– К реке… Тут еще и река есть?.. Какая-нибудь речка-вонючка?.. Но нам главное – кафешку какую-нибудь найти. Надеюсь, справимся. Держись, Аська, смотри какой крутой спуск…

Не заметить это кафе было невозможно. Не успели они спуститься к причалу, как кафе выросло перед ними, как сказочный терем. Это был прямо дворец среди унылой местной застройки.

Трехэтажный деревянный дом с резными наличниками приятно ласкал взор изголодавшихся путниц. Настоящий памятник здешней архитектуры. За рестораном виднелся бело-розовый яблонево-вишневый сад. К терему была пристроена большая веранда под навесом. А вдалеке поблёскивала гладь воды. Даже издалека угадывалось довольно быстрое течение. Выглядел пейзаж весьма живописно. Яна и Ася переглянулись и довольно улыбнулись друг другу.

– Наверное, в этой речке рыбы полно, – сказала Яна.

– Я бы сейчас не отказалась от рыбки на гриле, – вздохнула Ася.

Яна махнула на нее рукой:

– Не трави, подруга, душу. И карасики в сметане подойдут.

– Караси обычно живут в прудах. Им застойную воду подавай, илистое дно. Правда, они и в реках живут, но с очень медленным течением.

– Да я бы и просто отварной картошке обрадовалась, – вздохнула Яна.

– И я, – ответила Ася и машинально тронула на шее медальон на цепочке с изображением Девы Марии и младенца, который она почти никогда не снимала.

На Асе была безупречно белая блузка, строгая юбка, удобные туфельки без каблуков, в ушах изящные золотые серёжки с речным жемчугом.

Из задумчивости Яну вывел промчавшийся мимо них на нехилой скорости большой джип, поднявший столб пыли. Яна закашлялась.

– Деревенщина! – крикнула она вслед удаляющейся машине, набрав еще и полные легкие дорожной пыли. – Тьфу!

Подруги поднялись на веранду, вошли в просторный зал. К ним навстречу направилась стройная девушка.

– Добрый день! – поздоровалась девушка. – Рады вас видеть.

– Нам бы перекусить… – уже начала терять оптимизм Яна.

– Ой, только что повар уехал.

– А он что, у вас один? – удивилась Ася.

– Ну… у нас да… Больше как-то и не надо, – развела руками девушка.

– Ну, вот видите! Оказывается, надо!.. – стала заводиться Яна. – Это нормально – в ресторане нет повара? А что вы можете нам предложить? Мы с подругой голодные как волки.

Девушка явно занервничала. Она не спускала глаз с фигуры Яны и ее украшений.

– Извините… Нужно будет подождать. Я позвоню, глядишь, вернется… Он ушел по делам минут на тридцать-сорок…

– Нам что, ждать вашего повара голодными? – прищурилась недобро Яна. – Может, посмотрите в холодильнике – вдруг где какая сосиска завалялась.

– Могу принести салат, сделать кофе… – виновато проговорила девушка.

Ася слегка подтолкнула подругу в спину.

– Нам всё равно делать нечего. Подождем вашего повара. Он, наверное, ушел на охоту? Но лучше, если вы ему позвоните и ваш повар вернется пораньше.

Яна простучала запыленными туфлями по деревянному полу и уселась за столик. Ася расположилась напротив. Официантка скрылась в служебном помещении.

– Странное заведение. Нам с тобой везет, как утопленницам. Повар куда-то смылся! – хохотнула Ася. – Ты слышала когда-нибудь такую фразу? Холодильники в ресторане пустые…

– Такую фразу не приходилось слышать. Но один раз слышала: «Вы к психотерапевту-наркологу на прием? Так его пару недель не будет! Он в запое», – ответила Цветкова. – Похоже, этот повар и окатил нас пылью на своем джипе.

– Он не виноват. Дождя давно не было, тут тебе не асфальт, намытый шампунями, – уточнила Ася, поправляя прическу и смахивая что-то с головы.

Девушка принесла им кофе в разных чашках и сахар кусочками, которые сиротливо жались друг к другу на блюдцах.

– А почему у вас нет сахарницы с крышкой? Пыль летит. И почему вы ограничиваете клиента двумя кусочками? Я, например, вообще не ем сахар. Он мне будет мешать. А вот ей… – кивнула Яна на подругу. – Может, и пять кусочков надо!

Девушка нервно дернула плечиком.

– Хотела вам салат еще сделать, но овощи закончились… – И удалилась, покачивая бедрами.

– Ну, и чего ты добилась? – хмыкнула Ася. – Теперь еще и без салата! Ты давно стала такой стервой? Раньше я за тобой ничего подобного не замечала.

– Не знаю. Может, это возрастное? Обслуга местная на меня плохо действует. Это – аномальная зона! Тьфу! Скрипит песок на зубах. Пойду рот прополощу. Туалет, надеюсь, здесь есть? Или так – в речку?

Яна встала, и каблук тотчас же застрял в пространстве между половицами. Ей, реально, ничего не оставалось, как выругаться, вытащить ногу из туфли, скинуть другую и прошлёпать дальше босиком.

