Глава 2

Джон медленно просыпался, постепенно приходя в себя от сна, еще лежа с закрытыми глазами. Он медленно спросонья потянулся, радуясь субботе, и к своему удивлению, почувствовал, что лежит на чем– то твердом, которое неприятно впивалось в спину и скребло кожу через футболку, в которой он уснул.

Мужчина замер.

Он лежал в полной темноте, но его внезапно обострившаяся интуиция говорила, вернее орала во весь голос, что он явно не дома. Джон отлично помнил, что уснул на диване под звук этого долбанного сериала про Артура и Мерлина, а теперь отчетливо уловил прохладу, скользящую по коже, странные запахи зелени и почему– то мха, а где– то вдалеке раздавался звук где– то капающей воды.

– Что за черт! – ругнулся он тихо вслух и звук его голоса разнесся эхом.

Тут уж Джон резко открыл глаза, сразу же поняв, что находится где– то словно в пещере. Было совершенно темно.

– Какого черта тут происходит?! –  громко сказал он и эхо практически оглушило его самого.

– Вот только орать не надо, принц, пожалуйста! – услышал он неожиданно где– то сбоку недовольный тихий , но молодой голос и вздрогнул.

– Кто здесь?! – прошептал Джон, потому что в темноте практически ничего не видел, особенно говорившего.

– Это я, Тоби, – сказал удивленно тот.

– Тоби– это кто? – не понял Джон.

– Ну как же, ваше высочество! Я же ваш оруженосец! – немного обиженно произнес тот, который Тоби.

– Мой кто?! – выдохнул Джон, пытаясь сесть и вообще понять хоть что– то. – И почему я в пещере? – в недоумении спросил он.

– Вас же похитили, мой принц. И я так рад, что наконец нашел вас! Третьи сутки ищем всем дворцом! – обеспокоенно, но искренне радостно произнес молодой голос.

«Час от часу не легче!» – подумал Джон. –«Мало того, что у меня какой– то, как бишь его там, оруженосец, так меня еще и похитили».

Джон мог поверить в сам факт похищения с большой натяжкой, ну допустить, в принципе, мог, хотя сейчас больше удивился, чем испугался. Но теперь вроде что– то прояснялось. Значит его похитили из дома, где он уснул, но кто и зачем?! А потом кто будет платить выкуп, если рядом кроме этого Тоби никого нет? Или его хотят почему– то убить? А причина?! И почему он в пещере, а не в подвале или дешевой конуре в мотеле, что было бы понятнее?! И вообще откуда этот Тоби взялся, если тут темнота хоть глаз выколи!!?

Джон схватился за голову, которая тихо начала раскалываться от боли и кучи вопросов, теснивших мозг. А еще его разум неожиданно зацепился за слова «дворец» и «принц», которые вводили мужчину в ступор.

«Какого черта тут творится?!» – не удержался задать тот же вопрос Джон, но уже про себя.

И тут инстинкт сделал первое, что пришло в голову.

Он резко пополз туда, откуда последний раз слышал голос, пытаясь присмотреться где стоит говоривший, а увидев чуть беловатое пятно впереди, попытался схватить этого пресловутого Тоби, решив хорошо потрясти его за грудки, чтобы выведать все, что тот знает.

Но его руки схватили пустоту.

– Тоби!! – взревел Джон, тут же в очередной раз оглохнув от эха собственного голоса.

– Я здесь, ваше высочество! – сказал голос чуть левее тихо.

Джон попытался тут же схватит там, где только что раздался голос, но опять в руках был только воздух.

– Я схожу с ума! – в отчаянии прошептал Джон.

– Нет, что вы! Это же мой дух. Странно, что вы, мой принц, это не поняли. Это же обычное дело.

– Твой что?!? – выдохнул оторопело Джон.

– Мой дух. Когда надо где– то быстро оказаться, я переношу мой дух. Хорошо, что в детстве я лазил здесь и потому смог найти это место и сюда перенестись. И, к счастью, нашел вас. А то все уже впали в отчаяние, даже ваш брат Эрик.

У Джона голова пошла кругом. Принц, дворец, какой– то Эрик и дух… У него в жизни не было братьев или сестер…

«Надо срочно выбираться отсюда!» – подумал Джон, надеясь, что свежий воздух и солнечный свет хоть чуть– чуть помогут ему лучше думать, искренне начиная верить, что сошел с ума.

