Стив вышел из ванной и подошёл к двери. Он попытался поцеловать её в лоб, но она отвернулась. Он усмехнулся и спокойно произнёс:

– Моё предложение в силе. Я готов взять тебя в жёны и увезти с собой. Ты хорошая девушка, я помогу тебе. Завтра в пять встретимся в парке – задашь мне все вопросы, которые тебя волнуют.

После этих слов он повернул замок. Лена выбежала из квартиры и побежала домой. Ей срочно нужно было принять душ – она чувствовала себя грязной и опустошённой. Глаза были красными от слёз, поэтому возвращаться домой сейчас было рискованно – родители могли заметить. Но дома оказалась только сестра, Маша. Лена сразу направилась в ванную, а затем закрылась у себя в комнате.

Лёжа в постели и глядя в потолок, она пыталась осознать, как позволила Стиву к себе прикоснуться. Неужели это был страх? Она вспомнила его взгляд, когда отвернулась от поцелуя… Как напряглись его скулы, и какое чувство тогда сжало её изнутри – страх или безысходность?

Ей хотелось всё рассказать маме, поплакать, спросить совета… Но у мамы и так достаточно проблем, она переживает за Полину и Ваню. «Заварила кашу – сама расхлёбывай», – так всегда говорил отец.

Поздно ночью Лена проснулась от острого голода. Она весь день ничего не ела, и живот сводило. На цыпочках пробравшись на кухню, она съела всё, что нашла в холодильнике, включая папину банку солёных огурцов. Только после этого смогла уснуть.

Наутро Лена приняла твёрдое решение: она поедет в областную больницу и сделает аборт. Переживёт это и продолжит жить дальше. О Викторе и тем более о Стиве она забудет навсегда. Впереди экзамены – она оправдает надежды родителей.

У матери она выпросила деньги на дорогу, соврав, что едет со Светкой по учебным делам, и предупредила подругу.

– Я сразу хотела тебе это посоветовать, – призналась Света, – но знала, как ты любишь Витьку, и боялась твоей реакции. Боялась, что после этого мы перестанем быть подругами.

Лена лишь пожала плечами:

– Правильно сделала. Если что, винить буду только себя. Но на душе так тяжело…

– Это просто страх. Всё пройдёт, – попыталась поддержать её Света.

Лена села у окна в автобусе и всю дорогу тихо плакала, прикрываясь журналом. Врач в больнице объяснил, что для процедуры требуется согласие родителей или опекуна.

– У меня никого нет, – солгала Лена.

– Тогда вам нужно…

– Я не хочу, чтобы кто-то узнал! – перебила Лена. – Поймите…

Но врач лишь пожала плечами.

Лена выбежала из кабинета, слёзы градом катились по её щекам. Прохожие оборачивались, кто-то спрашивал, нужна ли помощь, но она шла, не останавливаясь. В голове вдруг мелькнула мысль: может, ей всё-таки стоит оставить ребёнка? Возможно, Стив появился в её жизни не просто так? В её сознании начали вырисовываться картины светлого будущего за границей. На губах появилась едва заметная улыбка. Лена посмотрела на часы: без четверти четыре. Пока она доберётся до дома, будет уже поздний вечер – на встречу со Стивом она не успеет.

На следующий день она рассказала Свете о своём решении и о планах на будущее.

– Когда ты успела всё решить?! – удивилась подруга. – Познакомишь меня с этим таинственным Стивом?

– Он старше меня и не любит компании. Лучше подскажи, как познакомить его с моими родителями?

– Даже не знаю, – пожала плечами Света.

К пяти часам Лена отправилась в парк. На той же скамейке её ждал Стив. Он свернул газету и без эмоций произнёс:

– Я ждал тебя вчера.

– Мне нужно было подумать.

– И что надумала?

– У меня несколько условий. Ты должен сказать моим и своим родителям, что мой ребёнок твой. Ты должен заверить моих родителей, что я получу образование. Хотя… можешь этого не делать. И… – Лена запнулась.

– Лена, ты действительно считаешь, что можешь ставить мне условия? – в его голосе зазвучали стальные нотки. – Договаривай.

– У меня нет денег и документов. Только свидетельство о рождении.

Наступила пауза.

– Тебе нет шестнадцати? – наконец спросил он.

– Будет через месяц.

