На следующее утро, утро третьего дня я имела возможность познакомиться с процессом стирки и сушки белья. У меня на родине на стирку отводился целый день. Это был очень трудоемкий процесс. Надо было залить воду в машинку, постирать, затем слить воду, прополоскать белье, выкрутить, развесить для просушки, высушить, собрать и затем все перегладить. Как видите очень большая работа. А если еще и замачивать перед этим белье… Посмотрим, как это все происходит здесь. Так как дочка и зять живут в апартаментном комплексе, а это как маленький микрорайончик, там есть и специальные помещения для стирки белья. Но, если ты не хочешь пользоваться общественными, ты можешь купить или взять напрокат точно такие же стиральные и сушильные машины. Это доступно по цене и это есть в каждом американском жилье независимо, где оно находится, в большом городе или на отдаленной ферме. Мы взяли наше грязное белье, заложили его в стиральную машину, поставили необходимый режим, насыпали стиральный порошок и нажали кнопку. Все, теперь мы можем быть свободны. Машина все сделает сама; нальет воду, постирает белье, сольет грязную, зальет воду для полоскания, выкрутит белье, и сама остановится, когда закончится весь процесс. Наша задача: вытащить белье и переложить его в сушильную машину. Здесь я не видела, чтобы развешивали и сушили белье на веревках. Стиральная машина имеет несколько различных циклов стирки. Поэтому перед тем, как закладывать белье очень важно прочитать режим стирки, который есть на бирочке на каждом изделии. Американцы никогда не срезают эти бирочки, чтобы знать, как стирать одежду. Этому мне тоже пришлось учиться. Время пока происходила стирка и сушка можно было использовать для других работ. Это очень удобно. В это время дочка готовила обед, а я занялась письмами.

После обеда мы собрались и пошли в торговый комплекс. Этот комплекс был в 10 минутах ходьбы от апартаментов, и я была рада возможности прогуляться пешком. Вообще-то в Техасе везде необходимо преодолевать большие расстояния и очень трудно обходиться без личного транспорта. О транспорте будет отдельный разговор. Но некоторые комплексы апартаментов строят вблизи торговых центров, или вблизи апартаментов строят торговые комплексы. Это удача, что можно дойти пешком. Мы вышли на улицу, и я почувствовала запах моря. Хьюстон расположен на берегу Мексиканского залива и на его южной оконечности находится торговый порт. Очень громадный город по протяженности, второй по величине после Далласа. Воздух был свеж и напоен ароматом весны, хотя на дворе был январь. Я сказала Даше, что у меня такое ощущение, что я попала на курорт. Вообще-то погода в этот период времени очень капризна в Техасе и зависит от того, с какой стороны дует ветер. По-летнему тепло, или идет дождь, если дует с юга, с тропиков и резко холодает, если дует с севера. Но снега как правило не бывает. Может в очень редкие годы и то на несколько часов. На улице почти нет прохожих, в основном машины. Не видно старушек с семечками на лавочках, и дети не бегают по улицам, даже собак и кошек не видно. Это меня конечно удивило. Сначала мы зашли в почтовый офис и оставили там письма. Здесь очень много различных видов почтовых услуг. Есть официальная государственная почта, которая работает также как и наша обычная почта. Но есть и всякого рода ускоренные почтовые офисы, как например ЮПС, Федерал Экспресс, Вестерн Юнион и др. Есть много частных пересылочных агентств. Все эти организации выполняют одни и те же операции, разница во времени, в цене и сохранности доставки. Например, по Вестерн Юнион вы можете переслать доллары в любую точку мира практически за одну секунду, так как операции совершаются через компьютерную сеть. По Федерал Экспресс вы можете послать важные документы и быть уверены, что они нигде не потеряются, так как доставка и отправление производится из рук в руки и т.п. И еще одна интересная деталь о работе почты. Есть старые кварталы частных домов, где около каждого дома стоит почтовый ящик. В этот ящик кладут почту, которая прибывает на твой адрес. В этот же ящик ты можешь покласть свою почту для отправления. Почтальон, который привозит почту, он же забирает из ящика и обратную корреспонденцию. На почтовом ящике есть красный флажок, это сигнал для почтальона. Если ты кладешь почту для отправки, тебе надо поднять этот флажок, и почтальон не проедет мимо твоего ящика. Но эти ящики не закрываются на замочек, и поэтому нет уверенности в сто процентной сохранности почты. Поэтому в новых жилых кварталах, в апартаментах строят блоки почтовых ящиков, каждая семья имеет свой ключ. Здесь же есть отделения и для обратной почты. Вообщем максимум удобств. Среди корреспонденции много различного рода рекламы и всякого другого почтового мусора, который здесь называют «джанк мэйл».

