Открыв дверь, он осмотрел лестничную площадку. Как вызвать дядю Славу напротив? Если бы у него был телефон, проблемы бы не возникало, но, увы, дядя Слава не любил телефонов, поэтому не желал обзавестись этим средством связи. Лифтеры уже давно ушли, Алёшка успел услышать, как они выругали лифт, когда уходили. Ругались они отменно, мама даже покраснела и немедленно отправила Алёшку подальше в квартиру, чтобы он не слышал. Соседи слева уехали сегодня на дачу, на весь день. Это тоже Алёшка знал совершенно точно, они об этом с мамой разговаривали.

– Дядя Слава! – закричал Алёшка. – Дядя Слава!

Внезапно руки его ослабли, и он плавно сполз на пол. «Газ проник и на площадку, – мелькнула лихорадочная мысль, – А если дверь открыта…». Он вспомнил то ли фильм, то ли новости, когда оказалось, что газ взорвался как только открыли дверь. Ему стало жутко. Мысль «что делать?» билась в его голове, как раненая птица.

«Почему больше никто не чувствует запаха? – отчаянно подумал Алёшка. – Куда все подевались?». Вдруг томительную тишину пронзил телефонный звонок. «Мама? Марина? Лиза?» – с надеждой вспыхнула мысль в голове.

Возвращаться к телефону было сложно, тело отказывалось подчиняться, он почти не чувствовал своих рук. Наконец он ткнулся лбом в полку, протянул руку к трубке, и через несколько секунд, длившихся как вся его жизнь, Алёшка услышал взволнованный голос:

– Алло! Алло! Алёшка, ты где? Ты меня слышишь?

– Газ… у… соседей… – тяжело выдыхая каждое слово, произнес мальчик и отключился.

…сверкающая дверь ангара раскрылась, солнце мгновенно заполнило все пространство, заиграло на железных крыльях огромных блестящих самолётов, кто-то весело засмеялся и радостно кинулся к самолётам.

«Это же я… – вяло удивился Алёшка, подбежав к самолёту и почувствовав холод, исходящий от его крыльев. – Самолёты! Я… – он осмотрел себя и увидел, что одет по полной форме, – Я… настоящий пилот! Пилот!»

Он засмеялся звонким счастливым смехом, откидывая голову назад, прикрывая глаза. В груди разлилось солнечное горячеё и сияющеё облако света. Алёшка поднял руки и увидел на них перчатки.

– Время опробовать эту красотку, – бодро сказал подошедший мужчина, – Вы готовы, Алексей?

Мальчик поднял голову, высокий русоволосый командир приветливо улыбался, карие глаза добродушно посматривали на юного пилота.

– Разумеётся! – воскликнул Алёшка.

Мужчина показался ему смутно знакомым, но он оставил догадки на потом.

– Мне приступать?

– Прошу, Алексей, все готово для вашего полёта! – отрапортовал как подчиненный русоволосый командир.

– Тогда… – Алёшка забрался в кабину, приготовился, выпрямился, глубоко вздохнул и скомандовал: – ОТ ВИНТА!

Взлетая, он вдруг заметил, что русоволосый командир чем-то обеспокоился. Махнул ему рукой, то ли останавливая, то ли подбодряя. Алёшка попробовал связаться с ним по рации, но ему сказали, что радистка ушла на обед. «Нашла время! Позже никак нельзя было пойти пообедать! Как обычно, ей ни на что не хватает времени! – сердито подумал Алёшка. – Когда ни обратишься!»

Внезапно самолёт существенно тряхнуло. Прямо по курсу возникла огромная скала, Алёшка испуганно вцепился в штурвал, выворачивая самолёт в сторону. Тут он понял, что самолёт явно испытывает проблему с правым крылом, чувствовался сильный крен. Видимо, об этом пытался предупредить капитан.

Миновав препятствие, Алёшка решил, что пора запрашивать землю о посадке. Но радистки все ещё не было, остальные не могли ему помочь, и пришлось сажать самолёт на свой страх и риск.

Снижаясь, Алёшка почувствовал сильную болтанку и судорожно вцепился в штурвал. Нос угрожающе наклонился к земле, в какой-то миг мальчику показалось, что сейчас самолёт уйдет в слишком крутое пике, из которого он не успеет выйти, а, следовательно, наступит конец и самолёту, и лётчику.

Совершив чудовищное усилие, Алёшка едва успел вскинуть нос, как тут же тяжело упал на землю. «Сел», – мелькнула мысль, мальчика трясло, он весь вспотел.

– Алексей! – услышал он крик русоволосого командира. – Алексей! Алёшка! Алёшка! Очнись, слышишь? Алёша-а!!

