При техническом участии моего сына.

Спасибо ему за помощь!

Пролог

Лягушонок Капа как обычно сидел на своей любимой кочке посреди болота. Он жмурил глаза, пытаясь разглядеть полуденное Солнце.

– Вот бы построить ракету и слетать прямо туда! Там, наверное, во-о-т такие большие комары очень красного цвета! – забывшись, вслух, размечтался лягушонок.

– На болоте ему не сидится! – презрительно фыркнула Ленивая Жаба, поглубже зарываясь в прохладный ил под корягой. – Такие большие комары тебя самого вмиг съедят! Если туда добираться, то ночью, чтобы не сгореть, а за одну ночь ты не управишься, – Солнце дальше дальнего леса закатывается каждый вечер, как только темнеть начинает!

– Я тоже когда-то в юности интересовался астрономией, – подал голос Слепой Крот из своей норы, – Даже телескоп построил… Я посмотрел в него на Солнце! Два раза. Ни левым, ни правым глазом я там не увидел ни других кротов, ни, тем более, комаров. Делами надо интересоваться, молодой человек, – норы рыть! Или что там у вас, у лягушек, положено?

– Да это я так, мечтаю… – смутился Капа. Я знаю, что на Солнце слишком жарко, для такого лягушонка, как я.

– Мечтать надо о практичных вещах! Много лягушек было в космосе, по-твоему? Я имею в виду: не просто на Земной орбите, а в настоящем, открытом космосе. Ни одной! Там и людей-то до сих пор ещё не было!

Крот сердито завозился и исчез в глубинах своей норы.

– Первый лягушонок в открытом Космосе! – восторженно выдохнул Капа.

Звёздные сны на болоте

Той ночью Капа долго не мог заснуть. Мысли, как дождевые тучи, наползали одна на другую.

– Первый лягушонок в открытом космосе! – погрозил ему пальцем Слепой Крот и рассыпался искрящейся звёздной пылью.

Капа заворочался на своей кочке, открыл глаза и увидел бездонное небо, полное перемигивающихся звёзд. Луна кутала болото своим серебристым светом, и укрывшись этим светящимся покрывалом Капа наконец уснул.

Ему приснился сон. Нет, не сон – целое путешествие по волшебным невероятным мирам.

Тайна исчезающих Лун

Капа лежал на своей кочке, неспешно ловил комаров, когда небо вдруг потемнело.

– Опять дождь? – пробурчал он, но, подняв глаза, остолбенел.

Луна раскололась на три части, и каждая медленно таяла, как утренний туман над болотом.

– Луника! Ты видишь это?! – заквакал Капа.

Лягушонка с изумрудными глазами показалась из камышей.

– Ква-а?!

Над болотом повисла жуткая тишина. Даже комары перестали пищать. Вдруг что-то упало в воду с громким «Плюх!». Капа и Луника по берегу припрыгали поближе к месту падения. На дне их болота лежал ледяной кристалл с пурпурным свечением внутри.

– Не трогай! Это может быть опасно! – Луника попыталась схватить Капу за лапку.

Но было поздно. Лягушонок уже нырнул и коснулся кристалла. В яркой вспышке перед ними возник голографический образ с телом ящерицы и крыльями летучей мыши.

– Жители Земли, – прошипело оно. – Ваша Луна последняя. Остальные мы уже забрали. Если хотите её вернуть, найдите Хранителя Времени.

Образ исчез, а кристалл раскололся на тысячи сверкающих частиц, которые сложились в карту созвездий.

– Квааа… – растерянно протянул Капа.

Луника нахмурилась:

– Это Галактические Кроты! Легенда говорит, что они крадут Луны, чтобы продлить свою вечную ночь.

– Но зачем им наша Луна? Она же маленькая и… лягушачья!

– Потому что, – Луника вдруг побледнела, – на ней растёт Лунный Лотос. Это единственный цветок, который может перезапустить время.

Капа подпрыгнул на месте.

– Надо лететь! Прямо сейчас! Но каким образом это сделать?!

Луника загадочно улыбнулась.

– За мной. Помогай!

Они вытащили из-под коряги ракету, сделанную из старой эмалированной кастрюли с приделанными к ней ложками-стабилизаторами.

– Ты… ты её сама тайком построила? – Удивился Капа.

– На всякий случай, – если могла, Луника бы покраснела. – Я же знала о твоей мечте, что ты не усидишь и рано или поздно тебя потянет к звёздам…

Послышался всплеск воды и на берег выполз их приятель – водяной уж по имени Шишонок.

