– Я дам вам любой корабль, какой только захотите, – сказал правитель оборотней, – Сейчас же напишу указ, а мой советник и маг заверят его.

Как оказалось, советник и мастер обнаружения тёмных – одно лицо. Указ заверили и передали мне. Дальше мы договаривались о сроках.

– Донат и Нион готовились к походу заранее, так что вы можете выдвигаться хоть сейчас, – заверил нас Муарион. Донат встал, показывая правоту правителя, под его креслом нашёлся походный рюкзак, на котором лежали клинки в потёртых ножнах. Драконья кожа? Первая линька, как сказал мне потом Аури.

Наши вещи были в тех комнатах, где нас поселили, так что ушло несколько минут на то, чтобы их принесли Риэн и Шаас. Аури не оставил меня, всё ещё настороженный необъяснимой реакцией оборотня. Едва наг и эльф вошли опять в кабинет, Муарион позвал нас к своему личному порталу.

– Может, пусть ваш маг остаётся? Риэн – стихийник, Аури – дракон, я – Хранитель. Его присутствие никак не повлияет на нашу миссию, – предложила я, видя, как за магом идёт стайка разноцветных леер. Нион был горд, собран и так романтично печален, что дамы не успевали впитать все его позы и жесты. Я скрыла улыбку, но наг в свойственной ему манере поиздевался над оборотнем.

– Да, а то во дворце будет стоять траур. Дамы будут в печали, что их кумира забрали на войну! – Глаза влюблённых леер заблестели слезами. Нион встрепенулся, стал уверять их, что он будет с ними даже на краю земли. Этим он их нисколько не утешил, скорее наоборот.

Муарион махнул рукой и согласился оставить своего мага при себе. Донат стоял мрачной, нахохленной птицей. Кстати, а кто он во второй ипостаси? Я аккуратно тронула его своей силой, но по люто блеснувшим глазам, поняла, что этого делать не стоило. Скулы оборотня заострились, изо рта вытянулись клыки и послышалось рычание. Я медленно отошла к мужу, а затем и вовсе за его спину спряталась. Аури выпустил свою ауру, властное и душно-тяжёлое покрывало силы взметнулось над площадкой портала.

– Тише! Ауриэн, я прошу вас! – между нами стал правитель. Волнение его было искренним и таким большим, словно… он не был уверен в нашей сохранности! – Это просто недоразумение. Донат не любит магию и всё, что с нею связано. Это… ещё с детских лет, так что вам остаётся лишь смириться. Ни в коем случае не применяйте к нему чары. Леера? Что вы хотели этим узнать?

Моего ответа ждали нетерпеливо, жадно. Серые глаза впились в меня двумя кинжалами, следовали за мной неотступно. Я вышла из-за спины дракона, выпрямилась, с удовольствием констатировав, как жадно глаза Доната обежали моё тело. Однако он тут же отвел взгляд, будто ничего и не было.

– Я лишь хотела узнать, какая у леера Доната вторая ипостась. Я прошу прощения, если мои действия вызвали ваш гнев, – я улыбнулась, пытаясь успокоить и разозлённого оборотня, и моего любимого, да всех моих любимых, которые так небрежно теперь вертели в руках кинжалы и клинки.

– Грифон, – прокаркал лер Донат. А я так и замерла с открытым ртом! Грифон?! Они ведь живут в закрытом сообществе в горах, почти не общаются с остальными оборотнями.

– Вот всё и решилось, – тут же облегчённо засмеялся Маурион и стал подталкивать нас к порталу. Нион активировал артефакты, впаянные в арку. Там были и мои фарими, которые я наполнила и передала им перед нашей поездкой в горы с Дэлашем. Настроение поползло вниз. Правитель заметил моё недовольство и принял его на свой счёт, – Не беспокойтесь ни о чём, Хранительница! Я отдал все необходимые распоряжения, вас будут ждать и устроят в лучших номерах в лучшей гостинице. Всё, что вам только понадобится, вам тут же доставят. Только… не применяйте магию к моему другу, прошу.