«Но я ведь не сплю… " – недоумевая, подумал мальчик.

Командир подбежал к нему и превратился в Маринку. Она выглядела перепуганной, бледной, как стенка и с ужасом таращилась на Алёшку.

– Алёшка, ты меня слышишь? – спросила она.

– Да все… нормаль… но, … Марин… не пани… куй… – с трудом, будто вместо языка ворочая каменные глыбы, ответил мальчик, – Я… летал…

– Летал он! – всплеснула руками сестра. – Он летал! Алёшка, ты что, не помнишь ничего?

… – Алексей! Вы показали высший класс! Мне доложили, что у самолёта были неполадки с правым крылом. Посадить его в таких условиях! Я узнал, что по вашему курсу оказалась сильная болтанка, но вы справились, поздравляю!

– Спасибо! – бодро ответил Алёшка, чьи руки ещё слегка дрожали. – Думаю, мне стоит посмотреть этот самолёт, я ведь также авиаконструктор!

– Ах, вы ещё и конструировать умеёте? – восхитился командир. – Тогда это упрощает дело. Я полагал взять вас на испытательный срок, сами понимаете, возраст, опыт и все такое. Но при данных условиях – разумеётся, это все упрощает! Вы приняты в постоянный штат! Поздравляю, теперь вы наш пилот!

Командир протянул руку, Алёшка с жаром пожал её. «Я настоящий пилот! Пилот!» – стучала кровь в висках. Не осознавая, он расплывался в широкой счастливой улыбке и таял от восторга. Пилот! Пилот! Это ж надо!

– Когда приступать? – стараясь говорить как можно спокойнеё и солиднеё, спросил он.

– Когда вам будет удобно, – ответил командир.

– Наверно, мне стоит немного отдохнуть, предупредить маму, где я теперь буду летать, а потом…

– О, конечно! Разумеётся! Когда вам будет удобно. До встречи! – командир отсалютовал Алёшке, который от неожиданности и смущения забыл, как это делается, поэтому только смог дернуть рукой к пилотке, не понимая, как он взмахнул.

Алёшка даже покраснел, опустил голову. Но командир все так же улыбался. Это ободрило мальчика, и он тоже улыбнулся…

– Алёша!!! – услышал он в следующеё мгновение. – Да что же это такое? Доктор, он постоянно отключается!

– Валентина Валерьевна, поверьте, кризис миновал, мальчик не так много наглотался газа, в квартире была достаточно хорошая вентиляция. Удачно, что ваша дочь вовремя позвонила домой и поняла, какая там проблема. Все было сделано оперативно и успешно. Даже девушка, травившаяся газом, останется жива. А уж о вашем сыне и говорить нечего. Мальчик сильный, помощь приехала быстро, скоро поправится.

– А о чем он говорил? – спросила мама. – Марин, о чем он говорил?

– Он летал, – раздельно ответила Марина. – Он сказал, что летал.

– Бред? – испугалась мама.

– Не волнуйтесь, это пройдет. Он выздоровеёт, вот увидите, а сейчас простите, я должен идти.

Алёшка с трудом открыл глаза.

– Алёшка!

Мама и Маринка сразу же бросились к нему.

– Ну, как? Как себя чувствуешь? – торопливо спросила мама.

– Я исправлю крыло, – прошептал Алёшка, – Не всем же будет везти…

– Что? – не поняла мама, повернулась к Марине, – Что он сказал?

– Крыло исправит, мам, наверно, он о своих бумажных самолётиках.

– А радистка на обед ушла, – сердито прошептал Алёшка, – Вечно занята, как Лиза, даже «до свидания» не говорит!

– Лиза? – спросила Марина.

– Радистка?! – воскликнула мама.

– Самолёты, мама, самолёты, он же о них только и делает, что мечтает.

– Лиза звонила, – вдруг вспомнил Алёшка, – Сказала, что это важно. Мама, я нарушил указание, я из окна высовывался, извини, – он ещё подумал чуток, а потом сказал: – Ладно, все, кажется, я пошел.

– Куда?! – ахнула мама.

– В ангар, – вздохнула Марина.

Алёшка закрыл глаза и спустя пару секунд уже тихо засопел.

– Ангар?!

– Гараж для самолётов, мам, – терпеливо, как маленькой, пояснила Марина. – Пошел чинить крыло.

– Господи, какое ещё крыло?!

– Крыло самолёта. Мам, ну хватит, ему просто это привиделось. Газа же он все-таки наглотался, хоть и не так много. Мало ли что можно увидеть, наглотавшись газа.

