– Я имела ввиду: поговорить насчет режима секретности. Разговорники не только у меня есть, – я пожала плечами: нужные слова сами подберут, и направилась к рюкзаку. Агейро не разочаровали и уже через пару минут озвучили краткую версию: непонятно из-за чего сошла лавина, поэтому в целях безопасности, не стоит распространяться о месте пребывания. Потом Аскар установил дежурство, сегодня охранять будут по двое: адепт и кто-то из старших. Аскар первым, Маркус вторым, Альшер на предутренние часы. Чувствуя облегчение от того, что меня не поставили сегодня на дежурство, забрала спальник из кучи и двинулась к… одному из костров. Идея конечно не лучшая, но какая есть. Бес последовал за мной, не скрывая удивления. Устроила свое ложе почти впритык к костру и принялась за акробатику. Термобелье снимать сегодня не буду, поэтому соседство с огнем нужное (а ещё я во фляжку кипяток налила, будет дополнительная грелка). Бес по обычаю устроился рядом. Я же села медитировать, напоследок позвав огненную стихию. Вскоре прилетел элементаль и воплотился огненным беркутом. Вот это красавчик!!! Погладила и попросила посторожить меня этой ночью вслух, чтоб каждый знал, что приближаться, а тем более трогать меня нельзя (выразительно посмотрела на Аллитера при этом). И с чистой совестью завалилась спать.

Сквозь сон слышала, как пару раз выругался Аллитер, но вскоре все стихло. Лагерь заснул. Не знаю, когда кто-то все ж рискнул подойти слишком близко, но возмущенный клекот беркута меня почти разбудил.

– Цыц, зараза, – прошипел кто-то совсем рядом. А потом я почувствовала осторожное прикосновение к виску, чтобы убрать волосы, и снова клекот беркута. Промычала что-то посылающее далеко и надолго и перевернулась на другой бок, глубже утопая в спальнике. Смешок был полон иронии, может, было и продолжение, но я «уплыла» в сон.

Утром после завтрака (не спрашивайте, как сокурсники снова уговорили меня готовить!!) мы распрощались с первой группой и лордом Альшером и вернулись на свой маршрут. Я медленно шла за остальной группой, мысленно возвращаясь к странному утреннему разговору. Вроде говорили на всеобщем, но почему же у меня создалось впечатление, что я что-то упустила.

– Альшер, – позвал Аскар, сжимая мою ладонь. – Рина считает, что не стоит пытаться что-то скрыть от императора. – У Альшера вопросительно вытянулось лицо, и Аскар пояснил с напряженной интонацией. – Рина имела в виду свое проклятие.

– Ты уверен?… – спросил Альшер, окинув меня быстрым взглядом. Аскар задумался, непроизвольно сжав мою руку сильнее.

– На твое усмотрение, – наконец, ответил Аскар. – Но Рина не должна пострадать.

А, значит, они не так уверены в реакции Андариона. Альшер окинул меня ещё одним взглядом и кивнул. На прощание он ещё раз попросил не снимать кольцо, заверив, что оно зачаровано от потери. Это немного успокоило: не хватало мне потерять чужой артефакт. Тем более такой важный.

Встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Через пару часов Аскар объявил о радиальном выходе. Как обычно, веером, и по заведенной привычке в паре с Аскаром была я. Как обычно пристроилась вслед за Аскаром. Сетку ещё летом научилась держать на ходу, так что никаких неожиданностей не предвиделось. Но она случилась. Мы отошли километра на три от места встречи, когда Аскар неожиданно развернулся и прижал меня к дереву.

– Что?.. – успела спросить я, прежде чем меня нагло поцеловали. Жадно, напористо, не оставляя мне сил на сопротивление. Да я и не противилась. То ли от неожиданности, то ли из-за вчерашнего разговора, я ответила на поцелуй не менее пылко. Ещё и в воротник его куртки вцепилась, как утопающий.

