Его комната показалась бы идеальной любому подростку, хотя и выглядела несколько «ветхозаветно». С потолка на леске свисали макеты морских и воздушных судов всех эпох, начиная от римских галер и дирижаблей. На одной стене во всю ширь растянулась карта мира с воткнутыми флажками мест, куда Петя во что бы то ни стало должен отправиться в экспедиции, ведь по его расчетам там должны быть спрятаны богатые клады. На другой стене висела такая же большая карта Петербурга с кругляшками пометок – эти кругляшки означали, что у Пети есть ключи от нужных ему дверей в данном районе, и эти районы им обследованы.

Книги стопками лежали всюду: на подоконнике, на полках, на столе и на полу, прямо возле игрушечной железной дороги, правда, паровозик упал на бок, а рядом валялся набор отверток.

А еще тут и там лежали вещи и инструменты, по которым можно было бы сделать вывод, что это не детская комната, а мастерская реставратора. Кисти, циркули, правила, шорники, голова из папье–маше размером с человеческий череп, бинты и краски занимали весь стол. И всюду в комнате, то там, то тут, пристроились какие–то сломанные старинные вещи: веера, дамские зонтики, столетние фотоаппараты, какие–то трудно объяснимые современному человеку допотопные инструменты и так далее.

Петя встал, прошелся по комнате.

–Сможешь найти для этой безделушки такое место, чтобы все ахнули? – сказал он, имитируя интонации Никиты, и тут же ответил тоном, не предвещавшим сопернику ничего хорошего, –О, конечно, смогу, даже не сомневайся!

За окном стояла глубокая белая ночь, то есть было светло, как в предрассветный час, однако солнце находилось за горизонтом.

Из глубины большой квартиры доносился храп – днем деду было бесполезно доказывать, что он храпит и с этим нужно что–то делать. Петя сел возле кровати, сунул под нее руку и вытащил столярный ящик с инструментами.

–Ахнут, Козлик, точно ахнут! – мальчишка стал осторожно перебирать инструмент в поисках нужного, – Знал бы ты хоть, придурок, что значит эта безделушка!

Петя разгреб на столе пространство, выложил отобранный инструмент и прищурился, глядя на голову из папье–маше. Из задумчивости вывел стук в дверь.

–У тебя все хорошо? – поинтересовался дед.

Петя и не заметил, что храп прекратился.

–Да, дед! – громко отозвался Петя и добавил тише, – Лучше некуда.

Дед ушел, шаркая тапками. А идея Пети обрела конкретику. Он достал из ящика молоток, гвозди, деревянные рейки и принялся за работу.

Пока умелые руки сооружали нечто, абсолютно не понятное взгляду постороннего, Петина голова прокручивала недавние воспоминания. Касались они, разумеется, его прекрасной соседки Марины.

Мальчишка вспомнил, как неделю назад допоздна ждал Марину во дворе, а когда она появилась – стал изображать дуракаваляние и полнейшее равнодушие, ведь Марину подвез мотоциклист. …Тогда, увидев «свою» девушку с другим, Петя испытал сложнейшую гамму чувств. Но Марина легонько потрепала его по волосам, и мотоциклист моментально выветрился из его головы.

Петя сел на ступеньках у подъезда – специально, чтоб его было не обойти. Марина тогда пошутила насчет того, что Петю домой не пускают… А он встал, заглянул ей в глаза, схватил за руку и так разволновался, что в горле все признания застряли комом. Он закашлялся. Марина участливо похлопала его по спине, приговаривая, что все гении такие странные. И ушла. А Петя в ту ночь так и не смог уснуть. Сидел на качели во дворе и смотрел на ее окно.

–Ай!

Углубившись в воспоминания, мальчишка нечаянно долбанул молотком по пальцу, вбивая гвоздик. И тут же дверь его комнаты распахнулась – дед даже не вошел, а вбежал и сразу кинулся осматривать Петину руку. Как будто стоял в коридоре и подслушивал горькие мысли в голове внука.

