– Я в этом абсолютно уверена, – отрезала Ниара, – и не вижу смысла дальше это обсуждать. Лучше расскажите мне об озере Эно.

– Хорошо, – хитро улыбнулся Роан, – как я уже говорил ранее, Эно – самое крупное озеро в Эльфансе.

Принц сделал небольшую паузу.

– Оно такое же глубокое, как и твои глаза, в которых я тону, – произнес эльф с хрипотцой в голосе, глядя девушке в глаза, – его берега настолько круты, как и твой нрав, от которого я без ума.

Голубоглазый блондин подался вперед, голос его стал еще более низким и чувственным.

– А внутри оно настолько притягательно, что невозможно спокойно оставаться рядом и не желать попасть вовнутрь, – выдохнул он Ниаре в губы.

Демонесса даже не поняла, когда он успел оказаться так близко. Она зачаровано слушала слова принца, от которых пробирали мурашки. Тембр его голоса пробуждал огонь внутри, и девушка потеряла над собой контроль, инстинктивно подавшись навстречу Роану. Эльф, казалось, только этого и ждал. Он жадно впился в ее губы, страстно целуя, его руки начали ловко расстегивать ее куртку. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не прозвучал гудок, означающий прибытие парома на место. Пылкий блондин с большим трудом оторвался от Ниары.

– Ничего, – проговорил он, тяжело дыша, – у нас еще впереди будет долгая дорога обратно.

Юная демонесса с ужасом осознала всю глубину ямы, в которую она попала. Становиться любовницей Роана она категорически не собиралась, но, как выяснилось, находится рядом с эльфом, и не поддаться искушению было практически невозможно. Этот искусный ловелас точно знал, что надо делать и явно не собирался сидеть, сложа руки, на обратном пути, и мирно наслаждаться пейзажами. Девушка застегнула куртку, успокаивая дыхание, завязала хвост и, закинув дорожную сумку на плечо, направилась к выходу из каюты.

«Что мне делать? – лихорадочно думала она, спускаясь на нижнюю палубу, – как заставить принца не приставать ко мне? Может, залепить ему пощечину? А если ответит?» Ниара мысленно прикинула свои силы, оглядывая фигуру своего спутника, который шел впереди. Внушительного разворота плеч у Его Высочества не наблюдалось, что говорило о его слабой физической подготовке. К сожалению, величину его магического потенциала без счетчика Митенберга девушка оценить не могла.

«Нужно просто спросить, – решила она про себя, – Роан любит поговорить о своей персоне». Затем демонесса вспомнила слова эльфа о том, что он обвешан амулетами с головы до ног, и несколько приуныла. Похоже, это соответствовало истине. На руках принца было одето по несколько браслетов, пальцы унизаны перстнями, а на шее, кроме крупной цепи с медальоном в форме солнца, еще виднелись две цепочки с амулетами, спрятанные под рубашкой. Конечно, такое обилие украшений можно было бы списать на любовь Его Высочества к побрякушкам, но Ниара точно знала, что это не так.

Ее угрюмые мысли прервал Роан. Он находился в прекраснейшем расположении духа, что нельзя было сказать о его спутнице.

– Что такая мрачная, моя огненная фиалка, – весело спросил этот наглый аристократ, – сердишься из-за того, что нас прервали?

«Конечно! – зло подумала юная демонесса, – прямо вот не терпится запрыгнуть к тебе в койку».

– Нет, – произнесла она вслух.

– Надеюсь, прогулка по огненному саду поднимет тебе настроение, – нежно проворковал эльф, обнимая девушку за талию и целуя ее в щечку.

И тут как назло Ниара услышала знакомое жужжание тех самых ящичков, с которыми всегда ходили журналисты, и поняла, что их изображение с принцем явно появится в ближайшем выпуске газет. Этот факт ее совсем не обрадовал.

– Не надо так делать, – зло сказала она, вырываясь из рук Его Высочества.

– А недавно тебе очень нравилось, – сделав ударение на слове «очень», игриво проговорил Роан.

Юная демонесса посмотрела испепеляющим взглядом на своего спутника, что не произвело на него никакого впечатления.

