Глава пятая

Оливия

– Лив, что происходит? – удивленно поинтересовался Чарльз, возвышаясь надо мной.

– Ничего особенного, – наигранно рассмеялась я, продолжая шарить по мягкому ковру с высоким ворсом. – Невидимку потеряла. Представляешь, взяла и выскочила. Такая досада.

– Невидимка?

– Ну да! Заколка такая, – пояснила я и крикнула с энтузиазмом. – Нашла!

После чего поднялась и быстро отошла от приоткрытого окна, мысленно ругая себя самыми последними словами. И при этом продолжала широко улыбаться, чтобы муж не заподозрил чего-нибудь.

Это же надо было так ступить! С каких это пор я вообще заглядываюсь на мужчин? Тем более оборотней?

Подумаешь, идеальный образчик мужественности и харизмы мимо прошел. Даже не мимо и совсем не под окном, а довольно далеко на площадке перед рестораном. Как вообще можно было что-то рассмотреть на расстоянии в сотню метров, да еще и со спины? Но ведь рассмотрела же что-то, если вдруг застыла, вглядываясь в незнакомца.

Спроси меня сейчас, зачем я вообще подошла к окну и выглянула наружу, ответить сразу не смогла бы. И не сразу тоже.

Просто взяла и подошла. Может, видом из окна нашей спальни решила полюбоваться или подставить лицо яркому солнышку… а может, просто меня туда потянуло. Интуиция это была или что-то ещё – сказать сложно, но я не стала раздумывать и поступила так, как чувствовала. Подошла к окну, коснулась прозрачного тюля, собираясь убрать его в сторону, и тут увидела проходящего мимо мужчину. С такого расстояния сложно было что-то рассмотреть, кроме того, что он был темноволос, хорошо сложен и уверен в себе. Так мог двигаться только оборотень – резко, стремительно и решительно.

Я даже не успела скривиться от раздражения – опять оборотень! – как он вдруг резко остановился и развернулся, пристально изучая всё вокруг.

Вот так я и оказалась на полу. Потому что не могла придумать ничего умнее, кроме того, чтобы изобразить поиски заколки, пытаясь унять бешеное сердцебиение и неожиданно вспыхнувшие щеки. И дело было совсем не в смущении.

Надо было срочно сменить тему разговора, пока Чарльз не стал допытываться.

– Спать с тобой в одной постели я не буду! – решительно заявила ему, подходя к кровати, и замерла, уперев руки в бока.

– Она большая, – заметил Чарльз, который всё еще стоял у окна.

Надеюсь, тот оборотень уже ушёл, а то проблем не оберешься.

Собственно, муж был прав: кровать действительно большая. Тут при желании человека четыре легко поместятся. Но сейчас было дело принципа.

– Я не буду с тобой спать. Почему ты не можешь поселиться в соседней комнате?

Наш уютный домик состоял из двух этажей. На первом был большой зал, отдельный кабинет и красивая терраса. На втором – две отдельные спальни с личной ванной комнатой.

– Потому что её займут твои отчим и мать.

Только этого не хватало. Я только смирилась, что буду жить с родственниками в радиусе полукилометра, так еще надо было свыкнуться, что они еще ближе. Всего через коридор.

– Они будут жить здесь? – уточнила я.

Вдруг ослышалась, не так поняла.

А может, это вообще шутка? Чарльз отлично знает, как мы друг друга «любим».

– Да. Не забывай, Оливия, мы большая, дружная семья. Без Форстора я бы никогда не смог бы выйти на такой уровень. Оборотни предпочитают заключать многомиллионные договоры лишь со своими сородичами.

– Ничего страшного. Дункан Форстор делает это не просто так и не по доброте душевной.

Если у него вообще есть душа!

Отчим обожал рисковать, и долгое время ему везло. Его сумасшедшие авантюры и безумные идеи завершались успехом и получением прибыли. Но потом последовали одна неудача за другой. Сначала ушли шальные деньги, потом накопления. Оборотню пришлось влезть в долги. Но не у своих. Лунатики не любили неудачников и падения не прощали. Поэтому Форстор пошёл на риск и влез в долги к магу. Моему отцу. Влез в нашу семью незадолго до гибели отца.

Именно после смерти папы оборотень обратил внимание на мою мать. Молодая вдова с трудным подростком на руках, которая всю жизнь прожила за спиной мужа и была совершенно не готова к реальности. Беспомощная, жалкая, напуганная. К несчастью, Дункан Форстор был не только амбициозен и жаден, но и смазлив. Оборотню не составило большого труда влюбить в себя, вскружить голову и охмурить.

