Но однажды, к счастью, в больницу, где работала Люда, на операцию легла тетушка Антона. И, поскольку у неё в этом городе из родственников был только Антон, то ему приходилось очень часто приходить в больницу навещать тетушку. Когда ее готовили к операции, Антон обошел всех врачей, со всеми советовался, разговаривал, так и познакомился с Людой. Потом операцию сделали, тетушку выписали, а он так и продолжал ходить в больницу. На первый взгляд могло показаться, что ему просто была нужна дама с квартирой и пропиской, но женщинам, Люде и ее маме, не хотелось об этом думать. Они ни о чем не загадывали, считая, что пусть ходит неделю, две, месяц, два, три, неважно сколько, все равно это лучше, чем сидеть девушке одной и тихо киснуть от одиночества.

Антон же в своей душе не ковырялся, вопросом «люблю – не люблю» не задавался, ему была нужна поддержка в его изысканиях, потому что его единственной настоящий страстью была и всегда оставалась только история. Люда с ее спокойствием, душевностью, не истеричностью, пожалуй, была идеальным вариантом для него.

Вот поэтому так и получилось, что очень молодой человек переехал жить к тетеньке почти средних лет, занимался своей наукой и спорил до хрипоты с другом, девушкой и ее мамой, отстаивая свою позицию относительно истинного содержания найденной когда-то записки.

И все-таки однажды, в один серый ноябрьский вечер 2020 года все спорщики согласились, что смысл когда-то найденной записки, теория Джозефа и анализ религиозных учений разных времен и народов сводится к следующему:

Если человечество перейдет границы дозволенного, будет грешить и поступать аморально, то Высший разум даст ему последний шанс исправиться. Именно так и произошло в 2012 году, когда расшифрованные послания древних ученых майя, ацтеков и инков были донесены до людей. Тогда, в том злопамятном году, мир стоял на распутье: вернуться к нормальной жизни, или скатываться все глубже, в пропасть греха. И, поскольку, просветление не удалось, и люди опускались все больше и больше, превращаясь в бездумных, бессовестных потребителей, продолжали убивать, грабить, прелюбодействовать, то близок конец этой цивилизации. И что будет дальше, удастся кому-нибудь спастись или нет, не знает никто. Обратный отсчет запущен, когда наступит час «икс» неизвестно, но его наступление неизбежно.

Вера Аркадьевна, присутствовавшая при вынесении окончательного вердикта, не смогла ничего возразить, потому что каждое слово было доказан не одним источником и не одним фактом из окружающего мира; она сидела, молча опустив глаза, бледнея.

– Ребята, то, что вы говорите, очень страшно. Как вы не понимаете, что это уже не игра, все настолько реалистично, что сомнений не остается: человечество на пороге гибели, мы обречены. Да, да, именно мы, живущие сейчас, а не какое-нибудь поколение в неизвестном необозримом будущем.

Она медленно встала со стула и вышла из комнаты.

Повисла тишина. Видимо до ребят только что дошел смысл всего ими выявленного, сказанного и доказанного.

– А вот теперь у меня самый главный вопрос, – разорвала тишину Людмила. – Как вы будете жить дальше? Вы так долго решали проблему конца света, выяснили, что его наступление очень близко, а основное слово всех религий, как вы сами говорите: «покайся». Ну, так что? Будете каяться? Завтра-то как будете жить? Так же есть мясо, ругаться и наблюдать?

– Что ты имеешь в виду? – как всем теоретикам, мужчинам было трудно перейти с общечеловеческой глобальной проблемы к единичной, обыкновенной жизни, причем к своей собственной. – А что нам нужно делать?

– Ну как же, помните: достоин только тот, кто пострадал за свою веру? А вы? За что пострадали? Что сделали реального для того, чтобы человечество не скатывалось в яму беззакония?

Вопрос повис в воздухе и остался без ответа.

После этого разговора Глеб сел в машину и поехал домой. Всю дорогу он вспоминал открытие, которое пришло к ним в этот вечер, и те слова, которые сказала Люда. «А я? Где я? С кем? В той когорте, которая должна быть уничтожена или спасена? Грешник я или праведник?»

