ГЛАВА 4

И когда Макс утром проснулся, то спонтанно решил пойти в тот же ресторан, в котором он был с Кесси в прошлом году.

Пусть это не была встреча именно с ней, потому что мужчина еще совершенно не определил, как это лучше сделать, чтобы она стала его, но ему хотелось хотя бы коснуться тех воспоминаний. Так как это решение было принято так внезапно, то столик он не заказывал.

И вот Макс приехал с Хэнком, по привычке стремительно входя в зал, попросив администратора именно тот же столик, что был в прошлом году. Когда они уже шли по залу, то мужчина внезапно, к своему удивлению, услышал детский голосок откуда– то сбоку, словно из ниши, и повернулся на звук. И в этот же момент сердце Макса сделало один глухой удар и почти остановилось. За столом, чуть отдельно от других, сидела Кесси, а рядом сидела девочка в детском стульчике. Он даже двигаться не мог в первые секунды от шока и бури чувств, которые проносились тут же в его голове, отдаваясь в теле болезненным спазмом. Только вчера он так долго мечтал и думал, как же ему с ней познакомиться заново, встретиться, а тут она вот сама, живая, совсем рядом. Осталось просто подойти. И Макс на мгновение растерялся, как мальчишка. К счастью, он быстро взял себя в руки и понял, как действовать.

– Достань мне игрушку, где хочешь! – прошептал мужчина Хэнку, который в непонимании все равно остановился рядом после этих слов, еще не увидев Кесси.

– Что достать?! – не понял друг через секунду.

– Детскую игрушку, идиот! Хоть из– под земли, но через десять минут она у меня должна быть! – уже зло процедил Макс, раздражаясь в нетерпении и не понимая, почему друг так тупит. Но тут он осознал, что Хэнк просто не видит причину.

– Кесси тут, – сказал он тихо, и повернул лицо амбала в нужную сторону.

И в эту же минуту Макс понял, что вчера открыл файл с фото и настолько погрузился в созерцание самой Кесси, по которой томилась душа, что смотреть содержимое дальше, включая документы, так и не стал. И именно сейчас он четко осознал, что боится. Как это ни смешно, он боится, что ошибся, что интуиция все же подвела его. И пусть это всего лишь даже один процент, что ребенок не его, но такая вероятность все равно есть. Макс судорожно вздохнул, отгоняя сомнения.

«Я даже не знаю, как зовут ребенка!» – понял вдруг он, тем временем уже садясь за другой столик, чтобы видеть Кесси и ребенка.

Хэнк по его просьбе преданно в это время рванул за игрушкой.

Макс же сидел за столиком и не мог оторвать взгляд от женщины и ребенка, боясь каждую секунду, что она вот– вот может уйти. Он уже решил, что если Хэнк не успеет, то он найдет любой предлог познакомиться с ней. К счастью, минут через пятнадцать подошел запыхавшийся друг и протянул ему игрушку.

– Если б не Кесси, – прошептал Хэнк, тяжело дыша, – я б тебя прибил, наверно, за такое.

– Молодец, – кивнул Макс, не обращая внимание на угрозу друга, и нетерпеливо встал, тут же направившись к столику, где сидела она и ребенок. Но вдруг, не дойдя нескольких метров, мужчина остановился, судорожно сделал глубокий вздох, чтобы успокоится, и уже только после того, как совсем восстановил дыхание и спокойствие, подошел к ним.

– Извините, это не вы обронили? – спросил он, стараясь сдержать волнение в голосе, а сам смотрел только на ребенка.

Но девочка крутила головой, что говорило о ее явной любознательности, и Макс невольно вспомнил рассказы матери о себе в таком же возрасте. Это придало ему больше уверенности.

– Ой, нет, вы знаете, это не наша, – ответила ему Кесси, вежливо смотря на него и не узнавая, а Макс смотрел теперь на нее, не в силах оторвать взгляд.

