Глава 3

ЦУМ – центральный универсальный магазин Российской Федерации. Один из главных универмагов Москвы, после ГУМа, разумеется. Во времена Советского «застоя» все женское население огромной страны грезило попасть в ЦУМ, встать в длинную очередь, выстоять и обязательно купить вожделенную вещь. Кстати, не важно, что: сапоги, пальто, блузки, батники, женское белье. В общем, все, что в этот день «выбрасывают» в магазине. Во времена тотального дефицита женщине, чтобы быть хорошо одетой, нужно было иметь либо хороших знакомых в торговых кругах, либо хорошее здоровье, позволяющее часами стоять в очередях. Особенности ЦУМа и ГУМа в конце прошлого века состояли в том, что простояв четыре часа в очереди, как не странно, можно было все-таки получить то, чего так желала ваша душечка. Казалось, что источник товаров в этих магазинах неиссякаем. Но теперь все изменилось. Вам не нужно стоять в длинной очереди. Товару предостаточно. Бери, не хочу! В основном, не хочу! Потому, что цены в самом Центральном Универмаге страны, самые, что ни на есть «центровые». Такие, которые среднестатистический москвич переварить просто не в состоянии. Лера как-то с подружками, будучи еще студенткой, зарулила в ЦУМ и сразу впала в ступор. И от брендового товара, и, конечно же, от заоблачных цен. Родители Леры не занимались бизнесом. Папа Андрей Владимирович Королëв – ведущий специалист на одном из оборонных заводов Москвы. Мама Светлана Алексеевна Королëва – искусствовед в Пушкинском музее. Конечно, они любили и баловали Леру в пределах возможного. В отпуск возили заграницу. Но для этого мама старательно откладывала целый год. И одевалась Лера совсем неплохо. Мама считала, что только сейчас Лере и одеваться, пока она молодая. Кроме того, кому же еще одеваться хорошо, как не Лере? Лера прекрасно знала, что красива. И красива не своей молодостью, свежестью, этого у нее, конечно же, не отнять. Она красива той редкой женской красотой, которая заставляет мужчин оборачиваться на нее, влюбляться с первого взгляда и нести эту любовь, как не странно, всю жизнь. Уже, будучи благополучно женатым, растить своих детей, ходить на работу, ездить с супругой в отпуск. И периодически с тоской вспоминать тонкую, волшебную девушку с изумительными глазами и лицом сказочной принцессы, которая встретилась совершенно случайно, по пути на работу. Она мелькнула, как видение и растаяла в утреннем тумане, оставив в душе смятение, а в памяти след «девушки-мечты». И такая красота должна иметь достойную оправу, считала мама. Поэтому при удобном случае старалась приодеть свою принцессу. Хорошие вещи, на взгляд Леры, у нее были. Но кто ж знает, как одеваются элитные дамы из окружения Дмитрия? Наверное, он не хочет ударить лицом в грязь перед своими приятелями, вот и решил купить Лере вечерний наряд. Лера все это прокручивала в голове и ужасно злилась. Но Логинов сосчитал ее мгновенно и покачал головой.

– Вот только, пожалуйста, давайте без этой вашей статусной глупости и придуманных комплексах. И положитесь на мой вкус. Хорошо? – его глаза тревожно смотрели на Леру.

– А своего, по-вашему, у меня нет? – нахмурилась Лера.

Логинов усмехнулся, взял ее за локоток и повел к дверям ЦУМа.

– Лер, помните комедию «Укрощение строптивой»? – весело проговорил он. – Ну, так вот! Мужчина всегда способен укротить женщину. Имейте это в виду, пожалуйста. Даже если она такая же красивая, как вы.

Уже потом, в отделе известной брендовой одежды, Лера не позволила, чтобы продавщицы пачками носили ей вечерние платья. Она сразу выбрала несколько моделей, вполне приемлемых на ее вкус. Но окончательно остановилась на традиционном, «маленьком», черном платье. Оно было трикотажным, и очень хорошо подчеркивало все прелести ее стройной фигуры, и длина оказалась вполне подходящая, до колен. В общем, выглядела Лера в нем сокрушительно. И Логинов ошарашено уставился на нее, когда она вышла из примерочной, покачал головой и многозначительно протянул: «М-д-а-а».

– Что? – испугалась Лера. – Вам не нравится?

– В том-то и дело, что нравится, – вздохнул Дмитрий. – Так, продолжил он, – сюда нужны черные туфли, сумочка и что-нибудь на шею.

Он потянул ее сначала в обувной отдел, а потом в ювелирный.

– Дмитрий Николаевич, – попробовала сопротивляться Лера. – Это дорогие подарки, и я не смогу их принять.

Логинов молча, застегнул на ее шее золотую цепочку с кулоном в виде капельки. Минуту порассматривал, полюбовался и улыбнулся.

