2

– Ленка, ну наконец-то, – ворчала Лариса, открывая ей дверь. – Где тебя Санта Клаус носит?

– И тебе привет, подруга, – поцеловала Лена подставленную ей щеку. – Да автобус в пробке застрял, ты смотри, что на улице творится. Настоящая вакханалия.

Синоптики не обманули. Обещанный снегопад начался утром тридцатого и шел уже больше суток. Столицу замело. Те, кто раньше сетовал на отсутствие снега, теперь ворчал, что его слишком много. Но Лена радовалась. У нее даже глаза теперь искрились счастьем.

– Лена, бегом на кухню, время – шесть, а у меня почти ничего не готово. К восьми народ уже начнет собираться, – повязывая передник, причитала Лариса.

– Нечего было так рано приглашать. Я тебе говорила, собрали бы всех к одиннадцати, проводили бы быстренько старый год…

– Нет, Ленок, – возразил появившийся в прихожей Никита, принимая у нее пуховик, – у нас так не принято. Мы тихо-мирно проводим старый год, пообщаемся.

– Ага, если с восьми мы начнем заседать, то, боюсь, к двенадцати все уже окосеют.

– Обижаешь, – засмеялся Никита. – Мы люди приличные. До двенадцати – ни-ни, а потом – хоть извержение вулкана.

– Ладно, хватит трепаться, – скомандовала Лариса. – Ленка, айда на кухню.

«Приличных людей», то есть друзей Никиты Лена не знала. Как-то так сложилось, что она по-прежнему дружила с Ларисой, а вот в новую компанию ее не звали. Лена не особо расстраивалась – друзей у нее хватало, – но нет-нет да становилось обидно, что Лариса переметнулась в другой лагерь. Нет, с Ленкой они были в таких же близких отношениях, как и раньше, но Лене все чаще казалось, что Ларисе она нужна, только чтобы похвастаться своим замечательным мужем, их новыми приобретениями в виде квартир-машин-дач, да вот, как сегодня, помочь с готовкой. Лене вдруг пришла в голову мысль, что если бы Лариса смогла справиться с праздничным ужином одна, она бы Ленку и не позвала вместе отмечать Новый год. «Что за глупости, – укорила себя Лена. – Мы же с Лариской всю жизнь вместе. И вообще, сегодня вон Кирилл придет». Лена мечтательно улыбнулась своим мыслям. Наконец-то они не просто пообщаются, но и вместе встретят Новый год, а там… кто его знает, что может случится после…

Тряхнув непослушными волосами, Лена выудила из сумки резинку, закрутила волосы в пучок, чтобы не мешались во время готовки, нацепила передник с елочками и снежинками, и принялась за блюда, которые задумала приготовить Лариса.

Следующие два часа превратились в фильм, который пьяный оператор случайно поставил на ускоренное воспроизведение. Лена бегала от холодильника к разделочному столу. Доставала продукты, мыла овощи, открывала жестянки, резала, солила, заправляла. Лариса охала и кричала, что ничего не успевает. Утка не запекается, шампанское не остужается, а сама Лариска в полностью разобранном состоянии. Доскулилась она до того, что Лена просто-напросто выставила ее из кухни, сказав:

– Иди, наводи марафет. Я здесь сама справлюсь.

Лариса не заставила себя уговаривать, мгновенно скрывшись в спальне. От Никиты оказалось больше толку. Он умело накрывал на стол, расставлял посуду, раскладывал салфетки, относил уже приготовленные Леной блюда. Никиту Лена тоже знала не очень хорошо. Да, он был мужем ее лучшей подруги, но он был на десять лет старше их с Ларисой, и казался Лене уже совсем взрослым дядькой. Когда Лариса с Никитой изредка приглашали Лену сходить вместе в кафе или еще куда-нибудь, то вел он себя непринужденно и несколько снисходительно, делая саркастические замечания по любому поводу. Они вроде бы были и не злыми, но частенько раздражали. Лена бы с ума сошла, если бы ее возлюбленный так цинично смотрел на мир. Да и внешне Никита Лене не нравился: симпатичный, но уже с приличным животом, будто ему не тридцать два, а глубоко за сорок.

– Ничего ты не понимаешь, Ленка, – говорила Лариса. – Никита у меня мужчина импозантный. Ему по статусу не положено худым быть.

Ленке всегда казалось, что сейчас в тренде мужчине со статусом быть подтянутым и регулярно посещать спортзал, но она мало разбиралась в таких вещах. Круг Лениных знакомых был попроще.

За все то время, что Лена, как заведенная, готовила одно блюдо за другим, а Никита бегал с тарелками в гостиную, Лариска появилась в кухне только один раз. Она нежно, как будто грудного ребенка, прижимала к себе бутылку шампанского. Лена вопросительно посмотрела на подругу.

– Хочу припрятать, – объяснила Лариса. – Это нам с Никитой еще на свадьбу подарил его начальник. Настоящее шампанское из Франции.

– Понятно, – безразлично сказала Лена и вернулась к готовке.

– Что тебе понятно, Ленка? – резко сказала Лариса, удивив подругу. – Знаешь, сколько бутылка такого шампанского стоит?

– Сколько же?

– Охренительно много! Ты в своем издательстве и за год столько не заработаешь.

От этих слов Лене стало мерзко, и она начала сожалеть о том, что вообще сюда пришла. Теперь вот торчит на кухне, как прислуга, а лучшая подруга кичится перед ней каким-то дурацким шампанским.

Лариса наконец нашла местечко в холодильнике и запихнула туда бутылку, заставив ее банками и кастрюльками, чтобы скрыть от любопытных глаз.

– Это мы с Никитой потом сами выпьем, – объяснила Лариса. – И тебе, конечно, дадим попробовать.

– Спасибо. Велика честь, – усмехнулась Лена, но Лариса уже ее не слышала.

– Некогда мне с тобой, – крикнула она из спальни, – сейчас уже гости придут, а я еще прическу не сделала.

3

Без нескольких минут восемь появились первые приглашенные – супружеская пара. Алена оказалась женщиной расторопной, и вскоре у них с Леной на кухне быстро все наладилось: утка запеклась, картошка почистилась, салаты заправились, фрукты помылись и даже колбаса нарезалась.

Гости стали прибывать один за другим. Казалось, их наплыв даже снегопад не сможет остановить. К тому времени Лариса уже была при полном параде, накрутив крупной волной белые локоны и нарядившись в кроваво-красное платье, которое очень ей шло.

– Привет.

Лена оторвала взгляд от очередного блюда, которое она доводила до ума, и увидела в дверях кухни Кирилла. Он широко улыбался, обнажая белоснежные зубы. Лена отметила, что в жизни он еще красивее, чем на фотографиях. Сегодня Кирилл оделся в темно-синий костюм, из-под которого выглядывала светло-голубая рубашка. Галстук отсутствовал, а ворот рубашки был небрежно расстегнут. Кирилл казался идеальным, будто только сошел с обложки глянцевого журнала.

– Привет, – робко улыбнулась Лена, увидев, каким оценивающим взглядом он ее одарил.

Она вдруг поняла, что так закрутилась с готовкой, что забыла переодеться в платье, в котором собиралась встречать Новый год, и теперь красовалась перед Кириллом в простых светло-бежевых джинсах да коричневом свитере с узором в виде крошечных рождественских оленят Рудольфов, которые пританцовывали на ромбовидном поле по всей вязке свитера. Н-да, не самый сексапильный наряд, чтобы поразить мужчину.