нему. Села рядом, посмотрела в глаза и прямо спросила, почему он здесь один? А Эрик грустно усмехнулся и ответил, что любит своё одиночество… и давно с ним смирился. Больше во сне я к нему не приближалась, а потом и вовсе начала пить по вечерам сильное успокоительное.

Почти семь месяцев всё было хорошо, и я даже снова сумела привыкнуть к тому, что являюсь обычным человеком. В родном мире у меня не получалось прыгать сквозь пространство, как на Аргалле. Здесь я вновь стала простой девушкой: ездила на работу на общественном транспорте, пользовалась мобильником и интернетом. Даже умудрилась на новый год слетать вместе с Иркой в Турцию. Я всеми силами старалась жить нормально. И, возможно, со временем мне бы удалось оставить своё путешествие в мир магии в далёком прошлом… Но однажды ночью всё изменилось.

Мне снова начали сниться сны, но теперь в них была лишь тёмная бездна, в которую я стремительно падала. Это падение было жутким и бесконечным, а вокруг каждый раз звучал один и тот же зловещий голос:

«Ты нарушила обещание!»

«Предала моё доверие!»

«Не спасла капитана!»

Это повторялось каждую ночь, и никакие таблетки больше не помогали. Теперь я старалась спать как можно меньше, ела успокоительное пачками, стала нервной и дёрганой, и даже днём всё время думала об этих снах. Ведь понимала же, о чём идёт речь, да и Эрик предупреждал, что обещание придётся исполнить. Но оно совсем вылетело у меня из головы.

Эркрит говорил, что на захваченной базе были пленные с того самого затонувшего фрегата. Вот я и решила, что капитана тоже спасли. Но, как оказалось, нет.

И вот однажды, дико устав от таких снов и навеваемых ими страхов, я заявила этой самой бездне, что выполню обещание. И в тот же момент падение прекратилось. Меня словно кто-то подхватил со спины и потащил наверх, к солнцу, подальше от этой зловещей тьмы. И лишь когда под ногами оказалась твёрдая скала, я смогла посмотреть на своего спасителя… но он уже отвернулся. Я увидела только светлые растрёпанные волосы, тёмные брюки… и два огромных светящихся голубоватых крыла.

– Кто ты? – крикнула ему в спину, но он не ответил.

А потом… оттолкнулся от края скалы и просто улетел, так ничего не сказав.

С той ночи кошмары мне больше не снились, но я не сомневалась – стоит изменить решение, и они не заставят себя ждать. Тогда и пришло время набрать один из номеров, забитых в мой смартфон Иларией. Среди имён с тремя звёздочками нашёлся и Арти. Вот ему-то я и позвонила.

А дальше всё было уже просто. Написать заявление на увольнение, сообщить родителям, что мне предложили перспективную работу в Австралии, в глухих диких местах, попрощаться со всеми друзьями, сказать, что уезжаю минимум на несколько месяцев.

И вот теперь последний рабочий день был закончен, и уже этой ночью меня ожидала встреча с Арти. А потом – межмировой портал и Аргалла. И я совру, если скажу, что не рада этому.

Да, Земля – мой родной мир. Да, мне многое здесь дорого и любимо, но… часть моей души, кажется, осталась там, в мире магов, порталов и волшебных кораблей.

В мире, где, надеюсь, меня хоть кто-то всё-таки ждёт.

***

До места открытия портала пришлось добираться почти всю ночь. Сначала мы с Арти ехали на машине по просёлочной дороге, потом шли пешком, так как дальше автомобиль проехать не мог, а на предложенную лошадь я отказалась забираться категорически. Затем мне завязали глаза и провели по какому-то мосту, и только после этого мы оказались в тихом, уединённом городке, очень похожем на карильский. Но и там останавливаться не стали – пересекли его полностью и снова продолжили путь по лесу.

А на поляне, расположенной на обрыве у большого дерева, нас уже ждали. Несмотря на раннее утро, там собралось немало народу. Арти даже представил мне некоторых из них, но я была так взволнованна предстоящим перемещением, что даже не пыталась запомнить их имена.

На этот раз арка портала оказалась больше и будто бы мощнее. Как только она разгорелась, оттуда вышли несколько магов и попросили приготовиться тех, кто собирался на Аргаллу. А желающих посетить этот мир оказалось немало. Кто-то держал в руках чемоданы, кто-то шёл налегке, присутствовала даже семейная пара с двумя детками-близнецами.

Один из магов встал перед порталом и проверял у каждого какие-то бумажки – это было что-то вроде билетов, на которых обязательно должно было стоять разрешение на перемещение. Некоторых заставляли раскрывать чемоданы и убирать оттуда запрещённые предметы, кого-то даже обыскивали. В общем, межмировая таможня работала, как могла.