Примерно те же мысли мучали и Антона, когда он лег спать. В комнате было тихо, тикали часы, где-то у соседей еще работал телевизор, за окном тихонько попискивали машины своей сигнализацией. «У каждого есть свои тайные и явные грешки. Я не исключение. Могу ли я надеяться на спасение? Что делать, начать жить праведной жизнью, или погрязнуть в полнейшем разврате, потому что потом уже ничего не будет? Да и надо ли мне что-нибудь менять? Я честный, хороший человек, никого не предал, не убил… Жениться что ли… Вроде бы жить без венчания грешно…»

Еще какое-то время он перебирал в памяти свои поступки, и сам себя убеждал в том, что ничего плохого в своей жизни он не совершал, что он почти святой. Ему так понравилась эта мысль, он даже представил себя в мечтах этаким праведником с лавровым венком на голове. Но тут противный червячок сомнения прогрыз все вишневые листья и сказал: «А как же твоя гордыня?»

«Да, с этим грехом мне не справиться никогда. Нужно быть честным хотя бы с самим собой. Когда я занялся этой темой о конце света, я не думал о благе человечества, о том, что нужно предупредить людей, спасти их, вывести из мрака. Нет, я думал только о почестях, о том, что я напишу грандиозную статью, меня все будут почитать, заплатят мне бешенные деньги, и я буду купаться в золоте. А потом на гребне этой волны начну разрабатывать другую тему, и следующая моя статья закрепит мое положение лучшего в стране историка, который умеет разгадывать такие загадки, перед которыми пасуют именитые ученые… А самое страшное то, что с этим грехом я не смогу справиться. Будь честным хотя бы перед самим собой: я хочу славы, хочу быть знаменитым, и хочу иметь много денег, чтобы тратить их на предметы роскоши».

«Выхода нет».

С этими мыслями Антон заснул.

НОВЫЙ 2021 ГОД

Злата выбежала из дома и быстрым шагом пошла в сторону метро. Коля должен скоро подъехать и подобрать ее. Еще со вчерашнего вечера они обо всем договорились: когда муж закончит работать, он позвонит ей, она быстренько соберется и подойдет к метро. Здесь, около станции, он ее и дождется, она сядет к нему в машину, и уже вместе они поедут к Степиковым. Именно с ними они будут встречать вместе новый 2021 год.

Но Коля позвонил уже почти час назад, а ехать ему от работы до метро всего минут тридцать пять – сорок, так что, наверное, он уже давно стоит около метро, ругается, но не звонит. А Злате бежать до метро еще минут десять – пятнадцать, так что, когда они встретятся, муж выскажет ей все, что он о ней думает. Тем более, что он голоден. Сегодня на работе у них, наверняка, не было времени перекусить. Да, незадача. Женщина трепетала.

Но ей повезло, она прибежала первой, Коли еще не было. Сначала его задержали на работе минут на двадцать, потом на съезде он попал в пробочку. Так что, обошлось. Ничье настроение не было испорчено, и можно было надеяться на хорошую встречу Нового года.

Несмотря на то, что вмести они жили уже достаточно давно, детей у них не было. Сначала Злата еще задумывалась о рождении ребенка, поднимала тему, что настоящая семья немыслима без детского смеха, но потом она уже и сама все чаще ловила себя на мысли, что никакой дополнительной ответственности она не хочет. Иногда она смотрела на женщин на работе, у которых были дети, и искренне недоумевала: и зачем они себе завели такую обузу? Корми, одевай, обувай, беспокойся, учи с ними уроки, заболел – иди на больничный, какие-то кружки – секции. Кому это надо?

То ли дело жизнь у них с Колей: захотели на выставку – пошли, идет в Москве хороший спектакль – сели на машину, поехали. На выходные покататься с гор – махнули в Швейцарию. И не думай, что делать с этими детьми, куда их девать, с кем оставлять.

Да и друзья у них были такие же, свободные. Они ни на кого не оглядывались и ни у кого не спрашивали разрешения.