Деревянные ступеньки в песке, половицы с трещинами… Внутренний интерьер терема был очень даже приличным. Крепкие столы, скамейки, чистые скатерти в орнаментах, даже зона для музыкантов и барная стойка. Свет приглушенный, никаких сухоцветов, занавесок, нелепых картин на стенах и горшков на полках, что всегда не нравилось Яне. Такой незатейливый сельский стиль. Она сразу нашла лестницу, ведущую вниз, над которой висела табличка с женским и мужским силуэтами и стрелочкой вниз. Спустившись, Яна с удивлением поняла, что туалет был общий – на три кабинки.

«Надо же какие современные изыски… Или, скорее, экономия места», – подумала Яна, не терпевшая такие вещи. Входя в туалет, она совсем не желала встретить толстого пьяного дядьку даже у умывальника. В такие туалеты Яна заходила с опаской, для начала осторожно заглядывая внутрь, словно спрашивая разрешения.

Пол туалета был выложен темно-коричневой плиткой. На стенах плитка светло-кофейная. Три кабинки с деревянными дверями, одно общее зеркало напротив и три белых раковины соответственно. Всё стандартно. Пахло в туалете дешевым освежителем воздуха, один кран подтекал, нудно капая в уже пожелтевшее место на белой эмали раковины. Яна зашла в дальнюю кабинку, подстелила туалетную бумагу на сиденье и задумчиво села на унитаз. В тот же момент она услышала, что кто-то вошел в туалет.

– Никого нет? – спросил мужской голос.

Яна инстинктивно поджала ноги, чтобы их не было видно с низу кабинки.

Голос женский ответил:

– Да у нас никого, кроме двух сучек, явно приезжих. Не видела их раньше. Блондинка будто с обложки журнала! Внешне – бомба! Не знаю, какими ветрами такую фифу сюда занесло? Неужели ради нашего Данилы? Но то пыль ее замела, то «почему повара нет», то «почему сахар только два кусочка», то «почему нет сахарницы, а сахар лежит на блюдечке»? Она что? Английская королева? – взвыл знакомый Яне женский голос. – Стерва!

– Да ладно, что ты так завелась? Может, она привыкла в «метрополях» обедать? Сама говоришь, приезжая.

– Да мне плевать с колокольни на ее привычки! Приехала чечундра тут свои порядки наводить! Перо ей в одно место, пусть валит! Хотела им греческий салат сделать, теперь не буду! Достала! Повара они ждут… Ведьма! Если Данила им будет готовить и они закажут суп, клянусь, я им в супчик плюну!

– Прямо женская ревность! Уймись. Разбушевалось море в рукомойнике…

– Да! А что? У меня тоже нервы! Будет тут каждая мамзель на меня фыркать. Никакого воспитания. А ты что? На их стороне? – уточнила официантка со скрытой угрозой в голосе.

– Ой, утихни… Мне дела до твоих посетителей нет. Успокойся. Сегодня всё в силе? – спросил мужской голос.

Яна даже дыхание затаила. Вспоминались фильмы ужасов, когда действие развивалось в туалете. Тут самое главное – не оказаться свидетельницей чужого разговора. И почему-то убийца всегда заглядывал вниз, под двери кабинок, чтобы выявить обитателя кабинки по ногам. Цветкова прижала босые ноги к бокам унитаза изо всех сил, но ее пресс начал сдавать, держать ноги становилось всё тяжелее. К тому же ноги скользили по холодному гладкому фаянсу. А пошевелиться и издать хоть какой-нибудь шорох Яна боялась до умопомрачения.

– Расслабься. У тебя нервы на пределе. Сегодня важный день, ты должна быть собрана как никогда, – сказал мужской голос. – Сегодня мы с ним покончим. Не забудь про кофе и алкоголь. Ничего не бойся. Он за всё заплатит.

Послышался какой-то шорох, движение. Открылся кран, кто-то высморкался, и хлопнула дверь. Наступила тишина, только плохо работающий кран продолжал разбазаривать холодную воду.

Яна, выждав несколько секунд, с облегчением опустила ноги на холодный кафель. Ноги даже свела легкая судорога. Яна быстро выскочила из туалета, крадучись поднялась по скрипучей лестнице и быстро подлетела к Асе.

– Что-то ты долго, я уже занервничала… – начала было Ася и осеклась. – Да на тебе лица нет. Ты чего так дышишь? За тобой гнались? Янка, ну не молчи…

– Нет-нет… Всё хорошо. Туалет в подвале, запыхалась просто. Слушай, ты не видела незнакомого мужчину? – плюхнулась на свое место Яна.

– Мужчину? Нет… Из посетителей только мы. Смотри, наша официантка без дела телепается, повара своего ждет…

И тут они услышали шум мотора и увидели в окно приближающийся джип. Машина резко затормозила, хлопнула дверца.

– Повар, что ли, вернулся? – с надеждой спросила Ася, уже боясь умереть в этом пункте питания от голода.

Яна хмуро повернулась к дверям, уже заведомо настроенная против любого, кто припылил на этом джипе.

