Начало

Мэл вот уже неделю безвылазно находился в лаборатории, раз за разом математически подтверждая свое открытие червоточины. Ему это казалось экзотическим, удивительным феноменом. И уже после первых расчетов стало ясно, что открытая им червоточина и есть «туннель» в пространстве. Расчеты сменялись другими расчетами, подтверждая первые.

– Кротовая нора! И она не искривлена! – он лихорадочно проверял записи.

– Значит, расстояние через нее короче, чем расстояние между входами! Всё верно. Все сходится. В центре Млечного пути есть «врата» в другое измерение?!

Он встал. Нервная походка маятником от стола к окну, раз за разом, казалось, успокаивала, позволяя выстраивать мысли в нужном направлении.

– Нужно проверить все.

Он подошел к лабораторному шкафу, немного постоял, размышляя, и резко открыл дверцу. Интересующий его предмет лежал на виду. Шар из горного хрусталя, найденный при раскопках фундамента на месте старой лаборатории. Шар весил около полутора килограммов. Кроме того, внутри шара находилась сложная система призм и каналов. При попадании в любой источник света шар начинал светиться. Кто его спрятал и кто сделал, осталось неизвестным.

Взяв шар, он направился к конструкции, стоящей посередине лаборатории: зеркальному листу полированного алюминия, свернутого в форме спирали в полтора оборота «по часовой стрелке» своеобразной машине времени, фокусирующей некоторые виды излучений подобно линзам, а также и биологические объекты. Внутри конструкции находился разъём для стеклянной призмы. Не раз испытывая опыты на самом себе, Мэл теперь знал, что ожидать. Аномальные ощущения, такие как «выход из тела»: телекинез, телепатия, передача мыслей на расстоянии, перемещение тела из одной точки пространства в другую, его уже не пугали.

Без колебания забрался внутрь конструкции и, разместившись на сидении, нацепил на голову шлем в виде кастрюли с торчащими проводами. Затем вставил шар в разъём процессора. Использование круглой формы проводника при высоких напряжениях должно было сработать.

Стеклянные призмы долго не выдерживали и разрушались.

Мысленно прочертив траекторию перемещения через пространство, он закрыл глаза и нажал рубильник. Шар засветился, многократно фокусируя излучения. Не переставая думать о червоточине, Мэл засыпал. Феномен сжатия времени работал.

…Вот он смотрит на себя, сидящего внизу, и уже со стороны видит летящее растянутое облако вверх. Промелькнув около астероида, застыв на мгновение и не в состоянии что-то изменить, панически устремляется за тонкими нитями времени к червоточине. Уменьшаясь в размерах, маленький квант среди таких же миллиардов светящихся точек потока двигался в немоту пространственного временного континуума Млечного пути.

Воспоминания

Воспоминания ярким пятном разъедали мозг: «Не упусти он девчонку!».

Тоска по родному дому, надеждой на возвращение давали силы противостоять одиночеству и не пасть духом. День за днем, час за часом, изводя себя опытами, он подыскивал нужный экземпляр для призмы. Навязчивая идея вернуться домой, смысл существования на этой таинственной земле не покидала ни на минуту.

Вначале он сам выходил за периметр. Перебирая многопудовые завалы, собирал разноцветные камни, напоминающие кристаллы берилла. Попадались и алмазы. Работа двигалась медленно. Позже он станет перевозить камни на драконах, выдерживающих несколько больших корзин. Казалось, я сегодня обязательно найду! Но все было не то. Размеры пробных экземпляров были ничтожны и быстро разрушались.

Время летело быстро. Сколько он уже находился в этом странном месте?

Лет? Столетий? Время застыло, остановилось. Ни одной седой волосинки в волосах, лишь усталый и злой взгляд, тоской устремленный в звездное небо.

Вынужденные проблемы с едой Мэл решал, прибегая к услугам местных карликов. Карлики, жадные до всего блестящего, воровали еду у людей и приносили в кратер. После хорошей сделки и выпитой пинты вина язык зютканов развязывался, и они болтали обо всем, что приходило на ум. Чаще хвастались своим богатством. Мела не интересовало, каким способом это богатство появлялось у зютканов.

