2

Опять стало до одурения тихо. Так тихо, что Жан услышал толчки, с которыми вдыхала и выдыхала воздух Этьена.

– Атавара, – стремясь прервать паузу, он брякнул первое, что вспомнил, – что это?

Этьена испуганно вздрогнула.

– Это?… – она провела ладонью по глазам и обернулась, – энергетическая живая субстанция. Их раса давно освоила межзвездные перемещения. В своем естественном состоянии похожи на огненный столб, но способны принимать любые формы и практически неуязвимы…. Возможно, именно с ними связано появление на Земле концепции дьявола… Хотя, это только одна из непроверенных гипотез… честно говоря, я сама о них мало что знаю…

– И этого достаточно, – ошарашенно потер висок Доре, – откуда он здесь взялся?

– Не знаю… Они обитают в семнадцатом секторе, на планете… – Этьена замялась, – ну, в общем, очень далеко отсюда… У них невысокий уровень экономики и архаичный общественный строй, ориентированный на…

– Кто ты такая?! – уставился на неё Доре, – больная или….ты… – сведя воедино все факты, вдруг сообразил он, – тоже оттуда?

– Нет, я – из двадцать шестого сектора… – начала, но, увидев, какими глазами он на неё смотрит, тут же замолчала Этьена.

– Ты!.. – остолбенел мужчина.

«Вселенная, – растерялась Этьена, – что я за дура такая! Они ещё даже в ближний космос не летали, а я… А если его сейчас удар хватит»?!

– Эй… – не зная, что делать, тихо позвала она, – ты как?!..

– Из сектора… – тупо пробормотал Доре, – да… конечно…

– Прости, я не хотела говорить тебе, – попыталась объяснить Этьена, – я никому этого не говорила… ты же понимаешь, что я не могла…

– Естественно, не могла! – наконец-то выдохнул застрявший в горле воздух мужчина, – иначе сразу оказалась бы в дурдоме! И я вместе с тобой! Хотя я и сейчас, – зыркнул на окно Доре, – не уверен…

– Это правда.

– Надеюсь, – скосился на неё мужчина, – что так. Двадцать шестой… Черт!

– с чувством произнес он, – и ведь я знал, что с тобой что-то не так! Я же сам видел!.. Но это всё было так абсурдно, что я почти убедил себя, что надышался в катакомбах какой-то галюциногенной дряни и… Я даже никому не рассказывал!.. Из двадцать шестого… Черт… – чуть сбавив тон, повторил он, – никогда не любил фантастики… Всех этих космических пауков… А ты, – вдруг подозрительно уставился на неё мужчина, – вообще, человек?

– Да.

– Уже лучше… – повеселел Доре, – а это твой космический корабль?

– Нет. Мы находимся на Земле…

«Ну, слава Богу!» – он опустил руку и с нежностью, как любимую собаку, погладил кушетку.

– … это – положив руку на стол, сдавленным от волнения голосом объяснила Этьена, – капсула времени, которая совершает перемещение внутри временного континиума.

– Чтоб тебя! – отдергивая руку, поперхнулся Доре, – и где мы сейчас?

– Всё там же, – успокоила его Этьена, – я никуда не перемещалась.

– Значит, – на всякий случай уточнил Доре, – если я захочу выйти…

– Ты выйдешь там же, где и вошел. Только на пару минут позже.

– Ладно, – почти успокоился мужчина, – и зачем она тут?

– Для изучения земной истории, – тоже успокоившись, объяснила Этьена.

– Так ты историк?

– Почти, – подтвердила она.

– И не собираешься нас завоевывать? – на всякий случай уточнил Доре.

– Нет. Слушай, я не хочу никому навредить, – прижала руки к груди Этьена, – мы, – тут же поправилась она, – не хотим никому навредить. Мы тоже земляне и просто пытаемся узнать наше прошлое.

«Если не начну нормально дышать, то задохнусь, – глядя на неё, напомнил себе Доре, – выгляжу полным идиотом».

– Вы? – переспросил он, – вас здесь много?