В глазах правителя была самая настоящая тревога. Что собою представляет этот грифон, что даже правитель оборотней его опасается? Я пообещала, что больше никогда, ни в каких обстоятельствах не применю магию к леру Донату, и мы шагнули в свет арки перехода. Он шёл впереди, за мною был Аури, потом наг и Риэн. Показалось или нет, но впереди вдруг сверкнули стальные глаза и хриплый голос прошептал: " Аллаэ танохе*…» Маг-поле мира дало мне знания обо всех языках, но этот… ничего! Как будто он не отсюда, не с Миитаны!

Аллаэ танохе* – рассвет в горах (язык грифонов, вне маг – поля Миитаны)

ГЛАВА 2

Портал был в Ратуше. Мы вышли из арки и увидели троих оборотней, по стати и роскошным нарядам которых стало очевидно – это глава города, собственно глава Артели моряков и рыболовов, и, вероятно, маг. К каждому городу приписан маг, а если город достаточно большой, и его товарооборот позволяет, то и несколько магов.

– Донат! – кивнул глава грифону. Тот едва заметно склонил голову, а затем повернулся к нам, предлагая… представиться самим? Хам.

– Прекраснейшая! – маг блестел восторженными глазами, вероятно оценив не столько роскошь моего наряда, сколько мою силу, – Меня зовут Антари ван Тауш, к вашим услугам!

– Благодарю, вы так любезны. Эризель Санеш – Хранитель Миитаны, – грифон сделал вид, что его заинтересовал вид из окна, а я и все мои регалии яйца выеденного не стоят. Впрочем, я могу быть слишком пристрастной и придираюсь. Возможно там, за окном Ратуши, и впрямь есть что-то занимательное.

По очереди мне представились все трое мужчин. Глава города был холёным, упитанным, но невероятно милым и обаятельным ярко-рыжим лисом. Вообще я заметила, что это в порядке вещей, ставить на руководящие должности лисов. Правящий клан, поэтому лисы везде на высших должностях не зависимо от расцветки.

– Минар тан Ори, Хранительница! – искренняя и радостная улыбка главы наводила на мысль, что нас опасаются. Им есть, что скрывать? Нам пока не до их тайн. Даже если они что-то таят, цены там или у них конфликт с руководством, то есть Маурионом, то сейчас мне совершенно не до этого.

– Тинта нар Онто, – представился глава Гильдии моряков. Был он в парадной форме, китель и эполеты меня особенно впечатлили. Лыс, как коленка и слеп на один глаз, который закрывала романтичная чёрная повязка, рост впечатлял, как и узловатые, сильные руки, истинно морской загар и вся его стать бывалого моряка. Значит, его выбрали все моряки города.

– Рада познакомиться. Вот, – я подала приказ о передаче нам в полное пользование корабля, любого по нашему выбору, и команды. Тинта долго вчитывался в бумагу, хмурил мохнатые брови, мы же стали немного нервничать, – Это лишь на время миссии! Мы его вернём потом.

– Давайте вы вначале заселитесь в приготовленные вам комнаты, потом мы познакомим вас с городом и его обитателями… – глава сверкал карими глазами в предвкушении, как все горожане и особенно горожанки будут наперебой спрашивать его о нас.

– У нас мало времени, – стала отговариваться я, но искреннее сожаление, даже похоже, детская обида главы остановили меня на полуслове, – Но на пару дней мы всё же задержимся.

– Боюсь, парой дней вы не отделаетесь, – мрачное веселье в голосе неугомонного грифона раздосадовало меня так, что я гневно фыркнула и снова повернулась к лису, – На море шторм, и неслабый. Ундины, если они и правда должны появиться, сейчас не станут подплывать близко к берегу. Спокойно селитесь в гостиницу, леера, мы здесь надолго, – и, круто развернувшись на пятках, оборотень вышел из портального зала.

Глава расцвёл – его желание похвастаться нами было таким всеобъемлющим, что я сдалась и кивнула. Аури спрашивал мага Саарэна, не было ли чего-то подозрительного в последнее время, не встречали ли они следы тёмной магии.

– Нет. Не знаю. У нас гостят пара дроу, муж и жена. Из их комнат иногда бывает доносятся тёмные эманации, но в их личную жизнь мы не вмешиваемся. Если они кого проклянут – тогда да, а так.

– Ясно. Что же, будем надеяться, что так будет и дальше. Скажите, Антари, у вас есть разряженные фарими? – непонимание, – Камни Хранителя?

