Не хотелось бы ославиться ведьмой, чей питомец ведет себя чересчур вызывающе.

– Да я сама скромность, – каркнул ворон, прочитав мои мысли.

– Скромность молчит, сидит и ящерами никого не обзывает, – отзеркалила я ему.

Некромантка словно прочитала мои мысли.

– Как я тебя понимаю, Эви. Я в первый год своего обучения оживила одно приведение…

– И? – я-то как раз совсем ничего не понимала.

Где бестелесный дух, а где фамильяр? Это как небо и земля. Слишком разная магия.

Обе девицы, и присоединившийся к ним парень рассмеялись.

– Ты с ним еще встретишься. Неуспокоенный призрак – бывший ректор академии с неугомонным характером. Если на тебя вечером налетит белесый старик с оскорблениями, знай, это Ланселот.

Мда, очень похоже на Дэймона. Вот одним местом чувствую, что они могут подружиться.

– В смысле? – подлетел ворон, зло зыркая на нашу компанию. – Да мы с ним враги навек.

– А когда вы успели? – спросила адептка Тревиль, восхищенно поглядывая на птицу. Ее явно заинтересовал сам фамильяр и его внешний вид. – Можно? – она выставила руку, призывая Деймона сесть.

– Хорошо, – каркнул питомец.– Соглашусь.

От его покорности я была в шоке. Чем же его так проняла блондинка? Хотя… его чем угодно ни корми, только бы хвалили. Лекси же наглаживала оперение пернатого и продолжала свой допрос.

– Так, когда ты успел поругаться с Ланселотом, мой хороший?

– А когда ваш дружок в наше окно залез, – млея от ласки, черный ворон сдавал меня с потрохами, а судя по лицу Рифера, и его тоже.

– Чего? – воскликнула Тьяна. – Ты нам про это не рассказывал, – повернулась она к другу.

Юноша заметно разозлился.

– Это неважно. Мы оба повели себя как дураки, да Эви? – он с вызовом посмотрел на меня, явно чего-то ожидая.

– Верно, – не очень уверенно отозвалась я. В целом, он был прав. Даже больше, там именно я повела себя некрасиво. – Я была очень виновата, – призналась я девчонкам, шаркая ножкой. – Нагрубила, и вообще…

– Что не давало никакого права Риферу лезть в твою опочивальню, – погладила меня по руке блондинка.

– Она мне нравится, – радостно сказал ворон и обратился к лекарше. —Где ты живешь? Может, и нас туда подселят?

Мы четверо поперхнулись. Ни для кого не секрет, что Тьяна, Лекси и Риф живут в общих комнатах. У всех адептов были разные домыслы на этот счет, но никто не знал настоящей правды. По ребятам было видно, что они очень дружны и любят друг друга, оттого я и не задавалась подобным вопросом. Какая разница, каким путем они получили такую привилегию? Главное, что им комфортно и приятно находиться рядом.

Вообще, что лекарь, что некромантка производили невероятное впечатление. Они были «теплыми», родными, семейными. Я поняла, почему Рифер попал под их обаяние. Приятные девушки.

– Ладно, – пробормотала я, увидев время на часах. – Скоро начнется следующее занятие.

– Будь осторожна, – тут же стал напутствовать дракон. – Брай так просто не отстанет.

– О чем он? – блондинка перевела озабоченный взгляд с него на меня, но мы оба дружно отмахнулись.

Рассказывать о неприятном инциденте не хотелось. Пусть это останется моим секретом.

 Я распрощалась с девушками, пообещав и дальше поддерживать общение, и убежала в нужную мне сторону, но краем уха услышала фразу от адептки Ланкур, обращенную к парню:

– А вот теперь ты нам все расскажешь. Даже не пытайся отвертеться.

Глава 5

Рифер/Ричард

После долгого учебного дня мы вместе с Тьяной и Лекси вернулись в свои общие комнаты. И, судя по восторженному виду подруг, они явно надумали себе что-то лишнее.

– У тебя новая пассия, Риф? – подмигнула некромантка. – Раз даже в окно залез.

– Нет! – отрезал я. Внимание девчонок очень злило и раздражало. – Раньше вам было все равно, что изменилось? Когда вы стали так интересоваться моей личной жизнью?

– Когда ты стал вести себя подобным образом, – парировала боевичка. – В тебе самом что-то изменилось.

Если бы, это все проклятый спор и чувство вины перед ведьмой.

– А что за история с Браем? – забеспокоилась Лекси. – Он опять кому-то угрожал? Давай расскажем все ректору.