Очередная пауза. Лена чувствовала себя котёнком, чью судьбу только что решили.

– Хорошо. Я всё улажу. Но у меня одно условие: ты должна любить меня как мужа.

– Да. Я буду любить тебя как мужа. Мне нужно просто узнать тебя получше.

После дня рождения Лена занялась получением паспорта и необходимых документов. А через месяц решила объявить родным о своих планах. Усадив родителей и сестру на диван, она пригласила в комнату Стива.

– Мама, папа, вот моя новость. Это Стив, мой будущий муж. Он сделал мне предложение, и я согласилась. Вторая новость: вы скоро станете бабушкой и дедушкой. И третья – через несколько дней мы уезжаем в Австрию.

Родители сидели в полном оцепенении. Лена почувствовала разочарование матери и тяжёлый взгляд отца.

– Молодой человек, сейчас вам лучше уйти, – тихо сказала мать.

Стив кивнул и вышел.

– Поздравляю, сестрёнка. Не многовато ли сюрпризов? У родителей шок, – тихо прошептала Маша.

– Маша, выйди, пожалуйста. Я хочу поговорить с родителями.

В комнате повисла тягостная тишина.

– Соня, скажи мне, где мы ошиблись? – тяжело выдохнул отец.

– Папа, прости… Но я люблю его. Даже если вы запретите, я всё равно уеду, – Лене было больно произносить эти слова. Ей так хотелось обнять маму и спросить совета…

Отец встал и вышел. Лена попыталась обнять мать, но та резко поднялась и ушла. Осталась только тишина.

Лене оставалось только собрать вещи и уйти к Стиву, что она и сделала.

Глава 3.

Приехав в Австрию, Лена сразу почувствовала себя чужой. Просторный загородный дом семьи Стива, окружённый ухоженным садом и бескрайними зелёными полями, выглядел живописно, как в кино. Почти ни у кого не было заборов, узкие улочки так же утопали в зелени, а где-то вдалеке блеяли овцы.

Стив жил здесь с родителями и младшей сестрой. Отец, Гордон, полностью посвящал себя ферме. Мать, Стелла, занималась домом и воспитанием восьмилетней Лори. Когда Лена вошла в дом, её встретил запах свежей выпечки и лёгкий аромат древесины, пропитавшей стены.

– Меня можешь называть по имени, отца тоже, так мы чувствуем себя не такими старыми, – пошутила Стелла, дружелюбно улыбаясь. – Расскажи, как вы познакомились со Стивом? Просто он у нас в этом плане робкий.

Лена смутилась, поёжилась и тихо ответила: – Мы случайно встретились в парке, разговорились… и он сделал мне предложение.

– Я боялась, что он не умеет разговаривать с девушками. Ладно, не буду тебя смущать. Пойдём, покажу сад.

Они вышли на просторную террасу, откуда открывался вид на ухоженный сад, утопающий в цветах. Под ногами хрустел мелкий гравий дорожек, воздух был свеж и пропитан ароматами сирени и жасмина.

– Какая красота! – восхищённо выдохнула Лена.

– Да, но эта красота отнимает много сил и времени. Зато результат того стоит. Ты понимаешь, о чём я?

–

Да, мамы тоже есть огород.

– Это хорошо! А что Стив рассказывал про нас? Про семью?

– Если честно, он вообще о себе ничего не рассказывает. Но когда я переживала, как меня примут, он сказал, что вы очень хорошие.

Стелла рассмеялась.

– Я очень переживала, когда ехала в незнакомую страну к незнакомым людям, – продолжила девушка.

– Это вполне естественно. Но тебе не стоит переживать. Можешь считать меня своим другом. Вижу ты простая и скромная девушка. Стиву просто повезло с тобой.

Но, чем дольше Лена находилась в доме Стива, тем ближе она его узнавала. А через некоторое время совсем в нем разочаровалась. Он мог накричать на мать и даже пытался поднять руку на своего отца. Лена стала боятся Стива и с каждым днем все больше жалела, что поехала с ним в такую даль.

В один из вечеров за ужином раздался грохот – Стив намеренно въехал в машину отца. Он вышел из автомобиля, гневно выкрикивая его имя. Гордон медленно поднялся, достал из сейфа ружьё и направил его на сына.

– Лена, иди в свою комнату и закройся, – с тревогой сказала Стелла, прижимая к себе Лори.