– Выведи меня отсюда! – тихо произнес он Тоби, на что тот согласно гукнул и произнес:

– С радостью! Идите за мной, мой принц!

Осторожно, на ощупь, следуя за своим спутником, по мере приближения к просвету, Джон смог лучше видеть Тоби и, наконец, рассмотреть его. После первого шока, Джон понял, что пареньку от силы лет двадцать, сухощавый, темноволосый и до противного бодрый. Джон ошалело старался не обращать внимание, что его молодой друг был мало того, что полупрозрачным, так еще и странно одет в какую– то светлую рубаху до бедра, тканевые лосины, на ногах сапоги из хорошей кожи на шнурках, а на груди были скрещивающиеся кожаные ремни как обычно носят те, у кого есть оружие, а еще поясной ремень с мешочком на боку. Джон, стараясь не впадать в панику, сейчас, решив сконцентрировался исключительно на том, чтобы выбраться из пещеры, шел молча. Попутно он размышлял как действовать, предпочитая сначала выбраться, а затем уже спокойно сесть и все неторопливо обдумать.

«Годы службы не прошли зря», – вдруг подумал Джон невольно, только сейчас осознавая, что годами тренировок его мозг стал заточен на решение текущей проблемы, собирая факты и спокойно реагируя на непонятное, вместо того, чтобы заставлять тело орать во всю глотку от того, что видит, что бы то ни было: рота врагов против его одного или полупрозрачный юноша впереди.

«Паника – это последнее, что поможет солдату!» – говаривал его сержант еще во время обучения.

Но надежды Джона на то, что он на свежем воздухе придет в чувство и все сразу поймет рассыпалось в прах, как только он с помощью Тоби выбрался из пещеры. Когда он оказался снаружи, то точно понял, что это не Нью–Йорк, ни Нью– Джерси и вообще не город. Вокруг был прекрасный зеленый девственный лес, насыщенный летними ароматами и воздухом, от которого кружилась голова, слух улавливал приятный щебет множества непонятных птиц, а солнечные лучи игриво просвечивали сквозь листву.

– Твою мать! – прошептал Джон, понимая что все– таки сошел с ума или у него глюки.

Глава 3

Джон не очень был готов к такому повороту событий. Он до последнего надеялся, что сейчас очнется, а это все окажется странным, непонятным, но все же сном.

Но оглядевшись по сторонам, увидел, что перед его глазами глухой лес, камни у входа в пещеру, небольшая опушка, на которой они и находились, а невдалеке слышался шум ручья. Его разум улавливал слишком уж сильную реалистичность мелких деталей, вплоть до запахов и шорохов. Джон застыл. Рой мыслей проносились в его голове, одна хуже другой.

Во время военных действий он бывал в различных переделках, но эта явно превосходила все то, во что он когда– либо имел привычку глупо ввязаться и в каких участвовал. Но даже в тех случаях у него были карта, план, разведданные, да куча всего, а тут? Что было тут? Да ни фига у него не было и он, твою мать, вынужден сам для начала понять, где он и что он.

Джон в попытке ответить хотя бы на один вопрос быстро окинул себя взглядом, и понял, что одет примерно также, как и прозрачный юноша. Отличием было только то, что его одежда была из немного более хорошей по качеству ткани, хотя Джон был, скорее профаном в этом, чем наоборот. Но одет он был точно не в футболку, как решил в пещере. Джон немного оторопел и на всякий случай присел на камень, попытавшись собраться с мыслями.

Очень нехорошая догадка скребла мозг, а Джон слепо надеялся, что неправ, но факты говорили об обратном.

Тем временем Тоби, видимо, почувствовал, что Джон не следует за ним и обернулся, уже отойдя от него на приличное расстояние. Через прозрачное тело Тоби просвечивал мирный зеленый лесок и тихий журчащий ручеек неподалеку, нежный звук которого хоть немного успокаивал.

– Ваше высочество, нам лучше поторопиться! – вдруг жалобно сказал Тоби оттуда. – Уже совсем скоро начнется Совет Народов, ваш брат настаивал на вашем присутствии! Ну до того, как вас украли, – добавил он смутившись.