 Она слишком близко восприняла слова об этом юноше. Даже сейчас старалась избегать его и не находиться рядом.

– Не стоит, – я вздохнул. – Нечего тревожить Бастиана пустяковыми разборками.

– Это не пустяк, – стояла на своем Тревиль. – Де Ланкур может быть опасен.

– Вот поэтому я и решил присмотреть за ней, а вы обе надумали невесть чего, – я укоризненно посмотрел на обеих.

Идеально, я и девчонок отчитал и подозрения увел. Как там говорят колдуньи? И дракона на чешую ободрать, и в огне не сгореть.

– Ты хочешь сказать, что это обычная забота? – сощурилась Тьяна.

Я лишь округлил глаза. Попробуй оспорить.

 У меня слава приятного, дружелюбного и ответственного парня. Если я на глазах преподавателей придушу кого-то из адептов, они только рукой махнут и скажут, что мой противник сам нарывался.

– По-моему, он не врет, – ткнула локтем подругу Лекси, а потом обратилась ко мне: – Ты прав, прости. Зря мы к тебе полезли с расспросами.

– И ничего не зря, – ворчала де Россе, – кроме нас он так только с одной девушкой подружился.

– Перестань, – блондинка покачала головой. – Во-первых, это не наше дело, а во-вторых, у нас есть и более важные вопросы.

Лекси права, после начала обучения мы и забыли о предназначении. Сами занятия давались нелегко, особенно боевка. Декан Арверас понимал, что после окончания выпускники отправятся на границу Ваоха, чтобы бороться с культом, и поэтому старался сделать нас по-настоящему сильными воинами – бесстрашными и беспощадными.

Я с благодарностью кивнул целительнице. Как хорошо, что в нашей компании появилась хотя бы одна разумная голова.

– Лекси, а ты сама ничего не видела? – с надеждой спросил я ее, уповая на дар блондинки.

Вдруг за несколько недель что-то изменилось.

– Рифер, нет, – она с сочувствием посмотрела на меня. – Подозреваю, что ты должен найти все сам. Тьяна и я обрели связь с предками самостоятельно. Тебе стоит уделять больше внимания этому вопросу.

Хорошо ей рассуждать. Некромантка через ритуалы общалась с Мортой, а Лекси видела сквозь иллюзии, мне же достались дар земляного мага и способность видеть родные души, которыми я пользовался крайне редко. Что из этого может помочь наладить связь с Гелиосом? А он сам как-то не стремится со мной пообщаться.

– Ланселот советовал библиотеку, – сообщила Тьяна. – Может, отправимся туда вместе? Нас трое, авось что-то и вычитаем.

– Это все прекрасно, но когда? – обреченно спросил я, и тут же вспомнил о назначенном свидании.

Подумать только, вместо общения с бедовой колдуньей я мог заняться по-настоящему полезным делом.

– Давайте через неделю. В эти выходные у меня планы, – засмущалась де Россе.

– У меня тоже, – сказала Лекси.

Я же оставался относительно свободным. Эллис поведет Эви на свидание, а я как раз мог бы прогуляться в книжное царство скуки и безмолвия.

– А ты расскажешь, зачем влез к де Алькан? – вспомнила некстати некромантка. – Я не засну, пока не узнаю.

 Я скривился. Вот чувствовал, что этой темы не избежать.

– Не хотелось бы, – я собрался пойти в свою комнату, но девочки вдвоем удержали меня.

– Мы не отстанем!

На лицах обеих нарисовалось слезливо-плаксиво-вопросительное выражение.

Видят боги, мне необходимо переехать обратно. Пусть живут одни и творят, что хотят. Все равно с ними нет никакой личной жизни.

– Я расставался с Исаей, а Эванджелина выкрикивала обидные прозвища. Пришлось объяснить ей, что она лезет не в свое дело, – без подробностей поведал я им историю.

Делиться с ними своими ощущениями и мыслями я не мог. Они не поймут. Как и я их, сказывалась разница полов. Эви меня одновременно бесила, восхищала и удивляла. Слишком уж скромная и неуверенная в себе, но все же иногда выпускающая коготки. Будет жаль, если ее соседки-ведьмы сделают из нее свое подобие.

– То-то она так тебя побаивается, – отметила Тьяна. – Что ты ей наговорил?

Я закатил глаза. Можно подумать, я монстр какой-то. Но вместо этого просто пожал плечами.

– Что не стоит лезть к драконам и вести себя вызывающе.