– Ух, сколько страсти, – издевательски произнес эльф, – прибереги ее на обратную дорогу, радость моя. Я обожаю страстных женщин.

«Хорошо, скотина высокопоставленная, я с тобой разберусь, – подумала Ниара, – вот только придумаю как».

К роще огненных деревьев вела узенькая горная тропа. Принц хотел было придержать девушку за талию, чтобы она не упала, но та решительно отказалась. У себя дома демонесса лазила даже по отвесным горам, поэтому обычная узкая тропка не представляла для нее опасности, а прикосновения Роана теперь ее откровенно раздражали.

Когда они поднялись наверх, взору Ниары предстало необыкновенное зрелище. Сколько хватало ее взора, везде росли деревья с багровыми листьями. На ветках весели плоды, похожие на сливы, только ярко-оранжевого цвета. Внутри них, как будто горел огонь, плоды переливались в лучах вечернего солнца, и казалось, что вокруг все пылает алым пламенем. Правда, пламя это было безобидным, оно не сжигало леса и не причиняло вреда животным.

Девушка смотрела во все глаза на самое большое чудо Эльфанса и совершенно не заметила, как к ним с принцем приближается небольшая группа мужчин. Когда она обратила на них внимание, то эльфы были уже относительно недалеко. Одеты они были в длинные белые балахоны, все носили длинные распущенные волосы и такие же длинные бороды, в руках каждый из них держал посох.

– Это друиды, – шепотом пояснил ей Роан, – посредине верховный – Борголон.

Больше он ничего не успел сказать, так как эльфы подошли совсем близко.

– Приветствую, Вас, Ваше Высочество в священной огненной роще, – проговорил верховный друид низким голосом.

Он был выше остальных и посох у него выделялся большим серебряным набалдашником. Ниаре даже показалось, что его белые волосы и борода были длиннее, чем у остальных.

– Премного рад Вас видеть, верховный друид Борголон, – вежливо ответил принц.

– А кто Ваша прекрасная спутница? – обратил друид свое внимание на девушку.

– Позвольте представить Вам Ниару аш-Шати, – проговорил Роан, – нашу гостью из далекого Альфаира.

Глаза Борголона округлились и стали похожи на два больших блюдца, он побагровел от злости и громко закричал на принца:

– Как ты посмел привести на наши священные земли демона?

– Но Ниара – наша почетная гостья, – ошарашено пролепетал Роан, видимо не ожидая такой реакции со стороны верховного друида, – отец сам пригласил ее к нам.

– Я не позволю ни одному демону осквернять своим присутствием светлейшие места Эльфанса! – разгневанно произнес бородатый старец.

Он ударил посохом о землю, и вокруг девушки образовалась тюрьма из веток, вылезших из-под земли. Она почувствовала, что не может двинуться с места, а ее руки прочно схвачены за запястья каким-то гибким растением. Ниара попыталась высвободить руки, но у нее ничего не получилось.

– Что Вы делаете? – возмущенно закричал принц, – не трогайте ее! Если хотите, мы можем сейчас же уйти!

– Демон, ступивший, на священные земли друидов подлежит немедленному уничтожению, – вынес свой вердикт Борголон.

– Отец Вам этого не простит, – прошипел Роан, – Вы прекрасно знаете, что она – залог мирной жизни Эльфанса. Убив Ниару, Вы развяжете войну с демонами и, поверьте, что все эльфы об этом узнают. Сколько продержится кучка друидов против всего населения Эльфанса, включая изумрудных драконов?

По лицу верховного было видно, что слова Его Высочества достигли своей цели.

– Ладно, – смягчился Борголон, – тогда демон будет выдворен из нашей страны навсегда.

– Вы не сделаете этого! – крикнул принц, – отец Вас убьет!

– Убирайся отсюда, приспешник демонов, не желаю больше иметь с тобой дела, – гневно проговорил верховный друид, – а эту в тюрьму, – добавил он, указывая на девушку.

Роан не уходил, но и сделать ничего не мог. Он с тоской смотрел на Ниару, к которой из-под земли потянулись гибкие растения. Они обвились вокруг ее тела и ног, полностью обездвиживая юную демонессу.