– На чем? – спросил Джон и тут же понял, что то, что он уже успел увидеть и узнать за столь короткое время, итак перебор для него, а тут еще какой– то Совет.

– Ну как же! – воскликнул Тоби взволнованно. – Это же важнейшее событие – внеочередной созыв Совета! Ваш брат послал вестников ко всем королям и королевам, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, и они утром все прибыли! Оттягивали начало только из– за вас, так как сир Эрик все– таки надеялся до последнего, что вас найдут!

«Ситуация разворачивается с катастрофической скоростью, а я до сих пор ничего толком не знаю!» – подумал про себя раздраженно Джон. – «Я еще не понял где я, а тут оказывается, у них еще какая– то «ситуация»! Блеск!» – и он зло вздохнул.

Тоби воспринял этот вздох как выражение чего– то другого, моментально оказавшись около него, а не в пятидесяти метрах, где только что стоял, от чего Джон нервно сглотнул, а тот, не обратив на это никакого внимания, тут же взволнованно и предупредительно заговорил, обращаясь к Джону:

– Ваше высочество! Я знаю, что вы не любите политику и все эти вопросы, связанные с управлением страной, а вам и мне ближе научные труды и исторические фолианты, но так как у вашего брата пока нет наследников, а больше того – он даже не женат, то вы, получается, остаетесь единственным наследником короля, поэтому должны обязательно присутствовать на Совете!

Сказать, что Джон пришел в восторг от всего сказанного, не то, чтобы нельзя было, а наоборот, он приуныл окончательно. Оказывается, принц был законченным батаном, причем безвольным и тихим, который, судя по всему, вообще далек от всего того, чему, по идее, должен быть обучен и к чему подготовлен сызмальства как принц.

Вдруг Джону пришло в голову, что он даже не знает толком как выглядит. Он очень надеялся, что выглядит как обычно, но, судя по тому, что Тоби не кричит и не падает в обморок, а еще вспомнив свою одежду, был почти уверен, что, скорее всего, его худшие опасения все– таки оправданы.

Он не в своем теле.

«Твою мать!» – подумал Джон, встал и, не обращая внимание на удивленный взгляд Тоби, стал медленно приближаться к ручью, идя вдоль его берега и пытаясь найти небольшую заводь, где водная гладь могла бы дать ему хоть какое– то отдаленное представление, что он теперь из себя представляет.

Наконец, он нашел такое место, и сделав глубокий вздох, посмотрел на себя.

На него смотрел молодой юноша лет примерно семнадцати, от силы восемнадцати, если не моложе, светловолосый с изящными чертами лица, в которых читалась кровь благородных предков ни одного поколения. Голубые, немного ошалелые глаза, и изящное телосложение, а если честно, то вообще, в голове Джона всплыло одно слово: хлюпик. Он сейчас так разительно отличался от себя самого настоящего: темноволосого, невысокого, жилистого, с бугристыми мышцами после службы в пехоте, в общем, натренированного тела, что Джон недовольно скривился и горемычно выдохнул.

«Пентюх», – подумал он обреченно о принце, – «типичный пентюх и хлюпик».

Вот был его вердикт. От одного этого на душе у Джона стало противно.

«Ну как скажите на милость, можно хоть что– то сделать, когда ты в теле молодого, неопытного, безусого мальчишки, который ко всему прочему даже оружия боится! Хоть мозги мои остались при мне», – тоскливо подумал Джон, но острое желание вернуться домой как можно быстрее в свою прежнюю жизнь пронзило его. «Но как это сделать?»

Единственной возможностью выбраться из этого дерьма, в которое он по чьей– то милости угодил, было понять, как он сюда попал, кто в этом виноват, а найти этого несчастного и заставить все повернуть вспять, а поэтому Джону совершенно необходимо было хоть немного получше изучить и понять, что тут вообще происходит, где он находиться и сделать это как можно быстрее.

Джон ощутил жгучую решимость все скорее тут закончить и вернувшись, тихо и без жалоб наслаждаться своей жизнью. Он даже был готов прям тут же жениться на Саре, если б это хоть как– то помогло делу.

Вот в таких раздумьях мужчина стоял на берегу ручья посередине глухого леса, смотрел на воду, молча застыв и проклинал судьбу.