– Берем, – сказал он продавщице и пошел расплачиваться карточкой.

– Спасибо вам, конечно, Дмитрий Николаевич, – смущенно пролепетала Лера уже в машине. – Но с какой стати вам тратить на меня такие суммы?

– А я с дальним прицелом, – невозмутимо ответил Логинов. – Я же обещал вам ухаживание. Считайте это первым его этапом.

– А вторым? – растерянно спросила Лера, невольно заливаясь краской.

– Увидите и второй и третий, – усмехнулся Дмитрий, – не торопите события.

– А если я не оправдаю ваши ожидания? – уточнила Лера. – Подарки нужно будет возвращать?

– Непременно, – серьезно ответил Логинов и неожиданно рассмеялся, – и желательно все по списку и под роспись. Это как раз мой размерчик.

Лера притихла. Остальной путь они ехали молча. Она уставилась в окно, боясь взглянуть на водителя. Логинов не отрываясь, смотрел на дорогу. Он подвез Леру до подъезда. Она надеялась, что он поднимется, но он быстро попрощался и уехал.

Глава 4

На другой день Лера просидела весь день дома, как на иголках. И все время поглядывала на часы. Когда же уже конец рабочего дня? Когда он подъедет? Но время шло очень медленно. Какое там, шло! Оно ползло крошечными шажками. Иногда казалось, что оно вообще остановилось! Эти ожидания сейчас напомнили Лере, как в детстве она с вечера ждала Новогоднего утра. Когда можно будет бросится к Новогодней елке и найти свой заветный подарок. Наконец, часы показали шесть вечера. Лера облегченно вздохнула, и начала потихоньку собираться. Через полчаса она была почти готова, вот только прическа никак не получалась. То есть ее роскошные волосы никак не укладывались в нужном направлении. Она с раздражением расчесывала волосы массажной щеткой, но они, как назло, рассыпались, электролизовались и тянулись за щеткой. Лера с отчаяньем посмотрела на часы, половина седьмого. В семь приедет Дмитрий. Лера еще раз взглянула на себя в зеркало и вдруг увидела, как стильно и необычайно соблазнительно она выглядит. Вот просто так офигительно, что все силиконовые барышни лопнут от злости! Лера сама замерла от восхищения. Вот что значит, «достойная оправа», как любит говорить мама. Лера заворожено провела щеткой еще раз по своим волосам, и волосы, которые так долго не хотели укладываться, неожиданно легли именно в том направлении, в котором и нужно. Волосы рассыпались естественной волной по плечам. Хороша! Лера улыбнулась своему отражению, и как раз в этот момент раздался звонок в дверь. Логинов остолбенел, глубоко выдохнул и качнул головой.

– Предупреждать нужно, – хриплым голосом проговорил он. – Так недолго и сознание потерять. Да уж! Я, конечно, понимал, что вы красивая девушка, но не настолько же!

– Дмитрий Николаевич, – посоветовала Лера. – Я предлагаю уже выдвигаться, а то если пробки, мы опоздаем.

– Учитывая, что нас пригласили к семи вечера, считайте, что уже немного опоздали. Но это нормально, – проговорил Логинов, не отводя от нее глаз. – Лера, вы теперь всегда так распускайте волосы, хорошо? Вы сегодня неотразимы.

Когда они подъехали к ресторану, Логинов достал с заднего сидения упакованный подарок и букет цветов.

– Лера, – помогая ей выйти из машины, проговорил он, – я дарю имениннику подарок, а вы цветы. Ему будет очень приятно получить цветы от такой девушки, – Дмитрий внимательно посмотрел на пунцовое Лерино лицо и добродушно добавил. – И успокойтесь, пожалуйста. А то у вас вид, как у перепуганной пичужки, которая попала в стаю к стервятникам. Не нужно ничего бояться. Можете мне поверить, вы будете самая красивая девушка на торжестве. Мне еще придется отбивать от вас кавалеров.

– Вот этого я как раз и боюсь, – вздохнула Лера.

Хозяин торжества, немного полноватый, представительный мужчина, встречал гостей у входа в банкетный зал, с восхищением окинул Леру взглядом.

– Димыч, твоя? – даже прищелкнул он языком.

– Знакомьтесь, – перебил его Логинов. – Мой одноклассник, соратник по всем школьным шалостям и давний друг – Прыжегалинский Владимир Юрьевич.

– Можно, просто, Владимир, – расплылся в улыбке одноклассник Логинова.

– Королëва Валерия, можно просто, Лера, – проговорила Лера, уже полностью успокоившись и с любопытством разглядывая виновника торжества.