Меня заранее предупредили, что можно брать, а что нельзя, да и прихватила я с собой только необходимый минимум вещей, которые легко поместились в один рюкзак. А вот билет мне выдать, кажется, забыли. И что теперь делать? Но когда настала моя очередь пересекать арку, к проверяющему подошёл Арти и что-то тихо шепнул. В ответ ему кивнули, на моё имя выписали пропуск и с ним отправили прямиком в арку.

Дальше был, собственно, сам переход, который длился довольно долго. Правда, это перемещение между мирами прошло для меня проще, чем предыдущие. Я даже умудрилась не потерять сознание. А потом меня будто выплюнуло из этого пространственного туннеля, да прямиком на деревянный пол…

До боли знакомый деревянный пол любимой палубы самого лучшего в мире брига!

И вот так, лёжа на прохладных досках, глядя на светлеющее утреннее небо и оставшись совсем без сил… я всё равно счастливо улыбалась.

«С возвращением», – прошелестел в голове голос корабля.

– И тебе привет, – ответила шёпотом, потому как говорить в голос пока не могла.

И только теперь я закрыла глаза и благополучно отключилась.

***

Из царства снов меня вырвал звук чьих-то шагов. Причём они казались такими громкими, будто кто-то просто бил по полу молотком.

– Как она попала на корабль?!

Это было сказано так резко и громко, что я невольно вздрогнула.

– Не знаю. Мы далеко от берега. Вряд ли бы доплыла, – проговорил кто-то в ответ. – Может, перенеслась? Порталом?

– Похоже на то, – уже чуть спокойнее ответил первый.

Я попыталась открыть глаза, но даже несколько раз моргнув, всё равно видела лишь темноту. И только теперь сообразила, что на лице у меня плотная повязка. Пошевелила ногами – те оказались связаны. Руки – тоже.

Сиреневые огурцы, да что происходит?!

– Капитан, она, кажется, пришла в себя, – заметил один из мужчин.

– Вижу.

После этого меня резко дёрнули за плечо, словно пытаясь посадить, но я не удержала равновесие и снова завалилась на бок. Лежала, кстати, на чём-то твёрдом, и явно не на кровати. И всё никак не могла понять, почему меня связали?

– Эй, девочка, говорить можешь? – спросил тот, кого называли капитаном. У него был грубый, словно прокуренный голос, и это только сильнее нагнетало ситуацию.

– Могу, – ответила я и неожиданно закашлялась.

– Ты кто такая? – совсем недружелюбно спросил он.

– Меня зовут Анна, – сказала, решив, что эти люди – скорее всего команда, нанятая лордом Мадели. – Я хозяйка этого брига.

– Да? – в голосе мужчины звучала открытая насмешка. – Хозяйка? Правда, что ли? И как же ты здесь оказалась?

– Так получилось, – проговорила я. – Это мой корабль. Я могу перемещаться на него. Иногда это получается непроизвольно.

– Боюсь, ты ошибаешься, и это мой корабль.

Одним движением он сорвал с моего лица повязку, и я зажмурилась от яркого света. Но когда всё же удалось сфокусировать зрение, с удивлением обнаружила, что лежу в трюме, а слепит меня обыкновенный магический фонарик, парящий под потолком.

Внешность капитана оказалась под стать голосу – суровой и грубой. При высоком росте он обладал ещё и плотным телосложением. Его угловатое лицо пересекал длинный тонкий шрам, в тёмно-карих глазах отражались недоверие и сомнение, чёрные волосы были зачёсаны назад, а на губах играла холодная улыбка.

За его спиной стоял худой парень с растрёпанной рыжей шевелюрой. Тот смотрел на меня с любопытством, но ничем помогать явно не собирался.

– Ты не маг, и даже не эргонка. В тебе вообще нет никакого дара, а значит слова про перемещение – ложь, – издевательским тоном бросил капитан. – Или же… тебя перенёс сюда кто-то из магов?

– Я сама, – ответила честно. И, устало вздохнув, добавила: – Это всё большое недоразумение. А вы, видимо, работаете на лорда Мадели? Я сдала свой бриг ему в аренду.

Вот теперь лицо этого верзилы изменилось. Он посмотрел на меня с откровенным удивлением, а потом так довольно улыбнулся, что мне стало не по себе.

– Мейни, передай приказ осмотреть корабль всем, у кого есть хоть какой-то дар к магии. Пусть обращают внимание на любые изменения, – а потом ухмыльнулся и добавил: – Думаю, мы нашли ту, что искали.

Вот теперь я испугалась. Кем бы ни был этот человек, добра он мне явно не желал. И ему явно известно, что это далеко не обычный бриг. А значит, у нас с кораблём настоящие неприятности.