– Вы даже не думайте лететь без меня! – он ловко скользнул внутрь и обмотал хвост вокруг ручки.

– Полетели! – Капа прыгнул в ракету.

Луника шлёпнула лапой по дну изнутри кастрюли – и двигатель ожил. Три бутылки медового кваса, стащенные у деревенского деда-пчеловода, заурчали, приводя агрегат в движение.

«Ба-бах!» Их вынесло в небо со скоростью испуганного комара.

– Где тут у вас ремни безопасности?! – орал Шишонок болтаясь из стороны в сторону.

Впереди, среди звёзд, уже виднелся космический крейсер Галактических Кротов, гигантский, как замшелая коряга, и чёрный, как крыло ворона. Капа повернулся к Лунике:

– Готова к приключениям?

Она крепко сжала его лапку.

– Только если ты обещаешь не целовать подряд всех инопланетяночек.

– Ква?!

Кастрюля-ракета продолжала нестись вперёд. Теперь её трясло от прохождения сквозь облако космической пыли.

– Держитесь крепче! – пискнул Капа, вцепившись в ложку-штурвал.

– Я ДЕРЖУСЬ ХВОСТОМ ЗА ТВОЮ ЛАПУ! – отчаянно шипел Шишонок, которого швыряло по всему салону, как конфетный фантик на осеннем ветру.

Луника прильнула к запотевшему стеклу иллюминатора.

– Впереди что-то огромное!

И правда, перед их взором рос, становясь всё больше и больше, крейсер Галактических Кротов, похожий на гигантского старого сома с торчащими в разные стороны антеннами-усами.

– Как же нам попасть внутрь? – прошептала Луника.

Медленно облетая громадину, друзья выискивали слабое место.

– Очень просто! – сказал Шишонок и открыл рот как можно шире, чтобы прокусить обшивку корабля.

– Ты что творишь?! – Луника дёрнула его за хвост. – Кроты слепые, но хорошо чувствуют любую вибрацию! Нам нужно…

– Смотрите, вон там! – перебил Капа, указывая на трещину в корпусе. – Поворачиваем!

Они аккуратно припарковали свою межпланетную кастрюлю в тени выступа и по очереди протиснулись в щель. Внутри корабль напоминал гигантскую кротовину – лабиринт туннелей расходился во все стороны.

– Фу… – Луника сморщила носик. – Здесь пахнет плесенью и космической пылью.

Вдруг пол дрогнул. Ещё раз, и ещё.

– Тихо! Вы слышите? Кто-то идёт! – шепнул Капа.

Они вжались в стену. В ту же секунду мимо прополз огромный Галактический Крот. Мохнатый, с маленькими злыми слепыми глазками-бусинками, он скрёб могучими когтистыми лапами по полу, как бурами оставляя за собой глубокие борозды. Вдруг крот замер и прислушался:

– Где-то здесь слышал шум… – пробурчал он себе под нос и скрылся за поворотом в темноте коридора.

Продвигаясь дальше, друзья очутились в огромном зале, где в пульсирующих энергетических клетках мерцали… луны! Маленькие и побольше, бирюзовые, как болотные огоньки, розовые, словно рассветные облака, сверкающие, как утренняя рябь на воде. Одна – золотисто-дымчатая, будто кусочек сыра, а две другие – белоснежные, напоминающие пломбирный шарик и ванильное печенье с изюминками-кратерами. У Капы отвисла челюсть.

– Да они же собирают луны, как дети собирают цветные камушки!

– Только камушки не тают на языке, – пробурчал Шишонок, не отводя взгляд с луны, похожей на земляничный леденец.

– Так значит… это правда! – прошептала Луника, и её лапки задрожали. – Галактические Кроты и вправду воруют луны! Смотрите!

В центре зала, в самой большой клетке, угасала, почти потухла, их родная Луна. Её искристый свет, когда-то яркий, как танцующие светлячки над летним болотом, теперь еле теплился. По поверхности, словно плесень, медленно ползали тёмные пятна.

– Надо её освободить! – бросился вперёд Капа, но Луника остановила его:

– Стой! Смотри!

Из тени появилась фигура старика, на его плечах висел звёздный плащ, а на голове… нет это была не голова, а песочные часы.

– Вы опоздали, – проскрипел он. – Лунный Лотос уже сорван.