Ухоженный, интересный мужчина. Для своих лет, немного полноват, даже можно сказать, рыхлый. Это значит, что дорогу в спортзал не освоил. Чего не скажешь о Дмитрии. У того мышцы видны даже сквозь пиджак. Лера продолжала исподтишка разглядывать Владимира. На голове залысины предшественники «добротной», будущей лысины к сорока годам. На руке обручальное кольцо. Значит, женат. Чего ж тогда сверлит Леру таким взглядом, что аж до костей пробирает?

– К столу, друзья, к столу! – возвестил Владимир. – Между прочим, Логинов, ждали только тебя с Лерочкой.

Гости расселись, согласно табличек, лежащих на столе. Лера сидела рядом с одной стороны с хозяином торжества, а с другой – с Логиновым. Владимир окружил Леру таким повышенным вниманием, что это не укрылось ни от кого. В том числе и от востроносой, верткой рыжей дамы, тридцати лет, похожей на птичку, которая сидела с другой стороны Прыжегалинского. Она пыталась заговорить с ним, обратить на себя внимание, но он так зыркнул на нее, что рыжая мгновенно притихла. А Логинов, как назло, не предпринимал никаких попыток поухаживать за Лерой. Только с любопытством поглядывал на своего друга. Хотя может он не успевал за Прыжегалинским?

– Ой, да и ладно! – мстительно подумала Лера. – Пойду танцевать с этим толстяком, если господин Логинов «ловит ворон». А он пусть поревнует! Хотя, чего ему ревновать? Когда все женщины зала не сводят с него глаз. Взять, например, эту грудастую, крашенную блондинку. Она просто пожирает его глазами. Как только заиграла медленная музыка, блондинка немедленно поднялась с места и пригласила на танец Дмитрия. Ну, ничего себе! Это же не «белый танец»! А сам Логинов? Пошел! Ты смотри!

Лера ужасно разозлилась.

– Ой, да и пожалуйста! Танцуй с кем хочешь! – с обидой подумала она и немедленно согласилась, когда ее пригласил на танец Прыжегалинский.

– Лерочка, – пьяно шептал он прямо ей в ухо, – Вы чудо! Прелесть! Кстати, какие у вас отношения с Димкой, спите с ним? Бросайте его к чету! Он на вас не жениться. Он вообще жениться не собирается. Я предлагаю вам содержание. Вы у меня засверкаете!

Лера растерялась, а потом разозлилась. Прищурила свои изумрудные глаза и окинула презрительным взглядом Владимира.

– А ничего, что вы женаты? – холодно осведомилась она.

– Моя жена нам не помеха, – усмехнулась Владимир. – У нас идеальный союз. Я отправил ее в Италию. Она живет с детьми там уже три года. Очень удобно. У каждого своя жизнь.

– Вот как! – удивилась Лера. – И ее устраивает такое положение?

– Ее мнение никто не спрашивает, – жестко проговорил Прыжегалинский. – Хочет жить богато, пусть терпит. Впрочем, возможно я и разведусь с ней, если мы с вами поладим. Подумайте, Лера. А вдруг я надумаю жениться на вас, и вы станете женой миллионера?

– А если у нас с Дмитрием любовь? – поинтересовалась Лера. – Вам это не приходит в голову?

– Сейчас все зависит от вас, только от вашего слова, – настаивал Владимир. – Подумайте, Лерочка, хорошо. Я вас бриллиантами осыплю. А Димка вряд ли. Он весь в делах. Одно слово «чиновник высшего ранга».

– Я вынуждена вам отказать, – остудила Лера его пыл. – Я простая журналистка и не ношу бриллиантов, поэтому осыпать меня ими не нужно.

Их диалог прервал Логинов. Он неожиданно возник рядом.

– Интересно, какими бриллиантами ты собираешься осыпать мою девушку? – насмешливо поинтересовался он.

Прыжегалинский улыбнулся.

– Димыч, я сказал, что такую красавицу нужно осыпать бриллиантами. Ты согласен?

– Пожалуй, – пожал плечами Логинов, аккуратно оттеснив Леру от него. – Я могу потанцевать со своей девушкой, в конце концов?

Прыжегалинский развел руками.

– Естественно! Лерочка, но я рассчитываю хотя бы еще на один танец.

Лера тактично промолчала. А так хотелось послать его куда подальше. Логинов осторожно прижал ее к себе, и они присоединились к танцующим парам на танцполе. Играла медленная музыка.

– Так что вам предлагал мой приятель? – холодно поинтересовался Логинов. – Сделать своей содержанкой и осыпать бриллиантами? Не советую! Он женат. А потом он меняет их с космической скоростью, раз в три месяца.

– Спасибо за совет! – также холодно ответила ему Лера. – А я уже губу раскатала. Думала просить вас составить мне протекцию на очередь к нему. Он ведь обещал мне золотые горы. Безбедная жизнь – мечта каждой блондинки.

– Ну-ну, – усмехнулся Логинов, – с него станется! Я надеюсь, у вас хватит ума послать его подальше?