– Нет. Мы работаем по-одному, – просто объяснила она.

– Чертовски глупо! А если с тобой что-нибудь случится? – вдруг возмутился мужчина, – ты полтора года провела в отключке и что? Хоть одна собака это заметила? Сожжет тебя какая-нибудь инопланетная дрянь, а мне даже похоронку написать некому!.. Прости, – когда смотревшая на него Этьена резко отвернулась, сообразил он, – я черт знает что болтаю.

– Ничего, – глядя в окно, тихо произнесла она, – я понимаю. Я столько на тебя вывалила…

– Да уж, – подтвердил он, – на три романа хватит. Значит, ты с другой планеты?

– Да. И из другого времени, – осторожно прибавила Этьена.

– Из какого? – неожиданно спокойно уточнил Доре.

– Примерно из восьмого тысячелетия по земному летоисчислению.

– Из!.. Занесло ж тебя, – только хмыкнул Доре.

Этьена полуобернулась к нему, скользнула глазами по лбу и поспешно переметнула взгляд на стену.

– Прости. Я втравила тебя…

– … в жуткие неприятности, – неожиданно зло закончил за неё Доре, – Если потребуется подзаработать, можешь писать диалоги для мелодрам. Бабы обревутся.

– Ты!.. – отшвырнув ногой кресло, рванулась к нему Этьена.

– Что, я?! – взлетел с кушетки мужчина, – что?

Они сшиблись так, что у обоих зазвенело в ушах, но даже не заметили, что вцепились руками друг другу в плечи. Каждый видел только глаза другого, проникая в них всё глубже и глубже…

«Нет!» – первая отшатнулась от него Этьена.

– Извини, – холодным, лишенным модуляций голосом проговорила она, – я повела себя недопустимо. Больше такого не повторится.

– Я тоже виноват, – пытаясь унять дрожь в коленях, деревянным голосом произнес мужчина, – похоже у нас обоих здорово разыгрались нервы…

Этьена кивнула, и устало опустилась на кушетку.

Жан тоже сел, точнее упал рядом.

«Дурак, – глубоко внутри что-то нервно плеснулось, но то, что на него накатило, уже прошло, оставив его тупым и беспомощным как распластанная на песке медуза, – нашел время… из восьмого… с ума сойти! Да для неё что я, что Жерар… тени!.. когда она родилась, от нас уже и костей не осталось… – Жан осторожно скосил глаза на Этьену, которая сидела, неловко подогнув под себя ноги, – ладно, хватит дурить, ей и так, похоже, несладко… среди теней»…

– Мир? – стараясь не смотреть ей в глаза, протянул руку Доре. Этьена молча вложила в неё свою ладонь, – что делала здесь эта тварь?

– Охотилась.

– На тебя?

– Похоже, что да.

– Что ты ему сделала?

– Лично ему, ничего. Его кто-то нанял.

– Кто?

– Понятия не имею. Их услугами пользуется вся Галактика…

– Надеюсь, – от неудобной позы у Доре начала ныть шея, – вся Галактике не гоняется лично за тобой?

– Нет.

– Уже лучше, – он машинально растер шею ладонью, – но кому-то ты всё-таки потребовалась. Кому?

– Трудно сказать… – девушка обхватила себя руками, – конечно, нашей работой интересуются. Но послать за мной атавару!..

– Значит, кому-то ты очень потребовалась, – с нажимом посторил он.

– Да, ты прав, – согласилась Этьена, – кроме того, кто-то не просто купил его услуги, а смог свернуть и упаковать атавару в непроницаемый контейнер…

– Зачем? – удивленно поднял брови Доре.

– Только так его можно было пронести через капсулу, – объяснила Этьена, – а это мало кто может… дело не в физической силе, – видя, что Жан недоверчиво пожал плечами, уточнила она, – здесь другое.

– Значит, такие случаи уже были?

– Да, в экстренных случаях специально подготовленных атавар отправляют за пропавшими агентами… Но тогда они ведут себя корректно! – наткнувшись на его взгляд, возмутилась она, – а не как этот придурок!