–Дед, да нормально с пальцем, отпусти.

Парень освободил руку. Палец припух, но что значит физическая боль рядом с болью душевной. А Петя сейчас испытывал настоящие муки ревности.

–Пройдет, – уверенно сказал дед, – Всегда проходит.

Было непонятно, то ли к пальцу относится фраза, то ли к душевным страданиям Пети.

–Но больно же, – вдруг пожаловался парень.

–Значит, настоящее, – Семен Семенович понимающе вгляделся во внука, а потом переключился на то, что Петя сооружал всю ночь и усмехнулся, – А ты остряк!

…Белая ночь за окном плавно перешла в утро, уличные фонари погасли.

А когда купола и крыши залило золотым солнечным светом, Петя с рюкзаком за плечами мчал на скейте в сторону Эрмитажа. Вид он имел решительный, если не сказать воинственный и ковбойский: темные очки, камуфляж, перчатки. Не доехав квартал до Дворцовой площади, парень остановился, набрал на мобильном номер экскурсионного бюро, в графике которого числился самым перспективным внештатным гидом.

–Приветствую! – сказал он в трубку хриплым, простуженным голосом и даже покашлял для достоверности, – Сегодня экскурсий не будет. Заболел, кхе–кхе. Да–да, лечусь – вы же знаете, у меня дед – профессор химических наук, почти аптекарь. Спасибо. До свидания.

Закончив разговор, Петя сунул мобильник в карман и насвистывая, помчал дальше.

***

На центральных улицах Петербурга уже сновали первые туристы, когда Петя встал у арки, за которой виднелся скучно отреставрированный старинный особняк. Чтобы войти во двор, нужно было открыть калитку в железной кованой ограде. Петя приспособил скейт к рюкзаку.

Со двора к калитке подошла моложавая модно одетая блондинка, она небрежно крутила на пальце брелок с ключами от машины. Когда блондинка вышла за калитку, Петя заметил рыжую прядь из–под белых волос: ага, парик!

Мальчишка хотел сразу и войти, но фальшивая блондинка прямо перед его носом тут же снова заперла замок своим ключом – ключи полагались всем жильцам, а для посетителей имелся звонок к консьержу.

–Ходит тут всякая шантрапа, – внятно сказала блондинка, – потом качелей не досчитаешься.

–Вы совершенно правы.

Петя достал из кармана связку ключей, нашел нужный, вставил в замок, спокойно прошел во двор и огляделся.

Владельцы дорогостоящих квартир еще не разъехались – двор был до отказа полон машинами, занявшими все парковочные места.

Лет двести назад этот трехэтажный дом населяли бедные и культурные люди. Сейчас же тут жили люди богатые, но малообразованные: Петя уже давно сделал свои выводы насчет здешних жильцов. А ключи от всех интересующих его дверей и калиток парень давно наловчился делать самостоятельно. Сначала слепок из пластилина, потом отливка из свинца, затем – вытачивание на миниатюрном токарном станке по металлу, этот станок Петя приобрел на личные деньги у одного типа на блошином рынке.

Мальчишка пробежался глазами по окнам: ни одна живая душа не наблюдала за ним в этот ранний час. Тихонько насвистывая, он спокойно подошел к углублению со ступеньками – они спускались вниз на два метра и вели к подвалу. У подвальной двери Петя вынул из кармана связку, быстро нашел нужный и отпер амбарный замок, висевший на проржавевших проушинах.

Дверь отворилась без скрипа – когда Петя был тут в последний раз месяц назад, он тщательно промазал все петлицы. Парень сунул руку в кармашек рюкзака, извлек фонарик и включил его, прикрыв за собой дверь. Подвал имел старинную сводчатую кладку и тянулся далеко, настолько далеко, что жильцы этого дома даже и предположить не могли бы.

