Ребята по одному потянулись на «аудиенцию» к господину-директору. Кто-то держал в руках измятые листки, другие заходили, чуть ли не открывая дверь с ноги. Люда так долго красилась алой помадой, будто хотела нарисовать себе новые губы поверх старых.

– Он меня похвалил! – заулыбалась она, вернувшись на место после беседы. – Сказал, что мой талант виден невооруженным взглядом.

Я бросила задумчивый взгляд на декольте подруги, в глубинах которого виднелся не только талант, но и потенциал для будущих свершений. На пятерку талант, конечно, не тянул, но тройка с плюсом была очевидна.

С другой стороны, если похвалили даже Люду, которая работает хорошо, но особо не выделяется, то чего опасаться мне?

– Можно?

Я постучалась. Максим Степанович сидел за столом, покачиваясь на стуле точно в кресле-качалке. На чистом столе – не считая дорогущего ноутбука – лежала только стопка резюме от сотрудников отдела. Я оформить речь в бумагу как-то не додумалась. Да и зачем, не в институте же, чтобы с конспектом переться.

Босс не дал ни согласительного кивка, ни отрицательного, поэтому я просто села напротив.

– Арина Романова, инженер отдела разработки, – представилась строгим голосом. – За два года в этой должности я закрыла четыре крупных проекта по разработке ПО¹, в том числе участвовала во внедрении на заводе системы 1С Пр…

– Арина, давайте коротко и по делу, – перебил меня Скворцов, ухмыльнувшись уголками губ.

В смысле, коротко? Как это – по делу? А сейчас я что-то успела сказать не по делу? У меня задрожали коленки как в том самом институте, когда преподаватель задает каверзный вопрос, а тебе и ответить-то нечего, кроме невразумительного мычания.

Романова, соберись.

Я поправила очки. Брови сошлись на переносице, и меж ними залегла глубокая морщинка. Я аж почувствовала всю её глубину.

– Могу продемонстрировать свои наработки.

– В этом нет необходимости. – Скворцов лениво постучал колпачком ручки по столу. – Я видел ваш код, ничего особенного. Много узлов, сделано грубо и громоздко.

– Михаила Валерьевича всё устраивало.

– Михаил Валерьевич сейчас попивает пиво с немецкими колбасками, поэтому придется работать так, чтобы устроило меня, – жестко отбрил он. – Впрочем, если вы поддаетесь обучению, то не всё потеряно. Я найду, чем вас занять, пока же можете быть свободны.

Если остальные задерживались в кабинете как минимум минут на пятнадцать, то моё «собеседование» не заняло и пяти. Со стороны выглядело, будто мы вообще ничего не обсудили.

К сожалению, обсудили. Да только этот разговор долго ещё будет сниться мне в кошмарах.

Я вышла из кабинета и на негнущихся ногах прошла до своего места.

Это конец?..

Было глупо надеяться, что моё шествие к боссу останется незамеченным.

– Так быстро? – изумилась Люда.

Я нервно дернула плечом и полюбопытствовала:

– А чем он тебя спрашивал?

– Да обо всем. О том, как мне работается в техподдержке, нравится ли контактировать с пользователями, нет ли желания плотнее заняться программированием. А тебя?

– Примерно о том же, – обманула я, чтобы не делиться постыдными подробностями.

Кажется, новый шеф настолько мною недоволен, что ему даже не о чем со мной разговаривать. Типа: всё и так с тобой понятно, тупенькая, страшненькая, «талантов» особых нет. Сиди себе да кофе мне вари.

Кстати, про кофе.

Всё было бы ничего, если бы в кабинете босса не зазвонил стационарный телефон. Думаете, он его взял? Ага, ща. Сбросил вызов и продолжил общаться с коллективом? Не дождетесь.

Нет, он показательно притащил орущую трубку к моему столу и сообщил:

– Теперь на мои телефонные звонки отвечаете вы.

От этакой наглости я даже не сразу нашлась, что сказать.

– Это не входит в мои должностные обязанности, – не столько отказалась, сколько удивилась через несколько секунд.