– Да-да, у нас их много. А что, вы могли бы что-то с ними сделать? – с надеждой заглянул в мои глаза изящный молодой оборотень. Пышные, соломенного цвета волосы лежали аккуратно на ярко-синем камзоле, дороговизну ткани которого оттенял белоснежный воротник и столь же нарядные манжеты рукавов сорочки.

– Принесёте их нам в гостиницу, – не стала я вдаваться в подробности процесса зарядки камней. Маг тут же извинился и умчался в своё ведомство. Судя по топоту его ног вверх по лестнице, сие ведомство находилось так же здесь, – Ну что, кто покажет нам гостиницу?

Глава сам вызвался нас проводить. Мы сошли с каменных ступеней, тут же приковав к себе множество взглядов. Публика в городе-порте была столь разношерстна, что у меня даже глаза разбежались. Были здесь все расы, множество полукровок. Наряды тоже были всех цветов и фасонов: это и обычные столичные модные камзолы, узкие брюки, и широкие, крестьянские наряды, костюмы охотников на нежить, наряды дам тоже разнились. И платья, и брюки, и амазонки, и яркие, воздушные эльфийские платья. Спустя минут десять, когда мы вошли в гостиницу с истинно-морским названием» Морской дьявол», я наконец сообразила, почему на площади перед Ратушей нас ждало так много людей. Вероятно, глава собрал всех тут для демонстрации нас горожанам. Вот хвастун!

– Три этажа, ванные, туалеты, обслуживание номеров, повара знают все кухни мира! – вещал ван Тауш, расставив свои пухлые ручки в стороны, как бы призывая нас окинуть взглядом красоту окружающей среды.

Шаас громко втянул воздух носом, сразу уничтожив букет милых сиреневых цветов на стойке администратора, потом извинился и в конце таки свернул вазу на пол. Полуэльфийка мило улыбнулась и всё прибрала. Наг ей мило оскалился, но не смутил нисколько, чем был даже разочарован. Я хмыкнула и оттащила его от стойки, он тут же обхватил меня рукой и замурлыкал слишком интимные вещи.

Риэн взял наши ключи и повёл нас по лестнице вверх. Гостиница действительно была хороша: пол устилал ковёр, лестницу – дорожка, всё в морской тематике, ракушки там, рыбки, нежная лазурь, синева. Стены украшали скульптурные изображения морских обитателей покрупнее, перемежаясь пейзажами с крупными волнами, штормами, или райскими островами с голубой водой и ярким песком.

– Я хочу в такое место! – показала я на одну из картин, где пляж был таким красивым и таким соблазнительно-романтичным.

– Ловим на слове, – Риэн уже тут как тут, прикусил моё ухо, с удовольствием ощутив мою дрожь.

– Как только найдём Сердце, милая, тут же там и спрячемся! – сказал Шаас. Поднял мой подбородок, заглянул в глаза, – Надолго…

– На месяц, – уточнил дракон, – Больше не дадут. Дети, Академия, Долина.

Нам отдали целый этаж, так что мы решили занять разные комнаты, чтобы хорошо отдохнуть. Всё равно ведь придут ко мне, так что это вообще неважно, где мы вещи оставим. С наслаждением сбросила туфли, прошлась по пушистому лазурному ковру.

Едва наполнила ванную водой, добавила травяных смесей и бальзамов, как пришёл Аури. Помог раздеться, потом затащил в воду. Нежные поцелуи, восхищённый шёпот. Мы взбили много пены, но были довольны и тяжело дышали после бурного финала.

– Как думаешь, что случилось с Донатом, что он так ненавидит магию? – я сидела у туалетного столика и расчёсывала волосы. Аури подвинул стул ко мне и теперь внимательно и жадно следил за движением расчёски.

