Я нервно сглотнула и откинулась на спинку кресла. Не видела смысла проникать внутрь, если погибнуть все равно придется. Командование хотело убедиться только в этом? Могло не хватить времени на взлом системы и десантирование с модуля. Нет, аварийная система все-таки должна где-то быть, как обязаны сохраняться черные ящики. Что-то должно остаться после уничтожения аппарата, что укажет разработчикам «Эрика» на недостатки действующего и поможет улучшить защиту. Надо отыскать это «что-то» и заставить работать на себя. Может, там и кнопка отключения есть или возможен взлом системы самоподрыва.

– Давай еще раз, – начала я. – Наша задача состоит в том, чтобы проникнуть внутрь переносного модуля, вскрыть его и выбраться наружу с информацией?

Спектр кивнул и положил руки на стол перед собой.

– Все это необходимо сделать за сутки. А если не успеем?

– У каждого из группы будет с собой переносная сумка. В ней специальное оборудование для спасения. Члены группы его соберут, но воспользоваться им сможет только хакер.

– В какой момент будет остановлена игра?

Спектр пожал плечами и произнес:

– Когда будет произведен взлом системы или выполнено задание по спасению хакера.

– Почему такой процент гибели? – не удержалась от вопроса, ведь беспокоили меня эти цифры. – Я так понимаю, что главное в задании проверка возможности взломать «Эрика» и эвакуация команды. Если условия изменятся, то курсанты должны пожертвовать собой. Мне кажется это дикостью, но гэссам виднее.

– Это проверка курсантов на возможность работать в жестких условиях окружающей среды, возможность выполнения задания при любых обстоятельствах. Когда курсант осознает, что смерть рядом, и может произойти все, что угодно, а за металлической обшивкой только смерть, то взгляд на спасение меняется. Военные должны уметь подчиняться приказам и если отдан: «умереть», то должны пожертвовать собой. Но бывает и по другому… Все может случиться, ведь жить хочется всем. Конечно, командование не допустит смерти курсантов, но их профессиональная пригодность будет видна.

Мне показалось или Ян действительно ответил уклончиво? Что-то не так, я это чувствовала. Но если спросить – не ответит.

– Хорошо, я поняла тебя. Мне что делать?

– Попробовать взломать «Эрика», если не получится, начать эвакуацию.

– Пойду, – поднялась я. – Мне подготовиться надо. Скажи, а мне дадут сортфон?

– Да, конечно! Вечером увидимся.

Я прошла в спальный блок, раздеваться не стала, улеглась в кровать. Полученная информация о предстоящем задании не порадовала. Но больше переживала из-за намеков Спектра. Мне предстояло идти вместе с Русланом и Владом. Парни ершистые, карьеристы. Кто знает, что показывал их психологический тест, когда они его сдавали. М-да, придется что-то предпринять. Я перевернулась на живот и подоткнула руки под подушку. На корабле прощупаю парней и пойму, что они из себя представляют.

Спустя пять часов на служебный сортфон пришло сообщение о начале операции. Всем участникам предписано собраться у выхода с литерой «А». Быстро причесавшись, я поправила форму и отправилась к месту встречи.

Возле лифта толпились курсанты. Их было человек восемь. Среди них знакомые мне Руслан и Влад. Они весело смеялись, беседуя с другими ребятами. Белокурая девушка, заметив меня, что-то быстро сказала парням, и разговор стих. Все обернулись, а я сбилась с шага, узрев в толпе Бари Сухарева. Вот так встреча! Захотелось повернуть назад, видеть бывшего одноклассника желания не было. В прошлом наши отношения теплыми не назовешь, а тут, как назло, Бари оказался знакомым Влада и Руслана.

– Привет, – сказала я.

Нестройный хор приветствий был мне ответом. Руслан и Влад кивнули. Воцарилась пауза, которую нарушил Бари:

– Цветана, ты уже обжилась здесь?

– Да, вполне. Спасибо.

М-да, диалог снова обещал перерасти в бессмысленный обмен фразами. Бари открыл рот, чтобы еще что-то бестолковое спросить, но появился Ян, и курсанты вытянулись в струну. Спектр коротко бросил: «Вольно», повернулся к лифту и приложил к выступающему на поверхности стены квадрату прозрачную карточку с металлической лентой внутри. Самое простое, что я могла предположить – это пропуск на другие этажи.

– Проходите, – качнул головой Ян.

Спектр, Руслан, Влад, белокурая девушка, темноволосый здоровяк и я вошли в кабину лифта. Остальные наблюдали за тем, как закрывалась дверь. Я перевела взгляд на Сухарева и уловила немой диалог глазами со здоровяком. Почувствовав мой взор, бывший одноклассник широко улыбнулся и подмигнул мне. Ответила ему тем же. Спектр стоял рядом со мной и набирал на панели, встроенной в обшивку кабины, код. Двери закрылись, но я успела поймать на себе жесткий взгляд Бари Сухарева.