Проклятье, ему даже меня удалось одурачить!

Нет, я не воспылала к нему любовью. Наоборот, ненавидела и презирала. За эти годы мои чувства совершенно не изменились. Разве что засияли новыми оттенками. Но тогда моей главной ошибкой было то, что я не восприняла этого оборотня серьёзно. Наивная, я решила, что мама, будучи человеком, не заинтересует его надолго. И совсем забыла про отцовское наследство.

О своём браке меня уведомили по факту.

– Знакомься, дочка, это твой новый папа, – заявила мама, стоя в красивом брачном костюме белого цвета с алой розой на груди.

Ненавижу розы!

Тогда она еще умела улыбаться и верила, что Форстор её любит.

Истерика была бурной и длительной. А если добавить к ней еще и неконтролируемый выброс силы, то успокаивать меня пришлось с помощью специальных средств.

Но отчиму этого показалось мало. Он на несколько месяцев упрятал меня в специализированную клинику. Для оборотней. Невероятное унижение, которое я не смогла забыть по сей день.

Зато там я научилась контролировать свои эмоции и мастерски обманывать. Так ловко, что даже оборотни с их чутьем не могли понять, вру ли я или говорю правду. Это сейчас мне хорошо помогает в работе с лунатиками.

Юной Оливии быстро пришлось повзрослеть. Вернувшись домой, я увидела беременную мать с потухшим взором и огромным животом и узнала, что от моего наследства остались только воспоминания. Очередные финансовые махинации отчима провалились.

Долгое время мы жили как на минном поле. Короткие удачные периоды сменялись длительными депрессиями. В какой-то момент мы едва не лишились дома, а потом появился Чарльз.

Молодой, успешный, талантливый. Но самое главное – богатый. И еще умный. Потому что полностью Форстору доверять не собирался и на деньги он скуп. Тогда-то они и заключили это соглашение. Отчим помогал Чарльзу пробиться к оборотням, а тот покрывал его долги и обеспечивал финансово.

Надо сказать, Фергюсон обладал просто невероятной хваткой, упорством и терпением. Найти меня после стольких лет, выждать удобный момент и подкупить – это не каждый мог сделать. Поэтому насчет невинной мордашки своего мужа я никогда не сомневалась. Временами даже казалось, что Чарльз намного страшнее и опаснее отчима и при желании может легко меня уничтожить. Проверять это предположение я не собиралась, но бдительности не теряла.

– Оливия, другого спального места здесь нет. На полу я спать не стану, на этом крохотном диване тоже. Так что тебе стоит смириться.

– Тогда мне стоит перейти на первый этаж в общую гостиную, – возразила я. – Там как раз есть удобный диванчик.

И не один. Там было много мягких уютных диванчиков с разноцветными подушками.

– Не надо этого делать, Оливия, – сурово заявил муж, и в голосе прорезались металлические нотки. – Мы муж и жена. Я не позволю, чтобы какая-то мелочь в виде сплетен персонала всё разрушила. Это понятно?

– Вполне, – процедила я.

– И не переживай, меня тебе бояться не стоит, – снисходительно закончил Чарльз.

– Мне тебя? – насмешливо переспросила я. – Ты, конечно, можешь считать себя великим мачо, но ты в первую очередь человек, а я ведьма. Прокляну.

Не испугался. Я по глазам видела, но выводы сделал.

Открыв один из чемоданов, я принялась разбирать вещи. Часть повесила в шкаф на вешалки, часть сложила на полки.

– Наши дальнейшие планы? – спокойно спросила у него.

Словно не было этого неприятного разговора всего несколько минут назад.

– Сегодня отдыхаем, a завтра в бой.

– Что ты под этим подразумеваешь? – повесив блузку, спросила я, поворачиваясь к нему.

– Завтра утром мы приглашены на завтрак, где и состоится наше первое официальное знакомство с представителями «Оригинал – ЭКСП».

– Утром? – переспросила у него, нахмурившись. – Обычно такие знакомства происходят по вечерам. И еще мне завтра на работу. Или ты об этом тоже забыл?

А ведь я предупреждала!

– Думаю, там справятся и без тебя.

Tакая снисходительность раздражала. Да, я не гребла миллионы, но салон давно приносил стабильную прибыль и уверенно держался на плаву. В скором времени я собиралась нанять еще двух специалистов.

– Не справятся, – оборвала я Чарльза. – У меня на утро назначено два сеанса, которые я перенести не смогу. Это уважаемые оборотни, и ты не хуже меня знаешь, что терять таких клиентов нельзя.