Следующим пунктом нашей остановки был магазин, такой себе магазин средних размеров. Но мы там провели целых два часа. Когда мы сказали об этом моему зятю, то он очень удивился, что можно делать так долго в этом магазине. Сейчас, спустя годы, я тоже этому удивляюсь, но в тот день это был мой первый магазин в Америке. Я ходила, рассматривала товар и сравнивала с тем опытом, что у меня был в прежней жизни. Магазин, как я уже говорила был средней величины по американским стандартам, но мне он показался огромным. В этом магазине продавалась в основном косметика, парфюмерия. Но здесь же можно было купить и средства для мытья головы, тела, различные кремы, красители для волос, поздравительные открытки, подарочные коробки, банты, бумагу и другие украшения для красочного оформления подарков. Можно купить конфеты и какой -нибудь перекус, если ты голоден, типа маленького пирожка и т.п. здесь же есть специальный фармацевтический отдел, где можно заказать лекарства по рецепту или купить в свободной продаже. Здесь в Америке я не встречала отдельно аптек, есть аптечные отделения во многих супермаркетах. Все товары аккуратно разложены на полочках, на каждом товаре есть бирочка с ценой. Для каждой компании-производителя косметики и парфюмерии свой стенд. Если ты, например предпочитаешь товар фирмы «Лореаль» ты идешь к этому стенду и выбираешь все, что тебе нравится. Если ты предпочитаешь товар компании «Ковергел» ты идешь к другому стенду и т. п. В общем максимум удобств при минимуме времени. Меня поразило большое разнообразие товара и свободный доступ к нему. Это сейчас на Украине масса всякого товара и этим уже не удивишь, но тогда в 1994-1995 годах, когда я уезжала, в Донецке, в самом большом универсаме были пустые прилавки. Однако же и сейчас, когда товары предлагаются там на каждом углу, я бы сказала, что торговля и обслуживание находятся еще в диком состоянии, и надо еще очень многому учиться, чтобы достичь такого уровня, как здесь.

В магазине совсем нет толкучки и нет, как у нас в Универсамах отдельных секций, куда надо выстоять большую очередь, чтобы только зайти и посмотреть товар, и где стоит по несколько надзирателей и смотрят на тебя с подозрением, как на потенциального вора. Это мой прежний опыт из Московских универсамов в годы большого дефицита товаров. Я не хочу сказать, что в Америке нет воров. Это явление встречается везде, такова уж природа человеческая. И здесь тоже есть недрёманое око надзирателей, но это сделано очень ненавязчиво и око надзирателя спрятано в видео камеру. Закончили мы наше путешествие, взяв напрокат несколько видеофильмов.

20 Января, в пятницу мой зять возвращался из командировки, и вечером они с Дашей решили показать мне другой супермаркет, где можно купить одежду, обувь и все, что нужно для дома. Идти туда пешком было далековато и мы поехали на машине. Этот магазин в десять раз, а может и больше превосходил по площади мой первый магазин. В нем свободно можно было заблудиться. Земли в Техасе достаточно и все супермаркеты здесь строят обычно одноэтажные. Есть правда двух и многоэтажные молы, но преобладающее большинство одноэтажные. Супермаркеты сетевые, то есть одна и та же компания имеет свои магазины во многих городах и штатах и дизайн магазинов этой компании везде одинаков, чтобы магазины были сразу узнаваемы. Этот магазин, в который мы заехали принадлежит одной из самых богатых компаний США не потому, что в нем продаются самые дорогие товары, я бы даже сказала, наоборот, а потому, что в нем отоваривается процентов 80, живущих в США, вся низшая прослойка и большая часть среднего класса и здесь сравнительно самые дешевые цены. Эти магазины есть двух типов: супермаркеты, где продается в основном товар и одежда, и суперцентры, где добавляются еще и продукты питания. Название этого магазина Вол Март, по имени его основателя. Теперь, когда мой кругозор здесь расширился я не очень часто посещаю этот магазин, и не провожу там время часами, но в тот день для меня это было как сказка.