Трубка благополучно замолкла.

Нет, я всё понимаю, но разве не логичнее поручить звонки сотрудникам техподдержки, которым не привыкать разговаривать по телефону?

– В вашей должностной инструкции нет строчки «Выполнять распоряжения вышестоящего руководства»? – заинтересовался Скворцов. – Возможно, глава отдела разработки против того, чтобы я нагружал вас дополнительной работой?

Он метнул взгляд в сторону Вадика, моего непосредственного начальника. Вадик был парнем неплохим, но очень уж трусоватым, и перед руководством он всегда пытался выделиться. Именно поэтому сейчас отрицательно замотал головой, так, что его пухлые щеки смешно качнулись из стороны в сторону как у бульдога.

– Вот и договорились, – подытожил большой босс. – Соединяйте меня со звонящими только в крайнем случае.

– Что считать крайним случаем? – проскрежетала я.

– Проявите изобретательность, – открыто улыбнулся он, но почему-то не мне, а Люде, которая зарделась от столь пристального внимания со стороны директора.

Ах так?..

Я решила, что крайних случаев нет. Проблема? Перезвоните позже. Деловое предложение? Увы и ах. Срочно вызывает генеральный директор? Думаю, его просьба подождет.

– Ты даже не пытаешься, – вздохнула Люда, выслушивая мои короткие диалоги по телефону. – Помнишь о нашем вчерашнем уговоре?

Да какой может быть уговор?! Меня открыто назвали плохим специалистом, у которого ни достижений, ни поводов похвастаться. Даже код пишу – и тот через одно место. Всё, что мне подвластно, – отшивать надоедливых просителей от его величества босса.

Ещё и с издевкой такой разговаривает, будто я вообще ничего из себя не представляю.

Чертовски обидно!

Впрочем, про генерального лучше рассказать, иначе потом меня прилюдно линчуют на центральной заводской площади.

Но, не желая идти на поклон к Скворцову, я написала ему по корпоративному чату:

Вас вызывает генеральный директор

Скажите ему, что я не приду. Много дел

ЧТО?!

Это насколько надо быть наглым, тупым или бессмертным (нужное подчеркнуть), чтобы таким образом отреагировать на распоряжение директора? Да он увольнял и за меньшие провинности, а тут прямой отказ!

Я перезвонила секретарю генерального и объяснила, что Максим Степанович, к сожалению, сошел с ума не может отлучиться с рабочего места. Секретарь была крайне удивлена, но пообещала передать информацию.

Кажется, нас вновь ждет смена власти, потому что Скворцова просто обязаны уволить.

С этого момента я поглядывала на телефон куда как заинтересованнее. К сожалению, от генерального больше никто не беспокоил. Но трубка не умолкала весь день. Как оказалось, о переменах не знали даже другие директора. Меня донимали звонками, вопросами, сомнениями. Всех шокировало то, как быстро Михаил Валерьевич покинул пост.

Кроме того, люди не понимали, когда Скворцов умудрился обзавестись личным секретарем, и почему он – то есть я – разговаривает в такой хамской манере.

А мне вот не хотелось заискивать и хихикать. Отвечать – допустим; подстраиваться – увольте. Настроение было отвратительное, и полдня я провела на сайтах по поиску работы, рассылая своё куцее, но всё-таки резюме. Вот где оторвалась в плане достижений, не скупилась на похвалу себе любимой и пообещала быть идеальным сотрудником.

Пока никто не перезвонил, как не перезванивали и раньше.

Всё напрасно.

Зато под конец вечера Скворцов вызвал меня к себе. Ну, как вызвал. Крикнул, не выходя из своей комнатушки:

– Романова, подойдите!

– Он тебя уволит, – предрекла Люда, а Ирочка согласно кивнула.

Вот спасибо, девочки мои замечательные, за то, что подбодрили. Я вошла с таким пакостным настроением, что хуже и не придумать. К чертям, будет оскорблять или высказывать претензии – пошлю в баню. Только самодура-директора мне не хватало. Пусть перед ним другие стелятся, а я сильная и независимая, у меня даже кот есть.