– Да откуда же у меня такое «богатство», Дмитрий Николаевич? Я же блондинка! Значит, по определению дура, – язвительно заметила Лера.

– Ладно, не злитесь, – добродушно проговорил Дмитрий, – просто я волнуюсь за вас. Кроме того, я начал за вами ухаживать и не собираюсь уступать вас своему приятелю. Тем более, в таком качестве.

– Да? – изумилась Лера. – А мое мнение кого-нибудь интересует?

– Интересует, – серьезно проговорил Логинов и как бы, между прочим, теснее прижал ее к себе, – очень интересует. Поэтому, я и спрашиваю, ваша симпатия склоняется к моей кандидатуре или к кандидатуре моего приятеля?

– Это вы о чем? – прикинулась дурочкой Лера. – Если имеется в виду предпочтение в танцах, так я танцую и вами и с ним.

– Когда-то в одном старом советском фильме прозвучала фраза, впоследствии ставшая крылатой: «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует». Но сейчас я бы перефразировал «Кто девушку танцует, тот ее и ужинает», – лихо высказался Логинов и нахально уставился ей в лицо.

Лера нахмурилась.

– Вы имеете в виду, что после танца с вами, я сразу же должна прыгнуть к вам в постель? – язвительно поинтересовалась она.

Логинов развел руками, как будто говорил: «А как-иначе-то?».

Лера окинула его презрительным взглядом, осторожно высвободилась из его рук и быстро вышла в холл, намереваясь немедленно покинуть ресторан, оставив Логинова в полном недоумении. Но по пути к выходу ее перехватил Прыжегалинский.

Лерочка, – ласково проговорил он, – вы куда? Вечер только в разгаре. Что случилось, вы поругались с Димкой? Приревновал? – он хмыкнул. – Ну, и дурак! Идемте, я вас помирю. И все будет хорошо.

Лера натянуто улыбнулась.

– С чего вы взяли! Просто мне позвонили с работы и попросили приехать. Форс-мажор!

– Лерочка, – покачал головой Прыжегалинский, – «Маленькая ложь, рождает большое недоверие». Ну, да ладно. Никуда не уходите. Сейчас будет самое интересное. Все выйдут на улицу, во двор и будет грандиозный фейерверк.

Он неожиданно, на полуслове замолчал, заключил Леру в объятья и тяжело дыша, начал теснить в сторону, под лестницу. Лера, собрав все силы, оттолкнула его и звонко ударила по щеке. В этот момент послышался язвительный смешок. Они оглянулись и увидели ту самую востроносую рыжую, которая сидела за столом возле Владимира. Она стояла в двух шагах от них и кривила губы в усмешке.

– Да! – язвительно заметила она. – Это нонсенс! Тебе Прыжегалинский, кажется, еще никто не давал пощечин. Эта первая.

Лера и даже Прыжегалинский растерялись. Они оба, не сговариваясь, двинулись к выходу. И в этот момент толпа гостей, которая направлялась на улицу, подхватила их и понесла на выход. Неожиданно Леру кто-то взял под локоток и хрипловатым, знакомым голосом тихо прошептал на ухо:

– Лера, простите, если я вас обидел. Я ведь не имел в виду ничего плохого. Честное слово! Вы меня просто неправильно поняли, – Логинов, попытался отвести ее в сторону от толпы. – Я вас искал, теперь я вас ни за что не отпущу. Сейчас будет фейерверк. Пойдем? Любите небо в звездах?

Лера кивнула. Гости вывалили во дворик ресторана и столпились на площадке перед входом.

Фейерверк – это необыкновенно красивое зрелище. В небе разрываются сотни разноцветных огней, соединяющихся в купола огненного дождя, падающего с неба. Это похоже на сгорающие кометы, Они так органично смотрятся в "танце" со звездами. Хотя нужно признать, звезды меркнут в ярких огнях фейерверка. Ох, а это чувство, которое присутствует на протяжении всего времени, когда ты наблюдаешь это невообразимое чудо! Тебе кажется, что эти ракеты разрываются разноцветными огнями внутри тебя, наполняя невообразимым счастьем. Адреналин мгновенно впрыскивается в кровь, и возникает чувство, как будто ты влюблен. Лера стояла рядом с Логиновым, затаив дыхание, непроизвольно схватив его за руку. А он неожиданно крепко сжал ее тонкие пальцы. Двадцать минут вокруг все громыхало, а воздух наполнился своеобразным запахом пороха. Наконец все стихло. И в это мгновение потрясающей тишины раздался женский истерический крик. Толпа расступилась. На уличной плитке лежал хозяин торжества, лицом вверх. Он был мертв. Никаких сомнений не возникало по этому поводу. Он был без пиджака и на его белой рубашке, на груди, ярко выделялось кровавое пятно.