Выходит, действительно, все случится завтра утром. Завтра утром Аня вступит в суровую взрослую жизнь. Можно навсегда попрощаться с уютными вечерами, проведенными с Ирой и ее доченькой, совместными поездками на дачу, прогулками в лесу, походами в кинотеатр. Навсегда вычеркнуть этот отрезок жизни, поломать и выкинуть, словно его и не было никогда. Словно Ани никогда не существовало Будто она была лишь красивым платьем, которое Ирка брала в аренду. Полюбовалась, походила в нем, привыкла – и сдала обратно.

Ничего не сказав, Милана выскочила на лестничную клетку.

***

Утром Милана собиралась на работу на автомате, постоянно думая о том, что на счастливой жизни Анечки вот-вот будет поставлена точка. Кое-как приведя себя в порядок, она добрела до остановки и села в автобус. По городским улицам несся май – яркий, жизнерадостный, звонкий. В такую пору хотелось оживать, петь, наполняться энергией, дарить радость ближним… Но на сердце было тяжело. Мысль о том, что сейчас бросают беззащитного ребенка, выкорчевывают его из своей жизни, как ненужный сорняк, больно уколола ее.

«Я не могу пустить все на самотек!» – решила Милана и, позвонив начальнице, сослалась на плохое самочувствие. Она действовала спонтанно, отключив разум и слушая только сердце. Неважно, что ее могут лишить премии или уволить. Это все мелочи, маленькие неприятности. Гораздо хуже то, что еще один ребенок может оказаться никому не нужным, брошенным, преданным, лишиться веры в людей и не перенести жестокий удар от человека, которого искренне любит!

Она бежала изо всех сил, задыхаясь, глотая слезы. Ирку и Аню увидела, когда они уже садились в салон такси. К счастью, рядом стояло еще одно, пустое. Упросив водителя следовать за нужной машиной, Милана все-таки успела. Умудрилась проскочить внутрь здания. Попыталась их разыскать.

– Мамочка, ты точно вернешься? – донеслось из-за двери одной из комнат. Сердце екнуло, остановилось. Она прислонилась к стене, не находя в себе решимости толкнуть дверь и встретиться с ними лицом к лицу.

Ира раздраженно бросила:

– Аня, теперь это твой новый дом. Ты будешь жить здесь. Мамочка не придет!

Она выскочила из комнаты, не заметив Милану. Девочка бросилась следом за ней, пыталась ухватить, плакала, умоляла не оставлять ее здесь, но Ира оставалась непреклонной.

– Пойми, так будет лучше! – отчеканила она твердо и, не оборачиваясь, вышла на улицу, а Анечку схватила какая-то женщина.

– Пойдем, пойдем, – бормотала она, но малышка вырывалась, смотрела на дверь широко открытыми глазами, в которых блестели слезы. Наконец заметив Милану, она кинулась к ней.

– Тетя Мила, тетя Мила! Почему мамочка ушла? Скажите, что я буду хорошей!

Она плакала, не в силах сказать еще хоть что-то. Милана прижимала Анечку к себе и дрожащей ладонью гладила по волосам. Женщина смотрела на нее удивленно и подозрительно, но молчала.

– Не плачь, солнышко мое. Я… я буду к тебе приходить…

Это несчастное заплаканное личико еще долго стояло перед глазами, не давая Милане уснуть. Она ходила из комнаты в комнату, из угла в угол, не находя покоя, не зная, как лучше сделать, как помочь Анюте пережить предательство. Как она там сейчас? Спит ли в новой холодной кроватке или смотрит в окошко и плачет вместе с дождем? Что за мысли бродят в ее маленькой головке? Утешается ли она тем, что Милана будет к ней приходить, что она все-таки нужна кому-то?

Хотелось верить, что девочку эта мысль поддерживает. Но рана, конечно, глубокая, так просто не заживет. Да и заживет ли?

– Чего не спишь?

Щелкнул выключатель, и Милана поморщилась от яркого света. Только сейчас осознала, что сидит за столом, положив локти на скатерть, и безучастно смотрит в окно, на озаренный огнями спящий город.

– Три часа ночи.

Повернула голову и взглянула на мужа: темные волосы чуть взъерошились, в сонных глазах отражалось беспокойство. Можно было не отвечать на его вопрос, все и так поймет по лицу, но она буркнула:

– Переживаю.

Казалось, они так мало вместе – всего три года, и в то же время, так много, потому что успели притереться друг к другу, срастись настолько, что порою хватало взгляда, чтобы понять, о чем каждый из них думает. И пусть он не дарит ей сто роз, не ездит на дорогой машине, пусть у них нет дома с видом на океан и частного самолета, зато рядом с ней надежный спутник, мудрый, чуткий, знающий свой путь. Кирилл умеет принимать твердые решения, потому она надеялась, что он поддержит ее и сейчас, сделает то, на что у нее, увы, не хватает духу.