Лена не стала спорить. Дрожащими руками закрыла за собой дверь и прижалась спиной к холодной стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Позже, глубокой ночью, в дверь её спальни постучали. Лена, затаив дыхание, открыла. На пороге стоял Стив с виноватым лицом. Но стоило ему заметить собранный чемодан, как выражение его лица исказилось. Глаза сузились, лоб нахмурился.

– А ты куда собралась? – голос стал жёстким.

Лена почувствовала, как страх сдавил горло.

– Стив, я больше не могу терпеть эти скандалы. Я уезжаю. Я боюсь тебя… и боюсь за ребёнка.

Стив усмехнулся, поставил ногу на чемодан.

– Я расскажу твоим родителям, что ты нагуляла его.

– Мне уже всё равно. Я сама им всё расскажу.

– Ты никуда не поедешь, – сказал он, пнув чемодан.

– Поеду! – В тон ответила ему Лена.

– Не поедешь, я сказал.

– Поеду!

Стив был на пределе. Он подошел к жене и ударил ее кулаком по лицу, Лена пошатнулась.

– Ты, никуда, не поедешь, – повторил он властно, выделяя каждое слово паузами.

– Уеду! – Не унималась Лена, закрывая лицо от очередного удара.

– Уедешь?

– Да.

Удар.

– Уедешь?

Тишина. Удар.

Стив продолжал бить по голове, спине и ребрам, и задавать все тот же вопрос.

– Нет, – наконец простонала Лена, вздрагивая и машинально закрывая голову от ударов.

Стив прекратил бить и еще раз пнув чемодан, вышел из комнаты. Лена осталась лежать на полу и стонать от боли. Но больней было на душе, ее просто сломали. Ей хотелось умереть, но сил не было даже, чтобы подняться.

Утро принесло ещё большее разочарование. Лена с трудом открыла глаза – веки не слушались, а голова гудела, как закипевший чайник. Она услышала раздражённый голос Стива, ругающего мать. Когда он вошёл в комнату, Лена притворилась, что спит.

Он сел на край кровати, наклонился к ней и поцеловал в щёку.

– Я же знаю, что ты не спишь, – прошептал он с нежностью, на которую, казалось, не был способен.

Из глаз Лены потекли слёзы. Она осталась лежать неподвижно.

– Ладно, отдыхай. Вечером увидимся.

Когда дверь за ним закрылась, Лена поднялась, подошла к зеркалу и вскрикнула. Её лицо было опухшим, губы разбиты, под глазом наливался кровоподтёк.

Раздался стук в дверь.

– Можно, дочка? – голос Гордона был глухим.

Лена открыла, отвернувшись, чтобы скрыть следы побоев.

– Я чувствую себя виноватым за то, что произошло. У Стива сложный характер… Постарайся его не злить, будь мудрой, – сказал он после паузы.

Лена сжала кулаки. Злость разрывала её изнутри. На Стива. На его отца. На себя.

– Я поеду в центр, – продолжил Гордон. – Привезу врача. Надо убедиться, что с ребёнком всё в порядке. А пока мать ждёт тебя в саду на завтрак.

– Я не пойду, – тихо ответила Лена.

– Как хочешь.

Гордон вышел. Вскоре приехал врач-гинеколог. Осмотрев Лену, он успокаивающе сказал:

– Анализы всё же нужны, но пока причин для беспокойства нет. Малыш дышит и шевелится – это главное.

Лена едва слышно поблагодарила его.

– Вот мой номер, – добавил врач. – Если почувствуете себя плохо, звоните.

Когда он ушёл, Лена осталась сидеть на кровати, крепко сжимая клочок бумаги с телефоном.

Глава 4.

Прошло пять месяцев. За это время Лена превратилась в затворницу, почти не выходила из комнаты и избегала общения с семьёй. Все свое время она посвятила изучению немецкого языка. Со Стеллой они обменивались лишь краткими фразами по бытовым вопросам, а к Гордону она обращалась только тогда, когда нужно было куда-то поехать. Со Стивом, несмотря на то что они жили в одной комнате, Лена старалась не разговаривать, отвечая на его вопросы коротко и сухо. Ему это явно не нравилось, и каждый раз, когда у него пульсировали жилки на нижней челюсти, Лена внутренне напрягалась, готовясь к возможному удару.