– Согласен, – подтвердил Доре, – у этого подготовка хуже некуда. Лично я бы за такой текст просто уволил. А ты?

– Я бы тоже. В смысле… Да плевать мне на его текст! – окончательно разозлилась Этьена, – Он не мог оказаться здесь, понимаешь?! Не мог! Его могли только послать, но его никто не посылал!..

– Стоп! – схватил её за плечи Доре, – дыши! Ровно и медленно. Ну! Раз… – он сам глубоко вдохнул и медленно выдохнул из себя воздух, – два… раз…

– Прекрати, – рванулась из его рук Этьена, – я не нуждаюсь!..

– Нуждаешься, и очень, – удержал её мужчина, – кто-то из ваших оказался «грязным копом» и тебе невыносимо признать это.

– Нет!

– Да, – резко оборвал он, – ему заплатили, или пригрозили… или он действует в своих собственных интересах. Но такой человек есть. Возможно, ты даже его знаешь. Вспомни! – нагнувшись, заглянул ей в глаза мужчина, – может, ты что-нибудь знаешь?

– Нет… – прекратив вырываться, сосредоточилась Этьена, – ничего… ничего такого… ничего такого, чтобы искать меня… Жан, я не понимаю, зачем он это сделал…

– Ладно, только не волнуйся, – отпуская её плечи, предупредил Доре, – значит, зацепок никаких. Ты можешь обратиться в свою полицию, чтобы они разобрались?

– Нет.

– Почему?

– Я… – растерявшись, замялась Этьена, – я сделала кое-что, о чем службе контроля лучше не знать.

– Что?

– Неважно.

– Ладно, – заведя руки за спину, Доре жестко сцепил пальцы, – я с самого начала подозревал, что с тобой что-то нечисто, Хотя, конечно, такое…

«…разве только спьяну… если когда-нибудь удалось бы до такой степени надраться…» – мысленно он даже представил какой-то средневековый подвал, дубовый стол и себя, тупо уставившегося на бутылку.

3

– …я всегда считал, что путешествия во времени в принципе невозможны.

– Почему? – занятая своими мыслями, автоматически возразила Этьена, – временное пространство, как и любое другое, имеет свои законы, следовательно, им можно манипулировать. Положение объекта относительно вертикальной временной оси является постоянной величиной только в трехмерной системе координат, но стоит развернуть трехмерное пространство до четырехмерного…

– Математика Лобачевского?

– Что?

– Был такой математик. Студент-физик в одной пьесе всё твердил что-то типа того, что – Жан наморщил лоб, – в трехмерном пространстве параллельные прямые могут не только пересекаться, но и накладываться друг на друга, «После чего, – вспомнил Доре, – лихо опрокидывал партнершу на кровать… идиотская была роль… и пьеса не лучше…»

– Любопытно… – заинтересовалась Этьена, – да… что-то похожее. Он рассматривал единое трехмерное пространство или соприкосновение под разными углами отдельных двухмерных?

«Насчет соприкосновения, – хмыкнул про себя мужчина, – в самое яблочко…»

– Откуда я знаю! Я – актер, а не математик. У меня и в школе выше тройки никогда не было… Что ты собираешься делать?

– Не знаю, – нервно передернулась Этьена, – раньше я никогда не сталкивалась…

Заметив, что девушка дрожит, Жан хотел обнять, но вместо этого только коснулся плеча и сразу убрал руку.

– Ты можешь найти его хозяина?

– Как? Я даже не знаю, к какому временному периоду он относится. Первые контакты с атаварами произошли около двух тысяч лет назад…

– То есть, – тут же уточнил Жан, – в первом…

– В шестьдесят первом, – тоже уточнила Этьена, – если считать от восемьдесят четверного.

– Ясно, – обескураженно крякнул мужчина, – его можно как-то сбить со следа?

– Практически, нет… – Этьена не выдержала и встала, – если только на время… – размышляя вслух она машинально заходила по капсуле: четыре шага вперед, поворот, четыре назад, – но он всё равно будет искать, пока не найдет.