«Похоже, друиды собираются отправить меня обратно в Альфаир», – подумала девушка, не испытывая почему-то большой радости по этому поводу. Она взглянула на принца, и увидела, что тот хищно улыбается. Видимо, у Его Высочества появилась какая-то идея, потому что он повернулся к Борголону и потребовал:

– Сейчас же открой мне портал во дворец!

Друид пожал плечами, но приказ принца выполнил. Роан обернулся к Ниаре и сказал:

– Я обязательно вернусь за тобой.

После чего эльф исчез в портале, который тут же за ним захлопнулся.

Демонессу бросили в деревянную клетку, стоящую посреди лесной поляны. Лианы, которые опутывали все ее тело, исчезли, остались связанными только руки. Девушка села на холодную сырую траву и вытянула ноги, оперевшись спиной о решетку из веток. Решетка была на удивление прочной и даже не прогнулась под весом пленницы. К ней подошел Борголон и, став по другую сторону клетки напротив нее, высокомерно произнес:

– Демон, скоро тебя выдворят со священной земли эльфов.

– Полностью поддерживаю Ваше решение, – улыбаясь, проговорила Ниара, – демонам место в Альфаире и нигде иначе.

– Это было бы слишком простое наказание для тебя, – хищно оскалился друид, – ты отправишься туда, откуда никогда не сможешь вернуться!

– В Хагатану? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Нет, в техногенный мир!

Вот теперь Ниаре стало по-настоящему страшно. Оказаться в мире без магии – это самый жуткий кошмар, который может себе представить любое существо, пронизанное магией насквозь.

– Хаос вам отомстит за меня, – зло проговорила девушка, глядя прямо в глаза верховному друиду, – а демоны ему в этом помогут.

Борголон только засмеялся в ответ. Он ударил посохом, и прямо под Ниарой образовалась портальная воронка, в которую она и провалилась.

Демонесса упала на траву посреди леса. Она встала на ноги и осмотрелась, никого не было видно и это ее несколько приободрило. Руки все еще были крепко связаны, и ей предстояло решить эту проблему в первую очередь.

Порадовавшись тому, что друиды не додумались отобрать у нее дорожную сумку, девушка сбросила ее на землю. Встав на колени, он изловчилась и достала кинжал. Воткнув оружие в ближайший пень, Ниара перерезала путы, связывающие ее руки. Спрятав кинжал обратно в сумку, она села на пень и задумалась. Демонесса ощущала внутри жуткую пустоту, как будто бы кто-то оторвал от нее часть души. Магия больше не струилась по ее венам, наполняя их энергией. Она попробовала сменить ипостась, но у нее ничего не вышло, девушку охватил жуткий страх.

«А если я останусь здесь навсегда? – с ужасом подумала она, – если Лавьен не придет за мной? Или вообще не посчитает нужным меня искать?» Ниара даже не знала, можно ли вообще отсюда вернуться обратно. Потом вспомнила, что Роан предлагал ей совершить путешествие по техногенным мирам и несколько приободрилась. «Значит, отсюда есть дорога назад, – посетила ее умная мысль, – иначе принц даже и не думал бы сюда соваться».

Демонесса просидела на одном месте уже час, но никто за ней не пришел. Было холодно, и девушка замерзла. Она даже не могла воспользоваться огненной магией, чтобы разжечь костер. Жуткая пустота внутри и страх перед будущим подорвали моральный дух Ниары. Она заплакала от жалости к себе, не в силах больше сдерживаться.

– Чего плачешь, милая? – услышала девушка чей-то скрипучий голос.

Она подняла голову и увидела существо невысокого роста, все поросшее длинной темно-зеленой шерстью.

– А Вы кто? – от удивления у нее даже слезы высохли.

– Я – Чулым, – представился старичок, сверкнув зелеными глазами из-под кустистых бровей, – тутошний леший.

– Ниара, – сказала девушка, все еще не оправившись от изумления, – демон.

– Знавал я одного демона, – проговорил леший, – черный такой был, глазищами своими все сверкал.

– Обсидиановый что ли? – удивилась его собеседница, – что он здесь забыл?