Не знаю, как долго это продолжалось, но Аскар неожиданно отстранился и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Я аж онемела от такого!!! Выдохнув, призвала себя к порядку и побрела на подрагивающих ногах следом.

– И что это было? – справившись с дыханием, уточнила я.

– Не сдержался, – с хрипотцой ответил Аскар, оглянувшись. Его взгляд был настолько откровенным, что я чуть не запнулась на ровном месте. Непонятно отчего у меня по спине пробежали мурашки. Стоп!!! Я уже и на его взгляды реагирую, как кошка весной?! Какой кошмар!!! Так, Рина, спокойствие и только спокойствие! Это просто гормоны!

Как ни странно, но несмотря на задержку к месту сбора мы вновь пришли первыми (по дороге истребив несколько крысолаков). А к вечеру мы успели добраться до следующего перевала на восточный склон. Завтра мы спустимся в деревню Зорянка, на той стороне хребта. Так что за сегодня мы успели нагнать то, что не успели вчера из-за ЧП. От приготовления ужина я отказалась в категорической форме: Жерар и сам неплохо готовит. А вот с чаем решила помочь: ребята были не против моего самоуправства. С тарелкой плова устроилась ужинать под очередной сосной, и тут меня ожидал новый сюрприз. Аскар сел рядом, невозмутимо встретив мой ошарашенный взгляд. Потом очень выразительно посмотрел на замерших сокурсников, и они, честное слово, прониклись, то есть вернулись к ужину и разговорам. Ещё минуту я тормозила, после чего пожав плечами, приступила к ужину. Аппетит от запахов разыгрался не на шутку. Аскар с улыбкой поглядывал на меня, впрочем, любованием баловалась и я. А после чая с бутербродами Аскар достал из минипортала корзину с мандаринами. Я выбрала себе парочку и хотела пойти раздать остальным, но Аскар удержал меня за руку. А корзина начала самостоятельное путешествие между адептами.

– Вот почему-то я совсем не удивлен, что и у тебя обостренное чувство справедливости, – почти шепотом прокомментировал Аскар мой порыв и осторожно погладил ладонь. И я только в этот момент поняла, что Бес сегодня ужинал поодаль от нас, проявив ум и такт. Аскар придвинулся ближе, так что наши плечи и руки соприкасались. Я напряглась, оглядывая сокурсников, что изо всех сил демонстрировали безразличие. – Если я обниму тебя – покусаешь? – со смешком спросил Аскар.

– Давай, не будем проверять сегодня, – шепотом предложила я и высвободила ладонь. Только для того, чтобы самой начать изучать его ладонь. Провела пальчиком по основным линиям на ладони. Аскар не сопротивлялся, даже как-то расслабился. Мы тихо обменивались впечатлениями о пройденном маршруте за сегодня, а потом и за предыдущие дни. И я постепенно расслабилась, да и взгляды сокурсников перестали «колоть».

Аскар объявил о дежурстве, поставив меня первой в графике, потом Жерар, а следом Торэк.

Лапник был уже приготовлен ребятами, так что я уложила его, расстелив сверху свой спальник. Бес посмотрел на нас с Аскаром и устроил свое место рядом с костром. Запулила в него снежком, чтобы он понял, что я думаю о его предательстве. В ответ Бес только хмыкнул. А когда все устроились на ночь, Аскар вновь пристроился рядом.

– А тебе не надо в Академию? – удивилась я.

– В воскресенье? – в ответ удивился Аскар. Уппс, а я и забыла, какой сегодня день недели. Предупредив ректора, я направилась в «кустики». Решила заранее умыться и почистить зубы, чтоб потом на это не тратить время. На обратном пути все же ответила на вызов Регейро. Коротко обменявшись новостями, распрощались (то есть я его тактично послала). Уже подходя к «своему» дереву, связалась с сестренкой. Хмм, а Ники – не промах, вот даже слежку приметила.