– Кто ты?! – выпалил Капа.

– Я – Хранитель Времени, последний из стражей. Чтобы остановить рассвет, Галактические Кроты похитили пыльцу Лунного Лотоса из моих песочных часов. Эти песчинки – крупицы самой вечности. И Лотос тоже украли… Без него я беспомощен.

Шишонок вдруг насторожился.

– Я знаю, где цветок! Я чувствую его запах, он идёт из капитанской рубки!

– Тогда нам нужно сначала найти Лотос, затем вернуть песчинки Хранителю Времени и под конец выпустить все луны, – тут же составил план действий Капа. – И всё это бесшумно, – заключил он.

Луника задумалась. Она свернула язык трубочкой и засвистела, хитро поглядывая на Капу.

– А ты так можешь?

Капа присоединился.

– Хорошо! Пора разбудить этот корабль. – Обрадовалась Луника.

На цыпочках они прокрались в капитанскую рубку – там, в прозрачном кубе, мерцал всеми лепестками цветущий Лунный Лотос.

Вокруг в несколько рядов спали кроты-охранники.

– Теперь! – прошептала Луника.

Они оглушительно засвистели.

Корабль содрогнулся. Кроты повскакивали со своих мест и беспорядочно заметались, натыкаясь друг на друга.

– Кто здесь? ЧТО ЭТО ЗА УЖАСНЫЙ ЗВУК?! – орали они.

Шишонок, тем временем, ловко проскользнул между кротами, забрал Лунный Лотос и вернул его Хранителю Времени, который собрал с лепестков новую пыльцу и поместил её в песочные часы.

– Торопитесь! Я замедлю время, чтобы кроты вас не поймали. Освободите пойманные луны и заберите с собой Лунный Лотос, с его помощью можно создавать новые луны или защищать старые. Отправьте его на свою Луну и тогда никто больше не сможет её забрать.

И время на корабле замедлилось.

– Бежим!

Они кинулись к клеткам и выпустили луны. Луны начали расти.

– Прежде чем вернуться на свои места, растущие луны разорвут корабль на части! Мне это нипочём, а вам надо спешить! – закричал Хранитель Времени.

– Тогда нам пора! – Капа схватил друзей и прыгнул в ближайший люк.

Они приземлились прямо в своё болото, в самую середину ночного праздника лягушек. А над ними их общая огромная Луна сияла, как никогда раньше.

– Мы совершили это! – заквакал Капа.

Луника взглянула на Лотос в своих лапках и в этот момент Лотос вспыхнул и рассыпался на тысячи искр, которые улетели в небо, к Луне.

– Ква… – восхищённо шепнул Капа.

– Знаешь, – Луника взяла его за лапку, – а ведь это было не самое безумное наше приключение.

– То есть будет ещё?! – удивился Капа.

А Шишонок счастливо свернулся колечком и не отрывая немигающего взгляда с Луны в ночном небе улыбнулся.

Туманным ранним рассветным утром Капа проснулся и не нашёл Лунику. Она исчезла. Её не было ни на кочке, ни в зарослях камышей, ни под корягой. Только странный широкий след виднелся, будто что-то скользкое и большое утащило её под воду.

– Луника?!!! – Капа нырнул в болото, но вместо привычного тёплого илистого дна перед ним разверзлась бездна. Тёмная и зияющая, как космос.

В растерянности он вынырнул и огляделся по сторонам.

– Луника попала в Царство Теней, – проворчала старая Старая Выдра, неуклюже выбираясь из воды на сухую кочку. – Туда, где обитают забытые существа. Болота – гиблое место, у меня на реке не так.

– Какие ещё существа?!

– Те, кого вытеснило время: лягушки-великаны, твари со страшными зубами, как у нашей щуки, охотники-выдроловы… и Болотное Чудище – похититель памяти.

Капа сжался от ужаса.

– Как мне её найти?

– А в чём смысл? Она уже начинает забывать тебя.

Долго не раздумывая Капа привязал к лапке длинную водоросль, чтобы не потеряться, набрал полную грудь воздуха и прыгнул в воду. Далеко внизу в темноте показались огоньки, похожие на чьи-то глаза, и он энергичнее заработал всеми четырьмя лапками. Тёмная глубина сжала его холодными пальцами.

– Луника-а-а! – забулькал Капа выпуская пузыри воздуха ртом и носом, но лишь тишина была ему ответом.

Вдруг что-то схватило его за ногу и потащило вглубь, он начал захлёбываться и потерял сознание.