Спустя полчаса подросток вышел из подвала тем же путем, что и пришел, запер замок, поднялся по лесенке вверх и вступил во двор, где все оставалось тем же, разве что пяток машин покинули свои привычные места – хозяева отправились по делам.

Петя пересек двор и вышел за калитку кованого ограждения. Рюкзак его заметно опустел.

Оказавшись на проспекте, по которому уже двигалась привычная для центра города толпа, мальчишка набрал на сотовом номер Никиты. Студент тут же ответил. На том конце трубки слышались звуки умывания, студент и сплюнул воду: зубы чистил, недавно проснулся.

–Привет, – сказал в трубку Петя, лавируя в толпе против ее течения, – Никит, я все придумал. Ахнут – обещаю.

«Козлик» обрадовался.

–Где именно будем прятать? – спросил он.

–Там, где и должен быть египетский крест – ты ведь знаешь, что это египетский крест анкх?

Студент промычал что–то невнятное, Петя усмехнулся.

–Мы спрячем его в подвале прямо под Эрмитажем, тебе же сказали, я профи по тайным местам.

Студент удивился, но обрадовался еще больше, что было понятно по его бодрому голосу.

–И когда приступим?

–Можно прямо сегодня вечером, – легко произнес Петя, – А сейчас, извини, у меня экскурсия.

И он сделал отбой связи.

Весь обратный путь домой Петя невольно смеялся, представляя себе физиономию Никиты, когда тот попадет в поставленную ловушку. План был действительно остроумный: на балке под потолком в узком проходе парень пристроил сооруженную ночью «мумию», а под «мумией» на полу под фанеркой припрятал резиновую игрушку–свистульку.

–И что она в нем нашла? – вслух произнес Петя, поворачивая в свой переулок, – Ведь дурак дураком. Ничего. Скоро убедится.

***

День прошел в ожидании вечернего аттракциона. Дед по обыкновению занимался своими «трудами», а точнее, посидел часок за рукописью, а потом пропал на пять часов, сказав Пете, что отправляется в парк на сеанс одновременной шахматной игры с двадцатью пенсионерами.

Днем на пять минут вышла на видеосвязь мама, звонила из какой–то пещеры, интересно, почему в пещере была такая отличная связь, никаких перебоев с интернетом?!

Наконец, на улицах зажглись фонари, что означало приближение ночи. Очередной белой ночи. Петя ждал мотоциклиста и свою даму сердца на проспекте, в том месте, откуда шел поворот на арку с чугунной оградой.

Когда мотоцикл лихо развернулся рядом, Петя испытал невольное чувство зависти и стыда. Марина сидела за спиной Никиты, и они смотрелись как красивая влюбленная пара. На Никите был костюм, из–за которого студент сильно смахивал на какого–то кибертуриста из ближайшего будущего. За спиной висел рюкзак.

–Салют! – «Козлик» явно был в приподнятом настроении, впрочем, похоже, его всегда отличал здоровый оптимизм.

–Привет, Чумичка! – добродушно сказала девушка, снимая шлем, и ее блестящие волосы рассыпались по плечам.

Марина была в обычных кроссовках, джинсах и футболке – сплошное легкомыслие!

–А я сапоги от костюма химзащиты прихватил! – продемонстрировал свои ноги Никита. Хвастун.

Студент достал из рюкзака налобный фонарик и укрепил его на голове. Ничего не скажешь – подготовился основательно.

–Значит, не передумали? – буркнул обоим Петя.

Никита и Марина насмешливо переглянулись, «Козлик» покровительственно похлопал парня по плечу.

–Мой девиз – не падать вниз, труба зовет – только вперед! – продекламировал он, а потом добавил, – Ну, куда идти?

Петя хмыкнул. А Марина лишь бросила на Никиту очередной восхищенный взгляд. Господи, что не так с этими красивыми девчонками?!