– Я скажу тебе, но пообещай, что не станешь об этом упоминать при нём, – мой дракон сдвинул мой халат с плеча и проложил дорожку горячими губами к уху, – Его мать погибла от действий некомпетентного мага. Они поддались моде и пригласили к себе в Гнездо выпускника Академии. Богатый, самоуверенный полукровка-эльф долго скрывал, что из него маг так себе. Но вот в горы пришла стужа и метель. Грифоны привыкли к таким условиям, но стихия разгулялась так, что стали рушиться вековые вершины, прибавились лавины и землетрясения. Он должен был спасать правящую семью, а вместо этого сбежал на нижние уровни, где надеялся спастись. Там его и завалило. Погибла мать Доната и его сестра. Все, кто в тот вечер был в Гнезде, погибли. Сам он выжил, но с тех пор на его лице шрам, а в душе – ненависть к магии и всем магам. Он – последний чёрный грифон в мире. Есть ещё золотые, но их не видели уже четыре века. Очень закрытый клан.

– Теперь понятно. Но неужели он не понял, что не все маги такие? – я встала, прошлась по комнате, подошла к окну.

Дверь раскрылась, впуская Шааса в одной жилетке на голое тело и Риэна в домашних, свободных брюках. Рубашка расстёгнута, волосы в беспорядке. Кто-то спал? Мой лукавый взгляд заметили, мой эльф в два шага настиг меня и избавил от халата. Наг поддержал его довольным шипением. Ковёр невероятно мягкий… как и ласки моих любимых, их поцелуи, сладкие, сводящие с ума.

На наш этаж не заходил никто, кроме прислуги, которую полагалось вызывать специальным магическим сигналом, который активировался нажатием на голову осьминога на двери. Голос служащей спросил, что мы желали бы заказать. Шикнув на веселящегося Шааса, который предложил побольше деликатесов, повышающих мужскую силу, я заказала то, что нравится всем нам: жареную курицу, кашу с приправами, овощи и фрукты. Вино, само собой лёгкое, и молоко. Мы с нагом облизались в предвкушении – нам сказали, что неподалёку есть ферма, и молоко привезли только что. Парное… Аури вытащил карты, и Риэн с Шасси, как дети, кинулись делать ставки. Кинжалы, рубашки, монеты и камни всех расцветок росли в середине ковра с каждым часом.

Принесли обед. Сначала ели, потом меня кормили, соблазняли. Я смеялась, но эта игра затянула нас. Кучу, которая была уже похожа на малый курган орков, телепортировали в спальню Риэна. Тарелки тоже улетели, а потом меня любили, неистово и неутомимо. Риэн сдался – дракон и наг сильнее и темпа не сбавляют. Ехидно напомнив о том, что скоро ужин в нашу честь, он ушёл к себе. Два жадных, чешуйчатых змея ненасытно ласкали меня, доводя до сумасшествия, не давали свободы, властвовали надо мною час, а может и два. Совсем вымотанные, мы лежали на ковре, я уложила голову на плечо Аури, а наг – на мой живот, щекоча раздвоенным языком.

– Сегодня я не стану одеваться так, чтобы кто-то завидовал, – сказала я, лениво постанывая от шалости нага, – Хватит с меня торжественных нарядов.

– Это неважно, – сказал Аури. Я выгнула бровь, предлагая ему пояснить свои слова, – Ты в любом наряде лучше всех, так что неважно, что ты наденешь.

Он прощён, награждён нежным, долгим поцелуем. Мы побеспокоили уже задремавшего было Шасси, о чём напомнили его когти, сжавшие мои бёдра. Но наш очередной любовный бой пришлось отложить – нас позвали в Ратушу.

– Какая однако многофункциональная Ратуша! – восхитилась я, млея от рук Аури, который якобы разглаживал шёлк платья на мне. Изумрудное, с орнаментом из золотых и серебряных листьев, вырез, как и всегда в платьях Марели, нескромный. В глубину выреза уходит кулон с фиолетовым фарими.

– Ты удивишься, узнав, сколько ещё она в себе скрывает! – засмеялся мой алый дракон.

– Мы готовы! – Риэн в традиционных цветах эльфийского народа – нежная зелень камзола и белоснежная рубашка, светло-зелёные узкие штаны, высокие сапоги из кожи. Шасси оставил жилетку и штаны, всё ярко-алое. Трофей из пещеры тёмных? Кивнул, подмигнул, напомнив, чья это заслуга.

У лестницы нас встречали. Минар и Антари, маг и глава города, рассыпались в комплиментах, уверили, что их жёны, подруги и даже соседки с нетерпением ждут встречи с нами. Ратуша встретила нас разноголосым гомоном, толпой нарядно одетых горожан и горожанок.

