Глава 6

А в столовой меня уже ждал Бес, он тоже успел помедитировать. И даже себя уже вылечил.

– И кто опять тебя довел? – спросил он, когда я грохнула поднос на стол.

– Регейро! – рыкнула я, присаживаясь на стул.

– Что вы уже пообщались на тему вчерашнего представления? – с необидной насмешкой уточнил Бес.

– Да не совсем на эту тему. – я пожала плечами. – Вообще я за подробностями попросила к тебе обратиться. Он не заходил? – Бес покачал головой в притворном ужасе. Я даже смогла улыбнуться и честно сказала. – Регейро решил заделаться охамевшем феем, то есть по следам Артёмки пройтись, не стесняясь в средствах.

– Думаю, ты ему объяснила, как он не прав.

– Да я ему уже третий день объясняю – он не слышит! – я вновь рыкнула и призналась. – Бесит!

– И что? Война? – я покосилась в сторону преподавательских столов и со вздохом протянула.

– Если бы!!! Так, осадное положение… – и замолчала. Завтракала быстро и неплотно. А при выходе из столовой Бес потянул меня в Главный холл к расписанию. Зачем, выяснилось вскоре.

– Ты забыла? Лорд-ректор Аскар ещё на представлении говорил, что за месяц до Нового года введет новый предмет выпускникам – хореографию. Чтобы никто не опозорился перед Императором на Новогоднем Балу.

Вот это новости! Нас почтит сам Император! Я думала, он только столичную Академию на Новый год посещает. Итак, хореография у нас по субботам после тренировки на полигоне. И вести её будет сам ректор. Я застонала, тихонечко так… заскулила. И за что нам такая честь?! Вот у остальных, например, деканы ведут. Не то чтобы я хотела видеть Лорда Верриса Лас Грота чаще, но ректор как-то пострашнее будет. На него у меня компромата нет!!!

– Вот я попала! – прошептала я. А следующей мыслью было: с работы придется все-таки увольняться. Так я хоть по субботам почти целый день работала, иногда и по воскресеньям, а сейчас как?… Жаль! У Кларка в юридической конторе мне работать нравилось. Пусть рутина почти постоянная (переписывать договора, завещание, акты, исковые заявления), но и много нового узнала по гражданским делам. Прояснила некоторые вопросы, касающиеся собственного статуса, да и про права боевого мага узнала поподробнее.

– Угу, – согласился Бес. Тоже просмотрел расписание всех выпускных групп? – Ещё и безмагические бои переставили на понедельник, а отработка высших заклятий на четверг.

Зарычала в бессильной злости и топнула ногой. Я думала, хоть в понедельник от Регейро ещё отдыхать буду. Да плевать! Так что на тренировку я шла в нужном настрое. И к Маркусу подошла, уже никого не стесняясь.

– Магистр, вы можете меня пораньше с тренировки отпустить?

– А что такое, Кейрина? – уточнил магистр Маркус.

– Очень нужно, – я просительно заглянула ему в глаза. Можно было и про женские дни соврать. Он всегда так очаровательно смущается… Но не стала. Итак, бью по слабому месту: ему всегда было сложно мне в чем-то отказать. И только на прошлогодней практике я в полной мере осознала почему. – Мне с работой решить вопрос необходимо, а то с новым субботним расписанием… – я развела руками. Он кивнул, одновременно и принимая мой довод и соглашаясь отпустить. – Спасибо,– я улыбнулась и отошла к Бесу. По пути поймала злой взгляд Регейро и показала неприличный жест, очень неприличный. Честно, хамить не хотела, оно само как-то вышло. А потом был кросс, десять кругов вокруг полигона. И в один далеко не прекрасный момент со мной поравнялся Регейро.

– Не хорошо врать, Кейрина.

– Ни словом не соврала, – улыбнулась я. В том смысле, что я, действительно, не сказала ни слова на его ультиматум. Он усмехнулся над моими словами и, дернув меня за руку, резко остановил.

