Рука сама потянулась к телефону. Варя понимала, что пришедшая в голову мысль – единственный выход. Что ей придётся пойти на то, на что бы она иначе не согласилась. Что ей придётся смириться с тем, что по-другому никак. В этом случае она сможет и быть при маме, и заработать денег на то, что теперь жизненно необходимо.

Эля ответила почти сразу, будто только и ждала этого звонка.

– Привет, – поздоровалась Варя в ответ на короткое «Да» и тут же выпалила, словно боялась передумать: – Я поразмыслила над твоим предложением. И я согласна.

– Согласна? А я как раз уже предложила другой девушке и она тоже согласилась.

Эта новость пригвоздила Варю к месту. Какая же она дура, что сожгла сразу все мосты, не взяла хоть сколько-нибудь времени на раздумья!

– Ясно. Я поняла, спасибо, Эля, – шепнула она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Ладно, Варь. Уговорила. Той девушке я откажу. Мало её знаю, мне проще будет работать с тобой.

Варя даже ощутила, как к ней возвращаются силы. Какая же Эльвира была хорошая. И она обязательно ей поможет. Вернее, они помогут друг другу.

– Хорошо, спасибо большое. Мне сейчас особенно нужны деньги.

– Что-то произошло?

– Мама в больнице.

– Сочувствую. Ладно, я сейчас спать лечь хочу, давай тогда завтра встретимся вдвоём, обговорим все нюансы. Кое-что ещё нужно прояснить. А потом уже подпишем договор как полагается.

– Хорошо. Хорошо, спасибо.

– И ты тоже спать ложись. Утро вечера мудренее. Да и силы тебе ещё понадобятся. Скинь мне адрес, я подскочу за тобой часов в десять утра.

И нажала отбой.

Варя сделала глубокий вдох. Покидать больницу не хотелось, но Эльвира была права – ей понадобятся все силы, которые только она сможет в себе найти.

Эля подъехала за ней чуть позднее десяти, молча кивнула, давая понять, чтобы Варя садилась в машину, молча вывернула из двора на оживлённую дорогу.

– Как мама? – бросила короткое, когда уже Варя решила, что они так и будут играть в молчанку.

– Я только звонила в больницу. Пока не ездила. Всё так же, как и вчера.

– Что с ней?

– Инсульт.

– У-у-у, тяжело. Деньги, наверное, понадобятся уже вот-вот?

– Да… но пока врачи не сказали, сколько.

– Хорошо. Сейчас всё обсудим.

Эля припарковала машину возле ближайшего кафе, вышла, предварительно прихватив с заднего сидения папку, и Варя последовала за ней. Сейчас, когда вроде как всё было решено, она не испытывала никаких эмоций. И о ребёнке, которого совсем скоро будет вынашивать, старалась не думать. Хотя понимала, что так будет не всегда.

– Ты что утром предпочитаешь пить? Кофе, сок, чай? От кофе, наверное, придётся в итоге отказаться, но это тебе уже врач конкретнее скажет, – сразу с места в карьер взяла Эля.

– Окей. Но пока-то можно?

– Пока точно можно.

Эльвира улыбнулась и, продиктовав заказ официанту, вытащила из папки бумаги.

– Так, Варь, сейчас я хочу понимать, точно ли ты на это готова? Ибо то, что сейчас скажу, это своего рода тайна. Врачебная.

– Точно готова и очень благодарна, что ты всё же взяла меня, а не кого-то другого.

– Ну… хорошо. – Эля поджала губы, побарабанила пальцами по столу. Было заметно, что ей нужно время, чтобы решиться. – В общем, у меня проблемы не только с вынашиваемостью, я бесплодна совсем. У меня никогда и ни при каких обстоятельствах не может быть детей. Я узнала об этом уже довольно давно, когда Кира только начал говорить о потомстве. И перебрала множество вариантов. И обсудила их с врачом – это мой давний друг, ему можно доверять.

– Так… подожди, я ничего не понимаю тогда. То есть, что мы будем тогда делать?