– Халтурят подчиненные Альшера, халтурят, – сообщила я Аскару с усмешкой. Приземлившись рядом, я поведала причину такого заявления.

По мере моего краткого повествования Аскар все больше хмурился. Потом мысленно связался с дядей и о чем-то долго беседовал. Мне так показалось, потому что я уже тоже занервничала. А вдруг это не тайная полиция? Однако, когда Аскар закончил разговор и посмотрел на меня со скептической ухмылкой, сразу легче стало.

– Ники заметила охрану, что приставил Регейро. – Я выдохнула. Вот же зараза!!! И зачем? Я уже схватилась за звезду, чтобы навалять Аллитеру, когда Аскар перехватил мою руку. – Давай, ты уже завтра всё ему скажешь? – Ах, ну да, они могут уже спать. Аскар, видимо, понял, что я решила последовать его совету и как-то тепло улыбнулся. – Иди лучше ко мне, лисёнок. – Он о чем? Я уже и без того рядом сижу. Через минуту я поняла, что он имел в виду. Аскар усадил меня к себе на колени, обняв за талию.

– Ребята, – шепотом возмутилась я.

– Все спят, – так же шепотом сказал он. С чего это они так быстро все заснули? И по улыбке Аскара поняла причину: он опять всех усыпил. Закатила глаза, но вырываться перестала. Что ж, если он хочет составить мне компанию на дежурстве, я не против.

И вообще я весь день сегодня размышляла над текущим положением дел и решила не напрягаться. То есть от слова совсем. Я влюблена в Аскара (надеюсь, это временное явление), более того меня тянет к нему физически. И что мне мешает «узнавать его получше»? Тем более я и сама хочу его поцелуев и объятий. А если заиграемся и перейдем черту, то на крайний случай у меня есть зелье забвения. Жаль, что только одна порция. Значит, будем решать, кому приоритетнее забыть о случившемся. Или об отдельных обстоятельствах, если Аскар отреагирует неадекватно на мою невинность. Да-да, я расчетливая стерва, но из-за меня никто из девчонок не должен пострадать.

Я прислонилась щекой к груди Аскара, давая себе вновь привыкнуть к его близости. И снова его запах пленил меня.

– Кто-то обещал ко мне грязно приставать, – шутливо напомнил мне Аскар, вырывая из расслабленного состояния.

– Погода не особо располагает к приставаниям, – нашлась я с ответом. Ректор поставил тепловую завесу вокруг нас и приподнял брови. Затем чуть отстранился и снял куртку и потянулся к моей. Сама расстегнула замок и сняла её. А потом немного растерянно посмотрела в карие глаза. Прикоснуться к нему я хотела, что само по себе удивительно. После «наказаний» Верриса и занятий с Доминионом, я не думала, что когда-нибудь по доброй воле коснусь другого мужчину… Нет, нет, я не планировала помереть старой девой, но ведь мое участие в «процессе зачатия» могло быть и минимальным. А с Аскаром мне самой не терпится дотронуться до его рук, груди, спины… вот только робость какая-то напала.

– Я не обижу, лисёнок, – прошептал Аскар, притягивая меня ещё ближе, и осторожно поцеловал. Я ответила на поцелуй не так осторожно, но Аскар был совсем не против. Вот только едва его ладони, заползли под кофточку, лаская поясницу, как я резко отстранила его руки. Не хочу терять голову, не сегодня. Чуть поменяла собственное положение, оседлав его бедра, и положила его ладони себе на ноги чуть выше колен.

