Пролог

Этот город называется Алмаз. Его жилая часть занимает небольшую территорию, остальные земли покинуты уже очень давно. Немногочисленные жители города – исключительно богатые люди. Они объединились несколько веков назад, чтобы основать закрытое место, куда не могла проникнуть ни другая культура, ни какое-либо зло. Хоть время и наложило на город свой отпечаток, мастера были настолько искусны, что ничего красивее него так и не было создано.

Много лет назад одну часть Алмаза начали стремительно покидать её обитатели: дома опустели, на безлюдных улицах не звучал даже лай бродячих собак. Это было странное явление, объяснения которому так и не удалось найти. Время хранит эту тайну до сих пор.

Во второй же части города счастливо проживают её жители, теперь уже современные богатые люди. Их жизнь проста: выращивание овощей и фруктов, ловля рыбы, разведение лошадей. Нарушать хрупкую идиллию природы здесь не решаются. Одинаковые по архитектуре дома отличаются друг от друга лишь цветочными палисадниками, о красоте которых эти странные люди заботятся даже больше, чем о разнообразии обеденного стола. Современный транспорт заменяют им лошади.

Но только здесь можно увидеть сверкающие над головой золотые своды, дороги, мощённые белым и голубым мрамором, скамейки, отливающие серебром. Это сверкающее великолепие не поддаётся описанию, его нужно увидеть своими глазами.

Жители Алмаза не справляются лишь с одной неприятностью – скукой: идеальность, блеск и великолепие быстро утомляют. Но от этого тоже можно уйти, например, в лес, чтобы побыть наедине с природой и собой. О том, что ты здесь не один, напоминают только фонтаны в виде женских фигур, внезапно появляющиеся из-за деревьев, когда тебе уже начало казаться, что ты заблудился. Дети и взрослые могут поплавать в бассейне. Он разделён на дорожки, полосы с препятствиями и островки для детей с замками, двориками, машинами и человеческими фигурками, куда частенько любят заплывать и взрослые.

Алмаз – самая сокровенная мечта для воров, и от них он хорошо охраняется.

И все-таки людей всего мира привлекает не великолепие Алмаза. Их манит опасность, связанная со второй частью города. Раз в двадцать лет Алмаз распахивает двери для шести человек, специально отобранных жителями из всех желающих раскрыть вековую тайну, прописаться в жилой части города или просто получить острые ощущения, несмотря на то, что эта игра каждый раз не обходилась без жертв.

Человек всегда пытается всему найти объяснение, а если не находит …это уже зависит от самого человека.

И вот очередная шестерка вступает в игру. Чтобы выйти из неё, достаточно позвонить по простому и довольно необычному номеру 50. Каждый из них уверен, что это будет не он.

День 1-ый

Шестеро человек стояло на огромной площади, выложенной разноцветными плитами, которые сверкали и переливались на солнце. Она казалась бесконечной, но предел всё же был: тёмный замок, наполовину скрытый от людских глаз некогда красивым, но теперь диким садом.

Повсюду царило запустение: голубые мраморные дорожки занесло толстым слоем песка и сухих листьев. Бирюзовые фонтаны, украшенные серебряными узорами, потускнели. Чёрные дыры окон, словно пустые глазницы, смотрели на них тоскливо и мучительно, молчаливо храня тайну этого странного места.

– Ну что, давайте знакомиться, – весело сказал полноватый мужчина.

Его улыбка ничего не выражала, словно ты смотрел на улыбающийся манекен.

– Меня зовут Герман, – продолжил он. – Вот решил, наконец, покончить со всеми этими тайнами. По правде говоря, всю жизнь мечтал попасть в этот город, которого нет на карте. И вот я здесь и просто не могу в это поверить!

Он рассмеялся, и эхо раскатами прокатилось по площади.

– Да, легенды об этом городе ходили давно, ещё, когда я не родилась, – с улыбкой ответила ему худощавая женщина.

Её яркие, некогда красивые голубые глаза отдавали холодом. Она чем-то смахивала на хищницу. Всем сразу стало понятно, зачем она сюда приехала и что свой шанс эта женщина не упустит.

– Посмотрим, чем они смогут меня удивить, – закончила она.