Бывают такие моменты в жизни, когда все хочется поменять, вплоть до одежды. Я привезла немного своей старой одежды, но то ли столь разительная перемена обстановки, то ли стремление ко всему новому, мне совсем не хотелось ничего одевать из моего бывшего гардероба. Поэтому мы взяли тележку и сразу пошли в одежный отдел. Что в основном носят американки?! Американки в Техасе не очень-то разборчивы в одежде. Главное, это удобство. Поэтому очень важным предметом одежды являются брюки зимой и шорты летом. Шорты и джинсы носят все, и стройные молодые девушки, и довольно внушительного размера, и возраста леди. Одеваются американцы хорошо в церковь, на интервью по поводу трудоустройства на работу, в офис, если это записано в правилах компании. А в обыденной жизни порою бывают одеты даже очень неряшливо. Я так думаю, что это недостаток воспитания культуры и правил хорошего тона, в отличие от старушки Европы.

Но вернемся к моему гардеробу. Мы набросали в тележку кучу одежды и пошли в примерочную. Примерять разрешается все, вплоть до нижнего белья. Это чистое наслаждение примерять одежду, особенно в дорогих магазинах вечерние бальные платья. Мы выбрали то, что мне подошло и понравилось, и пошли рассчитываться в кассу. И опять для меня новый опыт, работа кассира. При выходе из магазина стоят ряды кассовых аппаратов, которые оснащены электронным считывающим устройством и транспортерными лентами. На транспортерные ленты покупатели выкладывают товар. На каждом предмете есть специальная бирочка, на которой нанесена сеточка и номер. В этой сеточке и номере зашифрована вся информация о товаре. Кассир берет предмет и подносит бирочку к сканирующему устройству. Информация поступает на компьютерное устройство, которое заложено в кассовом аппарате и выдает цену. Есть специальное табло для покупателя, где высвечивается цена каждого отдельного предмета и итоговая сумма. Все это происходит в автоматическом режиме, без наличия такого необходимого атрибута наших кассиров, костяшек счетов. Затем каждая вещь укладывается в пакет, и опять в тележку, на которой ты можешь отвезти свою покупку к машине. В некоторых магазинах есть услуга, где обслуживающий персонал сам отвозит твои покупки и помогает погрузить в машину.

Хочется еще немного сказать о цене. Психологами были проведены исследования, что же сразу бросается покупателю в глаза на ценнике? Как вы думаете? Правильно, покупатель в основном обращает внимание на цену в долларах, рублях, гривнах, т.е. все до запятой и не замечает цену в центах, копейках. Поэтому на ценниках вы можете встретить такие смешные цифры, как например 19 долларов и 99 центов. Т.е. фактически вещь стоит 20 долларов без одного цента, но для глаз покупателя это 19 долларов, обманно видится на доллар дешевле. Не знаю, как вам, а меня такая психология, честно говоря, раздражает. Кроме того, на каждую вещь магазин насчитывает налог в пределах 8 процентов. Поэтому фактически эта вещь стоит не 19 долларов, как кажется, на ценнике, а более 21 доллара. Но все к этому привыкли и это считается в порядке вещей. Это, что-то похоже на налог на добавленную стоимость, который стали вводить в магазинах с началом перестройки в наших странах. Здесь на все, на товар, услуги и т.п. помимо цены ты платишь еще и этот налог, «такс» так называемый. Расплачиваться ты можешь наличными деньгами, это называется «кешью», принимается оплата чеками, кредит или дебит карточкой. Наличные деньги это понятно и знакомо. Что такое чеки? 99 процентов американцев хранят свои деньги в банках, так как все основные расчеты проходят через банк. Это очень удобно для государства. Максимально облегчается контроль за материальным состоянием своих граждан, организаций, компаний, а следовательно, вовремя платятся налоги, причем со всех видов дохода деньги исправно поступают в казну, очень крупные суммы, заметьте. И в итоге мы имеем богатое государство. Как все просто! Я помню, когда изучала историю КПСС в институте, я запомнила, что кто-то из классиков марксизма говорил, что в государстве очень важен контроль рублем. Это полностью осуществлено здесь в США.