Проехав пару этажей вверх, остановились и вышли в безлюдный коридор. Он заканчивался высоким узким двухстворчатым шлюзом. Снова набрав код и приложив «пропуск», Ян коротко приказал:

– Выстроится в шеренгу. Романова замыкающая.

Шлюз с противным шипением открылся. Ян приказал:

– Заходите по одному.

Мы оказались в достаточно просторном помещении, больше напоминающем пещеру, с несколькими закрытыми шлюзами и проемом путепровода. Разглядеть, насколько он глубокий затруднительно, свет технических ламп слишком тусклый. К каждому шлюзу пристроена узкая выступающая вглубь помещения площадка, вдоль которой расположена рельсовая дорога, уходящая в туннель. К потолку параллельно каждой паре рельс прикреплены по две ленты балок. Дугообразный свод и неровность стен наводили на мысли, что путепровод вырезан из скалистой части грунта. Скорее всего воспользовались изначальной формой, проложенной в нем горной рекой.

Возле площадки, на которую вышли, был припаркован специальный транспорт, похожий на укороченный вагон электропоезда. Его корпус имел обтекаемую форму. По центру вагон опоясывала дугообразная рама, которая соединялась с балками на потолке толстыми стержнями. Через небольшие прозрачные вставки в обшивке вагона просматривались два ряда кресел, расположенных друг напротив друга.

Мы вошли внутрь вагона и уселись в глубокие кресла. Сработала автоматика ремней, и я оказалась жестко прижатой к сидению. Рядом со мной уселся Спектр. Третьей в ряду была блондинка. Наверное, это Светлана Силова, о которой говорил Ян. Надо признать, она привлекательная девушка: осанка, голубые глаза, пухлые губы. На вид ей около двадцати двух, но возможно она старше.

Напротив нас расположились знакомые мне Руслан и Влад, и пока неизвестный здоровяк. Знакомить Спектр нас не спешил, и мне оставалось гадать: кем крепыш приходился Бари.

Руслан и Влад бросили на меня недобрые взгляды, а я поморщилась. Мне парни представлялись новой навязанной проблемой, которую необходимо уладить в короткий срок, иначе во время учения все пойдет не так. Последнее время не любила искусственных проблем и старалась их избежать. Так проще продержаться в армии без особых потрясения. Безусловно, жизнь от их присутствия кажется насыщеннее, но не факт, что интереснее.

Мне хотелось покоя, размеренности, простоты. Уже и забыла когда последний раз, так страстно чего-то хотела. Но все на что могла рассчитывать – душевная пустота. Что же, это тоже не мало… С чего же начать прощупывать курсантов? В голову ничего не лезло. Ладно, на корабле будет время понаблюдать и подумать.

Вагон остановился. Ремни автоматически убрались в кресло, и я вместе со всеми покинула кабину. Я шла позади всех по узкому перрону вдоль выщербленных стен. Спектр держался рядом. Тусклая подсветка давала возможность осмотреться, только глядеть особо не на что – неровные выступы, потеки от воды.

Неожиданно пальцы синеокого переплелись с моими. Движение легкое, но стиснул руку Ян крепко. Посмотрела на него и наткнулась на холодный жесткий взгляд. Поразительно! Его действия выражали поддержку, а глаза изливали равнодушие. Занятный вы парень, господин Спектр! С чего бы вам проявлять такие нежности? Кого-кого, а Яна уж точно невозможно уличить в романтизме и добрых чувствах к кому-нибудь. Не расположена я сегодня разгадывать загадки, решила позволить Яну держать меня за руку.

Подошли к прямоугольному проему в стене, над которым пригвождена табличка с номером, состоящим из букв и цифр. Дверь, похожая на шлюз космического корабля с электронным замком. Судя по длинному номеру на корпусе, одна из последних модификаций. Так просто не вскроешь. Пароли, протоколы, защита – все направлено на отражение внешнего воздействия. Отрыть можно только изнутри.

Спектр, приложив карточку с металлической лентой внутри к панели запирающего устройства, набрал код. Скорее всего это для считывания личных данных того, кто стоял за дверью. Услуга бесполезная, разработана для отвода глаз.

Некоторое время ничего не происходило. Не знаю, наверное, минуту или больше. Затем послышалось гудение, и проход открылся. На входе нас встретили военные и, судя по эмблемам на рукавах их формы, принадлежали они к президентским войскам. Двое служивых подошли к нам, остальные остались стоять немного поодаль, держа наготове оружие. М-да, неприятно, когда на тебя направлено столько дул бластеров.

Бойцы, что приблизились, приказали рассредоточиться и встать в две шеренги. На стене висел внушительного размера сортфон. На его экране, поделенном пополам, с левой стороны отражались наши лица в реальном времени, а с правой – фотография, полное описание внешности, принадлежность к роду войск и дополнительные сведения.