Герман усмехнулся, женщина тут же ответила ему солидарной улыбкой. Они явно понравились друг другу или, по крайней мере, увидели друг в друге союзников.

Остальные участники были значительно моложе. Они стояли чуть в стороне, не решаясь вступить в беседу. Наконец, один из них сказал:

– Вы уверены, что никакие хитрости не заставят вас испугаться? – мужчина в очках, из-за своей крайней худобы показавшийся всем сначала парнишкой, выглядел неуверенным в себе, легко внушаемым и неопасным человеком.

Женщина осмотрела его с ног до головы и снисходительно улыбнулась.

– Боюсь, ничто в этой жизни не сможет меня удивить, а тем более, напугать.

Герман тут же подошёл к незнакомке, словно пытаясь быть к ней ближе.

– Позвольте поинтересоваться, как Вас зовут? – спросил он.

– Зара, – с улыбкой ответила она.

– Значит, Зара, вы тоже не верите во все эти слухи о душах, не покинувших эту часть города?..

Не дав ей ответить, Герман продолжил:

– Мне тоже кажется, что если постараться, то любому невероятному событию можно найти объяснение, – он повернулся к мужчине в очках. – А Вас как звать?

– Кирилл.

– Кажется, мы с Вами будем жить в одном замке, – заметил Герман. – А как вы объясняете необычные события, которые происходят в Алмазе? Я так и не понял вашу позицию.

– А у меня её и нет, лишь предположения, – ответил мужчина в очках. – Опровергнуть или подтвердить их я сюда и приехал. Конечно, выигрыш мне тоже не помешает. Я всё-таки склоняюсь к тому, что необъяснимое – дело рук самих жителей города.

– Зачем им это? – равнодушно заметил парень, стоявший вдали ото всех.

– Ну, чтобы хоть как-то развлекаться, – спокойно ответил ему Кирилл.

Герман заинтересованно посмотрел на парня, вступившего в беседу.

– А почему Вы решили принять участие в игре?

– Не из таких благородных побуждений, как Вы, – невозмутимо ответил тот.

После этой фразы девушки, до этого никак не выражавшие свои эмоции, заулыбались.

– Мне просто нужны деньги, – спокойно закончил он.

– Вы верите в то, что говорят о замках … Влад, кажется? – Зара пытливо изучала нового собеседника.

– Я не привык делать поспешные выводы, – неоднозначно ответил он.

Оставалось непонятным, то ли он постоянно на что-то намекает, то ли просто говорит то, что думает.

– А меня очень заинтересовала история наших замков, – снова вступил в разговор Кирилл. – Я разговаривал с людьми, которые принимали участие в игре двадцать лет назад. Они немного помешались, но сумасшедшими их не назовёшь. Обо всём, что касалось чего-то отвлечённого, они размышляли здраво, но когда речь шла об Алмазе…

Видимо, Кириллу хотелось об этом поговорить, но длинные беседы не входили в планы Германа: ему не терпелось поскорее освоиться и вступить в бой.

– Вот и проверим наши замки на прочность, – перебил он мужчину. – Согласно жребию в замке, который слева, буду жить я, Вы и … Кристина.

– Это я, – рыжеволосая девушка, недавно улыбавшаяся от неоднозначных ответов Влада, подняла руку.

Она была похожа на школьницу, отвечающую за партой.

Зара осмотрелась.

– Получается, я буду жить в замке, который справа… с Владом и Натали.

Девушка, стоявшая рядом с Кристиной, кивнула. Оставалось непонятным, по каким критериям их отбирали для участия в игре, потому что они все были абсолютно разные.

Герман взял свой огромный чемодан за ручку и медленно покатил его перед собой, направляясь к замку. Зара повесила небольшую сумку себе на плечо и пошла в противоположную сторону. Разговор был окончен. Остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за ними: стоять здесь, посреди пустынной площади никому не хотелось.

– Ну что ж, по замкам, – вздохнул Кирилл.

Все начали расходиться.

Зара быстро шла по направлению к замку, Натали и Влад следовали за ней. Он словно нависал над землёй, заросший одичалыми растениями, но по-прежнему удивительно красивый.