Несмотря на шторм на море, на довольно таки сильный ветер на улице, здесь было тепло и тихо, сухо. Праздник ощущался во всём: сияли огни, звучала музыка, слышался смех.

– Внимание, лееры! Я счастлив представить вам Хранительницу Эризель с её супругами Ауриэном нар Гаридаром, Владыкой драконов, Шаассом нар Ашасси, сыном Великого змея, и Дэнтариэном тен Тоно!

Дальше нас представляли богатым и знатным. Сперва была семья главы – жена и двое его сыновей. Рыженькие, кругленькие, как отец, оба лиса были теми ещё шалунами. Их лица постоянно были с улыбками, в глазах мелькала жажда розыгрыша и шалостей. Лим и Тим так напомнили мне Лару и её курс, что я тоже заулыбалась, от чего глава был в полном восторге. Его жена была явной совой – одутловатое лицо, сонные серые глаза, седые, будто посыпанные пеплом волосы. Приветствовала она нас так же вяло, как делала всё остальное.

Маг представил свою супругу, Ниюну. Молодая волчица восторженно рассказывала, как они были рады узнать, что в их город прибудет Хранительница, какие именитые мужчины с нею будут и так далее. Потом была стайка её подруг, их восхищённые взгляды едва не проплавили Аури и нага. Риэн держался холодно и отстранённо, отпугивая их. А вот наг сверкал оскалом и играл мускулами. Я показательно обняла Аури и отошла к старому моряку. Тинта был рад, что в его одинокий угол заглянули сразу двое правителей. Он спрашивал Аури о Долине, о его отце. Мой дракон с удовольствием рассказывал, что в Долине произошли изменения, что Замок-яйцо стал Замком-Драконом. И отец жив – здоров, доволен жизнью, рад внуку и такой невестке.

– Скажите, Тинто, Донат уверяет, что шторм не даст ундинам прийти. Это правда? – спросила я о том, что волновало меня больше всего.

– Да, правда, – ответил оборотень. Этот не стал устраивать истерику, когда я вызнала, к какому клану он принадлежит. Надо же, он тоже медведь, как Рион и Драя, – Их никогда не видели в шторм. Вот закончится он, море успокоится, тогда приплывут. А что вам до них, леера Эризель?

– Нам нужно найти один остров. Возможно они уже видели его, хотя он может быть скрыт магией. Но мы знаем, что он неподалёку от Грота Наяд.

– Наяд, значит… Гиблое местечко, – задумался моряк, потёр щетину на подбородке, – Как-то в молодости я хаживал на корабле» Два кальмара». Был ещё юнгой, сопляк совсем, простите за грубость. Налетела буря, нас мотало так, что все уже думали о встрече с предками. Но мы не погибли – нас выбросило на остров. Большой, в виде подковы. Мы пошли искать дерево для починки, зашли в лес. Деревья хилые, но нам не до жиру – подлатать бы нашу калошу и назад, на родину. Только топоры вынули, как глядь! А из этих деревьев глаза того… торчат. И злые такие. Мы попятились на песок, а за нами что-то такое шло. Студенистое, белесое, но когти были вполне себе натуральные, аж сверкали на солнце. Мы долго сидели, думали, как быть. Вечером, в сумерках приплыли они – ундины. И отволокли нас с кораблём в порт. Огромное щупальце вцепилось в нос на корме и легко тащило нас домой. Мы рассказали главе, тот согласился, что отблагодарить рыболюдов надо просто по-королевски. И дал им много всего. Сами они выбирали. Взяли железа, золота, статую из фонтана уволокли. Там была дева, ну такая, – он покраснел и обозначил шикарные формы.

– Значит, они знают, где остров! – обрадовалась я. Все тут же умолкли и оглянулись на нас. Мрачной чёрной тучей на нас надвигался грифон.

– Знают-то они знают, да вот скажут ли? – старый моряк задумчиво уставился в окно. Из окон Ратуши было видно море. Далеко, правда, потому что она была в бухте, а до порта ещё было прилично, где-то с километр. Сейчас оно было тёмным и неспокойным.

– Ауриэн, – приветствие от грифона было неожиданным. Неужели успокоился после моей попытки исследовать его ипостась?, – Лера Эризель. Вы уже со всеми познакомились?