Приближалась назначенная врачами дата родов. Лена договорилась с Ричем, что приедет в больницу заранее, до начала схваток, так как в нужный момент ей некому было бы помочь. Обратившись к Гордону, она попросила:

– Отвезёте меня в город? До родов осталось всего несколько дней. Рич сказал, что присмотрит за мной.

– Я сам тебя отвезу, – неожиданно вмешался Стив, не дав Гордону ответить.

Лена собрала необходимые вещи и устроилась на заднем сиденье автомобиля. Всю дорогу они ехали в молчании: она делала вид, что читает журнал, а Стив демонстративно сосредоточился на дороге.

В больнице они отыскали кабинет Рича и вошли.

Рич встретил их с широкой улыбкой:

– Здравствуйте, Лена. Рад вас видеть.

– Здравствуйте. Я решила воспользоваться вашим советом и приехала заранее.

– Стив, как поживаете? Как дядя Гордон?

Стив лишь коротко кивнул и, не отвечая, вышел из кабинета.

– У него всё хорошо, – сказала за него Лена. – Гордон тоже передаёт вам привет. Вообще-то, он должен был меня привезти, но Стив вызвался сам.

– У вас со Стивом всё наладилось? – осторожно спросил Рич.

– Ну… по крайней мере, больше не бил. Давайте сменим тему.

– Хорошо. Сейчас вас проводят в палату, обустраивайтесь. Как закончу дела, прогуляемся и поболтаем.

– Согласна.

Лене показали её палату, зону отдыха, столовую, ознакомили с распорядком и процедурами. Обустроившись, она отправилась осматривать территорию больницы и прогуляться в саду. Насладившись свежим воздухом, она присела на скамейку, наблюдая за птицами. Вскоре из здания вышел Рич и направился к ней.

– Я вас искал. Мне сказали, что вы на улице.

– Да, решила подышать свежим воздухом. Здесь очень красиво. Вы закончили дела?

– Да, сдал смену, – он присел рядом. – Ну, рассказывайте, как поживаете?

– Сейчас для меня главное – родить здорового малыша.

– Понимаю, – Рич участливо кивнул.

– Рич, давно хотела спросить… Как вы согласились тогда поехать и осмотреть меня на дому? Мне было тогда так неловко.

– Дядя Гордон с моим отцом близкие друзья. И я не смог ему отказать. Тем более, что он сказал, что жена Стива русская. И мне было любопытно. Я вообще, ко всем русским не равнодушен. У меня есть хороший друг, сосед, он тоже русский. Может уже перейдем на «ты», если вы не против?

– Давайте! Ой! Давай! – Лена засмеялась. – Если честно, мне сейчас просто необходим друг. Столько всего накопилось, а мне даже поговорить не с кем.

Рич улыбнулся и посмотрел на часы:

– Я слушаю. У меня в запасе ровно час и сорок восемь минут.

– Даже не знаю с чего начать…

– Начни с того, как вы познакомились.

– Со Стивом мы познакомились совсем случайно… – Лена рассказала Ричу всю свою историю. – Но он не кому не сказал, что это не его ребенок. За это я ему благодарна. – Закончила она свой рассказ.

Рич задумчиво покачал головой:

– Целый сюжет для фильма. Все мы совершаем ошибки. Но самое важное – помнить, что их можно исправить.

– Ты думаешь, мне стоит признаться родителям и растить малыша одной? – тихо спросила Лена. – Я часто об этом думаю…

– Я не вправе что-то советовать. Это твоя жизнь, и ты должна принимать решение сердцем, а не из страха перед чужим мнением.

– С тобой так легко говорить… Честно. – Лена внезапно прижалась к его плечу.

Рич улыбнулся:

– Лена, мне пора бежать. Ты тоже иди в палату, отдыхай. Завтра увидимся.

Рич ушёл домой, а Лена направилась в столовую на ужин. Просторное помещение с высокими окнами было наполнено мягким светом ламп, создавая уютную атмосферу. Столы с белыми скатертями, аккуратно расставленные стулья, аромат свежего хлеба и фруктового чая – всё это напоминало о доме, которого у неё не было. После ужина, ощущая приятную усталость, она решила взять книгу и почитать перед сном. На душе было так легко, что хотелось петь и танцевать.