Мужчина нахмурился.

– И что ты предлагаешь?

Ну хоть сразу отказываться не стал.

– Я немного задержусь, а ты можешь всем рассказать, какая у тебя замечательная жена, которая не в салонах зависает, а сама работает. Договорились?

– Хорошо, – нехотя согласился супруг. – Я предоставлю тебе личного водителя. И очень советую не задерживаться, Лив.

– Обещаю. Это не в моих интересах, Чaрльз, – в тон ему ответила я и принялась за второй чемодан.

***

Маркус

Это было скучно, неинтересно и предсказуемо. Каждый из присутствующих на этом завтраке играл свою роль, причём крайне неубедительно и фальшиво.

Они собрались в небольшой деревянной беседке, увитой диким виноградом и плющом, за широким столом, друг напротив друга.

Утро выдалось солнечным и тёплым, прохлада с озера добавляла свежести. День обещал быть жарким и душным.

Форстор рассыпался в любезностях и юлил как змей, стараясь угодить всем и каждому. Его жена следовала за ним тенью и всё время молчала. Судя по амбре, которое от неё исходило, женщина с самого утра уже успела выпить пару бокалов вина. И Маркус её не винил в этом, трезвым Форстора вынести было сложно.

Чарльз Фергюсон, слащавый мужчина с холодным взглядом голубых глаз, пытался всех убедить в своей незаменимости, в которую не верил, а сам то и дело бросал странные взгляды в сторону невесты Маркуса.

Шарлотта, перебив вчера половину стекла и фарфора и выпустив пар, сегодня была необычно тиха и сдержанна. Облачившись в короткие белые шорты и разноцветный топ, оборотница сидела на стуле, пила один лёгкий коктейль за другим и молчала. Это даже немного настораживало. Неужели придумала, как избавиться от ненавистной свадьбы?

Остальные члены совета изображали власть, словно от их мнения что-то зависело. Хотя все отлично знали, что только Маркус принимал решение. Как он скажет, так и будет.

А сам оборотень… он старался делать вид, что ему интересно.

Нет, Фергюсон рассказывал интересно, правильно, вот только мысли летали далеко и настроиться на рабочий лад у мужчины никак не получалось.

Так хотелось послать всё в бездну и просто отдохнуть. Когда он это делал в последний раз? Когда не занимался бумагами, документами, договорами, соглашениями и не изучал статистику продаж? Когда оставлял телефон на целый день и не заглядывал сутками в почтовый ящик?

А так хотелось сорваться и сбежать. Искупаться в озере, чувствуя, как прохладная вода остужает разгорячённое тело, расслабляет мышцы, дарит спокойствие, которого сейчас так не хватало.

Маркус рассеянно потёр затылок. Что за странные мысли? Работа его никогда не доставала. Наоборот, оборотень старался во всё вникнуть, узнать как можно больше. Когда-нибудь отец уйдёт на покой, и у руля предстояло встать именно ему. А это большой труд и большая ответственность.

Неужели перегорел? А может, действительно просто пора в отпуск? Хотя бы на пару дней?

Это всё окружающая обстановка. Она расслабляла и настраивала на неподходящие мысли.

– Предложение очень интересное, – льстиво улыбался Форстор. – Орэ Аркор, вы же сами понимаете.

– Опять о делах, – неожиданно фыркнула Шарлотта, впервые подав голос, и встала со стула, подходя к перилам. – Всё время о работе.

Длинноногая, эффектная, загорелая, она приковывала внимание всех мужчин вне зависимости от возраста и семейного положения и отлично знала об этом. Ну почти всех, потому что Маркуса удивить и заинтриговать было сложно. Мужчина слишком хорошо знал свою невесту.

– Ты же обещал просто завтрак, непринуждённую беседу, компанию.

– Да-да, – тут же затарахтел Форстор, отводя сальный взгляд от девушки. – Это наша вина. Оливия… ох, моя падчерица иногда просто неуправляема.

– У Оливии работа, – перебил его человек и продолжил более миролюбиво. – Моя жена очень ответственно относится к своей работе.

– Тоже мне работа. Всего один салончик, – фыркнул оборотень. – А тут совсем иные цифры.

– Её собственный салон и личные клиенты, – возразил Чарльз, и в голосе промелькнула сталь.

– Могла и перенести ради такого важного дела. Удел женщины – быть рядом с мужем, стать его опорой и поддержкой. Да, дорогая?