Контроль прошли быстро. Двое вороженных людей проводили нас к лифту и, когда подъехала кабина, загрузились вместе с нами внутрь. Я все это время находилась рядом со Спектром. Когда вошли в лифт, он снова переплел наши пальцы. Странное поведение вояки наводило меня на полярные по своему направлению мысли, но не одна из них не засела в голове настолько, чтобы понять действия Яна.

Достаточно узнав его за время подготовки к вылазке в пустыне, я терялась в догадках, чем придется заплатить за внимание синеокого. По поводу душевных качеств Спектра иллюзий не питала. Знала, что он злопамятен, и карьерных утрат не прощает. Следовало быть осторожнее, хорошенько продумать стратегию поведения с ним. Но с другой стороны, чем тоньше игра синеокого, тем интереснее мне становилось. Что же… поиграем.

На какой этаж ехал лифт не – понятно. На панели лишь неизвестные символы. Ясно одно – движемся вверх. Я взглянула на Руслана. Лицо сосредоточенное, губы поджаты. У Влада более беззаботный вид, но что-то подсказывало, что парень напряжен.

Больше всего меня занимал здоровяк. Темные волосы, улыбчивые губы, небольшие, но выразительные глаза. Ничего, что напоминало бы черты лица Бари. Хотя нет – телосложение казалось таким же выдающимся. Бари крупный малый, а этот парень еще крупнее. Может они занимались в одной секции? С другой стороны, фантазии ни к чему не приведут, лучше знать наверняка, а значит, дождаться официального знакомства. Одно могла сказать точно – незнакомец мне нравился.

Светлана единственная, кто пребывал в прекрасном расположении духа. Девушка весело посматривала на здоровяка и в какой-то момент я заметила, что она ему подмигнула, а тот в ответ ласково улыбнулся. Потрясающе! Похоже, у этих двоих роман.

Кабина остановилась, и один из сопровождающих вышел из нее, приказав нам покинуть лифт. Спектр оставил мою руку в покое и пропустил меня вперед. Второй охранник остался внутри. Двери закрылись, и мы оказались в просторном помещении. Купольный потолок подпирали колонны, светло-голубого декора стены оживляли огромные полотна картин. Диваны были втиснуты в высокие ниши. Обстановка лаконичная, но роскошная.

Долго не пришлось ломать голову над тем, где мы сейчас находились. И так все ясно – верхний этаж здания Правительства.

– Здесь ставка командования, – подойдя ко мне, прошептал Спектр. – Придется подождать. Нас пригласят.

Я кивнула. Уселась на диван, а Ян остался стоять. Меня интересовали Влад и Руслан, поэтому наблюдала за ними, стараясь особенно себя не выдавать. Они стояли возле одной из картин и тихо переговаривались. Внешняя схожесть, которая бросилась мне в глаза при первом знакомстве, теперь не казалась такой явной. Парни разные, и это заметно. Влад улыбчивый, воспитанный, вежливый. Хотя в нем чувствовалась воля, характер и лидерские качества. Влад казался мне раскованным, легким в общении. Только парень не был свободным. Он все делал с оглядкой на друга.

Руслан – агрессивен и эгоистичен, хочет возвыситься и понукать не только Владом, но и другими. Это единственное выдающееся в его нраве. Скорее, это не простой излом в характере, за ним кроется что-то большее. Именно оно держит Влада крепко и не дает освободиться от многолетней дружбы с Русланом.

В том, что это так, я не сомневалась. Руку готова дать на отсечение, но этих двух связывал один краткий миг в их жизни, после которого они обрекли себя на длительную изматывающую дружбу.

А с чего я взяла, что она изматывающая?

Очевидно, привыкла всех мерить по себе! Нет, в их паре все иначе. Парни спелись и выглядели органично. Главное – понять, как этим воспользоваться во время выполнения задания.

Неоспоримо, что Влад сделает все ради Руслана из-за внутреннего благородства, которое он, скорее всего, называл долгом. А про Руслана я такого сказать не могла. М-да, трудно придется, но все решаемо.

В зал вошел мужчина средних лет в военной форме и попросил пройти за ним. Переступив порог, мы оказались в достаточно большом помещении, в центре которого стоял длинный стол, и за ним сидели человек двадцать военных. Отсалютовав высоким чинам вместе со всеми, я уселась на подготовленные для нас кресла вдоль стены.

– Разведка здесь, – произнес пожилой мужчина во главе стола. – Хорошо.

Судя по знакам отличия, это и был командующий. Жесткий взгляд, твердая линия губ, массивный подбородок. Густые брови придавали облику суровости, беспощадности. Я пробежалась взглядом по лицам курсантов и удивилась воодушевлению, с которым они смотрели на гирэсса.

– Приступим, – продолжил мужчина. – План предстоящих учений разработан? Доложите, Юлиан Максимович?

– Так точно, гирэсс!

Юлианом Максимовичем оказался мужчина, на вид около пятидесяти. Благородная седина на висках, спортивное телосложение, небольшие глаза, тонкий нос, пухлые губы, красивый изгиб бровей. На его погонах две крупные золотые клепки, что означало его принадлежность к высокопоставленным чинам.