Вот и на сегодняшнюю ночь у них был составлен целый план мероприятий: сначала дома чокнуться шампанским, все-таки это домашний, семейный праздник, потом гулять на улицу, кататься с самой высокой в их городе горы, потом в их любимый караоке-бар, а назавтра – махнуть в загородный отель на пару дней. Там уже заказаны номера, сауна, бассейн, катание на лыжах.

Не удивительно, что женщина ехала в приподнятом возбужденном состоянии.

– Слушай, – Коля будто вдруг о чем-то вспомнил, – я не помню, а мы со Степиковыми о продуктах как договаривались?

– Не переживай, все давно купили и даже уже приготовили, расслабься. Ты какой-то уставший.

– Да, программулька не шла, сейчас доедем, с Владом поболтаем, может что-нибудь придумаем.

Влад, как и Коля, был программистом, когда-то вместе они учились в институте, собственно оттуда и шла их дружба, а жены сошлись друг с другом уже позже. Влад женился рано, на третьем курсе, на бывшей однокласснице Лене, а Коля долго искал себе спутницу жизни, и обзавелся семьей ближе к тридцати. Злата была его ровесницей, рано встала на ноги, всегда знала, чего хочет от жизни. Познакомились они в ее салоне красоты. Он ехал мимо, увидел вывеску и решил зайти постричься. А Злата в это время распекала администратора за плохую работу. Здесь-то они и встретились. Он сразу понравился женщине: статный, ухоженный, аккуратный, спокойный и очень надежный. Дальше было дело техники, он и сам не заметил, как оказался женатым.

Лена со Златой сначала никак не могли притереться друг к другу: первая была принципиальной, очень ответственной, правильной, вторая – хитрой, даже лживой приспособленкой, жесткой и немилосердной. Она могла идти к своей цели напрямую, как танк, давя под гусеницами всех, кто попадался на пути.

Но время все перетирает, и, поскольку их мужья были лучшими друзьями и встречались очень часто, то и жены постепенно привыкли друг к другу, и даже переняли некоторые хорошие и не очень хорошие черты.

Чем занимается Коля, Злату, честно говоря, не очень интересовало: занимается любимым делом, приносит хорошие деньги, а все остальное неважно. Если ему хочется обсудить рабочие проблемы – пожалуйста, общайся с кем угодно, благо у мужа круг общения очень широкий. Хотя, своими проблемами и вопросами, Злата с мужем тоже не очень делилась, не считала необходимым.

Встреча Нового года прошла на высшем уровне, именно так, как и было запланировано. Легкий вкусный стол, где не был ничего лишнего, например, жирной свинины, но и всего хватало: коктейли из морепродуктов, которые так любит Лена, куриные крылышки специально для Златы, и, безусловно, много-много рыбы для мужчин, пара салатов, зелень, фрукты, десерты.

После застолья друзья собрались и вышли погулять. Людей на улице было много, молодежь перемещалась, собиралась группками, пила шампанское, смеялась, ругалась, кричала, потом расходилась, собиралась в другом месте.

– А помните, как это было лет десять назад, – спросил Влад, – народ на Зеленом острове кишмя кишил, незнакомые люди друг другу радовались, поздравляли с Новым годом, обнимались, и беспрестанно отовсюду были слышны взлетающие петарды!

– Ты еще вспомни, что было в двухтысячном! – Злата не любила вспоминать прошлое, у нее в памяти всегда всплывали только отдельные неприятные моменты, она жила настоящим и стремилась в будущее, выстраивая для себя планы на несколько лет вперед. Она никогда не понимала, что люди могут находить интересно, ковыряясь в прошлом, в себе, своих чувствах и поступках. Что толку разбирать свои ошибки, изменить уже ничего невозможно, жалеть себя бессмысленно. Только вперед!

– А что, отличное было время, – вступила Лена. – Помнишь, Владюся, мы только сошлись, и это был наш первый общий Новый год.

– Помню, мы снимали однокомнатную квартиру рядом с Зеленым островом, и у нас были совершенно пустое пространство, – подхватил Влад.