Мотоцикл остался стоять у обочины. Петя провел ребят через арку, затем – через безлюдный двор, из окон дома в эту душную светлую ночь доносилась эстрадная музыка, и остановился у входа в подвал. Все–таки грызли сомнения.

Ладно бы он шел с одним Никитой. Но с ними была Марина. Вдруг испугается слишком сильно, поранится.

–Слушайте, это, конечно, офигенное место. Но вообще–то питерские подвалы точно не для слабонервных. Может, хотя бы инструктаж?

Марина удивленно смотрела на парня.

–А я думала, ты куда смелее. Пошли уже, экскурсовод.

–Не дрейфь! – подбодрил «Козлик», он вытащил из кармана анкх на золотой нити и покрутил перед Петей, – Эта штуковина еще наделает шуму. Я консультировался сегодня – она золотая. И очень старая. Идем.

Никита зажал анкх в кулаке. Петя вздохнул.

–Ладно. Я предупредил. Ты первый.

Ребята спустились по лесенке к подвалу. Петя вставил ключ, открыл замок и распахнул дверь.

Из подвала пахнуло сыростью, совсем не так, как в прошлый раз, Петя был в этом уверен. Однако он еще никогда не ходил по питерским подвалам ночью. Поэтому не придал значения переменам в запахе.

Никита включил свой налобный фонарик. И первым ступил внутрь. Следом прошла Марина. Петя прикрыл дверь за своей спиной.

То, что под Зимним дворцом существует целый подземный город, разветвляющийся подвалами на все исторические районы Петербурга, Петя знал давно. Дед чуть ли не с пеленок рассказывал ему на ночь вместо сказок питерские байки и небылицы, обязательным фигурантом которых были местные подземелья. А уж что до подвалов Зимнего дворца, то тут басен и исторических анекдотов было хоть отбавляй.

Эти подвалы служили не только как кладовые, служебные и жилые помещения прислуги. Они соединяли все дворцы и храмы, служили подземной дорогой для транспорта – по ним могли перемещаться даже кареты! Много тайного связано с подземными питерскими ходами, много было разговоров и о населявших их призраках.

А чтобы защититься от несанкционированных проникновений, владельцы дворцов и домов попроще огораживали подвальные входы железными решетками. Современные горожане и не подозревают, что у них под ногами на глубине нескольких метров – такие же мощеные камнем улицы и переулки, а то и целые площади! Впрочем, люди 21 века вообще мало что знают о Питере, его секретах и тайнах.

Но был среди горожан тот, кто владел старинными картами подвалов и подземелий северной столицы – дед Пети. Профессор Семен Семенович Чумикин посвятил изучению древнего Петербурга всю жизнь, он был страстным собирателем старинных документов, их в его запираемом на замок кабинете скопилось множество. А Петя обладал любознательностью, перед которой не мог устоять ни один замок. Поэтому, когда дед отлучался по своим делам, Петя часто засиживался в кабинетной тиши и аккуратно изучал хрупкие манускрипты, карты и письма, – в дедовой коллекции имелись удивительные письма от удивительных людей, живших триста лет назад.

Петя сумел проверить многие подземные ходы из карт, что нашел у деда. Семен Семенович, похоже, о том не догадывался. Да и вообще никто об опасном увлечении Пети не знал. Опять же – кроме Марины. Петя любил щегольнуть перед ней какими–то фактами, от которых ее большие глаза делались еще больше. Кстати, благодаря знаниям, почерпнутым в кабинете деда, Петя среди питерских экскурсоводов и прослыл главным знатоком Питерских тайн.

И вот теперь парень вел Марину и ее ненавистного друга по одному из не до конца изученных подвалов, связанных сетью подземных ходов с Зимним дворцом. Тем самым Петя нарушал самому себе данную клятву: не посвящать посторонних в те секреты, что узнал в кабинете деда, и уж тем более не показывать дилетантам входы в подземные лабиринты. Этого не следовало делать ради их же безопасности! Но черт попутал – все из–за ревности…

Налобный фонарь Никиты освещал путь, выхватывая из кромешной тьмы подвала небольшие фрагменты в направлении, зависящем от поворота головы студента.

