2

Витька несколько дней ходил страшно гордый. Он пытался рассказывать про своего нового друга, но, когда Лара спрашивала о каких-то подробностях, путался, и ничего не мог сказать. Только строил планы: как собирается ходить с ним на рыбалку и играть в футбол, что подарит ему деревянный пистолет, такой же как у него. На этом месте у Лары интерес пропадал, и она думала, какие же мальчишки глупые, если их интересуют игрушки. В книгах герои посложнее. Хоть и совершали дурацкие поступки, но все же находили выход из того положения, куда сами себя загнали. Три тома о Пенроде Лара прочитала, не отрываясь, и ей понравилось, хотя эти приключения чем-то напомнили давно надоевшую книгу о Томе Сойере. А может быть, Пенрод просто был на пару лет старше, поэтому казался интересным. И атмосфера маленького американского городка зацепила. «Жаль, в нашем поселке ничего такого не происходит», – рассуждала Лара.

Хотя кое-какие события все-таки случались. Бабушка рассказала, что Василий Васильевич, который жил в конце улицы, привез домой огромную собаку, почти чистокровную восточно-европейскую овчарку. У них недавно умер старый пес – спаниель Ярик, и по этому поводу тетя Шура, жена Василия Васильевича, очень переживала. А Грей, овчарка, всю свою жизнь охранял стройку, где работал прорабом дядя Вася, но теперь работы завершились, и собаку пришлось взять себе.

Лара отправилась знакомиться с новым псом. Но тетя Шура во двор ее не пустила. Вышла за калитку сама. Рассказала, что пес пока слушается только Василия Васильевича. Это Лара уже поняла, увидев, как агрессивно Грей лает в ее сторону и дергается на цепи. Тетя Шура тоже заметно опасалась крупной собаки, а уж о том, чтобы гулять с псом на поводке, и речи не было.

– Как же вы с ним будете, если дядя Вася весь день на работе? – спросила Лара.

– Привыкнет, – сказала тетя Шура неуверенно. – Поесть он любит, поймет, кто его кормит, и будет подпускать.

– Точно, у вас собаки всегда хорошо питаются, – поддержала соседку Лара.

Но ей самой казалось, что не все так просто. Пока Грей рвался на цепи, он опрокинул воду, и тете Шуре пришлось лопатой подкатить к себе ведро, наполнить и так же лопатой придвинуть поближе к собаке.

Лара решила не раздражать пса и уйти, чтоб он, наконец, замолчал. «Все-таки намного легче, если заводишь щенка», – заключила она. Но ее восхитил поступок соседей, которые взяли собаку, чтобы ей было, где жить. Хотя дядя Вася и раньше планировал завести злобного пса для охраны дома. Уж больно добрый и ленивый спаниель Ярик жил у них до этого.

Когда Лара вернулась домой, оказалось, Илья Семенович уехал на своей «девятке» встречать гостя на ленинградский вокзал. Это рассказала бабушка. Она разузнала основные новости и решила предупредить Лару.

Мальчик, Леша, был внуком знакомых Витькиного деда. Он действительно из Санкт-Петербурга и лето обычно проводил где-то в Ленинградской области с бабушкой. Но недавно ее положили в больницу и, похоже, надолго. Вот Илья Семенович и предложил Леше пожить у них. Лара подумала, что в поселке много добрых людей. И собак принимают и мальчишек-подростков.

– Лара, ты поняла? – тормошила ее бабушка. – Я все это рассказала, чтобы ты не выпытывала ничего у паренька. Он, наверное, переживает. Ты уж постарайся потактичнее!

– Бабуль, мне понятно! Да и когда я задавала лишние вопросы?! Может и разговаривать с ним не буду, если он такой же, как Витька. – Помнишь, как он мне чуть в глаз не попал, когда в дартс играл!

– Так это он маленький был, с кем не бывает? Витюша хороший паренек, вежливый. Для лета тебе прекрасный друг.

Но Лара, конечно, мечтала иметь совсем другую компанию, чтобы хоть интересы совпадали или были общие знакомые. Взять, например, одноклассников. Найти к ним подход было непросто, зато не приходилось придумывать тему разговоров. Но случались и ссоры. Особенно раньше, когда она пыталась дружить со всем классом одновременно. Это была плохая идея. Мальчишкам такое удавалось, они могли придумать игру с ровного места, потом подраться и сразу же опять затеять салочки или лупить по мячу. А вот девочки разделились на группки, и тихой Ларе в младшей школе не досталось подруги. А быть третьей в чьей-то парочке ей не хотелось. Наконец, в пятом классе к ним перешла из другой школы Наташка, с ней никто не хотел общаться из-за того, что она новенькая. А у них с Ларой с первых дней нашлось что-то общее.

***

Запирая калитку на ночь, Лара увидела белую «девятку» на Витькином участке, значит Илья Семенович вернулся с вокзала. Однако знакомство с приезжим состоялось лишь на следующий день.

3

– Тут соседка наша, теть Маруся, а здесь дачники живут: девчонки – Ларка, ну и сестра ее еще приедет, Ася. Но пока только Ларка, – слышался голос за забором. Витька проводил обзорную экскурсию для своего гостя.

Лара совсем забыла, что на улице должен появиться его приятель из Санкт-Петербурга, и как раз сейчас направлялась с Кнопкой на улицу. Выходило так, будто она поджидала мальчишек, но ведь это неправда, просто совпало. Они почти столкнулись у калитки.

– Знакомьтесь – это Ларка, а это Леша. Помнишь, я говорил, что ко мне друг приезжает? – вопрос, конечно, адресовался Ларе, но она не успела ответить.

– Алекс, – важно представился новый мальчик. Лара подумала: «новый молодой человек».