Натали оглянулась назад, туда, где, словно в зеркале, отражался его замок-близнец. Казалось, это место разделено на две абсолютно идентичные плоскости, настолько замки были похожи. Видимо, их жильцы очень дружили, если так стремились не отличаться друг от друга.

Влад с усилием толкнул тяжёлую резную дверь, и та со скрипом открылась. Они очутились в просторном зале. Его освещали сотни лучей, льющихся из огромных окон в форме арок. То, что они увидели внутри, заставило забыть о мрачности замка снаружи.

На стенах висели огромные картины в тяжелых рамах и золотые канделябры со свечами. Винтовые лестницы, застеленные белоснежными коврами, уходили ввысь, скрываясь за множеством зеркал и статуэток. От зала ответвлялись другие комнаты, где каждый столик, статуэтка, подсвечник, шкатулка и даже пепельница, были настоящими произведениями искусства. Напротив стены с окнами располагался камин, украшенный позолоченной лепниной.

– Странно, тут столько всего ценного. Почему они не боятся воров? – Зара обернулась, но кроме неё в зале никого не оказалось, хотя секунду назад Влад и Натали шли за ней.

Она закрыла глаза, потом снова их открыла. Влад и Натали спокойно прохаживались вдоль стен, обсуждая огромные вазы, стоящие на полу.

– Я говорила: странно, что они не боятся воров.

Влад посмотрел на Зару.

– Я слышал, что тех, кто что-то уносил с собой, рано или поздно настигало проклятие, будто какая-то недремлющая сила охраняет эти замки. Кроме того, вы не хуже меня знаете, что на карте этот город просто не существует, а его поиски вслепую займут долгие годы. Да и попасть внутрь незамеченным через высокие стены Алмаза не так-то просто.

– В чём-то жильцы этого города правы, это ведь их богатства, – Натали задумчиво провела пальцем по раме. – Странно, никакой пыли… Они – люди особого круга, и если они хотят жить именно так, пусть скрываясь ото всех за высокими стенами, почему кто-то должен им мешать? Всё это создано их трудом.

– Справедливо, – заметил Влад.

Зара, казалось, не слушала их. Она подошла к столику и взяла мобильный телефон – единственный признак жизни в этом месте.

– Позвоню Герману, – сообщила она и набрала нужный номер. – Герман?.. Как вы?

– Я готов жить здесь вечно! – послышался в трубке его восторженный голос. – Замок просто потрясающий!

– Мы как раз это обсуждали – кругом столько драгоценностей, никем не охраняемых, это, по крайне мере, странно…

– Зара, – понизив тон, сказал Герман, – я тут наблюдал за своими соседями… Тебе не кажется, что мы здесь единственные, кто понимает ценность этого всего? Они наивно хлопают глазами, глядя на всю эту роскошь, а богатство останется здесь, как только мы покинем это место. Мне бы не хотелось делить выигрыш с теми, кто не знает цену деньгам.

– Да, я понимаю, – тут же перешла она на шёпот.

– Чтобы победить, нужно объединиться. Мы ведь умнее и опытнее их.

– Но их больше, – еле слышно ответила она.

Влад бросил на Зару быстрый взгляд и кивком головы предложил Натали следовать за ним. Вскоре они скрылись в других комнатах замка. Теперь ничто не мешало ей говорить открыто.

– Не важно, – тут же ответил Герман. – Скоро их станет меньше. У меня есть план: устроим им небольшое показательное представление.

– Но я здесь, а ты там…

– Я всё устрою. Ты поменяешься местами с рыжеволосой.

– Мне их уже даже жаль, – Зара довольно усмехнулась.

Герман польщённо рассмеялся и, снова перейдя на шёпот, сказал:

– Здесь нет места для жалости: дело касается таких денег, которые нам даже и не снились. Это единственный шанс начать новую счастливую жизнь. На нашем месте любой поступил бы так же. Вот только с очкариком нужно быть осторожней, по-моему, он и есть журналист. Эти проклятые журналисты постоянно пытаются прорваться сюда в поисках эксклюзивного материала, ему даже этот выигрыш не нужен – представляешь, столько он получит за информацию об Алмазе?!

– А нам до него какое дело? – не поняла Зара.