– Ну, ты ведь примерно представляешь этапы зачатия ребёнка? – Эля поджала губы и лицо её приобрело странное выражение. – Твоя яйцеклетка и сперматозоид моего мужа. Встречаются, трам-пам-пам. Потом ты выносишь ребёнка, родишь, я его заберу. Официально по бумагам это будет наш с Киром ребёнок.

– Я… я просто не думала, что всё будет так, – выдохнула Варя.

– А я не могла тебе сказать всего сразу. Но это ещё не всё. Меня не устраивает тот срок, который предусматривает создание эмбрионов в лаборатории. Киру я совру, что у меня уже взяли яйцеклетки, останется получить материал от него. Когда у тебя овуляция?

– Что?

У Вари кружилась голова. Она не понимала, что вообще происходит. Столько информации и ничего конкретного.

– Когда месячные последние были?

– Пару недель назад.

– Отлично. Значит, через месяц всё может получиться. В общем, я хочу, чтобы ребёнок был зачат в естественных условиях. Ты соблазнишь Кира, не знаю пока точно как, но идеи у меня есть. Ну а когда беременность наступит, он будет думать, что это удалась процедура ЭКО.

– Я не понимаю… ты меня сейчас ошарашила…

Это всё, что способна была произнести Варя. Всё, что она слышала, было ужасным. А Эля так просто говорила об этом, будто они обсуждали покупку нового платья.

– Почему тебя не устроит просто взять мои яйцеклетки?

– Потому что время идёт. Кир нервничает. Да и ты потом можешь родить сразу двоих, а то и троих. И куда мне эту ораву? Мучиться с ними до конца своих дней? Ты же половину у меня не заберёшь?

Варя потёрла виски пальцами, закрыла глаза, понимая, что её мутит. Ей хотелось встать и уйти, но она понимала, что тогда она попросту лишит мать такого необходимого ей лечения.

– А если я сама забеременею двумя?

– У тебя есть в роду близнецы?

– Кажется, нет.

– У Кирилла тоже. Но даже если так случится – будем думать по мере появления проблем. В любом случае, шансов на это гораздо меньше, чем если прибегнуть к ЭКО.

– А если не получится забеременеть с первого раза?

– Это может быть. Но я уверена, что всё будет хорошо.

Что-то во всём этом было… странное. Если не сказать больше. У Вари не складывалась картинка воедино. Нет, она понимала, что именно предлагает сделать Эля, но при этом было столько «тонких мест» во всём её плане. А главным был вопрос – какую действительно роль Эльвира уготовила ей?

– У меня есть время, чтобы уложить это всё в голове?

– Опять? Варя… ты с ума сошла? Ты же мне перед разговором сказала, что готова!

В голосе Эли появились шипяще-предупреждающие нотки, а глаза сузились. Она схватила Варю за руку и сжала, впиваясь ярко-красными ногтями.

– Но тогда я не знала, что всё должно быть… так.

– Как так? Я не пойму, что тебя не устраивает. Ты получаешь очень много денег за то, что совершенно естественно. Да и потом, бонусом идёт секс с Киром. Он, знаешь ли, очень неплохо трахается.

– Эля…

Варя почувствовала, как в лицо бросается краска. До этого момента она и думать об этом не думала, будто подсознание блокировало все мысли о чужом муже, а сейчас вот картинка в голове вспышкой появилась.

– Что – Эля? Блин, Варь, вот ей-богу, не было бы со мной такого дерьма, как бесплодие, я бы даже не смотрела в сторону этого плана. Но я хочу, чтобы у нас с Киром был ребёнок, неважно, кто станет его мамой. Биологически. Точнее, мне – неважно, а Кириллу – важно. Но я и не хочу, чтобы из-за тысячи гормонотерапий и обследований это случилось чёрт знает когда. Понимаешь?

– Я понимаю… но и ты меня пойми. А если твой муж меня не захочет?

– Захочет. Я знаю, что захочет. Ты в его вкусе.