Капа очнулся в странном месте. Вокруг плавали островки – фрагменты прошлого: затонувший корабль с лягушачьим флагом; деревья вверх корнями, на которых сидели лягушки-скелеты; зеркальная поверхность воды, где сами собой двигались перевёрнутые отражения ничего. А на самом большом острове стояла Луника перед Болотным Чудищем. Оно было как гора из мусора, ила и костей, всё изрыто норами.

– Луника! – закричал Капа.

Она обернулась.

– Ты кто?

– Я… я твой Капа!

– Капа… – её голос звучал, будто сквозь сон. – Я помню только тень…

Болотное Чудище засмеялось-заухало, как ночной филин, раздался звук скатывающихся с него камней.

– Скоро она станет одной из нас!

Капа прыгнул вперёд, но ил сковывал его движения.

– НЕТ! Луника! – он швырнул в чудище горсть песка.

Песок попал в пустую чёрную глазницу, Болотное Чудище протяжно завыло.

– Луника, это я, ты помнишь?! – крикнул Капа выбираясь из ила.

Вода забурлила. Хлынули воспоминания: как они сидели под Луной на кочке; как летали среди звёзд; как смеялись, когда распутывали Шишонка, который случайно завязался узлом. Луника вскрикнула:

– КАПА!

Чудище рассыпалось. Царство Теней рухнуло. Они выплыли на поверхность прямо в объятия рассвета.

– Ты… ты меня нашёл! – прошептала Луника.

Капа прижался к ней – мокрый, дрожащий, счастливый.

– А как же иначе?

На дне болота что-то шевельнулось… Вода заколебалась странными кругами, не похожими на круги от рыб или ужей. Капа и Луника, только что переведшие дух после спасения, замерли.

– Ты видел? – прошептала Луника, цепляясь за Капу.

– Ква… – Капа почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Со дна показались пузыри – огромные, медленные, будто выдыхаемые кем-то очень большим и древним.

Старая Выдра, поднялась на задние лапы и вытянула шею.

– Он проснулся…

– КТО?! – в один голос квакнули Капа и Луника.

– Тот, кто старше этого болота. Тот, кого мы зовём Лунный Поглотитель. Тот, кто проглотил Луну… Це-ли-ком!

– Но… мы же только что спасли нашу Луну!

– Не ту, – раздражённо прошипела Выдра. – А ту, что упала с неба давным-давно.

Вода вздыбилась. Из тёмной пучины выросла горбатая тёмная спина, вся покрытая водорослями и глубокими ранами, из которых лучился свет. Существо открыло глаза. Они горели, как две маленькие красные Луны.

– Кто разбудил меня? – его голос гудел, как подводный гром.

Капа прыгнул вперёд, прикрывая Лунику:

– Это я! Капа! Но мы не хотели тебя будить!

Существо развернулось, и они увидели его полностью. Оно было похоже на гигантскую жабу, покрытую рыбьей чешуёй.

– Маленький… – оно понюхало Капу. – Ты пахнешь временем.

– Я… что?

– На тебе песчинки Хранителя Времени – пыльца Лунного Лотоса. Теперь ты часть истории.

Луника осторожно выглянула из-за Капы:

– Что ты хочешь?

Лунный Поглотитель прикрыл глаза:

– Моя луна почти погасла. Я голоден.

– Он хочет съесть нашу Луну! – шепнул Шишонок, опасливо выползший из кустов.

– Нет, – сквозь зубы возразила Старая Выдра, – он хочет новые, много новых!

Капа вдруг всё понял:

– Он знает где Лунный Лотос и хочет его забрать себе, чтобы делать столько лун, сколько захочет, а наша Луна снова останется без защиты!

Лунный Поглотитель зарычал и нырнул обратно в глубину.

Гигантские волны заплескались о берег.

– Он отправился к Лунному Лотосу! – закричала Луника.

– Но Лотос разве не на Луне? – спросил Шишонок.

– О, для него это не проблема! – вмешалась Старая Выдра.

– Нам нужна новая ракета! – хором воскликнули Капа и Шишонок.

– У нас же есть кастрюля! – удивилась Луника.

– Она не долетит. Понимаешь, у нас квас медовый почти… – начал Шишонок.

– Почти весь закончился! Слишком был вкусный. – Скороговоркой закончил Капа.