– Приставать сегодня буду Я, – самонадеянно заявила я. Аскар не возражал, только выжидающе улыбнулся. А я погладила его ладони, провела пальчиками по вене на тыльной стороне кисти, вверх по руке, задирая рукава футболки. До локтей это прошло легко, а вот дальше застопорилось. Я не стала настаивать (при определенном усилии можно было обнажить руки и повыше, примерно на ладонь), принялась изучать пальцами его предплечья, родинку чуть выше косточки на запястье левой руки, сеть кровеносных сосудов и, конечно, мышцы. Но скоро мне стало и этого мало. Аскар наблюдал за мной сквозь полуопущенные ресницы, поэтому не удивился, когда мои ладони заскользили выше уже по ткани. Но и этого было мало. Дотронулась до его обнаженной шеи, погладив большим пальцем впадину у ключицы, и чуть приподнялась, чтобы было удобнее. Одна рука осталась лежать на ключице, а вторая продолжила путешествие. Прикоснулась кончиками пальцев до его подбородка, опять чуть покалывающая щетина, потом вверх по скуле до виска. Аскар чуть повернул голову и поцеловал мою ладонь. Выдохнула, усмиряя собственные гормоны (это только они виноваты в моей реакции!!!), и зарылась уже обеими руками в его волосы. Снова приподнялась и поцеловала его шершавую щеку, висок, глаза, кончик носа и губы, пленяя нижнюю. Аскар тут же ответил на поцелуй. Сжал руки на моих бедрах ещё сильнее, будто стараясь удержать их на месте. А мои губы продолжили путешествие ниже, вот его подбородок, кадык, впадинка. А дальше уже футболка, да и не уверена, что хочу продолжать спуск. То есть совсем не хочу, итак сердце колотится где-то в горле, перехватывая дыхание. Снова втянула запах весеннего леса и замерла, уткнувшись лбом в его ключицу. Давала время и ему и себе вернуться на землю. Мои руки уже обнимали его шею, чуть поглаживая пальцами кожу.

– Ты же помнишь, – прошептал Аскар мне на ухо, чуть прикусив мочку. – Око за око. – Я с сомнением посмотрела в его глаза, стойко проигнорировав несколько стай мурашек, что прыснули во всех направлениях. Неужели его выдержка настолько сильная?

– Лучше не сегодня, – хрипло предложила я и соскользнула с его бедер, устроившись рядом. А точнее под его левой рукой, прижавшись спиной к его боку. Он тут же устроил одну ладонь на моем животе, я же перехватила его правую руку и снова принялась изучать пальцами линии на ладони. Постепенно и его и мое дыхание успокоились, правда, его сердце билось все так же громко. Молчали, слова казались лишними и ненужными сейчас, но были как никогда близки друг к другу. Неожиданно вспомнила про завесу (Аскар же тратит силы на её поддержание) и потянулась за куртками. Повернулась к нему, одернула манжеты его футболки и, потянув за ткань на его груди, заставила приподняться от сосны, чтобы накинуть на его плечи куртку. – Убирай завесу. – предложила я, накрывшись своей курткой спереди. Он с улыбкой послушался и прижал к себе ещё ближе. Зашептал на ушко милые нежности о том, какая я красивая, нежная, заботливая. Знала, что он льстит, но улыбку погасить была не в силах. Холода я не чувствовала, как и не ощущались уходящие минуты. Поэтому и удивилась, когда Аскар с сожалением напомнил о смене караула. Естественно он устроил свой спальник рядом с моим, и я не была против, несмотря на «понимающую» улыбку Жерара. Глядя в звездное небо, я понимала, что вляпываюсь ещё сильнее, но остановиться уже не могла. И не хотела.

Закрыла глаза, попытавшись разобраться в нитях судьбы. Сейчас я вижу мешанину, целый клубок, свою нить я нахожу без труда, всегда. Вот эта Ники. Нить Аллитера тоже распознать могу, она близко к моей. Но ещё ближе другая, яркая, будто светящаяся. А вот и судьба Аскара, длинная, но с узелками. Снова улыбнулась, переворачиваясь на живот. А эта чья? Чуть нахмурилась: эту нить я раньше не видела, как будто она прячется в тени, ускользает от внимания. Тоже очень близко ко мне. Нить Бессарапа? Скорее всего, вот только почему она полутемная с невидимыми областями. Ай, не все ли равно?! Почувствовала, как меня придвинули ещё ближе, но и не подумала возмущаться. Только улыбнулась и заснула окончательно.