Все-таки одно дело – исполнять указания начальства, а другое – терпеть унижение.

Но то, с чего Максим Степанович начал диалог, огорошило меня.

– Я знаю о ваших долгах и о том, как вам необходимы деньги, – первым же предложением выбил из колеи Скворцов. – Если вам претит быть помощником руководителя, то вы можете взяться за это за дополнительную плату. Что скажете про двадцатипроцентную надбавку к окладу?

Сразу несколько вопросов крутилось в моей голове. Откуда он знает про долги? Почему хочет взять именно меня? Что означает «помощником руководителя»?

Где подстава, короче говоря?

– Наверное, я что-то неправильно понимаю… – начала аккуратно.

– Присаживайтесь. – Скворцов указал на свободный стул, который ещё совсем недавно был символом моего провала. – Вы всё понимаете правильно. Я искренне удивлен, что у Михаила Валерьевича не было секретаря. Мне нужен человек, который знает завод, умеет работать с документами, собран, и при этом я могу на него положиться. Я ознакомился с вашим личным делом, поговорил с начальником отдела. О вас неплохие отзывы. Кроме того, вы получите за это прибавку. Все в плюсе.

Он объяснялся ещё и ещё. Говорил что-то про завалы в отчетной документации, закрытие счетов, контроль заявок. Короче говоря, про всю ту бумажную волокиту, на которую Валерьевич когда-то положил всё, что только мог положить.

Кажется, происходило то, о чем твердила Люда. Неужели вчерашний кофе произвел на директора столь неизгладимое впечатление, что он решил взять меня в секретари?

С одной стороны, звучит обидно, что все мои заслуги забылись после одной чашкой кофе, в котором даже не было сливок. С другой стороны, прибавка к зарплате. Разве это может не радовать?

Но не успела я согласиться, как Максим Степанович добавил, откинувшись в стуле:

– Программируете вы плохо, а вот как секретарша – сгодитесь.

Я вспыхнула до корней волос.

Крепись, Романова. Двадцать процентов к зарплате за то, чтобы иногда слушать мерзостные реплики, отвечать на звонки и помогать с документами. Зато можешь добавить в его кофе слабительное, если совсем уж взбесит. Будешь стучаться в туалетную кабинку и жалостливым тоном напоминать: «Вас просили срочно прийти на совещание».

– Согласна, – ответила, поджав губы.

– Даже не сомневался, – гаденько ухмыльнулся босс. – Если вопросов нет – свободны.

Я встала со стула и попыталась уйти максимально грациозно. Подняв подбородок, задрав нос. Осанисто. С чувством собственного достоинства. Увы, моё шествие прервали у самой двери.

– Ах да, Романова, наденьте завтра что-нибудь приличное.

– В смысле, приличное? – Я даже как-то ссутулилась и обернулась.

– В смысле, что-нибудь, что обозначит вас как существо женского пола, – он с ухмылкой оглядел мою зону декольте, скрытую под футболкой. – На совещания и деловые встречи будете ходить вместе со мной.

Я обреченно простонала. Как и любой нормальный программист, я была существом асоциальным. Мне коллектива хватало за глаза и за уши. Какие совещания? Какие деловые встречи? Там же надо общаться?!

Одно дело – ответить по телефону. Но другое – оказаться среди десятков незнакомых людей.

Мамочки…

– А нельзя как-нибудь обойтись без моего присутствия? – я заискивающе заулыбалась.

– Можно, – легко согласился Скворцов. – Позовите в кабинет кого-нибудь более сговорчивого. Сделаю помощником его, и тогда ваше присутствие мне не понадобится. Ну что? – он скрестил пальцы в замок.

– Завтра я надену платье, – ответила покорно.

– Думаю, мы сработаемся.

Это вряд ли. Пятой точкой чую: быть беде. Что-нибудь неотвратимо случится, после чего мы переругаемся с боссом, пошлем друг друга в самые неприличные места, а затем я всё-таки уволюсь от безысходности.

Делаем ставки, когда это случится?