– Из-за Ани? – понял без слов. Милана кивнула. Муж сел рядом и крепко обнял, а она положила голову ему на плечо.

– Мы ее не бросим, – пообещал Кирилл и нежно поцеловал завиток ее волос. Она подняла на него глаза:

– Скажи, мы бы… смогли бы…

В горле застыл ком, не дав договорить. Определенно, как бы ни храбрилась, она не сумела бы это сделать сама, только с ним. Вместе бы справились, но решение трудное. Даже говорить об этом трудно. Но Кирилл опять все понял.

– Сможем! – последовал уверенный ответ.

И, почувствовав поддержку, Милана решила забрать Анечку.

Однако все оказалось не так просто, как она себе представляла. Сначала нужно было собрать целую кучу бумаг, пройти специальные курсы, да много чего, но пугало не это, а то, что Аня с того момента больше не разговаривала. Вот так, замолчала. Только у окна часами простаивала, все смотрела во двор, на дорогу и ждала. Даже при встрече с Миланой не проронила ни слова, почти ни на что не реагировала. В глазах девочки стояла тоска – холодная, страшная, липкая. И не было больше во взгляде того озорства, того задора и искринки, что раньше. Они потухли.

– Что с ней? – испуганно спрашивала Милана. – Она заболела?

– Психологическая травма, – звучал равнодушный ответ. Как будто это было обыденно, не ново, словно детей бросали каждый день, и те переживали то же самое, что и Аня. Милана не хотела даже думать об этом. При одной мысли внутри все скручивало, мучило желание усыновить всех детишек, позаботиться о них, подарить тепло и любовь. Но хватило мужества начать борьбу пока лишь за одну девочку. И неизвестно, хватит ли сил…

«Ничего, милая, потерпи, – обещала она всякий раз после встречи с Анечкой, – скоро я тебя заберу отсюда. Все наладится. Мы с Кириллом будем любить тебя и сделаем все для того, чтобы ты была счастлива…»

А вокруг словно в отместку расцветали цветы, грело солнышко и воздух был наполнен нежностью и вдохновением, сейчас, когда у самой Миланы на сердце было неспокойно! Когда она не могла радоваться этой окружающей красоте!

После тяжелого рабочего дня гудели ноги. Еще и начальница весь день ходила, как цербер, придиралась по каждому поводу и просила хотя бы для вида натянуть на лицо улыбку. Небо заволокло тучами, после дождя ощущалась сырость и прохлада. Застегнув пуговицы пиджака, Милана решила присесть на скамейку и немного отдохнуть.

– Руки не замерзли? Дай согрею, – вдруг услышала поблизости мужской голос и знакомый женский смех.

Повернувшись, увидела Ирку. Впервые за эти месяцы. С тех пор, как она сдала Аню в детский дом, они не общались. Да, пару раз на телефоне высвечивались ее звонки, но все они остались без ответа. Милана решила вычеркнуть сестру из своей жизни, хотя и понимала, что сделать это будет непросто.

Они ведь с самой первой встречи подружились, как будто с пеленок росли вместе. Наверное, Милана должна была злиться, ведь отец ушел из семьи ради Иркиной матери, а она как ни в чем не бывало пожимала сестре руку при знакомстве, чувствовала к ней расположение, словно и не было этих долгих лет, когда они с матерью едва сводили концы с концами без отца…

Именно сейчас почему-то вспомнилось, как сестра впервые пришла к ним домой. Как долго и молча рассматривала Кирилла, думая, что никто этого не замечает, и как периодически прикладывала ладони к раскрасневшимся щекам.

– Это твой муж? – шепотом спросила она, когда они остались наедине.

Милане тогда ее интерес показался подозрительным, но вслух она своих мыслей не высказала. Только кивнула головой в знак ответа.

– Красивый, – задумчиво протянула Ирка и нервно застучала пальцами по столу. Милана тогда пожала плечами, а сейчас вдруг подумала: а почему она сделала акцент на ее муже? Может, есть что-то, чего она не знает?