Дверь распахнулась, и вошел высокий красавец-мужчина. Темноволосый, с отличной спортивной фигурой, загорелый. На нем ладно сидели джинсы и толстовка с капюшоном.

Ася сделала то, чего никогда раньше не делала – присвистнула.

– Понятно, почему девчонки порекомендовали этот ресторанчик, – пояснила она, отвечая на вопросительный взгляд Яны. – Яркий паренёк! – отметила Ася. – Лет сорок ему, наверное.

Мужчина скользнул по посетительницам совершенно безразличным взглядом, задержавшись на несколько секунд на голых ножках Яны, и прошел в служебное помещение.

– Ого! Это повар? – изумилась Ася.

– Ты выпей холодной водички. Откуда я знаю, кто он? Я так же, как и ты, вижу этого субъекта в первый раз, – остудила Яна пыл подруги.

Ася залпом допила свой остывший кофе.

К ним подошла официантка. Она явно еле сдерживала ненависть.

– Меню… – выдавила сквозь зубы девушка.

Яна взяла заламинированный листок бумаги.

– Сильно на типографии не заморачивались… Вот! Завтраки! – провела она пальцем с красным маникюром по строчкам.

– Уже вечер, – сухо заметила девушка.

– И что? Повар не может пожарить мне яичницу с беконом? Я еще не завтракала, – капризно надула губы Цветкова.

– Я спрошу у него, – закатила глаза девушка.

– А мне порцию шашлыка с овощами, – сказала Ася.

Официантка с поспешностью удалилась от их столика.

– Серьезно? Ты только яичницу будешь? – удивилась Ася.

– С нее начну. А там и обед, и ужин подтянутся…

Послышались веселые голоса. Хлопнула дверь. Какая-то компания заняла столик рядом с подругами, а две девушки в пёстрых платьицах уселись на веранде. Вновь прибывшие во все глаза разглядывали подруг.

– Похоже, что здесь не очень любят чужаков, – повела худым плечиком Яна.

– А где их любят? Особенно таких недоброжелательных, как ты сегодня, – усмехнулась Ася. – Мой шашлычок готовится, – унюхала она доносящийся аромат жареного на углях мяса.

Яне принесли яичницу с беконом, щедро посыпанную зеленью.

Официантка тут же отошла от их столика, словно они были прокаженными, и подошла к девушкам, которые уселись за дальним столиком. С ними она явно была любезнее и разговорчивее. Понятно, что тут все знали друг друга. Но на обратном пути Яна ее поймала:

– Передайте повару, что если двое делают заказ за одним столиком, то блюда приносятся одновременно, чтобы человек не сидел и не смотрел на другого, как тот ест. И еще – яичница недостаточно прожаренная, жидкий не только желток, но и белок. Я прошу переделать.

Девушка покраснела до корней волос и унесла тарелку. Ася нервно закачала ногой.

– Наверняка ее жарила официантка, раз повар занялся мясом. Чем тебе яичница-то не подошла? – высказалась она.

– На то он и повар, чтобы следить за всем! – не согласилась Яна. – Не включай адвоката.

– Так он же не охранник – следить, а повар. Он за блюда отвечает, а не за работу официанток. Ты просто нарываешься! А кто нарывается, тот рано или поздно получит, – предупредила Ася.

Вскоре Яне с Асей одновременно принесли шашлык с овощами-гриль и яичницу, которую, судя по всему, поджарили заново.

Мимо их столика, не обращая на подруг внимания, прошел повар к столику местных красоток, заказавших шампанское. Девушки весело смеялись. Смеялся и повар. Яна свернула шею, пытаясь разглядеть, как повар решил помочь своей непутевой официантке открыть для девушек бутылку шампанского. После громкого хлопка снова раздался радостный женский визг. Девушки явно просили повара выпить вместе с ними, градус женского флирта просто зашкаливал. Но повар был тверд и пить с ними отказался. Когда он проходил мимо столика Яны и Аси, Яна остановила его громким и неестественным смехом.

– Послушайте! Господин повар, я к вам обращаюсь! У меня к вам просьба личного характера.

Повар остановился и внимательно посмотрел на Яну. Он дежурно улыбнулся.

– Слушаю вас.

– Можно нам тоже шампанского? Вы же порадуете нас? Откроете его сами?

– Конечно. Одну минуточку.

Но он не успел отойти от их столика, как Яна снова остановила его.

– И может, наконец-то сделают мне нормальную яичницу?

– А что снова не так с яичницей?

– Я, конечно, не столь привередлива, как английская королева, которой делают блюдо из одного яйца, но используют при этом дюжину яиц в двенадцати порциях в надежде, что хоть одна порция блюда будет приготовлена так, как она хотела. Послушайте, но теперь яичница у вас явно пережарена. – Яна ткнула вилкой в несчастную яичницу. – Тут вот непонятная корка, желток схватился по краям. – Она подняла глаза от тарелки и в упор уставилась на повара.

Парень был явно что надо. Крепкий, глаза темные, с восточным разрезом, чувственные губы. Белая форменная одежда и красный шейный платочек очень шли ему.

– А до этого она была недожарена? – спросил повар с иронией.

– Совершенно верно.