– Не надо пытаться меня обмануть, я ведь могу и разозлиться, – он крепко держал мою руку, не обращая внимания на мое сопротивление.

– И я не обманывала. Никуда исчезать после тренировки не собираюсь, я исчезну на тренировке.

– Регейро, отпусти девушку, – это Магистр Маркус вмешался. И как он это так вовремя? Аллитер с пренебрежительным выражением посмотрел на преподавателя, потом на меня. И отпустил мою руку, с издёвкой поклонившись Магистру. – И марш на первую полосу препятствий! Быстро! – Регейро кивнул и потрусил в указанном направлении.

– Кейрина, – обратился Маркус ко мне. – Все нормально? – и я только сейчас поняла, что все ещё потираю запястье, которое сжимал Аллитер. Улыбнулась только губами и кивнула.

Простое целительское плетение на руку и я побежала дальше. Отбегали положенные круги, и Маркус всех погнал на четвертую полосу препятствий (средненькая по тяжести, самая сложная сейчас у Регейро). Успела пройти её всего раз, когда Маркус отпустил меня. Я сразу переместилась в раздевалку к своему шкафу. Душ за пять минут, черная в пол юбка, зеленая под цвет глаз блузка, и плащ. И я уже строю портал к кондитерской Шнейдера, контора Кларка напротив, но пока я не тороплюсь. Поколебавшись, я все-таки зашла в кондитерскую и накупила кучу пирожных. Вечером посидим, чайку попьем с Кларком. Уже перед самыми дверями в контору наложила иллюзию, немного изменяющую черты лица и чуть подправила цвет волос (и теперь я просто хорошенькая девушка с немного длинноватым носом и медным оттенком волос, а не огненным). Мне было семнадцать, когда я сюда устроилась, но к тому возрасту я уже не ждала ничего хорошего от мужчин. Поэтому и обзавелась такой безобидной иллюзией. Да я понимала, что обычный мужчина без магии не сможет насильно даже просто поцеловать меня, но все же… А здесь обещали платить хорошие деньги. До этого я подрабатывала в тавернах подавальщицей (и там я впервые применила эту иллюзию), правда на втором курсе, когда я начала встречаться с Вигейро, он запретил мне работать, пообещав оплачивать мои расходы. Был послан далеко, но работать мне просто не давал, выводя в «свет» ежедневно. Деньги я отказывалась брать, и он таскал меня по лавкам, наряжая как куклу: украшения, платья, блузки, рубашки, брюки, обувь, а потом и нижнее белье, заставляя все обновки демонстрировать там же в примерочных. Как я его ненавидела в эти моменты! А едва Артём закончил Академию, я раздала большинство вещей знакомым девушкам, оставив себе только самое необходимое. Шарх, обещала же себе не вспоминать!

В контору зашла с вымученной улыбкой, но гордо поднятой головой.

– Добрый день, господин Кларк.

– Добрый день, Кейра! – привлекательный мужчина тридцати четырех лет вышел из своего кабинета в приемную и окинул меня внимательным взглядом. – Всё в порядке?

– Не совсем. У нас новое расписание на субботу со следующей недели. И боюсь, сегодня мой последний рабочий день, – я пожала плечами. В голубых глазах мужчины промелькнуло что-то горькое, но он просто кивнул и ушел обратно к себе. А я засела за бумаги (их целая кипа скопилась за неделю). Переписывала начисто, не вчитываясь в смысл, на автомате. Так получается гораздо быстрее. Перерыв на обед был минимальным (Кларк, как обычно, заказал в ближайшей таверне полный набор на двоих). Заканчивала с бумагами уже при свете магических светильников, за окном были уже глубокие сумерки. Поставила точку и с чувством выполненного долга блаженно потянулась. Поставила чайник на огонь и открыла коробку с пирожными (давно на них облизывалась, но позволить не могла). Едва чай закипел, разлила по двум глубоким кружкам и, поставив на подготовленный поднос, пошла в кабинет начальника. Услышав шаги, Кларк поднял взгляд от документов и отложил их тут же в сторону. Помог разгрузить поднос и, забрав его у меня, перехватил мою руку.