Тоби обеспокоенно подошел или, может, переместился к Джону, который к счастью для себя, этого не видел.

– Ваше высочество, вы так странно смотрите, как будто в первый раз видите. Я начинаю подумывать, что вы не узнаете себя. Это конечно, может быть после того удара по голове, который вы, судя по крови на затылке получили, но я очень надеюсь, что с вами все хорошо, – обеспокоенно произнес Тоби.

Джон вдруг осознал, что ведет себя действительно не очень уж правильно и решил прикинуться, что действительно не помнит ничего, иначе как ему еще узнать положение дел, не вызывая подозрений? Иначе никак не получится.

– Да, Тоби. У меня до сих пор болит голова, и такое ощущение, что белые пятна перед глазами! – произнес Джон, только сейчас поняв, что и голос звучит моложе.

– Ну это ничего страшного! Когда мы вернемся в замок, я смогу подлечить вас. Как всегда это делал, – ответил оруженосец.

Джон нахмурился, поняв, что этот проныра опять рушит все его планы и не даст ему возможность ничего выяснить, как он надеялся, прикидываясь амнезией, потому что этот болван, оказывается, ко всему прочему еще и врач, а потому благородно решил его вылечить.

– Спасибо Тоби! Я думаю, что все само пройдет. Не надо тратить силы на мое лечение, – аккуратно сказал Джон, стараясь умерить порыв паренька.

– Вы– мой принц и я – ваш оруженосец, поэтому это мой долг! – преданно глядя на него полупрозрачными глазами, произнес Тоби и как– то подозрительно посмотрел на Джона.

– Кстати, если ты мой оруженосец, то почему у меня только короткий меч? Где нормальное оружие? – спросил Джон, пытаясь отвлечь Тоби от даже минимальной возможности что– либо заподозрить, а сам с тоской вдруг подумал про автомат, который был у него во время службы.

– Вы же сами приказали мне, чтобы я не приносил вам оружия, потому что не любите его. Это брат приставил к вам меня как оруженосца и заставил носить хотя бы этот охотничий меч, потому что принцу это положено, но вы выходите на тренировочное ристалище только по просьбе брата. Вы же на дух не переносите любой вид оружия!

«Класс!» – подумал Джон, хотя боялся и ожидал нечто подобного. –«Какой же книжный червь будет любить битвы и оружие? И конечно же ему теперь придется притворяться, что он такой же трус и слабак»

Этот горе– принц уже стал изрядно раздражать Джона.

«Как можно быть у власти и не уметь воевать?!» – искренне недоумевал Джон, совершенно искренне поражаясь принцу.

– Сколько до замка? – спросил Джон вслух, пытаясь не пасть духом и хоть как– то выведать еще хоть немного информации.

– Около пары солнечных проблесков, – ответил Тоби.

«Солнечных чего?» – чуть не вырвалось у Джона. – «И сколько, твою мать, это?!?»

Он был в бешенстве. Мало того, что его выкинули из его собственного тела и отправили черт знает куда, а вернее, в этого безвольного недоумка, и совсем не понятно зачем, так у него еще создавалось очень плохое ощущение, что ничем хорошим для него это не закончится.

Имея за плечами опыт и хренову тучу операций, Джон понимал, что не может все это быть простой случайностью. Наверняка это чья– то продуманная стратегия, а он как– то оказался в этом замешан. Понять бы чья. Хотя некоторые факты у него не укладывалось в голове и никак не встраивались в какую– то более или менее четкую схему. Этот полупрозрачный Тоби, например, и то, что он сам находится в чужом теле уж определенно никак.

«Кто мог такое сотворить? Какие службы??» – мучился вопросами Джон. –«А главное– зачем?»

Но мозг уже начал решать задачу найти виновного и выпытать у того все любым способом, поэтому Джон повернулся к Тоби и сказал:

– Ну веди меня тогда в замок.

Он очень надеялся, что там у него будет больше возможностей понять все происходящее, чем в этом глухом лесу.

Тоби радостно улыбнулся и пошел впереди, чуть ли не припрыгивая от радости.

Джон старался успокоится и не раздражаться чрезмерной бодростью паренька, в то время как сам выбрал размеренный шаг, как на бросках во время передышки, по пути оглядываясь по сторонам и пытаясь понять в какой стране он находится.