– Часть людей много лет назад переехала из Срединного города и создала эти маленькие городки, чтоб не мешать учёным трудиться над главной целью – очистить всю Землю и вернуть её снова Человеку. Они переехали со всеми необходимыми припасами и материалами, выбрав то место, куда сами захотели. Они создали островки жизни. Им было непросто, они заселялись в давно опустевшие и полуразрушенные дома, что-то отстраивали заново по старым чертежам. И через некоторое время эти города стали походить на те, что были раньше, с той разницей, что они были небольшие, закрытые друг от друга и от остальной части Земли. Так было и с Орандом. Ты еще маленькая, чтобы уезжать отсюда и тем более, чтоб что-то требовать таким повелительным тоном! Сначала ты должна здесь проявить себя, чтоб тебя заметили здесь, а потом и там. И тогда ты станешь избранной. Всё зависит от тебя. Срединный город не берёт невежд и лентяев. Если тебя не заметят здесь, то и там ты будешь бесполезной. Я уже говорил, что ты особенная. Потерпи немного, всё изменится, когда ты вырастешь. Срединный город надеется на тебя.

– Я буду стараться, папа, – повернувшись к нему с сияющим лицом, заявила девочка, прогнав страх, – я сделаю, всё, что в моих силах, и даже больше! Положись на меня! Ты сказал, что я другая, и я верю тебе. Жаль, что мама так не думает.

– Я рад это слышать, Сара. В этом ты очень похожа на меня. А мама любит тебя по-своему. Не стоит обижаться на неё.

Услышав это, девочка очень обрадовалась, но потом вдруг её глаза опустились вниз, и она снова стала грустной. Отец заметил это и поспешил её успокоить.

– Я знаю, что тебя мучает. Но в этом нет ничего страшного. Мы очень с тобой похожи.

– Похожи, но не во всём. Когда я смотрю в зеркало на себя, я не вижу твоих умных глаз, твоей улыбки. Я вижу эту странную улыбку, которая меня пугает, и лицо, которое на тебя не похоже. Я совсем другая.

– Это всё от мамы, – мягко успокаивал отец, – ты очень красивая девочка и у тебя добрые глаза, а твоя улыбка…

– Но и у мамы нет такой улыбки, – возражала девочка, не дав отцу договорить, улыбаясь и корча рожицы отражению в зеркале, – это улыбка незнакомого мне человека.

В комнате воцарилась гнетущая атмосфера.

– Сара, ты хочешь еще что-нибудь услышать о Срединном городе? – отец вдруг поменял тему, – или я снова уткнусь в книгу?

– Да, хочу, – радостно сообщила девочка и вернулась на своё место на диване, забыв о своей пугающей улыбке. Её детская непосредственность не давала ей полностью утонуть в собственных сомнениях и страхах. И отец умело этим пользовался.

– Города общались друг с другом и со Срединным городом с помощью радиоволн, так же с помощью кабелей, протянутых под землёй. Это обеспечил нам Срединный город еще во времена до изоляции. Но эти средства связи не всегда эффективны. И часто дают сбои в нашем новом мире. Поэтому ученые столицы долго придумывали средство постоянной связи между городами. И они придумали! Купол помог им снова! В каждом городе, в каждом доме стоит маленький энергетический блок, что-то вроде аккумулятора для электронных и электрических приборов. Он питается энергией Купола, поэтому мы должны всегда держать его на улице. Но наши приборы ещё не совершенны, поэтому есть один нюанс. В столице еще в год твоего рождения была установлена Башня связи, на ней находится самый главный энергетический блок. Он получает больше всего энергии Купола и на большие расстояния передаёт энергию в наши маленькие блоки. Мы зависим от столицы сильнее, чем это может казаться на первый взгляд. Без этой Башни наши приборы проработают чуть меньше года. От них мы заряжаем наши фонари вокруг дома, на улицах города, они питают наши маленькие карманные рации, и их можно носить с собой. Наука шагает вперёд, средства связи и передвижения совершенствуются. Сейчас у нас есть примитивные компьютеры для связи с другими людьми из разных городов. И эти компьютеры питаются энергией блоков.