Почти все американцы имеют чековые книжки, чеки, которыми они могут расплачиваться за почти все, покупки, услуги. Ты можешь посылать чеки по почте, оплачивая телефон, кредит на машину, ежемесячные взносы за дом, выплату кредитных карточек, и т.д. Правда в ресторанах предпочитают брать наличные или карточки. О ресторанах позже. Когда ты расплачиваешься чеками, то с тебя обязательно спрашивают удостоверение личности. Удостоверением личности здесь является пластиковая карточка водительских прав, которую имеет большая часть населения. Если ты не имеешь водительских прав, ты можешь заказать такую же пластиковую карточку со своими данными, которая будет твоим удостоверением. На худой конец, если ты живешь по визе, ты можешь воспользоваться своим международным паспортом. Прописки в нашем понимании не существует, но на водительских правах пишется адрес твоего проживания. Если ты переезжаешь на другое место жительства, ты обязан в течение месяца поменять права, с указанием нового адреса. А так как у американцев очень часто меняется место жительства, по разным причинам, то иногда адрес на правах не соответствует их истинному месту жительства. Вот поэтому, когда мои друзья попросили меня найти своих родственников и знакомых в США, это поначалу такая легкая просьба оказалось очень сложной. Здесь нет адресного бюро и разыскать кого-либо не так легко. В прописке, как и во всем другом есть свои достоинства и недостатки.

Теперь поговорим о кредитной карточке. Это самый простой способ расчета. На карточке с обратной стороны есть специальная магнитная полоска, а на кассе есть устройство, которое считывает информацию с этой полоски. Пропускаешь карточку через это устройство, и за покупку расплачивается тот банк, который является твоим кредитором. В конце каждого месяца тебе приходит счет. Ты можешь платить всю сумму сразу, без процентов, или по частям, с процентами. У разных кредиторов разные проценты и колеблются они в зависимости от банковских учетных ставок. Максимальный процент, который я пока здесь встретила – 22%, минимальный 14 – 16%. Расчет кредитными карточками – это очень заманчиво и обманчиво. Чужие деньги легко брать взаймы, но отдавать то приходится свои. Дебит карточка отличается тем, что ты расплачиваешься своими деньгами со своего счета. Это тот же чек, только меньше возни при расчете.

Мой дорогой читатель я наверно утомила тебя столь подробным описанием скучных вещей. Но мне кажется, что это очень важно, так как чтобы понять эту страну, надо знать основы ее устройства и технологию отношений и взаиморасчетов.

Но вернемся опять в 20 Января 1995 года. Мне, конечно, очень понравилась культура обслуживания. Все это было сделано быстро, с улыбкой, с пожеланием доброго здоровья и доброго вечера. Боже, как все это было ново для меня! Возвращалась я домой с покупками и полная радостных впечатлений. Следующим днем была суббота и мне предстояла встреча с моими новыми родственниками. Родители моего зятя, его старший брат с женой и младший брат живут тоже в Техасе, но в другом городе, Колледж Стэйшине. От Хьюстона надо ехать на север 1.5 -2 часа на машине. В субботу мы собираемся поехать к ним в гости.