– Выбери меня, выбери меня… Птица счастья завтрашнего дня… – напевала она, с улыбкой покачивая ногой.

Утром Лена проснулась в хорошем настроении. Комната была наполнена мягким светом рассвета, а за окном медленно падали лёгкие снежинки. Холодный воздух, проникающий в приоткрытое окно, бодрил и очищал мысли. Она провела рукой по стеклу, оставляя тёплый след, и вдохнула морозный запах. В дверь постучали, и, когда она повернулась, в комнату вошёл Рич.

– Как себя чувствуешь? – его голос был тёплым и заботливым.

– Доктор, я сегодня так хорошо спала, и это ваша заслуга, – Лена улыбнулась, поправляя волосы.

– Лена, вчера я говорил, что у меня есть русский друг. Я рассказал ему о тебе и он захотел увидеть тебя, если ты не против. Но ему сюда нельзя, так что тебе придётся выйти во двор. Он ждёт тебя на скамейке у фонтана.

Лена пожала плечами:

– Хорошо. Всё равно делать нечего.

– Тогда я продолжу обход. Потом расскажешь, как всё прошло.

Натянув тёплую куртку, Лена вышла во двор. Снег слегка похрустывал под ногами, воздух был свежим, а лёгкий ветер играл её волосами. Фонтан, окружённый лавками, выглядел особенно красиво на фоне заснеженного сада. На одной из них, спиной к ней, сидел молодой человек.

– Здравствуйте! – обратилась Лена, делая шаг вперёд. – Я не заставила вас долго ждать? Вы хотели познакомиться…

Молодой человек повернулся, и у Лены перехватило дыхание.

– Здравствуй, Лена! – Виктор улыбнулся ей.

– Витя?! – её голос дрожал от удивления.

Он медленно поднялся и шагнул к ней навстречу.

– Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашёл? Зачем? – в её голосе прозвучали одновременно укор и надежда.

– Лена, прости. Прости меня! Я испугался, я не знал, что мне тогда делать… А это… это мой ребёнок? Это же мой ребёнок! – Виктор потянулся к её прикрытому курткой животу.

– Это мой ребёнок, – Лена отступила назад. – Ты ему никто. И я уже замужем.

– Лена, я только заикнулся о ребёнке, и мать сразу отправила меня сюда. Думаешь, мне было легко? Без диплома я никто. Я думал, отучусь и вернусь к тебе.

– Поздно ты спохватился, Витя.

– Но ведь ты же не любишь своего мужа.

– Откуда тебе знать?! Даже если и так, то не он оставил меня, когда мне нужна была помощь.

– Да, я испугался ответственности. Но сейчас я готов дать своему ребёнку всё. Лена, давай поженимся! У нас будет полноценная семья, и мама уже не сможет ничего сделать. Хотя бы подумай…

– Ты не слышишь меня? Я уже замужем. Витя, зачем ты снова ломаешь мою жизнь?

– Наоборот. Я хочу исправить свою ошибку и вернуть тебя и ребёнка. Дай мне только один шанс. Я хочу, чтобы и ты, и ребёнок носили мою фамилию.

– Ты знаешь, как я ждала этих слов, когда рассказала тебе о беременности, а ты… Ты просто исчез. Как я могу тебе верить? – её голос дрожал.

– Всё это время я думал о тебе, я переживал, я всё ещё люблю тебя, Лена…

Она не знала, что сказать. Сердце билось в груди, гулко отдаваясь в ушах. Быстрыми шагами она направилась в свою палату, не замечая даже Рича, с которым столкнулась в коридоре. Зайдя в комнату, она подошла к окну, но Виктора в саду уже не было. В дверь постучали.

– Лена, можно войти? – Рич виновато остановился у двери.

– Входи, – она закрыла окно.

Рич прошёл и сел на стул. В его взгляде читалась тревога.

– Лена, извини меня, я не хотел… Виктор сказал, что сразу понял, что это ты, а мне не сказал…

– Ты ни при чём. Я мечтала встретиться с Виктором.

– Ты мечтала, а теперь плачешь?

– Это слёзы счастья: Виктор говорит, что всё ещё любит… Разве это не счастье?! Но я не могу ответить взаимностью на его любовь, я не могу выйти за него, потому что я уже замужем.

– Ты любишь Виктора?