Мы, особенные, мы возродим человеческий род, и люди снова расселятся по всей Земле, как раньше, просто нужно время. Поэтому лучшие учёные Оранда уезжают по приглашению в Срединный город на работу. И я с гордостью тружусь там на благо великой цели!

– С большим «НО», папа, ты же не помнишь, что там делаешь, разве это честно? Срединный город стирает твою память обо всё, что ты там видишь! – воскликнула Сара и вдруг закрыла рот ладошками, боясь, что отец снова выйдет из себя.

– Значит так надо, – уверенно и спокойно произнёс отец, – Срединный город не хочет раскрывать свои секреты. И это правильно. Зато хорошо платит за это.

– Он чего-то боится?

– Нет, конечно. Естественно, что, по началу, у людей были разные настроения и многие теряли смысл жизни. Им ложно было принять новую реальность, смерть близких. Многие сходили с ума. Они пытались выйти за Купол и просто исчезали, растворялись на месте в структуре Купола, либо умирали в муках за его стенами. Таких нестабильных боялись. Я уже говорил о «грешниках». Они могли уничтожить тот хрупкий мир, что был спасён, и тогда мы бы с тобой не разговаривали здесь и сейчас.

– Возможно ли, что такие люди ещё существуют? – спросила Сара.

– Энхорн Ротт создал сильную армию, законы и правительство в Срединном городе. Не думаю, что за сто лет кто-то до сих пор не понял, как опасно выходить за купол и нарушать законы Срединного города. Нарушителей и сумасшедших давно нет, все верят Срединному городу. Наша лечебница не работает, а палаты лечебницы давно пустуют. Хоть она и не закрыта, но «грешников» в ней давно не было. Люди больше не болеют этой заразой. А если такие и появятся, лечебницы есть в каждом городе. Сейчас в лечебнице хранят вакцины и другие лекарства, а также там проходит вакцинация. И пусть сейчас она пустует, но в любой момент она будет готова вылечить каждого нестабильного «грешника».

И по сей день МПК живёт по законам Срединного города, нарушителей уже не было много лет. Като нас не трогает, и тихо живёт сам по себе. Наш мир был на грани вымирания, людям нужна была дисциплина и сильная власть, чтобы хаос не стал нашим палачом. Традиции есть традиции. Закон есть закон. Срединный город главный среди нас всех, он лучше знает, как надо жить. Лишь Като живёт по своим законам.

Доверие Срединного города надо заслужить хорошей работой. И тогда память человеку не сотрут, а пригласят остаться в городе как почётного жителя. Город давно ушёл вперёд в своём развитии. Жить там – большая привилегия. Наступит день, когда города объединятся и сделают шаг за пределы Купола.

Глава 2.

Сара вернулась в реальность, она лежала в своей комнате на спине с закрытыми глазами. Перевернувшись на живот, она устремила взгляд в открытое окно, вспоминая этот разговор с отцом, и задумалась. Время шло, а ничего не менялось. Разве что вместо раций появились более усовершенствованные телефоны, похожие внешне на мобильники, как в прошлом. И связаться с нужным человеком не было труда. Нужно лишь было знать его номер. Каждый житель города носил его с собой для внутренней связи в городе, и в каждом доме была особая справочная книга с номерами и именами каждого жителя города. Всё как когда-то давно.

Уже много лет столица забирала лучших людей её города, а объединения всех остальных городов друг с другом так и не происходило. И никто не задавался вопросом – почему ничего не меняется. А иногда, Саре казалось, что всё это было неправдой. Срединный город, катастрофа, Купол – всё это казалось выдумкой.

Сара лежала на кровати и думала о разговоре с отцом, о Срединном городе, о жителях Като. Но последние мысли заставили её соскочить и быстро подбежать к открытому окну.