– А если тебе… – он запнулся и привычным жестом отбросил с лица мешающие волосы, – уйти в какое-нибудь другое время?

– Едва ли это поможет, – приостановилась Этьена, – атавары способны распознавать запах своих жертв даже через многие годы после их ухода. Наверное, так он меня и нашел.

– Н-да… А если его перекупить?

– Исключено, – отмахнулась Этьена, – у них очень жесткий кодекс чести. Атавары никогда не нарушают заключенного контракта… даже в случае гибели охотника контракт не аннулируется, а передается другому исполнителю. Именно поэтому их услуги так дорого стоят… – она до хруста сжала пальцы, – я не имела права привлекать его внимание к тебе.

– Сейчас это уже не важно.

– Важно, потому, что теперь атавара будет охотиться и за тобой, – она опять нервно хрустнула пальцами, – это очень мстительные твари. У них сильнее чувства мести только ненависть к глайтам.

– Кто это?

– Враги, – не стала вдаваться в подробности Этьена.

– Веселенькая же у вас жизнь, – без энтузиазма протянул Доре.

– У вас тоже не соскучишься, – нахмурилась Этьена, отчего поперек лба прорезались тонкие горизонтальные трещинки, – но я должна была предвидеть…

– Что? – криво усмехнулся Доре, – что неизвестно кто захочет тебя убить?.. А ты можешь предвидеть?

– Нет.

– Тогда считай, что тебе повезло… и мне тоже.

– Нет, – девушка упрямо качнула головой.

– Глупо.

Этьена молча зыркнула на него глазами, наткнулась на спокойный взгляд, помедлила и отвернулась.

– Что происходит с контрактом, если наниматель погибает?

– Смерть ничего не меняет…

– Ты что-то говорила о вулканах…

– Теоретически существует возможность уничтожить атавару, растворив его в другом, более мощном источнике энергии… Но я блефовала. Земных вулканов ему только для подзарядки хватит.

– Ладно, – согласился мужчина, – ты ещё говорила о разрыве контракта.

– В случае гибели исполнителя наниматель имеет право либо передать контракт другому, либо разорвать, не выплачивая Совету неустойки… – Этьена замерла, затем медленно развернулась, – ты хочешь заставить нанимателя разорвать контракт?

– Да. Такое возможно?

Вместо ответа она опять закружилась по капсуле.

«Этот сундук ещё и растяжной, – отрешенно отметил Доре, наблюдая, как, сообразно её движению, изменилась конфигурация помещения, – был бы бабой, грохнулся бы в обморок, и все дела… – краем глаза он поймал своё отражение в окне, присмотрелся и невесело хмыкнул, – хорош, нечего сказать. Влюбился неизвестно в кого, связался с… черт его не знает, с чем связался… свихнуться можно… хотя, свихиваться, пожалуй, уже поздновато…»

Наблюдая за пыльным носком женской туфли, чертившей невидимые дуги на идеально чистом светло-сером полу, мужчина попытался сосредоточиться на каком-то неясном ощущении, бродившем по самому краешку его сознания. Что-то похожее на знание… нет, воспоминание… то ли игра света на волосах… то ли наклон головы…

«Черт!» – так и не доискавшись причины, резко мотнул головой Доре.

– Если атавара охотился за тобой ради информации, то почему он собирался тебя убить? – вспомнив висящую над обрывом фигуру, вдруг сообразил он.

– Он не собирался, – отрицательно качнула головой Этьена, – просто хотел поиграть перед захватом. Они это любят.

– А если нет? – продолжал наседать на неё Доре.

– Тогда мы не доехали бы до капсулы. Он уничтожил бы нас обоих вместе с машиной.

– Так, ладно, – сбавил обороты Доре, – пусть так. А если попытаться узнать имя заказчика? Должен же он как-то проявить себя? – он встал рядом с Этьеной и оперся руками о стол, – ты говорила, что атавара не может сам пройти через камеру…

– … капсулу, – машинально поправила Этьена.