– Не знаю, милая, – проскрипел Чулым, – недолго он тут пробыл, погуторили мы с ним о том о сем, а потом он потер какой-то камушек и исчез.

– Значит, есть все-таки амулеты, которые и в безмагическом мире действуют, – в задумчивости проговорила Ниара, – вот бы мне такой камушек.

– А ты здесь как оказалась? – участливо поинтересовался старичок.

– Долгая история, – приободрившись, улыбнулась девушка, – один злобный друид решил, что мне не место в магическом мире.

– Что ж ты ему сделала то такое? – искренне удивился леший.

– Ничего, – грустно сказала его собеседница, – просто не любит он нашего брата, ненавидит демонов, – пояснила она, видя непонимание в глазах Чулыма.

– А что так?

– Потому что мы с эльфами воюем.

– Воевать – это нехорошо, – неодобрительно покачал головой старичок, – война, милая, только одни беды да горести приносит.

– Знаю я, – тоскливо ответила ему Ниара, – да только что поделаешь. Вражда между нашими народами уже не одно столетие длится.

Леший печально вздохнул.

– Что дальше думаешь делать, милая? – спросил он у девушки.

– Буду сидеть здесь и ждать, – шмыгая носом, вздохнула демонесса, – надеюсь, Лавьен меня скоро найдет.

Начало смеркаться и леший зажег огонек.

– Значит, и тут есть магия? – удивилась его собеседница, вытягивая руки к огоньку, чтобы хоть немного согреться.

– А как же, – проскрипел старичок, – она везде есть, милая, надо только уметь ее видеть.

– Поразительно, – сказала Ниара, – а что Вы еще умеете?

Леший хотел что-то ответить, но ему помешал чей-то крик:

– Ниара! – послышался вдалеке до боли знакомый девушке голос, – Ниара, где ты!?

– Я здесь! – закричала она в ответ, подхватившись с пня.

Спустя некоторое время юная демонесса услышала хруст веток, и на поляну вышел Лавьен в своем неизменном темно-зеленом костюме и плаще. От радости из глаз девушки полились слезы, и она бросилась к эльфу на шею.

– Как же я рада тебя видеть, – плакала Ниара, прижавшись к его широкой груди, – я боялась, что ты никогда не найдешь меня.

Советник снял с себя плащ и закутал в него замерзшую демонессу.

– Я всегда приду за тобой, – мягко начал утешать ее Лавьен, гладя по спине, – ты должна помнить это, где бы ни оказалась. Я за тобой даже в чертоги бога хаоса спущусь, если нужно будет.

– Пришел-таки, служивый, забирать свою зазнобу, – послышался рядом скрипучий голос лешего, – что-то не торопился ты, милок. Девица твоя уже все глаза выплакала, тебя ожидаючи.

– А это еще кто? – удивился советник, глядя на старичка.

– Это Чулым, – вытерев слезы, сказала Ниара, – он тутошний леший.

– Лавьен, – представился мужчина, – эльф.

– Я вижу, – строго оборвал его Чулым, – почему так долго не приходил, я спрашиваю?

– Не мог я быстрее, – начал оправдываться советник, – пока до друидов добрался, пока уговорил Борголона отправить меня в это место.

– Как ты его уговорил? – недоуменно спросила девушка.

– Заявился к нему в гости с группой лучших боевых магов Эльфанса и пригрозил обвинением в государственной измене, – объяснил Лавьен.

– Перед такими аргументами никто не смог бы устоять, – засмеялась демонесса, – даже этот высокомерный старикан.

Леший, казалось, удовлетворился рассказом эльфа.

– Ох, как я рад за вас, детки, – утирая слезы, проговорил Чулым, – совет вам да любовь.

От его слов Ниаре стало неловко, ведь они с Лавьеном, вроде как, и не пара вовсе.

– Да мы не вместе, – поспешила заверить она лешего.

Советник, казалось, тоже чувствовал себя неудобно.

– Нам пора домой, – произнес он нарочито бодрым голосом, – кстати, а Вы не хотите с нами? – обратился он к Чулыму.