Было утро. Она ждала отца. На улице всё было тихо и спокойно, всё так же на неё смотрело безликое серое небо Купола, а ветер ласково играл её волосами. Завтра ей должно исполнится восемнадцать лет, но она совсем не радовалась. Тревожные мысли уже несколько дней не покидали её ум.

Она уже выросла, но так и не поняла, почему она другая, как говорил про неё отец. И никто не мог ответить на её вопрос.

Она не могла поверить сейчас в то, что та история, которую рассказал отец в далёком детстве, правда. Она всегда верила ему, и сомневаться в его словах было бы неправильно. Но обычный город, к которому привыкла Сара, не был похож на город, который пытался что-то изменить и создать новую жизнь. Все знали о Срединном городе, но ничего подробно рассказать о нём не могли. Другой жизни Сара не знала и не видела. Она никогда не была за пределами Оранда и своего родного района в самом городе. Поэтому трудно было представить, что, когда-то Земля была другой. Она стала сомневаться, в том, что вообще есть какие-либо барьеры, и где- то за их границей есть другие города и другие люди. В голове не укладывалось, что в Като живут монстры. А за Куполом, который вблизи Сара никогда не видела, царствует радиация.

В Оранде жизнь текла по своим законам, медленно и скучно. По мнению Сары, здесь жили обычной жизнью обычные люди. Всё необходимое для жизни Орнад получал на поездах из Срединного города. Сам город не производил и не строил ничего. Он лишь учил, воспитывал и отправлял новые кадры учёных в столицу. Люди здесь никуда и никогда не торопились, у них всегда всего было вдоволь. Они не знали голода и нищеты, не умирали от страшных болезней. Жили долго и умирали редко. Если что-то подобное случалось, то в городе появлялись спецслужбы из столицы и увозили больного или уже умершего человека навсегда из Оранда. Так что кладбищ в городе не было ни одного. Люди работали, учились, женились и выходили замуж, воспитывали детей. Люди, дома, улицы, одежда и еда – всё было обычным для Сары. Всё одно и тоже под одним и тем же безликим небом.

Но Сара знала, что небо, сквозь которое не проникало солнце, но по странным причинам проникал дождь и ветер, это и не небо было вовсе, а Купол, создавшийся после катастрофы и приспособленный учёными для жизни людей. Купол, благодаря которому она сейчас может дышать.

Она родилась здесь и получила то воспитание, которое не давало ей поводов для сомнений. Но в последнее время что-то изменилось в ней. И в этот день, стоя у открытого окна, в последний день своего семнадцатилетия, она подвергла сомнению слова отца с новой силой и испугалась своих опасных мыслей.

Она не могла понять, откуда взялись эти мысли. Ведь она знала всё, что необходимо знать каждому человеку эры МПК. А о Срединном городе она знала больше, чем любой другой житель Оранда. Люди новой эры жили благодаря энергетическому Куполу, который возник в день катастрофы над небольшой частью Земли. В тот день он словно цунами накрыл часть Земли и спас всех, кто оказался под ним, спас от последствий невероятного взрыва и радиации. Откуда он возник, как и почему не было точного ответа долгое время, лишь сотни догадок и предположений. Но еще до рождения Сары официальная точка зрения была утверждена. Каждый знал, что сами люди создали Купол и спасли часть Земли. И каждый знал и помнил имя Энхорна Ротта – основателя Срединного города.

Большая часть Земли под Куполом не была заселена людьми, но те, что выжили, постепенно создали новый мир, в котором жила Сара. Остальная территория исследовалась постепенно, множество путешественников сначала самостоятельно углублялись всё дальше и дальше в неизвестность и приносили полезную информацию о землях, которые можно приспособить для жизни. В начале это были крохотные шажки, а потом они выросли в массовое движение за освоение земель под Куполом под командованием Срединного города.