Да, к ее удивлению, он совсем не походил на Витьку и, хотя и был примерно такого же роста, казался намного старше. Светлые густые волосы зачесаны назад, глаза серые. А главное – очки. Казалось бы, плохое зрение – недостаток, но тонкая серебристая оправа притягивала внимание и придавала парню интеллигентный вид.

«Угораздило же выйти на улицу в цветастом платье и теплой вязаной кофте! – пожалела Лара. – Лучше бы надела джинсовую юбку».

– Алекс? – Витька удивился, собрался кое-что уточнить, но передумал.

Пауза затягивалась. Кнопка осторожно обнюхала новенького, а потом безразлично затрусила вдоль обочины – прогулка для нее была гораздо интереснее, чем разговоры. Лара двинулась следом. Неожиданно Алекс пошел рядом с ней. Когда Витька тоже хотел присоединиться, Алекс обернулся и сказал:

– Ты, Витек, иди домой, я сам вернусь.

– Да ты тут потеряешься, я ж еще не показал весь поселок.

– Не потеряюсь, – Алекс посмотрел на него в упор сквозь очки.

Лара увидела, что Витька огорчился, но понял, что придется отстать, не стоит набиваться в компанию, если тебя считают лишним. Хотя, думала Лара, это же к Витьке приехал друг, а гулять отправился с ней. Но ничего не оставалось делать, и Витька повернул к своему дому.

***

– Ты в каком классе? – спросил Алекс.

– В шестой перешла, а ты?

– Я в седьмой, в мае тринадцать исполнилось, а тебе, значит, двенадцать? Я и смотрю, ты мелкая.

– Почти двенадцать, только через две недели будет день рождения, – сказала Лара тихо. Ей и правда официально еще одиннадцать, прямо как Витьке, хотя он на год младше.

– А что за собака у тебя? Какая порода?

Лара задумалась на минуту. Она любила Кнопку, но порода у собаки была никакая. Бабушка привезла ее из деревни, куда ездила однажды в гости к дальним родственникам. Крошечный щенок помещался тогда на ладони, и никто не знал, каким он вырастет. Получилась симпатичная собачка, похожая на миниатюрную лайку или даже на шпица, только черная шерсть не такая густая и плотная. Зато блестящая, с рыжими подпалинами на лапах и грудке.

– Это… помесь… шпица и пинчера, – Лара сама удивилась, как быстро придумала породу Кнопке. Но тем самым словно немного предала ее: приукрасила, чтобы собака приобрела больший вес в глазах нового знакомого. Хотя, похоже, он хотел лишь заполнить паузу.

– Я в породах совсем не разбираюсь, не люблю собак – гавкают, за велосипедом носятся, одни проблемы от них.

– Что ты! Кнопка очень умная, лает всегда по делу. Она попугаев наших охраняет. Знаешь, сколько здесь всяких кошек бегает?!

– Еще и попугаи у вас? С ними возни много, и орут они ужасно.

– А у нас говорящие. Точнее один из двоих говорящий, зеленый, Петруччо.

– Петруччо?! Ну вы даете! А второй почему не говорит?

– Но второй же самочка! Девочки-попугаи редко разговаривают. Она для компании, чтоб Петруччо было не скучно.

– И как ее зовут? Катарина? – Алекс перехватил озадаченный Ларин взгляд. – Ну из «Укрощения строптивой» Шекспира, помнишь? Петруччо и Катарина!

– Нет, я не читала, – покраснела Лара. – Попугаиху зовут Рая.

Пришлось признать, что не так уж она начитана, как ей самой казалось. С одной стороны, Ларе все нравилось: Алекс разбирается еще и в классической литературе, а с другой… Не хотелось выглядеть недостаточно эрудированной. И могла бы давно поинтересоваться, с чего это бабушке пришло на ум итальянское имя для волнистого попугая.

– Да ладно, я тоже не читал. Фильм такой старый смотрел, – Алекс усмехнулся, заметив, что смутил Лару своим вопросом. – А у вас тут есть кинотеатр?

Кнопка тем временем дошла до пересечения с шоссейной дорогой и повернула назад. Дальше она сама не ходила, только если ее вели на поводке. Ребята развернулись следом за ней.

– В клубе недалеко от станции кино показывают, я редко хожу. А ты правда на все каникулы? – Лара увидела, что Алекс помрачнел. Точно, бабушка же не велела расспрашивать его о жизни.

– Наверное, да. Вот и думаю, чем заняться, я никогда не проводил лето в деревне.

Лара даже вспыхнула. Хотела возразить: никакая здесь не деревня, до Москвы на электричке минут сорок. Есть магазины, библиотека, две школы, футбольное поле… Но промолчала. Видимо, когда человек постоянно живет в большом городе, любой дачный поселок будет воспринимать, как глухое село.

– Кстати, хотел узнать твое мнение про этого Витька, – поинтересовался Алекс. – Я пока не пойму. Знаешь его слабые стороны? Ну, чтоб мне быстрее в курс дела войти.

Неожиданный вопрос резанул слух. Странно, зачем это ему? Что им делить? Выглядит, будто Алекс собирается защищаться от человека, к которому приехал погостить. Или казаться лучше него. И какой ответ дать?

– Да нормальный мальчишка, я не так много с ним общаюсь. Не интересовалась его слабыми сторонами.

– Ты меня неправильно поняла, забудь, считай, что я не спрашивал, – Алекс, видимо, заметил, что Лара насторожилась. – И собака у тебя довольно приятная и умная.

Кнопка, словно в подтверждение этих слов, поравнявшись с калиткой, толкнула ее лапой и с достоинством вошла во двор.

Лара, не оглядываясь, последовала за собакой и не видела, что Алекс вздохнул, поправил очки и двинулся в сторону дома Ильи Семеновича.