– Кейра, сними иллюзию, хотя бы на сегодня… пожалуйста, – он улыбнулся и как то просительно посмотрел на меня. Моя улыбка погасла, и он поспешно отпустил руку. Кларк поставил поднос на подоконник и как то потерянно посмотрел на стол. И я сняла иллюзию, напомнив себе, что уже почти маг, а у него ни одного защитного амулета нет. То есть и ментального щита тоже, но в его мысли я никогда не лезла, чувствовала, что опасности он не представляет. Не знаю, чего это на меня только, что нашло. Кларк посмотрел на меня и улыбнулся. – Ещё красивее, чем я помнил.

– Что?

– Ты не помнишь, но до твоего устройства сюда мы несколько раз пересекались в Алхимической лавке «у Лаврентия», – я кивнула, действительно, там закупала некоторые зелья, а потом и просто ингредиенты. И да, его я не помнила. Значит, он с самого начала знал о маскараде, знал и молчал.

Кларк пододвинул для меня стул, и я села и тут же взяла кружку, согревая ладони об неё. Сел сам рядом, а не напротив. А вот беседу повел в обычной манере: легкий тонкий юмор, который он мог подмечать даже в дележке наследства. И уже через несколько минут я расслабилась и начала уплетать пирожные. Он съел всего пару штук, оставив все остальные мне. Последняя корзинка была поистине блаженством, не сдержалась: слизнула оставшийся крем с пальца. И тут же замерла, не поднимая взгляд на Кларка. Он замолчал на полуслове. Не хочу видеть ещё и в его глазах желание, не хочу! Пусть в моей памяти он останется другом, почти таким же, как Бес. Схватила салфетку и несколько нервным движением вытерла и губы и пальцы.

– Мне было приятно с вами работать, господин Кларк, – я все ещё старательно смотрела мимо него.

– И кто тебя так напугал, Кейра? – спросил он, дотрагиваясь до моей руки. Наконец, посмотрела на него: фууухх, показалось! Ощущения тоже могут обманывать, такое редко, но бывает. – Кто напугал настолько, что ты даже взглядов боишься? – выдернула руку без труда.

– Не боюсь, – резковато ответила я, уже не отводя взгляд. – Просто неприятно, когда смотрят с неприкрытой похотью.

– Ты же знаешь, что я не обижу тебя? – спросил он. Я кивнула: он не понимает, что обидеть может не только слово или дело… Кларк улыбнулся и сказал. – Я хочу попросить тебя об одном, только не отказывай сразу, – я напряглась ещё сильнее. – Распусти волосы.

– Нет! – твердо ответила я. Среди немагов приличным девушкам непринято ходить с распущенными волосами (а Кларк, как раз, самый обычный человек), магичкам доступно гораздо большее, поэтому в Академии чаще ходят с распущенными волосами, только я почти всегда хожу с косой, редко собираю в шишку. Не ханжа, просто, во-первых, неудобно: грива у меня до бедер, густая, волнистая, шелковистая, но при этом совершенно не послушная, и пряди извиваются при ходьбе как живое пламя, во-вторых, образ матери (до повторного замужества она только в кругу самых близких распускала волосы) все ещё стоит перед глазами. И пусть в глазах всей Академии моя честь уже давно покоиться с миром, но до достоинства они не доберутся. Чтобы там и кто не думал.

– Кейрина, пожалуйста, – попросил Кларк.

– Нет, – все также твердо ответила я. И он успокоился, встал и пошел к сейфу.