– Да, вы еще те мстительные ящерицы! – сверкнула глазами Лекси, вспоминая что-то из своего личного опыта.

Милира-то за что? Он с нее только пылинки не сдувает.

– Ладно, – я наконец отцепился от подруг. – У меня завтра с утра артефакторика. Хотелось бы быть бодрым и выспавшимся.

– Мечтай, – язвительно пропела однокурсница. – Через шесть часов нас будет ждать потрясающий бодрый дождевой душ на полигоне.

То-то и оно. Будь моя воля, мы бы уже все спали в своих кроватях.

5.1

Жаль, что слова Тьяны оказались пророческими. Только приложившись к подушке, проснулся, словно от толчка. К Арверасу редко кто-то опаздывал. Он мог загонять так, что на остальные занятия ты явишься гуськом или пластом, так что я сразу встал и начал собираться. К счастью я не девица, в отличие от Тьяны, это ей надо и одеться, и волосы высушить, и косу заплести. Мне главное – донести себя до полигона и предстать перед внимательными очами декана.

Сегодня тот был добрым, ему явно хотелось закончить занятие с нами поскорее. Ведь уже завтра наступят выходные, когда адепты и преподаватели отправляются в город. Но все равно мы прочувствовали на себе наступавшие холодные деньки. Что с первым витком, что с последним Реймонд не церемонился и гонял нас как заведенный. Мы бегали, проходили полосу препятствий, а в заключении боролись друг с другом.

– Ты сегодня словно в облаках витаешь, – отметил Эйнар, выигравший очередной поединок.

Обычно мне не было равных, но я то и дело пропускал удары. Как ему объяснить, что в голове у меня мечется дракон, не знающий, чем лучше заняться? То ли броситься в библиотеку на изучение древних трудов, то ли готовить необычное свидание в стенах академии.

– Так оно и есть, – понуро отвечал я, стараясь не замечать приподнятого настроения Эллиса.

Друг болтал без умолку о выходе из академии и строил планы.

– Ревнуешь? – заметил Дамарис.

– С чего бы? – скривился я.

Если Эви не рассказала никому о свидании, то ребята не должны быть в курсе. Ведьмочка не казалась мне болтливой.

– Ну, как же, – пожал плечами юноша, – ты же первый обратил внимание на де Алькан, а она так радостно ответила Кроуфорду.

– У меня не интерес, а спор, Эйнар, – ответил ему, бросая плетением. Дракона тут же окрутили корни деревьев. – А вниманию Эллиса я рад.

– Тогда тебе стоит поговорить с ним, – прохрипел он, – вряд ли тот обрадуется, если узнает о твоем свидании.

Я опешил и отпустил парня, чем он тут же воспользовался, бросаясь в меня огненными всполохами.

– Тебе откуда это известно? – уворачивался я.

Неужели я ошибся в девушке?

– Тьяна просила с тобой поговорить, – пожал плечами Дамарис, – Она волнуется.

А вот некромантку никто не спрашивал. Меня жутко раздражало, что в этот раз девочки решили лезть в мои отношения. В отличие от них, я прекрасно видел интерес к ним и Бастиана, и Милира, но не стремился рассказывать об этом, предпочитая, чтобы парочки разобрались самостоятельно. А тут просто спасу нет, одни вопросы и замечания чего стоят.

– Это не ее дело, – ответил я, сковывая друга. – Но, хорошо, поговорю.

В чем-то он прав. Эллис куда скромнее чем я, да и колдунья ему явно понравилась. Не хочется портить отношения из-за моих распрей с де Ланкуром.

Перед завтраком я поймал юношу и попросил уединиться.

– Что-то случилось? – недоумевал Кроуфорд, озираясь.

Обычно мы общались в кругу знакомых, где всегда присутствовал кто-то из парней.

– Нет, да, нет, – терялся я в ответах. – Эллис, ты же был свидетелем, когда я спорил с Браем? – наконец удалось начать разговор.

– Угу, – мой однокурсник помрачнел.

– Сам знаешь условия.

Мои слова его не радовали, наоборот, он разозлился и потемнел лицом.

– Рифер, забудь. Это же Ланкур, он всегда был мерзавцем, – пытался остановить меня друг.

– Прости, Эллис. Давай не будем ссориться из-за пустяка.

– Ты про Эви? – его брови взлетели до небес.

Кажется, что ведьма действительно запала в его душу.

– Это временно. Я пригласил ее на свидание, и она согласилась, – сообщил я Кроуфорду.