И как-то после очередной сделки, один из карликов откровенно похвастался, что украл странный шар у самого Верховного Призрака. Прозрачный, из непонятного материала шар светился всякий раз, когда карлики близко подходили к нему. Мел, заинтересовавшись диковинкой, предложил купить за кучу золота и алмазов. Сделка состоялась быстро. Распив по две пинты вина и договорившись встретиться у подножья горы, не далеко от замка призраков, они разошлись. Каждый ушел со своей радостью. Карлики, что обманули странного человека, всучив ненужную вещь. Все равно они её собирались отдать в хранилище за ненадобностью. Мел с надеждой, что шар подойдет и машина времени заработает.

Зюткане даже не удосужились лучше спрятать Дельту. Она лежала, накрытая хворостом и пожухлым мхом, в вырытой наспех яме на полутораметровой глубине. Свечение, идущее от шара, шло настолько сильным, что дракон Мела сложил крылья и прижался к земле, отказываясь взлетать. Он боялся странной штуковины. И Мэлу пришлось обернуть её тряпкой и спрятать в сумку.

По дороге домой, над каньоном, в море облаков, сумка, выскользнув из рук, упала в пропасть. Мел долго кружил над местом падения, запоминая ориентиры, чтобы вернуться после за сумкой. Но не случилось. Нагрянувшая снежная зима и бунт драконов изменили его жизнь навсегда.

В тот год рухнула последняя надежда завладеть замком призраков. Вырвавшиеся драконы попали в бурю и погибли. Образовавшаяся на телах ледяная корка превратила их в большие неповоротливые создания. Крылья ломались под тяжестью льда, и они неизбежно падали вниз, становясь уязвимыми и беззащитными перед копьями и стрелами защитников. Без брони их сразу убивали, не давая возможности подняться и взлететь…

И вот все датчики среагировали на появление Дельты в стране Ро.

Вернувшись от Варргарда, Мэл понял, что дельты у призрака нет. Надежда была на поимку самой девчонки. На этот раз церемониться с ней не будет, и она обязательно расскажет, где дельта.

Он подошел к конструкции, погладил алюминиевые листы и представил неоновый свет шара в разъеме машины времени и перемещение…

Я вернусь, не смотря ни на что.
Я найду ключ к немому запрету
Тайну власти – портал для кротов
Нам откроет чужая планета.

Лучших дней пережить маету,

Сомневаясь в законах небесных,

Я корнями в себя прорасту,

Квантом малым из пепла воскресну.

Поза позднего раскаяния

Поднимаясь наверх по узкой винтовой лестнице, Ула прислушивалась, но лишь капли воды приземлялись на пол, точили его своим холодным прозрачным плеском. Проходя по полу босыми ногами, она чувствовала неровности и шероховатость камней, возложенных в основе. Серость, темные краски подвала приводили все чувства в напряжение. Казалось, где-то здесь сами стены отдают отголосками стонов. Но это был лишь ветер. В замке призраков никого не было. Опущенные ворота перегораживали вход через ров. Ни зайти, ни выйти. Почувствовав скрытую угрозу, Ула поспешила вернуться в таинственную комнату. Задвижка на дверях отсутствовала. Кто-то сорвал ее, стараясь проникнуть внутрь. Дверь скрипом несмазанных петель открылась.

Сколько она бывала здесь… Все наскоком и второпях. Неровные стены пестрели рисунками. Вот плененный дракон, силуэты людей и призраков рядом. Дальше рисунок замка с сияющим лучом наверху. Вокруг множество отпечатков рук. В краске. Рука прикладывалась к стене, полученный оттиск обводился другим цветом по контуру и заключался в круг. Явно это действие имело важное ритуальное значение. Дальше замок уже без луча. Драконы, палящие огнем. Смерть. Шар пропал.

«Так вот что она нашла?!»

Сумка, зацепившись за торчащий из стены каменный крюк, оторвалась. Больно напомнив о себе.