– Мне тоже было приятно с тобой работать. Ты всегда работала аккуратно и без ошибок. И у тебя очень красивый почерк, – он улыбнулся мне. Да почерк мне успела поставить мама, у неё самой был ещё лучше (бабка – травница занималась с ней с детства). Я непроизвольно улыбнулась в ответ. Он достал мешочек с деньгами из сейфа и положил передо мной. Я поднялась и стала собирать кружки, чашки, салфетки. – Оставь, я сам, – он перехватил мои ладони. Потянулась к мешочку только для того, чтобы высвободить руки. Взяла в руки и что-то не понравилось. Положила на стол, распустила завязки и вытащила несколько монет. В горле встал ком: золото. В кошеле было столько, сколько я за все три года работы здесь не заработала, намного больше. Сглотнула и спокойно спросила, не поднимая взгляд.

– И что же вы оплачиваете, господин Кларк ис Влади? Или, может, авансируете?

– Не смей, Кейра! НЕ СМЕЙ! – Кларк в первый раз за время нашего знакомства на меня закричал, ещё и встряхнул, как следует. От удивления я даже не стала сопротивляться, просто растерянно посмотрела на него. – Не смей оскорблять ни меня, ни себя такими мыслями! Я никогда, никогда, не надевал щитов, пока ты работала здесь! – он смахнул крышку со шкатулки на столе: там было несколько мужских перстней с щитами (среди прочих и с ментальной защитой). – Чтобы ты всегда знала, что здесь тебе ничего не угрожает. Чтобы при желании ты всегда могла прочитать мысли и узнать, как я к тебе отношусь. Но даже сейчас ты поспешила сделать свои далекие от реальности выводы, а не посмотреть даже поверхностные мысли, – он отпустил меня и даже отошел к окну. – Я просто хочу помочь без всякой задней мысли. Тебе ещё учиться четыре месяца, да и потом обустройство нового Рода или… Считай это премией за качественную работу.

– Простите, – тихо сказала я. – Была трудная неделя в Академии.

– Прощу, если возьмешь деньги,– он, наконец, посмотрел на меня. И как-то устало улыбнулся.

– А вы придете на вручение диплома? – неожиданно даже для себя спросила я. В этот день в Академию на церемонию могут прийти все желающие. И что то список, приглашенных мной лично, растет день ото дня. А ведь есть сомнения в том, что я его получу, и серьезные.

– Если ты этого хочешь… – протянул он, а потом как-то странно закончил. – Конечно, приду, даже если ты не захочешь. Хочу посмотреть на твой триумф.

– Мне пора, – зачем-то сказала я, забирая кошель.

– Да, понимаю, – он мягко улыбнулся. – Если нужна будет помощь, обращайся, – я кивнула и пошла к двери. На пороге обернулась и взглянула на Кларка. Он как-то потеряно смотрел на шкатулку с артефактами. И что-то было во всем его облике, что я решила принять невысказанное предложение и заглянула в его мысли. И задохнулась. Он любил меня! Искренне и нежно! Все эти годы любил! Влюбился ещё, когда я его чуть дверью не снесла, выбегая из лавки алхимика. А потом ходил туда чуть ли не каждый день. Понимал, как глупо выглядит, но ничего не мог с собой сделать. А потом, когда я пришла устраиваться на работу, узнал и под иллюзией. Проверил, одев один артефакт, помогающий зреть в корень. И моя иллюзия сказала ему больше, чем все мои искренние слова магам и адептам в Академии. Я горько улыбнулась: простой мужчина, без каких либо магических способностей, понял и принял мое желание не открываться. За эти годы он ни разу даже в мыслях не оскорбил меня своим желанием, что тщательно скрывал от меня. Сегодня не сдержался, когда понял, что это наше последнее чаепитие. Не сдержался и высказал свою заветную мечту.

Я перекинула косу через плечо, развязала ленту и распустила волосы. Ай, да кого я хочу обмануть! Кларк желает гораздо большего и, впервые, наверное, меня не коробит от этого знания. И пусть ответного желания нет, но почему бы и нет? Мужчинам это никогда не мешало, почему это должно останавливать меня? Уверена, Кларк достаточно опытен, чтобы доставить и мне удовольствие.