– Боже…

Варя высвободила руку и закрыла лицо ладонями. Ей и вправду нужно время, чтобы уложить всё это в голове, но при этом она уже сейчас понимала, что выбора у неё нет.

– Как только тебе понадобятся деньги, я сразу же тебе их дам, – продолжала говорить и говорить Эля. – Но мне нужно твоё согласие – окончательное и бесповоротное. От нас с Кириллом будет крупная сумма, плюс точно такую же я дам тебе сверху. Ты сможешь поставить мать на ноги, а потом вернёшься к привычной жизни. А я тебе буду благодарна за то, что ты для меня сделаешь. И ребёнок будет расти в полном достатке, это я тебе гарантирую.

Эля протянула Варе бумаги и ручку, на которые последняя опустила взгляд. Всего одна подпись и дороги назад не будет. Хотя, ведь её уже нет, не так ли?

– Решайся, Макарская. Всё в твоих руках.

Варя кивнула и тяжело сглотнула. В голове словно туман плыл, но наверное так было даже лучше – не позволяло трезво взглянуть на всё и принять правильное решение, которое могло бы стоить её маме жизни или здоровья.

– Хорошо…

Она поставила росчерк внизу нескольких страниц, и Эля тут же забрала бумаги и спрятала в папку, после чего подняла чашку кофе и произнесла тост:

– За нас с тобой. И за то, что нас ждёт впереди. Не боись, Макарская, всё будет отлично.

И Варя, с трудом улыбнувшись одним уголком губ, поняла, что почему-то совсем в это не верит.

Возвращаться в пустую квартиру было… трудно. Варя провела почти весь день в больнице, но только зря просидела возле реанимации. К матери её пустили на несколько минут, да и то половину проведённого рядом времени Варя просто не помнила – у неё снова было чувство, будто её оглушили.

Когда же оказалась дома, наконец смогла дать волю слезам. Она не рыдала – просто чувствовала, как по щекам безостановочно течёт солёная влага, и ничего не могла с этим поделать. Варя слонялась из угла в угол, словно на репите повторяла про себя, как мантру, что всё действительно будет отлично и что план Эли вполне прост. Надо только делать то, что задумано, и всё. И хотя порой останавливалась и жадно втягивала кислород в лёгкие, когда на неё накатывал ужас, мысли о матери мгновенно отрезвляли.

Варя уже подумывала заставить себя выпить чая и съесть хоть кусочек хлеба, а потом лечь спать, когда в дверь раздался звонок. Она инстинктивно бросила взгляд на часы – время приближалось к десяти. Странно, гостей она не ждала, и кто это мог бы быть, у неё даже предположений не имелось.

Она повернула замок и открыла дверь и тут же замерла на месте, не в силах пошевелиться.

– Добрый вечер, – поздоровался с ней Кирилл и уточнил: – Я могу войти?

***

План Эли не нравился ему с самого начала.

Было что-то странное в том, с каким энтузиазмом она рассказывала, что они могут нанять суррогатную мать, которая выносит их ребёнка. Нет, он, конечно, понимал, что жена, очевидно, давно искала пути решения проблемы, но мерзкое чувство недоверия, пришедшее позже, когда лежал и бессонными глазами смотрел в потолок, толкало его на то, за что он сам себя ненавидел, но не сделать просто не мог.

Разочарование и сомнения ели его изнутри. Нужен ли Эле действительно этот ребенок? А что, если она просто нашла отговорку для того, чтобы не рожать? Что, если сплела вокруг него очередную ложь, когда поняла, что в этот раз он действительно готов к разрыву?

Все эти вопросы настолько измучили его за ночь, что утром он позвонил ее врачу. Знал, конечно, что тот может ничего ему не рассказать, но знал также и то, что крупная сумма денег способна развязать практически любой язык.

А потом сидел и, потеряв счёт времени, бессмысленным взглядом смотрел в одну точку.