Не слишком красивое поведение для девушки, но и я не стал говорить однокурснику о том, что почти через пытки вытребовал это «да».

– И что? – друг помрачнел и перестал улыбаться.

– Успокойся, – пытался ободрить его. – Между нами ничего не будет. Она уже отказала Браю, а значит я в одном шаге от победы.

– А если ты ей понравишься? – скептично отозвался адепт. – На тебя все вешаются.

– Тогда зачем тебе такая пара? – мне казалось, что мой довод достаточно убедителен.

Но к моему шоку Эллис отпрянул.

– Риф, это подло и жестоко.

– Нет, – я попытался объяснить свои действия, – я же не буду ее очаровывать, буду самим собой. Просто не хочу, чтобы де Ланкур одержал верх.

– Но он его уже не одержал, – парировал Кроуфорд. – Она ему отказала. Зачем ты ввязываешься в эту историю?

Внятного ответа у меня не было. Эванджелина, конечно, симпатичная, но точно не в моем вкусе.

– Брай просто так не отступится. Он уже пригрозил ей, что она пожалеет.

– Ей могу помочь я, – выпятил грудь Эллис. – Да она и сама не промах.

Вспомнив, как оробела ведьмочка, я не мог с ним согласиться. Это с барышнями она храбрая, а вот с другими…

– Эллис, – решил наконец расставить точки над «и», – прошу тебя, не обижайся на меня, и не рассказывай ей.

– А то что?! – разъярился мой однокурсник.

Священный Гелиос, дай мне терпения для влюбленных идиотов.

– Она будет излишне обижена, понизит свою самооценку и не доверится тебе. Ты сам-то этого хочешь?

Друг раздумывал с минуту. Кусая губы и хрустя костяшками пальцев, он все-таки ответил:

– Нет, Рифер, но и твое предложение мне не нравится. Даже не верится, что ты можешь так поступить.

– Это необходимость, и я подчеркиваю, временная. Так ты не против? Мы не испортим отношения? – посмотрел я в упор.

Он тоже какое-то время всматривался в меня.

– Будь по-твоему, я не скажу, но… – он отвел взгляд и собирался с мыслями, – она мне и правда нравится. Прошу тебя, если у тебя нет никакого интереса, не веди себя как обычно.

– О чем ты? – его замечание меня задело.

– Ты знаешь, – отмахнулся Эллис, – ты умеешь завлекать девиц своей харизмой и уверенностью. Все это для тебя обычный вызов, а для меня нет.

Как я могу правильно реагировать на такие слова? Будто мне приятно слышать подобное от друзей!

– Понятно, – махнул я рукой. – Не буду вести себя как обычно.

– Ты не понял, – пытался объясниться Кроуфорд.

Но наоборот, я все понимал, даже чересчур буквально. Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. Разве я виноват, что внешностью, поведением привлекаю девчонок? Многие мне завидовали, но это казалось проклятьем. До предыдущего года меня все устраивало, пока Лекси не объявила, что нашла свою пару. Раньше мне было все равно, ведь я молод и полон сил, даже отец обрел возлюбленную совсем недавно. Но все равно стало завидно: что некромантка, что целительница даже не старались в поисках пары. А мне дан такой дар…

И тишина…

К счастью пора было идти на занятия. На утро назначили артефакторику, которую я не любил пропускать. Эндрю де Гаррель был отличным преподавателем, позволявшим адептам творить на его уроках любое изобретение. Мой отец и дядя относились к этому курсу, как к увлечению, для них боевой факультет это предел мечтаний, но меня так и влекли открывавшиеся передо мной возможности.

Учеба вообще давалась мне легко, сказывались уроки вместе с наставниками, пока я был совсем маленьким и несмышленым.

Войдя в класс, я остолбенел. Никто из боевиков не посещал мэтра, кроме меня, но и я не был готов к увиденному. Занятия проводились вместе с последним и первым витком артефакторов. Если к выпускникам я привык, то новички вызвали в моей душе смятение. Отчасти из-за того, что за одной из задних парт я заметил макушку Эви.

– Ваох, побери, – я ведь планировал держаться от нее подальше.

– Ааа, Рифер, – распахнул руки мэтр. – Рад, что ты несильно опоздал.

Это он так пожурил меня.

– Спасибо, мэтр де Гаррель, – я слабо улыбнулся. – Не ожидал, что сегодня будет так много народу.

– Прости, я забыл предупредить только тебя, – он почти сиял. – Зато у нашей ведьмы будет достойный наставник.