Сара часто вспоминала истории отца о Срединном городе, которые слышала в детстве. Она с закрытыми глазам прокручивала в голове одно из воспоминаний из рассказов отца. Но вместе с воспоминаниями в её мыслях рождались сомнения и тревожные ощущения. Да, иногда ей казалось, что истории о Срединном городе вымысел. Нет никаких других городов и других людей, кроме жителей Оранда. Весь её мир ограничивался знакомым ей серым мирком, из которого нет пути. А сам город – это мёртвое место, где никогда и ничего интересного не происходит. Но иногда она верила во все слова отца.

Отец рассказывал не всегда с охотой, потому что сам знал мало. Приезжим много знать не полагалось. Но в тот раз он был красноречив. Мать никогда не говорила о Срединном городе, из неё и слова нельзя было вытянуть. С тех пор, после подробного рассказа отца, Сара думала о заветном городе каждую свободную минуту.

Сара должна была радоваться, что живёт в этом мире, что скоро приедет отец, что завтра будет праздник. Приближался её восемнадцатый день рождения, но радости Сара не ощущала. Росло лишь гнетущее чувство одиночества и тревоги, с которыми она боролась. Уже несколько дней она была сама не своя, словно кто-то следит за ней.

Сара умела скрывать свои настоящие чувства от всех, даже от себя самой. Она смело гнала тревогу прочь. Так ей было спокойнее. Но в последнее время сил у неё почти не осталось. Этот месяц наедине с матерью вымотал её.

Когда отца не было дома, мать запиралась в спальне и очень редко выходила, чтоб напомнить дочери о том, что нельзя нарушать законы этого дома. Нельзя приводить друзей, уходить из дома вечером и пропускать учёбу и дополнительные занятия в университете. Раз в неделю проходить вакцинацию в лечебнице, которая располагалась в одном из корпусов университета её родного маленького и спокойного Оранда.

Жители города давно привыкли к уединению и почти невмешательству Срединного города в их спокойную и размеренную жизнь. Многие считали, что жизнь в Оранде давным-давно приблизилась к той, что была до катастрофы на Земле много лет назад. Хотя горожане и не знали точно, какая она была, эта другая жизнь, каждый берёг знакомый ему кусочек жизни, как драгоценный камушек среди груды бесполезного стекла и мусора. Перемен уже почти никто не хотел и не ждал. А все свои представления о прошлом они получали от учёных Срединного города. Многие орандцы в Срединном городе не бывали ни разу, везло только тем, кого брали туда на работу. Но вера в столицу была колоссальная.

В этот день Сара еще сильнее начала сомневаться во всем, что знала.

Мать Сары, Алнея, была родом из Оранда. Она почему-то не любила вопросы о Срединном городе и никогда при Саре о нём не говорила. Отец Сары, Лэн Крэспо, тоже родился в Оранде и работал в столице инженером и механиком. Его командировки в Срединный город были частым явлением и длились от недели до двух. Но в этот раз отец отсутствовал месяц.

Во время командировок отца, Алнея выходила из комнаты, когда Сары не было дома. Выходила для того, чтобы до блеска вымыть дом, кроме комнаты своей дочери, приготовить для себя еду. В комнату дочери она заходила только тогда, когда приезжал отец. Иногда она оставляла записки для Сары, чтобы она была внимательной дочерью и не забывала следовать законам, которые есть в городе и законам, которые установила она сама в их доме. Сара привыкла к такой жизни, потому что человек ко всему со временем привыкает.

В обществе Алнея вела себя совсем по-другому, это была самая любящая и заботливая мать во всём Оранде. Их семья считалась образцовой и самой уважаемой в городе. Этот образ надёжно укрепился в обществе, и все жители буквально завидовали их семейному благополучию. Но только Сара знала, какая их семья на самом деле.

– Сара! – вдруг громко позвала мама незнакомым ей ласковым голосом с первого этажа, – папа скоро приедет. Ты готова встречать его?