«Глупости все это! – тут же себя одернула. – Ира никогда не искала с Кириллом встреч, наоборот, как будто их избегала. Я просто ревную». Странно, что у нее вообще появились такие мысли, тем более сейчас, когда сестра шла под руку с каким-то мужчиной и счастливо улыбалась. Ее спутник тоже выглядел довольным. Милана успела его разглядеть: с золотисто-каштановыми волосами, зачесанными назад, серыми глазами, гладко выбритый и одетый с иголочки, мужчина был выше ее на целую голову. Со стороны они выглядели красивой, гармоничной парой, но для Миланы, которая знала, чего Ирке стоило такое счастье, их отношения выглядели наигранными. Опустив голову и уткнувшись взглядом в носки туфель, она взмолилась: «Пожалуйста, пусть они пройдут мимо и не заметят меня!» Жаль, что уходить уже поздно, если встанет, тогда точно попадется им на глаза. Ох, если бы можно было стать невидимой! Она затаила дыхание, когда они подошли совсем близко. Сердце еще так громко билось, что его стук, наверное, слышали все вокруг. Ирка повернула голову… Милана спрятала лицо в ладонях…

– Милка! – взвизгнула сестра и бросилась к ней. Невозмутимо расцеловала, а ей хотелось поскорее уйти, спрятаться, сбежать, и никогда ее не видеть. А перед этим высказать все, что думает, рассказать, как Ане плохо, отхлестать ее по щекам за черствость и эгоизм. Но в голове застучало: «Назад не повернешь», и Милана в отчаянии прикусила губу.

– Ты чего на звонки не отвечаешь? Что-то случилось?

Ирка впилась пальцами в ее плечи и посмотрела, нахмурившись, призывая к ответу. Милана буркнула:

– Случилось…

– Что? – округлила глаза так, будто ее действительно интересовали ее проблемы. – Рассказывай, – Милане она казалась насквозь фальшивой. Красивой, яркой, как фантик, но ненастоящей. Шуршащей, привлекающей внимание и тем самым нарушающей внутреннюю тишину, которая сейчас была необходима. Пожалуйста, уйди! Но Ирка не хотела отпускать.

– А, поняла, плохое настроение! – видимо, она приняла ее молчание по-своему. Подняв голову и взглянув на хмурое небо, поежилась. – Ну неудивительно, с такой-то погодой! Может, тогда хоть за меня порадуешься? Я вот мужчину хорошего встретила, Бориса, – последние слова присоединила уже полушепотом. – Не женат, работает на хорошей должности, и, кажется, я ему небезразлична.

Похоже, она совсем не жалеет о сделанном поступке. Да что там, ей плевать! Она строит свое счастье и, кажется, довольно успешно. И хоть ее избранник не похож на мошенника или альфонса, а, наоборот, производит приятное впечатление, порадоваться за них Милана не могла. Как радоваться, зная, что цена у этого счастья слишком высокая?

Ирка ждала ответа, и она неохотно уточнила:

– Это тот самый, которого Аня не принимала?

Сестра на миг опустила глаза.

– Да, тот самый. У нас с ним все теперь наладилось.

– Поздравляю, – холодно бросила Милана, убирая ее руки. – Ты счастлива?

– Очень! – с детской простотой призналась та.

– Что ж, рада за вас. Только вот Анечка наверняка несчастлива, – все-таки не выдержала и метнула в нее слова. У Ирки забегали глаза, она с опаской посмотрела на своего спутника. Тот нахмурился, но ничего не сказал.

– В этой жизни надо чем-то жертвовать… – тихо пробормотала она, а Милана поднялась и сжала кулаки.

– Можешь и дальше оправдывать себя сколько хочешь, тебе с этим жить. Но бумеранг ты уже запустила. Даже если поменяешь имя, поменяешь страну, он все равно тебя найдет, так и знай. И не спрашивай потом «почему»!

Не заметила, как перешла на крик. Прохожие невольно задерживали шаг и прислушивались, но Милане было все равно. Она все еще видела несчастные и потухшие глаза Ани, видела ее маленький силуэт, застывший у окна, видела ее опущенные худенькие плечи. И сердце разрывалось на куски. Хотелось обнимать девочку до бесконечности, гладить по голове и утешать, но Ане нужен был только один человек.

Мама.

А мама строила свое счастье, прогуливаясь в парке и заливаясь смехом. Искренне не понимая, почему должна грустить и в чем-то винить себя, ведь в этой жизни надо чем-то жертвовать.

– Ира, ты же сказала, что Аня живет с бабушкой? – послышался недоуменный голос Бориса. – Или ты мне чего-то недоговариваешь?

– У бабушки, у бабушки, – закивала Ирка, уводя своего спутника как можно дальше.

– Но твоя сестра сказала…

– А ты больше слушай! – Ирка не желала признаваться. И обсуждать свое поведение тоже не хотела. Когда обернулась, в ее лице мелькнуло что-то скрыто-враждебное.

Милана усмехнулась: значит, и Борису она пудрит мозги. Интересно, как долго продлится этот спектакль и сколько еще «ненужных» людей сестра выбросит из своей жизни, желая избавиться от лишних проблем? Когда они скрылись из виду, она наконец-то бросилась к выходу. Накрапывал мелкий дождь, но она, углубившись в раздумья, его не замечала. После этой встречи она еще сильнее укрепилась в мысли, что удочерение Ани – это правильное решение.