– Нет, милок, – проскрипел старичок, – куда ж я отсюда поеду? Тут без меня лес совсем зачахнет, звери, птицы поразбегаются. Лесу хозяин надобен, чтобы порядок был.

– Жаль, конечно, – сказал эльф, – нам бы Ваши способности очень пригодились. А то наши лешие, которые себя друидами называют, про свои обязанности совсем позабывали. Только все интриги плетут да проблем мне подкидывают.

Слушая Лавьена, старичок засмеялся, но идти в Эльфанс решительно отказался.

– Настаивать не буду, – проговорил советник, доставая из кармана амулет.

Держа его в руке, он извлек из походной сумки фляжку и капнул на камень несколько капель жидкости. В ту же секунду открылся портал. Сердечно попрощавшись с лешим, Ниара ухватилась за руку Лавьена и заскочила в телепорт.

Глава 5

Выйдя из телепорта, Ниара увидела небольшой двухэтажный особняк, огороженный заборчиком из металлических прутьев. Несмотря на сумерки, царящие вокруг, во дворе дома было светло. Маленькие магические фонарики освещали ухоженный газон, аккуратно подстриженные кусты и небольшую каменную площадку, на которой стояло несколько белых деревянных кресел со столиком.

– Добро пожаловать ко мне домой, – гостеприимно произнес Лавьен, – думаю, нас здесь никто не побеспокоит в отличие от замка Его Величества. А то там в последнее время проходной двор какой-то. Роан и вовсе постоянно торчит в твоих апартаментах, как будто ему больше заняться нечем.

– Ты вообще спишь в моей кровати, – съязвила демонесса в ответ на колкость со стороны эльфа.

Советник открыл входную дверь, и пропустил свою гостью в просторную уютную гостиную, обставленную в лучших традициях Эльфанса. Светлый пол и стены молочного цвета придавали комнате легкости и воздушности. Вокруг камина из белого кирпича разместились кресла и диванчик постельно-голубого цвета с уже знакомыми Ниаре изогнутыми спинками и ножками. Под цвет обивки мебели идеально подходили шторы и два небольших пушистых ковра на полу. Возле окна девушка увидела небольшой обеденный стол светлого дерева с двумя стульями. Вдоль стены стоял буфет с изящной и явно дорогой посудой и шкаф с книгами.

«Лавьен, похоже, любит роскошь, – подумала демонесса, осматривая комнату, – интересно, откуда у него столько денег, что даже на бокалы из тончайшего гномьего стекла хватило. Странно, все это».

– Есть хочешь? – спросил эльф, бросив походную сумку на кресло и скидывая с себя плащ.

– Да, – неуверенно сказала Ниара, – только можно мне сначала в ванную?

– Конечно, дорогая, – весело ответил советник, – чувствуй себя как дома.

– Я не забываю, что я в гостях, – отшутилась девушка.

– Я не это имел в виду, – голос Лавьена звучал очень серьезно, – просто хотел, чтобы ты расслабилась.

Он пристально посмотрел на свою гостью и добавил:

– Ванная наверху.

– Жалко, я не прихватила с собой запасную одежду, – посетовала демонесса.

– Поищи там что-нибудь в шкафу на втором этаже.

Ниара поднялась по лестнице и увидела перед собой две двери. За одной оказался зал для тренировок, который ей очень понравился, а за второй – спальня. Несмотря на столь нелюбимые ею приторно-бежевые тона, интерьер впечатлил девушку. Посредине комнаты стояла большая кровать с бархатным изголовьем и множеством подушек. Возле нее разместились тумбочки светлого дерева, на которых находились торшеры кофейного цвета. Туалетного столика у хозяина дома не было, что ее совсем не удивило, зато были кресло и оттоманка, обитые тем же нежно-бежевым бархатом, что и изголовье кровати. Возле стены стоял шкаф из молочного дуба, а на окнах висели кофейные шторы. Завершал интерьер мягкий длинноворсовой ковер шоколадного цвета.

«Интересно, кто Лавьену комнаты оформляет? – удивилась про себя Ниара, – неужели у советника такой утонченный вкус? А по его суровой внешности и любви к темно-зеленым костюмам и не скажешь».