Следующий день прошел как в «розовой» дымке. Ловила себя на том, что постоянно улыбаюсь. Ближе к трем часам вышли к наезженному тракту. Попугали местных разбойников, выловили небольшую шайку, которая надеялась тихо отсидеться на деревьях. Не на тех нарвались. Аскар покопался в их мозгах, промышляли они только разбоем, поэтому мы мирно (пара затрещин не в счет), сопроводили их до деревни, где сдали их местным егерям. И тут же направились на постоялый двор. Аппетит нагуляли уже не шуточный. Народу в таверне было прилично, но мы нашли парочку столов. Заказав всего и побольше на всю компанию, ректор направился к хозяину договариваться о ночлеге. За моим столом ребята тактично оставили свободное место и, вот совпадение, рядом со мной. Улыбнулась, старательно избегая встречаться с кем-то взглядами, даже с Бесом. Только расставили первые блюда на столе, как Аскар вернулся.

Едва первый голод утолили, вернулась способность разговаривать. Ребята весело подшучивали друг над другом, повышая голос так, чтобы и соседнему столу было слышно. В какой-то момент, Аскар пленил мою ладонь и увел её под стол, соблюдая неубедительную конспирацию. Но я и не подумала возмущаться.

– Так, ребята, – объявил Аскар, едва все приступили к сладким пирогам с чаем. – Вот ключи от комнат, две трехместных, одна двуместная, распределяетесь, как душе угодно. Ещё я договорился с трактирщиком, чтобы растопили баню. Так что у вас десять минут на распределение и определение очередности. Я скоро удалюсь в Академию, так что надеюсь на ваше благоразумие. Не пить, не буянить, местное население магическими штучками не пугать. – едва первые бурные возгласы поутихли и все преступили к обсуждению, Аскар вручил мне ключ и прошептал на ухо. – Через минут двадцать тебя будет ждать горячая ванна в номере. А сейчас мне пора. – Он легонько поцеловал меня в висок и поднялся.

Проводила его взглядом до двери и удержала Беса за руку. Остальные уже направились в комнаты оставить рюкзаки и взять мыльные принадлежности. Торопиться ему особо некуда, а разговор мне откладывать и дальше не резон. И едва мы остались за столом одни, как я с улыбкой сказала, подвесив полог тишины.

– Знаешь, какие у меня планы на диплом? – Бес пожал плечами, думаю, догадки у него есть, но сейчас я его удивлю. – Я собираюсь возглавить род отца, да-да, я не буду основывать новый род, я именно возглавлю род отца. Мы же вместе ходили на курсы будущих управленцев в Академии, так чего ты удивляешься? – насмешливо уточнила я. – Почему? Я знаю, что буду лучшим главой, чем мой дядя, что сейчас выкачивает деньги из земель и людей на них живущих. Но это далеко не основная причина… Просто я хочу, чтобы и ты и возглавил род Имер, а не уходил из него, поджав хвост. Пусть даже и для основания своего. Я знаю, что ты тоже будешь прекрасным Главой, ты в сто раз лучше своего брата. – Бес несколько ошарашенно смотрел на меня. У меня закончились аргументы, поэтому я просто просительно заглянула в глаза лучшего друга и попросила. – Ради меня и ради себя попроси об этом на вручении диплома.

– У меня нет основания для смещения нынешнего главы, – ответил Бес, покачав головой.

– Поищи, спроси мать, других родичей, я уверена, ты найдешь. – я улыбнулась. – Твой брат заставил тебя учиться на боевика, зная о твоей эмпатии, и я думаю, это не единственный его промах. – Бес взлохматил свою светлую шевелюру, будто пытаясь успокоить своих тараканов.

– Хорошо, я постараюсь что-то придумать. – в итоге сказал он. Я от радости чуть не завизжала «яху», обняла друга и чмокнула его в щеку.