Луника нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как прибрежные камыши зашуршали, расступились, и из них, торопясь, начала вылезать черепаха. Когда она наконец показалась целиком, все сразу заметили ракетный двигатель на её панцире.

– Слышала, вам нужен транспорт? – подмигнула черепаха.

– Ты кто?!

– Я – Астролона. Космический разведчик. В отставке.

– Почему в отставке?

– Потому что Возраст. И потому что… не важно! Летим? Только баки пустые.

Изучив инструкцию сбоку на двигателе, друзья быстро разобрались, что он работает в том числе и на болотных газах, а уж их на болоте всегда предостаточно. После заправки они уселись на панцирь.

– Держитесь крепче, начинаю обратный отсчёт! Пять, восемь, три, пуск!

Черепаха включила двигатель: «Р-Р-Р-РЫЫЫ!» – и их стрелой выбросило в небо.

Лунный Поглотитель успел взлететь раньше и теперь удалялся далеко впереди – энергично махая крыльями и разгоняя облака.

– Он быстрее! – крикнула Луника.

– Но мы хитрее! – Астролона нажала на секретную кнопку, и из её панциря вылетели конфетти, это не помогало лететь, зато очень веселило.

Они приземлились на Луне ровно в тот момент, когда враг отдышался и уже подбирался к Лунному Лотосу.

– Стой! – Капа прыгнул ему на нос.

– Маленький… надоедливый… – существо тряхнуло головой, и Капа куборем скатился в кратер.

Луника пронзительно засвистела, но Лунный Поглотитель был достаточно глух. Шишонок попытался укусить его за хвост, но чешуя оказалась слишком прочной. И тут… Лунный Лотос зацвёл.

– Что?! – Лунный Поглотитель замер.

Из цветка полился яркий свет – огибая Капу, Лунику, Шишонка и Астролону, обжёг Поглотителя.

– А-А-А-А! – он попытался закрыться лапами.

Лунный Поглотитель сжался и превратился в маленькую чёрную жабку.

– Что… что со мной?

– Ты больше не Поглотитель, – сказала Луника, – ты теперь просто лягушонок.

– Но… моя Луна… Мой цветок…

– Тебе не нужна чужая Луна, – Капа поднял его. – У тебя теперь есть мы.

Астролона фыркнула:

– Ну что, летим обратно? Передавайте за проезд!

В ту ночь их Луна светила особенно ярко. Маленькая чёрная жабка, которую назвали Тенькой, спала на кочке, а Капа и Луника сидели рядом и молча смотрели на небо.

Но, Капе не сиделось на месте, и вскоре…

Планета Гремучих Змей

Он с лёгкой грустью смотрел, как Земля, стремительно удаляясь, постепенно превратилась в маленькую голубую звёздочку, а потом и совсем потерялась.

– Да… и далеко же меня занесло! – думал он.

Но вот ракета стала приближаться к очень странной планете, вся поверхность которой была покрыта змеями так, что не было видно ни одного, даже маленького, свободного местечка. Казалось, что эта планета целиком состоит из змеиных тел – они извивались и переплетались, образовав невероятно запутанный клубок. Ракета плюхнулась на тело одной из змей.

– Вот это я влип! – решил Капа. – Нужно поскорее уносить лапы!

Но он не мог улететь, потому что некому было подкинуть ракету вверх.

– Помогите!

И тут же увидел в центре большого змеиного клубка Ужа в маленькой золотой короне. Этот уж подозрительно был похож на их с Луникой лучшего друга – ужа Шишонка! Такие же добрые глаза, та же самая смешная вмятинка на любопытном носу. Только вот на этом уже была ещё и корона. Злые гремучие змеи плотно сжали свою царственную жертву и, похоже, собирались совсем раздавить. – Умоляю, расскажите что-нибудь невероятно смешное! – прохрипел Уж.

– Хорошо! – откликнулся Капа.

– Однажды в наше болото упала длинная палка. Я сел на её середину, а ко мне подпрыгивает маленький лягушонок и говорит:

– Подвинься!

Тишина. И вдруг со всех сторон громко раздалось:

– ХА-ХА-ХА! – это засмеялись змеи.

Змеи тряслись от смеха. Их тела раздувались и лопались, как проколотые воздушные шарики. Они смеялись, становились всё меньше и меньше. Из них со свистом выходил воздух – и вот уже змеи исчезли, будто их и не было.

– Ну что ж, теперь можно выбраться из ракеты! – решил Капа и подпрыгнул к Ужу.