– Да, даже спали на полу, потому что кровать не сразу смогли приобрести. И ты называл это

– Половой жизнью, – закончили они вместе, смеясь и обнимая друг друга.

– Ужасное было время, я пахала, как папа Карло на чужого дядю. Всю неделю перед праздником с утра до ночи я стригла чопорных красавиц и делала им новогодние прически. А они уходили с надменным видом, презрительно окинув меня взглядом, говоря про себя: «Видишь, какая я холеная, иду на корпоратив со своим папиком, а ты, замухрышка, сиди в своей парихмахерской». Может быть я тогда именно и решила, что обязательно займусь своим собственным делом. – Злата говорила со злостью и презрением в голосе.

– Слушай, – перебила её Лена, – ты не права, и это только твое негативное отношение к жизни, к людям.

– А чему надо было радоваться? – Злата все больше и больше заводилась и распалялась. Было видно, что скоро разразится гроза.

– Все кататься! – крикнул Коля, и увлек друзей в сторону горы. Он не хотел слушать бессмысленные разговоры и споры ни о чем. Он не хотел вспоминать прошлое, именно сейчас, с эту минуту его голова была занята совершенно иным. Он никак не мог отделаться от мыслей, которые крутились в его голове и ни в какую не хотели отпускать.

У него на работе действительно нарисовалась очень серьезная проблема: соскочило программное обеспечение одного крупного холдинга, от основного сервера вдруг отскочили филиальные, и анализ деятельности за праздники мог оказаться неверным. Он со своей командой проковырялся над решением проблемы добрых полдня, но так и не смог найти причину возникшего сбоя. Именно по этой причине он был в слегка раздраженном состоянии. Да еще и эта поездка, никому не нужная. Её придумала Злата, причем идея у неё родилась в самый последний момент, буквально неделю назад. Никакие доводы не смогли убедить женщину в бессмысленности такого отдыха. Коля не любил проводить время в загородных отелях, всегда считал, что лучше уж уехать куда-нибудь за границу, подальше, тогда есть ощущение отдыха и освобождения от будничных проблем. А так, клиенты и работники знают, что ты рядышком, и считают, что имеют право звонить по разным пустякам, а в случае возникновения какой-то более или менее серьезной проблемы, ты все равно сорвешься и полетишь в офис, как это было уже неоднократно. Но Злату никто переубедить не мог, она всегда делала так, как сама решила, сказала: едем за город, значит, едем. Она сумела забронировать номера в комфортабельном престижном отделе, хотя первоначально ей в этом отказали, все номера были заняты. Но женщина с присущей ей настырностью и упрямством мытьем и катаньем сумела добиться нереального: ради них переместили семейные пары из двухместных номеров в люксы, а освободившиеся номера предоставили нашим героям.

«Да ладно, – успокаивал сам себя Коля, – в конце концов, я возьму с собой свою рабочую станцию, (как называла Злата Колин ноут), и мы вместе с Владом попробуем разобраться в причинах сбоя».

На горке было полно народа, взрослые и подростки с визгом и криком неслись вниз с неимоверной скоростью, натыкаясь друг на друга, сбиваясь в кучи. Незнакомые люди обнимались, целовались и поздравляли всех с Новым годом.

Кому же может не понравится это безумное ощущение скорости, опасности и безудержного веселья! Сразу вспоминается детство, когда ты ничего не боишься, и с радостью летишь навстречу новым приключениям!

Эта горка была очень высокой и крутой и спускалась практически к реке, и последние лет десять её всегда заливали именно к новому году. Так стало уже доброй семейной традицией приходить кататься именно в новогоднюю ночь. Потому что только эта волшебная ночь дарит людям необыкновенное ощущение счастья, радости, детского безудержного веселья, насыщает их незабываемыми эмоциями до следующего новогоднего праздника.