Ему вдруг стало трудно дышать, потому что в этот момент, видя Кесси прямо перед собой, он не понимал, как мог провести весь этот год вдали от нее. Но при этом, Макс невольно заметил, что кроме того, что она стала еще красивее, словно расцвела после рождения ребенка, в глазах любимой женщины появилась какая– то печаль. В то же время она словно стала спокойней, а движения более плавными, чем он помнил. От нее теперь веяло размеренной уверенностью. Впервые за все это время, с того момента, как он принял решение встать на ноги для встречи с ней, чтобы опять сделать Кесси своей, Макс подумал, а имеет ли он право опять вторгаться в ее жизнь?

«Возможно, без меня она будет счастливее?» – подумалось мужчине внезапно с некой горечью, но тут же его демон гневно воспрял внутри и возмутился в негодовании, твердя, что ни при каких обстоятельствах нельзя этого делать. «Не смей даже думать об этом!» – кричал он, дрожа от ярости внутри Макса. И он сдался, продолжив знакомство.

Но мужчина еще отчаянно хотел внимательнее разглядеть ребенка, поэтому смотрел сейчас на девочку, не отрывая взгляд. Но та крутилась, не переставая, и он никак не мог понять, на кого она похожа. И тут, к его удаче, ребенок, наконец, повернулся к матери. Буря эмоций пронеслась по Максу, когда он увидел личико девочки, так похожее на мать, но с глазами, черными, как и у него. В первое мгновение он облегченно выдохнул, но тут же подумал, что у Кесс они тоже темные, а значит не факт. Но Макс продолжал смотреть на ребенка и не мог поверить, что в принципе этот крошечный человечек – порождение какой– то там пары клеток. Вот только страх, что отцом может быть не он, а Шон, так и грыз его. Но тут вдруг девочка нахмурилась, и он отчетливо увидел то же упрямое выражение глаз и лица, которое периодически видел в зеркало до операции. У него на секунду перехватило дыхание. Макс с восторгом понял, что отец именно он, и осознал, что давно не испытывал такого потрясения. Даже когда стал ходить или увидел в первый раз свое новое лицо в зеркале, когда сняли повязки.

– Какая у вас милая дочь. А как ее зовут? – еле сдерживая голос, тогда произнес он, не отрывая взгляд от ребенка.

– Лана, – ответила Кесси, и он услышал нежность в ее голосе, от которой у него кольнуло сердце, и он посмотрел опять на нее.

– Какое красивое имя, – произнес Макс, словно пробуя на вкус его звучание.

Но, уже говоря это, мужчина неожиданно понял, что он ревнует к собственной дочери. Он мечтал о такой же нежности от матери ребенка, обращенной к нему самому. И тут его накрыла потребность схватить Кесси в объятия, сжать так, чтобы она не могла сбежать и целовать до исступления, пока она не признает его. Но тут же с разочарованием Макс понял, что сам сделал все, чтобы это было нереально. И только если он будет терпеливым, то у него появится шанс получить то, о чем так мечтал все это время, иначе весь год, все усилия будет потрачен зря, вся боль, что он перенес. Ведь такое поведение от мужчины, которого она видит в первый раз будет более, чем странным. Позволь он себе эту слабость, и он потеряет Кесси навсегда. И тогда Макс постарался успокоиться, и спокойным вежливым голосом произнес:

– А можно я угощу вас? Обеих.

ГЛАВА 5

Когда Кесси услышала вопрос этого мужчины, то немножко оторопела. Хотя он ей и понравился, но скорее, своей вежливостью, а не внешностью. Но если честно, она не могла не отметить, что незнакомец был даже, скорее, красив. Однако она никак не предполагала такого развития событий, как продолжение знакомства, а тем более его желание угостить и ее и дочь.

– Угостить? – переспросила за ним она немного растерянно.

– Да, – кивнул мужчина и улыбнулся. Только губами, но глаза его при этом внимательно смотрели на нее, а Кесси не могла понять его взгляд, от чего чувствовала себя очень странно. Женщине вдруг показалось, что незнакомец пытается загипнотизировать ее.