Гинеколог подтвердил все сразу, стоило только Кириллу издалека завести разговор о диагнозе Эли. И то, что испытал, слушая его сочувственный тон, было просто чудовищным смешением самых разных эмоций. Они рвали его на куски – жгучие, болезненные, противоречивые.

Он мог, конечно, отказаться от того, что она предложила. Мог уйти, отстегнув ей на прощание столько денег, чтобы они способны были ее утешить. Но жалость к жене и чувство вины от того, что посмел сомневаться в ее словах, вынуждали его мыслить совсем иначе.

В конце концов, он не был уверен в том, что после Эли сможет испытывать к кому бы то ни было такие же чувства. Не был уверен, что, бросив жену, в конечном итоге не придет сам к тому, что она ему предлагала – к суррогатному материнству. Не был уверен, что найдет женщину, с которой будет действительно счастлив. Зато был уверен в другом – он очень хотел ребёнка. Так почему бы не дать Эле шанс стать матерью хотя бы так, как это было для нее доступно?

Да, это было совсем не то, на что он надеялся. Он не будет видеть, как растет в животе Эли их ребенок, он не будет держать ее за руку, когда она будет рожать. У них не будет многого из того, что способно сблизить пару, ожидающую первого карапуза, но имел ли он право роптать на это, в то время, как Эле наверняка было гораздо труднее смириться с тем, что она неспособна выносить своего ребенка сама?

И все же он пошел на то, чтобы проверить ее. Снова.

– Я тут подумал кое о чем, – сказал Кирилл, когда жена накрывала стол к ужину – как всегда, это была еда, заказанная в дорогом ресторане. Саму Элю он не видел за плитой ни разу.

– О чем же? – поинтересовалась она с улыбкой, присаживаясь рядом.

– Возможно, с учётом ситуации… ты захочешь, чтобы мы взяли ребенка из детского дома?

Сказав это, он испытующе впился взглядом в лицо Эльвиры, на котором явственно читалось потрясение. И что-то странное мелькнуло в ее голубых глазах перед тем, как она уронила голову на руки и заплакала. На этот раз негромко, словно стыдилась собственной слабости, а он смотрел, как подрагивают ее изящные плечи и снова испытывал угрызения совести.

– Эля… – Кирилл коснулся рукой ее спины, и она резко вскинула голову, глядя на него с таким осуждением, что он почувствовал себя последним дерьмом.

– Как ты можешь предлагать такое? – выдавила она из себя задушенным голосом. – Я думала, ты меня понимаешь…

– Понимаю, – возразил он, не зная, чем ещё можно перед ней оправдаться.

– Ни черта! – сорвалась она. – Ты думаешь, мне безразлично, какого ребенка воспитывать? Нет! Пусть я не смогу сама его родить, но он все равно будет наш – твой и мой!

От того, с какой горячностью она говорила это, внутри у него что-то дрогнуло. Он мог ошибаться на ее счет и потом пожалеть об этом, но сейчас ему просто хотелось ей поверить. Поверить и разделить вместе все то, что их ожидало дальше – все трудности и, как он надеялся, радости родительства – тоже.

– Прости меня, – сказал он просто, привлекая ее к себе и с облегчением чувствуя, как она постепенно успокаивается в его объятиях.

– Кирилл? – позвала Эля спустя несколько мгновений установившегося между ними молчания.

– Да?

– Я тоже хотела тебе сказать кое-что.

– М? – коротко откликнулся он, отчего-то чувствуя, что ему это не понравится.

– Я нашла ту, что станет для нашего ребенка суррогатной матерью.

– Так быстро? – нахмурившись, он отстранил от себя Элю и вновь внимательно вгляделся в ее лицо. Какого черта она даже не обговорила с ним это? Тем более что они пока не пришли к взаимному согласию насчёт того, чтобы воспользоваться суррогатным материнством?

– Понимаешь, я думаю, это было предопределено, – заговорила Эля так быстро, словно боялась, что он не станет ее слушать. – Помнишь Варю, мою подругу? Она была у нас недавно и вы с ней столкнулись в ванной комнате…

– Я бы не забыл, даже если бы хотел. Ты постоянно мне об этом напоминаешь, – сухо заметил Кирилл.