Утром Коля встал около девяти утра, все еще спали. Он не стал никого будить, тихонько прошел на кухню, заварил себе кофе, и включил ноутбук. Его машина была настроена таким образом, что из любой точки земного шара он мог отследить, что твориться в программных оболочках обслуживаемых им компаний. Он создал продукт, который выглядел в виде карты почти всего мира, поскольку компании, которые были у него на обслуживании, имели свои представительства как в России, так и за рубежом; когда возникала проблемная ситуация с прохождением сигнала, офис начинал подсвечиваться красным цветом, соответственно, после устранения причины сбоя, карта вновь становилась нормального цвета. Сегодня творилось что-то непонятное, хотя видимых проблем не было. Все работает, сигналы проходят, связь есть, но то здесь, то там вспыхивают красные огоньки, и тут же гаснут.

– Доброе утро, как хорошо пахнет кофе. – На кухню вошел Влад. – У тебя озабоченный вид.

– Да не пойму, что происходит, смотри сплошная краснота.

– Может зря волнуешься? Смотри, вспыхнула, потом восстановилась, больше не загорается. Может проблемы внешнего уровня, с прохождением сигнала?

– Да может быть, но я все равно волнуюсь.

– Ага, и сейчас с удовольствием рванул бы в офис? Даже не думай, твоя тебя съест. Она уже ночью на улице на тебя бросала такие испепеляющие взгляды.

– Да знаю я. Может быть оттуда сможем уехать пораньше.

– Вряд ли, погода хорошая, снега много, она скажет: поехали кататься, и все три дня так и будем ходить кругами по лыжне.

– Ну ладно, понаблюдаю еще за своей картой. Может хотя бы поедем пораньше?

– Давай, мы с Леной готовы. Вы домой будете заезжать?

– Не знаю, вроде все необходимое в машине.

Выехать рано все равно не получилось. Женщины проснулись ближе к полудню, пока раскачались, перекусили, потом Злата вспомнила, что забыла жизненно необходимый костюм, поэтому пришлось заезжать домой, там они задержались еще на пару часов. До отеля доехали ближе к девяти вечера. Ужин уже давно закончился, поэтому сразу, как только разместились в номерах, друзья собрались в баре.

Это было любимое место Лены. Она была натурой романтической, творческой, ей нравились красивые пейзажи, простор, уютные места. Бар был именно таким местом, который давал ей все это в совокупности.

Это было достаточно большое помещение с квадратными столиками, стоящими вдоль огромных окон, из которых открывался вид на Реку. Свет в баре всегда был приглушенным, неярким, он отражался от стен, имеющих теплый оттенок охры, на каждом столике стоял светильник, и каждый посетитель мог сам регулировать освещенность. Столы стояли на некотором отдалении друг от друга, что создавало атмосферу уединенности и общности, открытости одновременно.

Но более всего во всем этом Лена любила открывающийся вид из окна. Простор. Ширина и мощь реки. Тишина и спокойствие, и где-то там, вдалеке маленькие огоньки. Это светится город. Там кипит жизнь, даже сейчас, ночью, кто-то работает, куда-нибудь едет, суетится. А здесь ощущение отстраненности от суетного мира и причастности к нему одновременно. Лена всегда выбирала место за столом таким образом, чтобы сидеть спиной к двери и лицом к окну. Она откидывалась на спинку стула, потягивала шампанское, закусывая его шоколадом, и смотрела туда, вдаль, отстраняясь от происходящего за столом и не вслушиваясь в разговоры своих друзей.

Злата, как обычно, солировала. Она рассказывала что-то о своем бизнесе, планах на будущее, о клиентках и их проблемах, зло посмеиваясь над ними. Мужчины сидели молча, Коля неспокойно вертел в руках ложку, и было видно, что ему не терпится поскорее уйти отсюда и заняться своим важным делом.

Отдыхающих было не очень много. Несколько пар сидело в баре, по дорожкам прогуливались веселые компании. Возможно, кто-то уже спал. Было ощущение тишины и спокойствия. И вдруг Злата произнесла странную фразу:

– Как будто затишье перед бурей.

– Что? – Лена очнулась от своих мыслей.

– Не знаю, почему я так сказала. Как-то слишком уж хорошо, спокойно и безразлично, что произойдет дальше.

– Ребята, пойдемте спать, – взмолился наконец Коля, я встал сегодня рано, накануне почти не спал, у меня глаза слипаются. Смотрите, полночь уже.