У кого? Кто? Еще раз, у кого?

– О чем вы? – я сделал вид, что ничего не понял.

В чем-то даже не соврал.

– Понимаешь, у десы де Алькан нет достойной пары, все побаиваются ее энтузиазма, – он немного попятился от меня и искал глазами девушку.

Скорее они боятся колдуньи. Ведьм терпели только ведьмы, и, как оказалось, я.

– Чем же она так отличилась? – судя по всему вопрос не в бровь, а в глаз, потому что присутствующие отступили на один шаг.

Подумать только, а с виду такая робкая.

– Ой, один раз верстак взорвался! – крикнула Эви. – У всех прямо все с первого раза получается!

В довершении ко всему над головами студентов взметнулся ворон, сделал два круга и вылетел в распахнутое окно.

– Я понял, – кивнул я преподавателю и последовал к столу ведьмочки.

Эндрю вздохнул радостно и с неприкрытым облегчением. В академии свежи воспоминания о главной дворцовой ведьме Улиссе. Та и льва на скаку остановила, и клок из его гривы выдрала. Отчаянная женщина.

– Привет, – слабо улыбнулась мне Эванджелина. – Рада тебя видеть.

– По тебе и не скажешь, – отозвался я. – Что успела натворить?

Пока де Гаррель вещал, я решил расспросить колдунью. Не зря же ее опасаются уже на первом витке.

– Ничего, – она немного смутилась. – Мы делали косметические артефакты, а мой прибор для сушки волос взорвался.

– И испортил кому-то прическу, – заключил я.

– Ага, – она расстроено кивнула.

Что же, ошибка новичка. У многих с первого раза не получалось создать что-то стоящее, обычно за это расплачивался сосед по парте. Около нас сидел мой знакомый Ройк, и, кстати, отличник, а рядом с ним девица с очень редкой шевелюрой.

– Кажется, я понял, – посмотрел я на пострадавшую.

Видимо Эви относится к тому же сорту магов, что и Улисса: «Добавляю что могу, а оно как жахнет».

– А что сегодня? – я раскрыл учебник.

Эндрю любил соединять курсы, считал, что мы можем научить друг другу чему-то новому и интересному.

– На наш вкус, – зарделась девушка. – Я подумала о невидимости.

– А ты уверена? – удивился я. – Это не так просто.

– Главное, следовать правилам, – заворчала де Алькан. – Что там сложного?

Я мог также рассуждать и про артефакт, сушащий волосы, но пример-то сидит перед моими глазами.

– Ладно, ведьма, – смирился я. – Побудешь идейным вдохновителем. Что будет нашим предметом?

Главное в артефакторике – выбрать накопитель для магии. Слабый не выдержит силы, сильный ее просто проглотит. У каждой вещи есть своя шкала, начиная от застиранного носка, заканчивая драгоценным камнем. Мне ли этого не знать, в комнате матери до сих пор стоял рубин, называвшимся «Сердцем богов». К чести мачехи, она в свое время защитила артефакт, не дала добраться до него предателям. Отчасти из-за этого у нас были хорошие отношения.

– Я подумала о зеркале, Рифер, – начала Эви. – Оно испокон веков считается магическим предметом. Вампиры не отражаются, ведьмы задают вопросы, а если нужно, то там можно спрятаться.

Я в ней не ошибся. Пусть большинство студентов считают ее отчаянной, но она думала в правильном направлении. По слухам, в зазеркалье можно даже создать тропу между влюбленными. Но пока это никому не удавалось.

– Начнем, – подмигнул я ведьмочке, и засуетился рядом.

В целом, ей и не требовалась помощь. Та сама подбирала нужные заклинания, вливала силу, мне же оставалось только вычитывать учебник и двигать ее в нужном направлении.

По мне Эви чересчур суетилась, нервничала, стараясь сдать все лучше.

– Эндрю добрый, ты можешь так не переживать, – заверил ее, когда услышал очередной протяжный вздох.

– Не хочу, чтобы его расположение влияло на оценки, – ощерилась девушка. – Год, и я не смогу…

– Что? – перебил ее я.

Все барышни любили заявлять мне, что они несчастные девицы, обделенные родительской любовью, и вот-вот будут выданы замуж за самого ужасного и противного старика. Время проходило, но ничего подобного не случалось. Приготовившись к очередной лжи, я сомкнул глаза. Ну, давай.

Де Алькан как будто бы потерялась в пространстве, помрачнела, побледнела, а потом резко собралась.

– Год и могу покинуть курс из-за семьи.