Когда Алёшка (уже на следующий день – надо сказать, что он проспал сутки) открыл глаза в следующий раз, он, наконец, увидел, где находится. Больничная обстановка, капельница, запах хлорки и чего-то ещё (мальчик не понял, чего именно – каких-то таблеток, кажется) все это ему, мягко говоря, не понравилось. Значит, утечка газа была… а вот самолёт, капитан, форма, ангар, увы… Он тяжело вздохнул, чувствуя, как глаза набухают предательской влагой. Никогда, никогда, никогда он не увидит других земель, даже на фотографиях, сделанных специально для него. Фотографии в Интернете, конечно, были доступны. Можно найти почти все, что угодно. И да, даже фото с самолёта. Но это все хоть и ярко, эффектно, но не специально для него. Бездушно. Просто для красоты.

К тому же наверняка все фото, так или иначе обработаны в графических редакторах. А Алёше хотелось бы увидеть все по-настоящему, без прикрас, в точности, как это увидел пилот.

Ах, если бы хоть кто-нибудь полётал вокруг света для него, или если бы ему удалось сделать такой самолётик, чтобы он смог облететь всю планету. Создаваемые бумажные самолётики были ещё слишком слабые, чтобы совершить нечто подобное.

В коридоре послышался голос мамы. Алёшка торопливо втянул с шумом воздух, осторожно смахнул наиболеё нахальные слезинки и приготовился ждать.

Шаги мамы были быстрыми и нервными, вот она уже подсела к его кровати. Одной рукой гладя его по голове, другой вытаскивая фрукты, она скороговоркой выпалила:

– Здравствуй, Алёшенька, я буквально на пару минут, у меня обеденный перерыв. Вот, принесла тебе апельсинов, бананов связку, киви, ты ведь любишь киви, Марина позже зайдет, она обещала, как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – ровным голосом ответил Алёшка, – Спасибо. А книгу мою ты принесла?

– Какую?

– «Ночной полёт».

– Ой, малыш, знаешь, я тут подумала, может, тебе ещё рано такие книги читать?

– Но я ведь её уже давно читаю! – возмутился Алёшка. – Она моя любимая книга! Она же о лётчиках, о самолётах. И писал её тоже лётчик. Классная книга. Мам, я её уже тысячу раз перечитал и ещё хочу.

– Ну… не знаю. Ты здесь пока отдохни. Домой вернешься, читать будешь. А здесь отдыхай, набирайся сил.

«Что это? Мама действительно не понимает или не хочет понять?» – спросил себя Алёшка. Помолчал и попросил снова:

– Мам, принеси, пожалуйста, мне книгу.

– Нет, Алёшка, потом. Вернешься домой и там будешь читать, – твердо ответила она.

– Ма-ам! – воскликнул Алёшка и тут же смолк, гадкие слезы подступили слишком близко, а ведь вроде уже не пятилетний карапуз!

Он отвернулся и сердито уткнулся в край подушки. Мама погладила его по голове.

– Я тебе «Вини-Пуха» принесу, хочешь?

Он не ответил, чувствуя, что с ответом потекут слезы, он и так еле сдерживался. Мама вскинула руку, глянула на часы, ахнула.

– Ой, Алёшенька, прости, мне уже пора. Не скучай тут, хорошо?

Она поцеловала его и убежала. Алёшка повернулся и, тяжело дыша, уставился в грязно-белый потолок. Единственное, что там происходило, это сражения мух. Может, правда, они и не сражались, но уже больно похоже было. Особо выделялись две огромные мухи, которые часто натыкались друг на друга и, бешено жужжа, разлетались в разные углы. Там они как будто вырабатывали стратегию новой атаки. А пока большие мухи ползали по углам и раздумывали, какую бы пакость сотворить, мухи помельче усаживались в неровный круг в центре потолка и тихо гудели. Алёшке казалось, что они делятся сплетнями. Слишком уж они были похожи на компанию соседок в его доме, когда те усаживались и принимались рассказывать друг другу всякие разности. Как-то: кто с кем куда пошел, на ком какая куртка была, кто с кем развелся и у кого чьи дети. Ничего глупеё, по мнению Алёшки, нельзя было придумать для обсуждения.

Так и здесь мелкие мухи как будто что-то или кого-то обсуждали. А как только большие мухи повторяли атаку, мелкие разлетались в стороны, даже не пытаясь остановить больших. «Они бы сели где-нибудь в углу, чтобы их большие не трогали, – сердито подумал Алёшка, – А то порхают туда-сюда, вроде не бабочки, пыльцу не переносят!». В конце концов, он забросил это занятие и стал представлять полёты, вид из его окна, северный ветер, сражения облачных рыцарей и колдунов…