1.4 Встреча с американскими родственниками

Колледж Стэйшен – это средней величины город, гораздо меньше, чем Хьюстон. В городе нет большой промышленности, в основном обслуживающие отрасли. Самым примечательным в этом городе является университет, его студентов зовут АГИ, так как этот университет начинался как сельскохозяйственный (agriculture), теперь же его программа значительно расширилась, но прозвище осталось. К двенадцати часам дня мы уже были готовы к поездке. Но предварительно нам надо было заехать в магазин, где мы накануне делали покупки для меня, так как одна пара носок оказалась бракованной, а в кроссовках был небольшой дефект. Все это мы собирались вернуть или обменять. Когда дома я обнаружила эти дефекты в покупке, я была очень расстроена, но Даша меня успокоила и сказала, что все это поправимо. Я была неуверенна, что все разрешится благополучно, так как мой предыдущий жизненный опыт не имел случаев легкого разрешения подобного вопроса. Все оказалось так, как говорила Даша. Для возврата вещей в магазине есть специальный отдел, где производятся операции обмена или возврата. Обязательным условием является наличие чека на покупку. Поэтому американцы всегда сохраняют чеки. У меня сейчас тоже есть специальная коробка, где я складываю по месяцам все чеки. Поверьте – это очень необходимо и часто пригождается. Если же вы потеряли чек, процедура несколько усложняется, но все равно решается, ты получаешь так называемый кредитстор, т.е. ты можешь приобрести любую покупку в этом магазине во время действия этого кредита. Любую вещь, которую ты приобрел в магазине, ты имеешь вправе вернуть, правда сроки возвращения ограничены. Каждая торговая компания устанавливает свои сроки, это в пределах от одного до трех месяцев. И еще одно удобство. Ты можешь вернуть товар в любом городе или штате, где есть магазины этой компании независимо от того, где ты приобрел эту вещь. Вопрос с бракованными вещами разрешился очень быстро и без всяких осложнений и теперь мы можем продолжить наше путешествие. Но оказалось, что Даша с Майклом запланировали еще одно мероприятие на это утро. Они задумали купить моблхом, это так называется дом, который полностью производится на предприятии, устанавливается на колесах и затем перевозится и устанавливается по месту. В этом доме есть все необходимое для жизни. Например: три спальные комнаты, две ванные комнаты, кухня со всеми необходимыми удобствами (газовой плитой, горячей водой и т.п.), гостиная, кондиционер для охлаждения и обогрева, места для стиральной и сушильной машины, в общем все как в настоящем доме, за исключением того, что этот дом не построен на фундаменте. Обычно такие дома устанавливаются в специально отведённых для этого местах, которые называются моблхом парками. Это как небольшой райончик, в котором есть почтовое отделение, бассейн, заасфальтированные дорожки и зона отдыха. Так как в США все основано на частной собственности, то и этот парк является чей-то собственностью и все делается для того, чтобы все содержалось в образцовом порядке. Но, если ты хочешь жить отдельно, ты можешь купить себе участок земли и установить там свой моблхом. Правда в городах тоже существует проект генеральной застройки, и ты не можешь поставить свой моблхом везде, где ты хочешь. Везде есть свои правила, которым ты должен подчиняться.

Мы заехали в одну компанию, где продаются эти дома. Когда мы зашли внутрь этого дома, впечатление было самым благоприятным. Все блистало чистотой, на полу ковровое покрытие, и даже камин. Стоимость такого среднего нового дома со всеми накрутками примерно около 30 тысяч долларов, есть и дороже до 50-60 тысяч. Некоторые американцы покупают такие дома и живут в них всю свою жизнь. Жилье в США очень дорогое и не все имеют возможность купить или построить настоящий дом. Арендовать все время апартаменты – это значит платить большие деньги чужому дяде, и поэтому покупка моблхома экономически выгодно для определенных слоев населения или на определенное время. В Америке люди живут в очень разных условиях, одни живут в дворцах, другие в автобусах. Я видела такую семью, которые жили в автобусе, который используется для отдыха на природе, в котором есть спальные места, удобства, все конечно маленьких размеров. Так они спали в автобусе, а кухня и стирка была на улице.