Я подошла к удивленно взирающему на меня Кларку, шагнула в его торопливо раскрытые объятия, сама обняла и поцеловала. Он осторожно ответил, и ещё более осторожно погладил по спине, как будто опасаясь спугнуть. Сама углубила поцелуй, скользнув языком по его губам. И всё! Кларк больше сдерживаться не смог, со стоном прижал к себе, зарылся одной рукой в волосы, а другой скользнул на талию, потом ещё ниже. Его губы стали покрывать мое лицо поцелуями, все время, возвращаясь к моим устам, припадая к ним, как умирающий от жажды путник приникает к неожиданному источнику влаги. Его страстные поцелуи обжигали, но огня в моей крови не вызывали. Но ничего страшного, все ещё впереди. И, наверное, в какой-то момент, Кларк это понял, сам отстранился. Прижал к своей груди, пытаясь выровнять дыхание.

– Спасибо тебе, Кейра, за поцелуй и за распущенные волосы, – прошептал он. – Это даже больше, чем я мог мечтать, – он отстранился и посмотрел в мои глаза. Взял ладони в свои руки и по очереди поцеловал каждую.

– Я предлагала большее, – возразила я. У него вновь на миг прервалось дыхание, думала, он опять поцелует, и мы продолжим то, на чем остановились. Ещё один его внимательный взгляд, и он покачал головой.

– Я хоть и обычный человек, но вижу, наверное, больше твоих прежних мужчин. И прости, в благотворительности не нуждаюсь, – Кларк отступил, заставляя себя разжать руки и отстраниться. – Вижу, ты все-таки заглянула в мои мысли. И да, я мечтаю увидеть тебя своей женою. Но ты – магиня, я – человек, и я даже не буду пытаться уговорить тебя быть со мной. Я не обреку тебя на жизнь со стариком, что будет буквально через лет 10-15, не обреку на детей, которые могут из-за меня родиться обычными людьми. Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить.

Я не представляю, я вижу, но на брак с ним я бы все равно не пошла. Я проживу раза в два-три дольше обычного человека, и детей своих хоронить (если когда-нибудь решусь родить и будет от кого) не собираюсь. Я предлагала ему только эту ночь. И, как будто прочитав мои мысли, Кларк сказал.

– А одной ночи мне будет мало. – Я отвела взгляд: на большее не способна. – Кейра, ты не хочешь меня, а спать с мужчиной из благодарности – не вариант. – Да что вы говорите?! Прикусила губу, чтобы сдержать резкие слова. После ознакомительной практики мне тоже самое Бес сказал, и тогда я тоже промолчала. Кларк дотронулся до моей щеки, привлекая внимание. – Поверь, мне искренне жаль, что пока на твоем пути попадались одни мерзавцы. Но когда-нибудь, Кейра, ты обязательно встретишь настоящего мужчину, который сможет разбудить в тебе страсть. И поймешь, как я был прав сегодня. – слова про мерзавцев напрягли, и я снова заглянула в его мысли, чтобы убедится в догадке. Он, действительно, в курсе всех слухов, что ходят в Академии. И не поверил в мою развратность.

– И что же вы ещё обо мне знаете, господин Кларк?

– Лари, Кейра, для тебя просто Лари, – он тепло улыбнулся и абсолютно серьезно сказал. – И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что у тебя есть цель. А диплом боевого мага – это только средство.

Я приподняла брови: как точно сказано. Нет, когда я только поступала в Академию, целью было стать именно независимой от Рода. И только позже поняла, что диплом может дать мне гораздо больше, чем я думала изначально. Только он даст мне полное право защитить тех, кто дорог, и отплатить за смерть тех, кого спасти была не в силах. Нет, конечно, есть и другие варианты, но если я хочу действовать в рамках законов Империи, то только диплом боевого мага.

Я кивнула, подтверждая его слова. Спасибо за напоминание, Кларк. Попрощалась улыбкой и вышла в приемную. Собрала вещи и построила портал к тем, кто дорог.