Вдруг Лана выхватила игрушку из его руки, и стала ее внимательно рассматривать. Причем так, как это делают только дети: крутить все, что можно и нельзя в разные стороны, сжимать, давить. И тут она в своем любопытстве потянула за какую– то деталь, и та неожиданно, издав жалобный звук, отломалась.

– Ох! – судорожно и испуганно выдохнула Кесси, быстрее отбирая деталь, больше боясь, что Лана вдруг возьмет ту в рот и подавится. Но вдруг, когда ей, наконец, удалось это сделать, она со всей очевидностью поняла, что игрушка не их, а мужчина так и ожидает ее ответ на свой вопрос. Ей стало неловко и неудобно: получалось, что они сломали чужую вещь.

– Кажется, мы сломали, – прошептала она, чувствуя чудовищную неловкость.

– Мне кажется, есть такое, – беззлобно ухмыльнулся мужчина, и неожиданно присел за тот же столик напротив нее, так и не дождавшись приглашения присоединиться. Кесси хотела вежливо попросить его уйти, но тут вдруг замешкалась и замолчала, вспомнив про поломку.

– Сколько мы вам должны? – спросила она.

Незнакомец внимательно посмотрел на нее, потом легко вежливо улыбнулся и произнес:

– Я готов простить это небольшое недоразумение, если вы разрешите посидеть с вами обеими всего пять минут.

Пока он говорил, то продолжал все так же доброжелательно улыбаться.

Кесси немного обомлела от такого напора.

– Ну, разве что только пять минут, – прошептала она, решив, что эти время вполне загладит ситуацию, тем более, что она практически уже доела свой салат, оставался только десерт. Это означало, лишь то, что через это время она сможет встать и уйти, тем самым навсегда избавится от этого навязчивого мужчины.

А незнакомец, получив ее согласие, в свою очередь неожиданно сделал знак официанту, чтобы тот принес сделанный им заказ на этот столик вместо прежнего.

– Вы же не возражаете? – спросил после этого ее мужчина, странно посмотрев на Кесси, – я просто очень голоден.

Кесси неохотно, но согласно кивнула.

– Вы же уже сели и заказали, – не очень довольным тоном произнесла она, пожав почти равнодушно плечами.

Тут внезапно незнакомец покаянно вздохнул и, пристально посмотрев на нее своими темными, скорее, черными глазами, сказал:

– Простите мне мою выходку, что я так нагло воспользовался ситуацией. Игрушка же не моя, поэтому я формально не имел права так поступать. Просто мне очень понравилась ваша компания. Все остальные здесь такие скучные.

Эта фраза сразу как– то подкупила Кесси, и она стала немного оттаивать. Ничего подобного она от него совершенно не ожидала.

– А сколько вашей дочери лет? – спросил вдруг он, пристальнее посмотрев на Лану. Кесси опять поразил его искренний интерес к ее дочери.

– Почти годик, – произнесла она, улыбаясь и смотря на своего ребенка с огромной любовью, а та в этот момент внимательно изучала новое лицо рядом. Мужчина тоже смотрел на ее дочь, словно не мог отрывать взгляд.

Кесси насторожилась и решила присмотреться к нему повнимательнее, насколько было возможно в полумраке ресторана, пока он не видел ее изучающий взгляд. Помимо дорогого костюма с иголочки, все у ее нового неизвестного спутника было практически идеальным, вплоть до запонок, даже стрижка и легкая небритость точно были от стилиста. На красивом, идеально очерченном лице горели темные загадочные глаза, а на губах играла приятная улыбка, обращенная сейчас к Лане.

«Слишком красив» – подумалось вдруг Кесси, а сердце глухо напомнило о другом мужчине, которого она до сих пор любила. Что– то неуловимо схожее было в них обоих, но ей это все было неинтересно. Ты часть ее жизни была в прошлом, и женщина не хотела и не собиралась опять подвергать испытаниям свое сердце. Оно итак было разбито.

