Марк чуть прищурился, исследуя моё лицо внимательным взглядом. Солнечные лучики отразились в его серых глазах золотым сиянием, что придавало этому цвету таинственности. Он очень привлекателен, несмотря на враждебность.

– Засыпай, Анна, – произнес он и быстро покинул мою комнату.

Чем же она влекла его? Тем, что принадлежит другому? Но как сказал Томас: он не имеет на нее прав. И это очень злит Марка.

Оставшись наедине с собой в своем кабинете, Марк представил, как целует Анну. Как бы он хотел, чтобы она обвила его своими ногами, а он раз за разом погружался в нее. Он жаждал, чтобы ее бедра с готовностью прижимались к нему. Марк закрыл глаза и тяжело задышал. Желание переполнило его и искало выхода. Он мучился желанием погасить взбушевавшийся огонь внутри ее тела. Он подумал, как суёт руку под ее блузку, касается обнаженной груди. Как чувствует затвердевший сосок и начинает ласкать, пока та мечется и стонет, сгорая от удовольствия…

Легкий стон вырвался из его груди. Марк прервал игру своего буйного воображения. Он в очередной раз напомнил себе, что Анна принадлежит кому-то, кто вряд ли сделает её счастливой. Пусть тот находится в другом городе, но она носит его подарок на пальце и думает о нем.

Я проснулась с головной болью и сильной жаждой. Мне снился сон, где я целовалась с другим. И не просто целовалась, а лежала с ним в одной кровати, разрешая себя трогать. Лицо незнакомца не было таким уж незнакомым. Я знаю этого человека. Возможно, даже очень хорошо. Но сон ли это был?

Я вспомнила о женихе и ощутила пустоту. Кажется, моя способность здраво мыслить утопла в бокале с бренди. Посмотрела на кольцо, что украшает палец, глубоко вздохнула и сняла его.

Я проспала не так долго. Было уже под вечер, когда вышла из своей комнаты. Эван сообщил, что Марк на работе и вернется поздно.

– Осмелюсь напомнить, что вы были приглашены на банкет к Томасу Вальдемаровичу. Через пару часов за вами заедет такси, – сказал Эван, посмотрев на наручные часы.

– Я совершенно об этом забыла. Сказать, что я больна? О, нет. Он может плохо обо мне подумать. К тому же мне нужно с кем-то общаться, верно? Надеюсь, Марк не рассердится из-за такого пустяка. Пойду искать подходящий наряд.

И поспешила вернуться в комнату. Эван проводил меня беспокойным взглядом.

Из тех вещей, что я взяла с собой, не было ничего подходящего для торжественных мероприятий. Если не считать платья классического кроя из белого атласа, что не решалась надеть и купила лишь для того, чтобы мечтать. Но, похоже, сегодня именно тот день, когда я надену его.

Томас сам приехал за мной на своём чёрном «Форде Мустанг». Когда я вышла из дома, то прочла в его карих глазах нескрываемое восхищение. Значит, не зря старалась. Я была рада, что Марк еще не вернулся с работы. Наблюдать его серьезное лицо было бы в тягость.

Дом Томаса Вальдемаровича оказался чуть больше размером и сад чуть пышнее, но это не делало усадьбу Анисьи хуже.

Том познакомил меня с множеством гостей. Я заметила, что общение с некоторыми людьми удаётся мне легко, несмотря на весьма большую разницу в возрасте и разные интересы. Давно я так не смущалась и не смеялась. Мысли о женихе постепенно остались на заднем плане. Лишь на миг подумала о том, почему на этом вечере нет самого Марка…

Очередной партнер по танцам оставил меня одну, чтобы принести бокал с вином. Кто-то коснулся моего плеча, и я обернулась. Это был Марк. Даже в черном костюме он выглядит удивительно мужественным. Но не костюм делал его таким. Не одежда носит человека, а человек одежду. Марк прекрасно знал, как нужно носить дорогие вещи, чтобы смотреться выигрышно в глазах завистников. У меня перехватило дыхание. В воздухе возникло напряжение. В душу закрался страх. Я побаивалась его.

Марк взял меня за руку и повел в центр гостиной. Я чуть было не вырвала руку, но он крепко сжимал пальцы.

– Как вы себя чувствуете, Анна? – спросил он.

– Лучше, – выдохнула, смотря в его серые глаза.

Мужчина дружески улыбнулся. Он слишком близко ко мне. И эта близость подавляла. Я вдруг вспомнила сон, и краска залила мои щеки. В памяти всплыл поцелуй, его горячие губы, прижатые к моим губам… Я отвела взгляд в сторону. Как только попыталась уйти, Марк прижал меня к себе с такой силой, что смогла почувствовать крепость его мужской груди. Его рука на моей талии жгла кожу.

– Вы слишком красивы в этом платье, – прозвучало больше как упрек.

– Это комплимент?

– Предостережение. Вам не нужно было соглашаться на предложение Томаса.

– Я вас не понимаю. Порой не знаю, как относиться к вашим заявлениям и действиям. В любом случае завтра меня уже здесь не будет. Я подпишу отказ и исчезну из вашей жизни. Так что позвольте мне хоть этот вечер провести с пользой.

Марк не скрывал своей растерянности. Он внимательно следил за моим лицом.

– Вы слишком наивны, Анна. Я не могу позволить другим думать о вас плохо. Мы и так дали для них повод распускать разное.

– Разное? Вы о чем?

– Люди знают, что в моём доме живёт девушка и интересуются о том, кто вы.

– И что же вы отвечаете им? Надеюсь, вы придумали какую-нибудь историю обо мне?