– Ну, во-первых, он будет рыскать в поиске информации, что будет связывать нам руки для реальных действий. К тому же, если мы вдруг захотим нарушить правила, – он сделал многозначительную паузу, – то с ним это будет сложнее. Те, кто затеял игру, могут об этом узнать и лишить нас денежного выигрыша или места жительства в Алмазе на пожизненном обеспечении города. Если, конечно, кто-то выбрал для себя этот вариант…

– Да, ты прав… А я об этом и не подумала…

– Сейчас нам нужно думать обо всём. Только в таком случае мы победим.

– Согласна.

Герман сидел на диване, закинув ногу на ногу, и пил вино из высокого серебряного кубка. Кристина расположилась рядом, скромно присев в уголок. Она листала журнал, который привезла с собой, и изредка посматривала на Германа.

Кирилл устроился неподалёку в кресле. Оно было таким широким, что в него легко поместилось бы двое крупных мужчин. Поэтому на его фоне он казался еще более худым.

– Всё-таки странно, почему жители покинули эту часть города, – Герман посмотрел на Кристину.

«Чтобы понять, что за человек перед тобой, нужно расшатать его нервы», – так он считал. С женщинами это обычно легко получалось, хотя, конечно, разные женщины бывают. И сейчас ему оставалось выяснить, к какому типу женщин относится Кристина.

– Наводнений здесь не было, землетрясений тоже, – задумчиво продолжил он. – Что же такое ужасное могло случиться, что заставило людей бросить свои дома? Да ещё такие дома…

Кристина молча листала журнал, словно ее не казался этот разговор.

– Этот город я отнёс бы к ещё одному чуду света, – заметил Кирилл, который любил пообщаться на тему Алмаза. – Я столько драгоценностей в жизни не видел. Да у меня с рождения всего одна золотая цепочка была…

Кристина рассмеялась. Атмосфера сразу разрядилась.

– А я вообще золото не люблю, – всё ещё улыбаясь, сказала она.

– И я, – согласно кивнул Кирилл. – А вообще чем меньше у человека желаний, тем проще ему жить.

– Я так не считаю, – Герман поставил серебряный кубок на бирюзовый малахитовый столик, стоящий рядом с диваном. – Ты, вероятно, не испытывал сильную нужду, иначе знал бы, как в жизни важны деньги.

– Я говорил не про их важность, а про то, что есть люди, которые довольствуются тем, что имеют, а есть те, которым всегда мало. Их желания растут, из-за чего они чувствуют себя глубоко несчастными, потому что никогда не могут достичь желаемого.

Кристина отвлеклась от разговора и начала настороженно озираться по сторонам.

– Странно, только что у меня появилось ощущение, что кроме нас тут ещё кто-то появился, – прошептала она.

Герман сделал удивлённое лицо.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы здесь не одни?

– И да, и нет.

– Ты сильно побледнела, – заволновался Кирилл.

Он встал с кресла и пересел к ней на диван.

– Не поддавайся на провокации, это просто игра, – вкрадчиво произнес Кирилл, глядя ей в глаза. – Сама подумай, разве может быть город абсолютно пустым. Как бы они тогда контролировали нас?

– А вдруг это не игра? – прошептала Кристина, глядя на него отсутствующим взглядом.

Герман виду не подал, но был явно доволен её приступом страха.

– Пойду, разберу свои вещи, – сказал он, поднимаясь с дивана.

Кирилл провел его долгим взглядом.

– Хочешь, я принесу тебе воды? – спросил он, снова посмотрев на Кристину. – Может, ты голодна? Могу сделать нам по бутерброду.

– Да, спасибо, – ее взгляд приобрел осмысленность.

Обеденный зал располагался рядом с гостиной. Кристина даже могла наблюдать за тем, как Кирилл готовит, сидя на диване. Пока он мыл овощи и нарезал сыр, она напряжённо оглядывалась по сторонам. Её не покидало ощущение постороннего присутствия.

– Схожу за своим ножом, этот совсем тупой, – сказал Кирилл, выходя из обеденного зала. – Я быстро.

Она молча кивнула.

Как только он ушёл, раздался скрип открывающейся входной двери.

«Кто может прийти, если в замок уже заселилось три игрока? Может, соседи?» – с удивлением подумала Кристина.