–Отличное место! – Никита говорил громко и много, что лишний раз раздражало Петю, такие места требуют тишины и сосредоточенности, ведь опасность никто не отменял, – Сюда если и сунутся – не продержатся и пяти минут! Мой… то есть, клад моей команды ни один геокешер не сможет найти!

И в самом деле: подвал наводил ужас. Странно, что Петя не почувствовал страха, когда был тут днем, устраивая свою ловушку для этого сомнительного героя.

–Далеко еще? – этот вопрос Никита задавал уже раза три.

Петя усмехнулся, благо в темноте он мог строить в спину Никите какие угодно гримасы, их все равно никто не видел.

–Да, сколько еще идти? – спросила молчавшая всю дорогу Марина, и Петя уловил скрытую боязнь в ее голосе, – Тут правда, как–то жутковато.

–Если верить GPS, мы почти на месте! – заверил Петя девушку максимально бодрым голосом и обратился к «Козлику», – Ты, надеюсь, безделушку–то свою не выронил?

Никита развернулся к идущим позади ребятам и в свете его фонаря блеснул анкх, студент держал его за нитку.

Петя в первую же секунду, как только увидел анкх, понял: вещь ценная. Конечно, никто не сможет разгадать придуманный Петей ребус. Разумеется, «Козлик» прав – ни один, даже самый смелый и продвинутый геокешер, не сможет найти в замысловатых подземных лабиринтах крохотную коробочку, в которую студент планировал положить анкх с календариком, на котором в лучших видах запечатлен Никита – апофеоз самолюбования!

–Вот оно, золотце!

Петя смотрел на раскачивающийся анкх будто на маятник, его блеск в темноте завораживал. Если б не глупо улыбающееся лицо «Козлика», служившее фоном, на такой маятник можно было бы смотреть бесконечно…

Вдруг Пете почудилось, что за Никитой во тьме подвала мелькнула тень. Сказать наверняка, что это было чье–то движение, парень бы не решился. В подвале никого не могло быть, ну, кроме крыс, конечно же, а о них Марине лучше не знать.

–Так, через пять метров будет поворот налево, – сказал Петя, стараясь сохранять спокойствие, присутствие в этом подвале теперь напрягало и его, – Там будет узкий проход, по нему мы пройдем в секретный царский туннель.

–То есть, мы уже под Эрмитажем? – спросила Марина.

–Нет, но близко от него, – ответил Петя.

–Отсчитываю пять метров, – почти крикнул Никита, он вновь зашагал вперед, свет его фонарика прорезал темноту, – И как ты, интересно, узнаешь про такие ходы?

–А он тут свой, ты к нему днем приглядись – у него кожа бледная! – пошутила Марина.

А «Козлик» расхохотался и подхватил:

–Моя бабка рассказывала про каких–то подземных обитателей, которые тут до строительства города жили, так у них не только кожа бледная, но и рост метр с кепкой. Точно, как у твоего Сусанина!

Петя от ярости сжал кулаки. Захотелось подскочить и дать этому самовлюбленному павиану пенделя. И неважно, что Никита почти вдвое выше! Но всему свое время. Наверняка после сегодняшнего визита в подземелье в драке не будет необходимости.

–Марин, и давно ты его знаешь? – спросил Никита, видно, забыл, что говорит о Пете в третьем лице в его же присутствии.

–С его детсада. И все эти годы у него было два желания, – Марина хихикнула.

–Какие? – поинтересовался студент.

У Пети екнуло сердце.

–Не смей! – сказал Петя чересчур порывисто.

Марина и Никита засмеялись – видимо, им нужно было разрядить обстановку любой ценой – заглушить подступавшую к горлу паническую атаку. Все–таки, клаустрофобию никто не отменял.