Голос матери нарушил тишину и поразил девушку, он был весёлый и счастливый, как ни в чём не бывало. Как будто этот месяц они жили обычной жизнью матери и дочери. Хотя это было не так. Пока отца не было, мать игнорировала дочь и почти не общалась с ней.

Сегодня этот радостный голос матери вернул её из забвения, она с новой силой ощутила абсурдность ситуации и своей жизни. И как она могла столько лет скрывать это и терпеть, делая вид, что все нормально. Ей пришли страшные мысли о том, что может и весь город такой же лживый, как и её жизнь. Поэтому она не торопилась выходить из комнаты, пытаясь успокоиться.

Когда она была совсем маленькой девочкой, отец всегда был дома, и ей было намного спокойнее. И поведение матери было другим. Когда ей было пять лет, отцу предложили хорошую работу в Срединном городе.

Приглашение в Срединный город мечтали получить жители всех городов. Это означало, что тебя выбрали из сотни лучших. Значит ты необычный и достоин дышать одним воздухом с жителями столицы. Он согласился, и с тех пор всё изменилось.

Отец подолгу был в отъезде, и мать изменилась не в лучшую сторону. Оставаться наедине с ней Саре было всё сложнее. Мать была всем недовольна: её внешним видом, поведением, учёбой, даже простым присутствием в комнате. Иногда она запирала Сару в комнате на несколько часов. Когда Сара стала старше, она научилась давать отпор. И мать перестала применять силу, ограничиваясь презрительным взглядом и молчанием.

Отцу Сара не рассказывала о том, что происходило дома без него. Знала лишь её подружка Рита. Сара не могла рассказать жизнерадостному отцу о том, что происходит в доме, когда его нет. Его улыбающееся лицо лишало её дара речи, и она вновь и вновь забывала о жестокости матери. Она не могла лишить его этой улыбки.

Сара старалась быть лучшей во всём, чтоб стать сильной и независимой. Чтоб достичь своей цели – уехать жить в Срединный город и быть в числе тех, кто приблизит момент объединения всех городов.

Из любого плена можно сбежать, если стараться. Так думала она. Но она не хотела сбегать в никуда. Она верила, что когда-нибудь уйдёт из этого дома не в спешке со страхом в глазах, ступая в темноту, а шагнёт через порог уверенным шагом, оставляя позади заплаканное и пристыженное лицо матери.

Девушка не пыталась спросить мать, почему она к ней так относится. Все первоначальные попытки завести разговор оборачивались скандалом. Поэтому Сара решила не обращать на неё внимание. Она будет стараться не ради её признания, а ради себя и отца, чтоб однажды вырваться на свободу и покинуть дом родителей самостоятельной личностью. Она мечтала о Срединном городе, с того самого дня, как только узнала о его существовании. Её цель, стать свободной и быть частью этого города, стала для неё путеводной звездой в серости обычной жизни.

Она знала, что каждый родитель Оранда стремится вложить в своих детей как можно больше, чтоб дать им возможность уехать в Срединный город. И поэтому даже ее мать отдавала много сил воспитанию дочери. Хотя Сара назвала бы это антивоспитанием, но своё мнение не высказывала в слух. Считалось, что повезёт той семье, чей ребёнок будет приглашен на учёбу или работу в Срединный город. Поэтому родители старались вкладывать в детей все свои силы. И, со временем, это превратилось в соперничество. Родители Сары были в числе лучших и достойнейших людей, чей ребёнок мог рассчитывать на право полноценной жизни в Срединном городе, без стирания памяти. В любое время могло прийти приглашение. Самые умные люди от четырнадцати до двадцати пяти лет могли быть приглашены в Срединный город, и некоторые оставались там навсегда. Это были счастливчики, к числу которых хотела принадлежать Сара. Поэтому она прогнала страшные мысли прочь, людям с сомнениями не место в Срединном городе. Она с детства была на хорошем счету, поэтому была всегда спокойна и довольна своим положением.