Марк кивнул в сторону гостей, что заинтересованно смотрели сейчас на нас. Я смутилась и ощутила, как его рука еще крепче обхватила мою талию. Мужское плечо, на котором лежали мои пальцы, напряглось. Казалось, мужчина пытался пересилить себя, чтобы что-то сказать, но не решался. Когда музыка закончилась, Марк повернулся ко мне спиной и зашагал прочь, оставив меня одну.

Очень скоро у меня разболелась голова от музыки, смеха и громких голосов. Через стеклянные двери я выскользнула на задний двор, чтобы побыть наедине с собой. Наслаждалась дуновением легкого ветерка. Два небольших фонарика разгоняли темноту. Узкая каменная скамейка стояла рядом с кустом незнакомых цветов. Я опустилась на скамью, подняла голову к небу и задумалась.

Послышался шорох где-то справа, а затем и слышные шаги. Марк вышел из тени и приблизился ко мне.

– Считаете меня наивной простушкой? – решилась я спросить, посмотрев на него снизу-вверх.

– Я не испытываю к вам неприязни, Анна, – ответил он.

– Хватит всей этой вежливости! – вырвалось у меня. – Из ваших уст это имя звучит… лицемерно.

– Значит, так я выгляжу в ваших глазах? – разозлился мужчина. – Вы слишком задержались в моем доме.

– Не переживайте, я же сказала, что уеду.

– К тому же позволяете себе убираться в комнатах и готовить на хозяйской кухне. Из-за вас еда стала другой на вкус! – злобно продолжает мужчина.

– Вам не понравилось, как я готовлю? – возмутилась я.

– Мне не нравится, что вы возомнили себя хозяйкой в моем доме!

Возникла напряженная тишина. Марк стоял, нависая надо мной, а я смотрела на него словно испуганный котенок. Как он смеет!

– Неужели я вам так противна, что сложно потерпеть? – тихо спросила я, поднялась на ноги и добавила: – Что ж, я уеду прямо сейчас. Так будет лучше. Для меня и для вас…

– Не смейте! – повысил он тон и устремил взор на меня.

Я замерла на месте, испуганно вглядываясь в его глаза. И, кажется, что могу не сдержаться и вот-вот заплачу.

– М-мне… – зашептала я.

– Закройте рот, Анна, – прошипел Марк, пробуждая во мне дикий страх.

Он позволил себе вольность, о которой я сама, признаюсь, думала. Его губы прижались к моим губам, но на мгновенье я успела поймать его взгляд. Он не был холодным и суровым. Я неожиданно для себя подчинилась его воле. Меня охватила растерянность, сердце заколотилось, дыхание стало частым. Его теплые губы искали и находили ответный отклик, который я не могла сдержать. Я вдруг задрожала от незнакомого чувства, неизведанного, тайного, сладкого удовольствия. Еще немного, и я напрочь потеряю себя. Все же нахожу силы, вырываюсь из его крепких объятий, прижимаю ладонь к губам и глубоко дышу.

– Что вы делаете? – простонала я в ладонь. – Так нельзя.

Он чуть улыбнулся, наслаждаясь волшебным моментом, и согласно кивнул. До меня вдруг будто что-то дошло. Я подняла на него глаза и совершенно серьезно заметила:

– Какую игру вы затеяли? Хотите выставить меня легкомысленной женщиной в глазах других? Хотите оклеветать меня, выставив охотницей за богатством, так?!

– Что? – мои слова его застали врасплох. Он хотел объясниться и протянул ко мне руку. – Анна, это не так…

– Нет! – отпрянула я назад. – Боже, я ведь вас совершенно не знаю!

В его глазах внезапно вспыхнула ярость. Марк попытался унять это чувство.

– Хорошо. Это было глупой ошибкой. Успокойтесь.

– Я не хочу, чтобы это повторялось, – строго произнесла ему.

– Договорились. Я больше не посягну на вас. Никогда. Только успокойтесь.

– Мне нужно уйти. Сейчас.

Сказав это, оставила его одного. Я осторожно потрогала свои губы, на которых остался вкус его поцелуя. Сладкий и такой волнующий. Меня еще никто так не целовал.

Ночь Марк решил провести в объятиях молодой танцовщицы, безнадежно влюбленной в него.

– У тебя все хорошо? Я не люблю, когда на твоем лице грусть, – коснулась Ульяна его небритой щеки. – Снова проблемы с конкурентами?

Вместо ответа он притянул девушку к себе и прижался ртом к ее рту, но не испытал особого желания. Ульяна умела угождать и щедро дарила свои ласки. Действуя руками, одновременно смелыми и нежными, она вмиг пробуждала страсть в любом мужчине.

Девушка сбросила с себя красный пеньюар, под которым ничего не было, призывно посмотрела на Марка и сделала несколько телодвижений, которые разжигали мужское желание. Но Марк уже осознал, что способен лишь восхищаться пышными формами Ульяны – не более. И когда та начала целовать его медленными поцелуями, позволяя рукам блуждать по его телу, это не дало никаких результатов.

Девушка была в недоумении, а Марк в гневе. Перед глазами постоянно возникала Анна Соколовская. Он все еще ощущал вкус того поцелуя в саду, и податливое тело в своих руках… В тот момент она была только его. Ничья больше.

– Да что с тобой не так? – возмутилась девушка.

– Думаю, я слишком много выпил, – свалил он вину на алкоголь. – Я лучше пойду.

– Это впервые, когда ты вот так уходишь, – разочарованно протянула она, уставившись на него.

– Я должен идти, Уль, – мужчина уже подходил к двери.

– У тебя кто-то появился? – голос Ули приобрел рассерженный и опасливый окрас. – Ты влюбился?

Марк повернулся к ней.

– Не говори ерунды! Я никогда никого не полюблю. В моей жизни нет места любви и чувствам.

Но Ульяну его слова не убедили. Сегодня он другой. И причина тому – женщина!