– Думаю, пять минут – это все, что у вас есть в нашей компании, – произнесла она вежливо, но холодно. Мужчина тут же повернулся к ней, и его бровь взлетела вверх, а у нее непроизвольно екнуло сердце, так это движение было знакомо.

– Я очень надеюсь, что вы передумаете, – произнес он учтиво с завораживающей улыбкой.

От всего этого Кесси неожиданно впервые за очень долгое время почувствовала что– то, отдаленно напоминающее волнение. Это было так неожиданно, что она удивилась сама себе. Понимание и осознание своего неожиданного впечатления от незнакомца заставило ее напряженно молчать.

– Простите, что я даже не просил, как вас зовут, – вдруг извиняющимся тоном произнес, смотря на нее, он.

– Кассандра, – вежливым и при этом деловым тоном, к которому привыкла в больнице при встрече пациентов, ответила Кесси.

– Очень приятно, а я Кристофер, – сказал мужчина завораживающим тоном.

Услышав это имя Кесси невольно улыбнулась. Оно так не подходило к его немного суровой, пусть и красивой внешности, а у нее вообще ассоциировалось исключительно с добрым и мягким человеком, а никак ни со светским красавцем, который сидел перед ней.

Мужчина явно увидел ее реакцию, и бровь опять взлетела вверх.

– Очень интересно, что вас так рассмешило, – уточнил вежливо он, хотя и с оттенком холодности.

– Не вы, не обращайте внимание. Это просто ваше имя. У меня есть знакомый по имени Кристофер, он очень очаровательный малчуган, такой кучерявый и веселый, – не удержалась Кесси, улыбнувшись чуть больше, невольно сравнивая лица сына подруги и этого мужчины.

Кристофер неожиданно тоже улыбнулся легкой улыбкой.

– Поведаю вам тайну: я сам не очень люблю свое имя. Но так уж получилось, что меня так назвала мама, которая была достаточно набожной. Видите ли, я родился на Рождество.

– На Рождество? – выдохнула Кесси, тут же вспомнив , что Макс тоже родился на Рождество.

От этого всю ее веселость как ветром сдуло, а настроение опять упало. Ей были неприятны любые ассоциации с прошлым, а особенно с тем человеком, которого больше не было в ее жизни. С другой стороны, Кесси вдруг внезапно пришла в голову мысль, что во всем этом есть какая– то непонятная шутка судьбы: первый мужчина, который ей более или менее понравился за целый год со дня смерти Макса, тоже родился в эту дату.

– Извините, что сам не знаю, почему расстроил вас, – вдруг сказал мужчина словно смущенно.

– Нет, что вы, – выдохнула Кесси, – вы тут ни при чем.

– Если вы поделитесь, что вас тяготит, то я постараюсь помочь, – сказал он совершенно серьезно, пристально смотря на нее.

Девушка удивленно на него посмотрела в ответ. Она не думала, что этот незнакомец будет так учтив, а тем более участлив. Она чувствовала, что он привык решать все быстро и решительно, а тут совершенно определенно предлагал свою помощь. Причем у Кесси создалось впечатление, что предложение было не только о сейчас, а распространялось значительно на большее. Хотя она плохо понимала, почему у нее создалось такое ощущение.

– Нет, спасибо. Это так, минутная слабость, – выдохнула она.

Тут Лана стала слишком уж громком возмущаться, и Кесси поняла, что задержалась немного дольше, чем рассчитывала, а ребенок уже перевозбудился и устал.

– Ох, – произнесла она, – мы, пожалуй, пойдем. Дочь слишком устала.

– Разрешите вас отвезти? – спросил Кристофер.

– Нет, спасибо, нам тут недалеко, – сказала поспешно женщина, собирая ребенка и сажая дочь в коляску, точно зная, что им идти примерно полчаса, не больше. Она надеялась, что Лана уснет по пути, и она спокойно дойдет домой.