Рыжий Мейни убежал передавать распоряжение, а сам капитан подошёл ближе и опустился рядом со мной на корточки.

– Значит, ты и есть та самая пигалица, которой для перемещений не нужны никакие порталы. – На его губах расцвела довольная предвкушающая ухмылка. – Вот ты и попалась.

В этот момент я поняла, что, если сейчас не сбегу, он найдёт способ меня удержать. Потому, зажмурившись, представила то единственное место, куда могла завалиться даже связанной… и в следующее мгновение ощутила, что лежу не на досках, а на холодной земле.

Над головой приветливо светило солнышко и шелестели кроны деревьев. Вокруг пахло сыростью, свежей травой и прелыми листьями. А ещё до меня отдалённо долетал запах сирени.

Кажется, сейчас утро, хоть и не особенно раннее. Интересно, я вообще перенеслась в нужное место, или нет? А то за время жизни на Земле могла легко потерять навык. Всё ж целых восемь месяцев без практики.

Попыталась перевернуться, но сделать это со связанными руками и ногами оказалось совсем непросто. Я чувствовала себя не то жуком, нечаянно упавшим на спину, не то гусеницей. Корячилась, извивалась, раскачивалась… но в итоге всё же смогла устойчиво лечь на бок, а потом подняться на колени.

Осмотревшись, вздохнула спокойнее – передо мной на самом деле был дом Тамира. Значит, хотя бы с местом назначения повезло. Теперь дело за малым – позвать хозяев. И я стала выкрикивать их имена. Хотя, конечно, могла бы переместиться прямиком в дом, но… решила всё же не наглеть. Достаточно и того, что появилась в их дворе без приглашения, да ещё и связанная.

К счастью, меня услышали почти сразу. На крыльце показалась сначала Илария, потом и её супруг. Да так и застыли.

– Аня? – выпалила Лари с недоверием. – Это правда ты?

– Ага, – ответила я. – Простите, что завалилась в гости с утра пораньше, но у меня возникли некоторые проблемы при возвращении на Аргаллу. – И, чуть двинув руками, попросила: – Не поможете избавиться от верёвок?

Тут-то они и опомнились. Кинулись ко мне, освободили от пут, подняли на ноги. А потом отвели в дом и накормили завтраком. Пока кушала, умудрилась на эмоциях выложить им обо всех своих приключениях за последние пару дней. Но услышав о том, что на корабле хозяйничают непонятные люди, ни Тамир, ни Лари не удивились.

– Вы знаете, кто они? – спросила я взволнованно. – Почему у них мой бриг?

– Это… долгая история, Ань, – уклончиво проговорил Тамир. – И я не знаю всех подробностей. Мне известно только, что корабль был украден. Его ищут уже несколько месяцев, но безуспешно. Лучше тебе обо всём поведает тот, кто занимается этим делом.

– Хорошо, – не стала я спорить.

Сейчас у меня в голове ещё творился настоящий бедлам, и соображать трезво пока не получалось. Нужно время, чтобы прийти в себя после перемещения между мирами, тем более такого странного, как у меня.

– Тогда расскажите, чего ещё произошло здесь за те восемь месяцев, пока меня не было?

***

По словам Иларии, в моё отсутствие жизнь в Карилии оставалась такой же тихой и размеренной, как всегда. Ничего особенно интересного не происходило, за исключением всяких там мелочей. И первой новостью для меня стала беременность самой Лари. Как-то сразу её округлившийся живот не бросился в глаза, а потом, когда она неуклюже встала из-за обеденного стола, всё стало понятно без слов.

Значит, Тамир всё же добился своего. Упорный он мужчина, двадцать пять лет жену уговаривал. И уговорил же! Да судя по тому, как сама Илария нежно поглаживает животик, прекрасно видно её отношение к собственной беременности.

– И когда тебе рожать? – спросила я, умиляясь этой картине.

– Ближе к концу лета, – ответила она.

– Поздравляю. Очень рада за вас! – искренне проговорила, едва не прослезившись. – Хорошо, что вы больше не спорите.

– Спорим, – усмехнулся Тамир, приобняв жену. – Теперь мы никак не можем сойтись во мнении по поводу имени для сына.

Илария фыркнула, а я закатила глаза и улыбнулась. Ничего в их отношениях не меняется.

– Ну, а в остальном? – спросила, попивая чай. – Какие есть новости?

– Да всё спокойно, – развела руками Лари. – Мы следим за Школой, Тамир учит молодых ребят. К нам изредка забегает Эркрит, рассказывает о новостях столицы. По иллюзаторам – местным телевизорам – тоже ничего интересного. Всё, как всегда.