Женщина вздрогнула, переводя на мужа тусклый взгляд светло-карих глаз, и кивнула. Маркусу показалось, что она делала это по привычке, не вникая в сказанное, просто со всем соглашалась.

– А ты тоже такого мнения, дорогой? – подходя ближе и кладя ладонь на его плечо, спросила Шарлотта. – Что удел жены быть просто тенью при грозном и статусном муже?

Опасный разговор и непонятный. Очередной способ достать его?

– Нет, не считаю. Тень – это неинтересно, – отрезал мужчина.

Оборотница хмыкнула и перевела взгляд на Чарльза.

– Я хочу познакомиться с твоей женой. Интересно, что же это за женщина, ради которой стоило расстаться с холостой жизнью? – произнесла она каким-то странным тоном.

И когда они успели перейти на ты? И почему Маркус не мог отделаться от мысли, что слышит странный подтекст в её словах?

– Оливия обещала не задерживаться и вернуться как можно быстрее. Уверен, она вам понравится.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Шарлотта, вновь беря коктейль и отходя назад к перилам.

На несколько секунд в беседке наступила неприятная тишина.

– Удивительное место, – подал голос орэн Стайкор, пожилой аналитик финансового отдела. – А какая природа. Знаете, подумываю снять здесь домик через пару недель и привезти всю семью.

– Я тоже, – поддержал его другой член совета, экономист Книор, оборотень средних лет, с гладко выбритой головой и золотистыми глазами. – Думаю, моим здесь тоже понравится.

Маркус поднялся со своего места и подошёл к невесте, вставая за спиной и отгораживая её от всех.

– Ты что творишь? – прорычал он едва слышно ей на ушко.

Девушка вздрогнула, но не отшатнулась.

Его зверь заставлял её нервничать, давил, заставляя прогнуться, признать власть. Будь они парой, всё было бы иначе, полная гармония и счастье.

– Ничего.

– Успокойся, Шарлотта, и…

– Помни своё место? – подсказала оборотница.

– Помни о том, кто ты, – произнёс Маркус и отошёл от неё, подходя к выходу из беседки и застывая у самых ступенек.

К ним кто-то шёл. Мужчина слышал звук быстрых шагов, но за извилистыми лабиринтами кустарников рассмотреть что-то было сложно. Возможно, кто-то из персонала?

Но зверь внутри как-то странно напрягся, вставая на дыбы и жадно принюхиваясь. Странная, непонятная реакция, заставившая Маркуса спуститься на землю и застыть, вслушиваясь в шаги, которые были всё ближе.

Но стоять долго не получилось, его буквально несло вперёд.

Два шага, и выскочившая из-за угла девушка на него налетела, врезаясь в грудь. Маркус рефлекторно схватил её за плечи, не давая упасть.

– Ой, простите.

Едва уловимый аромат туалетной воды, крема и женского тела, от которого зверь внутри взревел, прыгая по натянутым нервам. Маркусу безумно захотелось вдохнуть аромат полной грудью, провести носом от макушки к ушку и по изящной шее вниз. Собрать каждую нотку по капельке, чтобы не досталось никому.

Ярко-рыжие волосы, которые волнами падали на плечи и спину, такие мягкие и шелковистые под его руками.

Её волосы.

– Еще раз извините.

И голос тоже её.

Как и глаза. Огромные, янтарного цвета, в которых бушевало уже знакомое ему непокорное огненное пламя.

– Ты! – прошептали полные губы нежного кораллового цвета, и ведьма испуганно отшатнулась, вырываясь из его цепких объятий.

Маркус нахмурился, спрятав руки, которые ещё помнили тепло её тела, в карманы светлых брюк, но ответить не успел.

– Оливия! Дорогая!

К ним спешил человек.

Наглый человечишка с холодными голубыми глазами, который собственнически приобнял ведьму за плечи и поцеловал в висок.

Его ведьму.

«Чужак!»

Удерживать зверя, как и собственные эмоции, было всё сложнее.

– Ты успела, – не замечая или просто игнорируя их гляделки, продолжил Фергюсон. – Давайте я вас познакомлю.

– Отличная идея, – пропела оборотница, которая тоже подошла к ним и повисла у Маркуса на руке, широко улыбаясь. – Я Шарлотта Моритор, этот грозный бука – мой жених Маркус Аркор.

– Орэ Аркор, представитель «Оригинал – ЭКСП», – добавил человек, продолжая обнимать рыжую. – А это Оливия Фергюсон, моя жена.

Зверь внутри взревел так, что Маркус чуть не оглох, а перед глазами всё потемнело от бешенства.

Жена. Она его жена!