– Так вот… она согласилась нам помочь.

Эта девушка? Резкой вспышкой в сознании промелькнули краткие мгновения их встречи и отчётливо вспомнился ее испуг при виде его обнаженного тела. Она показалась ему тогда такой… неиспорченной. Было не похоже, чтобы Варя была той, кто способен спокойно исполнить роль этакого инкубатора для чужого ребенка и хладнокровно с ним расстаться. Хотя что он вообще о ней знал?

– Зачем ей это? – задал он свой вопрос вслух. – И зачем это нам? Не лучше ли выбрать кого-то из тех, кто имеет подобный опыт?

– Кирочка, – Эля отчаянной хваткой вцепилась в его рубашку и посмотрела прямо в глаза мученическим взглядом, – это очень тяжело для меня, пойми. И мне было бы легче, если бы нашего ребёнка выносил кто-то для меня… непосторонний.

Зато для него эта девушка была именно такой – посторонней. И что от нее ждать – он не представлял. Но намеревался это выяснить.

Резко поднявшись из-за стола, Кирилл отбросил от себя салфетку, так и не притронувшись к давно остывшему ужину.

– Куда ты? – испуганно спросила Эля.

– Вспомнил об одном деле, – коротко отозвался он и быстро направился на выход.

– А как же ужин? – донёсся ему в спину следующий вопрос.

Захотелось заржать. Громко и неконтролируемо. Она говорила вещи, которые казались ему абсолютно дикими, но все, что беспокоило ее в этот момент – это какой-то чертов ужин, к которому она даже не приложила руки.

Невыносимо тянуло послать все нахер и именно это он и собирался сделать. Хотя бы ненадолго.

Кирилл злился.

Злился до такой степени, что сводило скулы, злился до зуда в пальцах, до красных точек перед глазами. То, что Эля за его спиной уже успела сделать то, на что он ещё не давал согласия, могло говорить только об одном – она торопилась воспользоваться ситуацией. И собиралась сделать из него дурака, вот только он абсолютно не намерен был ей этого позволять.

Сев в машину, он первым делом набрал своего юриста, чтобы узнать, не консультировалась ли с ним жена по поводу договора на оказание услуги суррогатного материнства. Знал, что Эля слишком расчетлива для того, чтобы даже с так называемой подругой обговаривать все только лишь на словах и потому ничуть не удивился, когда услышал, что договор с Макарской В.С. уже составлен и более того – подписан.

– Вот сука! – сбросив звонок, Кирилл выругался и двинул кулаком по рулю с такой силой, что оставалось только удивляться, как тот остался цел. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он вбил в навигатор продиктованный ему юристом адрес и направился к той самой Макарской В.С., чтобы выяснить, что за хрень вокруг него творилась.

Она открыла после первого же звонка. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, она – ошарашенно, он – изучающе, а затем Кирилл коротко поинтересовался:

– Я могу войти?

Ещё несколько секунд она взирала на него так, словно ей явился сам дьявол, потом неуверенно кивнула и отошла, позволяя ему протиснуться в узкую прихожую.

Он обвел глазами скромную обстановку, состоявшую из мебели явно не первой свежести, а кое-где и вовсе попахивавшей советской эпохой, но делал это не из праздного любопытства, просто хотел составить себе представление о той, что могла стать суррогатной матерью его ребенка.

Все то время, что он рассматривал ее квартиру, Варя молчала. Переведя на нее взгляд, он без труда понял, что его присутствие вызывает в ней тревогу и настороженность. И очень дорого бы дал за то, чтобы понять, в чем именно была причина этого.

– Не хочу вас надолго отвлекать, поэтому перейду сразу к делу, – начал он тем тоном, каким обычно вел переговоры со своими партнёрами, но прежде, чем успел что-либо ещё добавить, Варя предложила:

– Может, чаю?