– Зачем? – но на вопрос Кира не ответила, и сестра продолжила: – Ты знаешь, что значит жить с человеком без любви? Без взаимной отдачи? Не думаешь, что таким образом предаешь его? Если ты действительно ничего к нему не испытываешь, то тебя не должна волновать его будущая измена. Просто живи с ним. Существуй.

– Это жестоко, Оль.

– Жестоко притворяться, что любишь. Смотреть ему в глаза и строить совместные планы на будущее. Говорить, какой он замечательный и лучший, а в душе быть равнодушной сукой. Разве мы об этом мечтаем?

Ольга знает, что значит жить без любви. Она год прожила с человеком, который играл с ее чувствами и притворялся любящим и ласковым. Считается ли само притворство изменой? Безусловно!

– Я не люблю его, но мне с ним хорошо. Как бы плохо это ни звучало.

– И это ужасно. Что будет, когда ты вдруг влюбишься в кого-нибудь другого? А это произойдет, я уверена. Будешь скрывать. Выкраивать время для тайных встреч. Приходить домой с улыбкой на лице, словно ничего не случилось. Насколько тебя хватит? А насколько хватит его? Если Виталий решит тебе изменить, он это сделает.

– Что ты предлагаешь, Оль? Признаться в том, что не люблю? Что не испытываю страсть и желания?

– Да, и как можно быстрее. Если ты думаешь, что сможешь полюбить его потом, то крупно ошибаешься.

– На горизонте очередной всплеск ярости и недовольства, – заявила Зина о приезде Ильмиры. – Начальница снова не в духе.

– А может, и в правду познакомить их? – вспомнила Кира слова Виталия.

– Кого с кем? – поинтересовалась Рита.

– Нашу мегеру с боссом Виталия. По словам Вити, у того тоже не все дома.

– Это не лучшая идея, – покачала головой Рита. – Представляешь, что будет?

– Я ему также сказала, – согласилась Кира.

– А я думаю, попробовать стоит, – влилась в разговор Зина. – Любовь творит чудеса.

– Если этим чудом будет прибавка к зарплате и уход домой на два часа раньше, то я согласна, – сообщила Кира.

– Всеобщее собрание, – громко заявила начальница, влетая в магазин. – У меня важное объявление.

Она бросила сумку на диванчик и спешно подошла к напольному зеркалу. Ильмира часто носила строгий костюм. На ее тонкой фигуре такой наряд всегда сидел прекрасно. Терпеть не могла пестрые узоры и юбки в пол. Воланы и рюши вызывали в ней негативную реакцию. Несмотря на уже солидный возраст, выглядела она молодо. Женщина покрутилась у зеркала и удовлетворенно улыбнулась.

Девушки переглянулись между собой.

– Все в курсе того, что у нашего маленького магазинчика трудные времена. Расходов очень много, а долги нечем покрывать. Да еще и конкуренция давит со всех сторон. Надеюсь, что вы меня поймете и не станете сразу убивать на месте. К тому же перемены, которые скоро произойдут, будут к лучшему как для магазина, так и для вас. С завтрашнего дня магазином будет заведовать новый руководитель.

– Вот оно как, – выдохнула Зина, рухнув на диван.

– А что теперь с нами будет? – спросила Рита. – Я не готова к таким переменам. Я к вам-то с трудом привыкала.

– Можете остаться или уйти – вам решать. В любом случае все вопросы вы будете разбирать вместе с новым руководителем.

– Мужчина или женщина? – поинтересовалась Зина.

– Мужчина.

– И чего от него ожидать? Может, он садист? Я к абы кому не хочу, – взбунтовалась Рита.

– Уверяю, все останется как есть, но только под руководством другого человека.

– Ох! Чувствует моя попа, что нас всех уволят, – заявила Зина.

– Просто твоя попа давно ремня не получала, – сердито ответила Рита. – Уймись уже!

– Никто никого не уволит. Не за что нас увольнять, – заявила Кира.

– Верно, – согласно кивнула Ильмира. – Он человек правильный. Не станет так просто хорошего сотрудника выгонять. А вы все у меня лучшие. Я уговорю его оставить всех вас.

– А какой он из себя? – интересуется Рита. – Маленький? Лысый? А может, под два метра ростом? Женат? Урод? Гей?

– Внешне ничего так, – начала говорить Ильмира, присев в кресло у окна. – Не похоже, что женат. Детей точно нет. Взгляд такой, что сложно совладать с мыслями. Темные волосы с легкой синевой. В общем, завтра с ним сами познакомитесь.

– Я решил не ждать до завтра. Не терплю ожидания, – прозвучало уверенное заявление, где-то за спинами девушек.

Когда Кира повернулась, то увидела амбала под два метра ростом. Большой и накаченный дядечка стоял так, что занимал весь дверной проем. Но говорил точно не он. Дядечка сделал шаг вперед и из-за его спины вырулил уже знакомый ей незнакомец из кафе. Кира опешила от удивления, чуть раскрыв рот. По спине пробежался холодок. Незнакомец возник, словно гром среди ясного неба.

– Добрый день, дамы, – шагнул он в зал и прошелся взглядом по присутствующим, чуть заострив внимание на Кире. Да, он узнал ее, но не стал афишировать. – Вот вы какие!

Девушки хором поздоровались: кто-то с удивленной улыбкой, а кто-то с прикрытой неприязнью. Кира лишь робко кивнула. Поскольку ее внезапно замкнуло, она потеряла дар речи и не мгла сообразить, что сказать.

– Проезжал мимо и подумал, что лучше будет, если зайду сейчас. Красиво здесь. Просторно. Но многое придется изменить, так как мои взгляды отличаются, – сообщил он, осматриваясь.

– Вот, девочки, это ваш новый руководитель, Эдуард Николаевич. Прошу любить и уважать.

– Это можно, – улыбчиво протянула Зинка. – Такого красавца не любить…

Ритка слегка ткнула Зинку локтем в бок, чтобы та прикусила свой длинный язык, и тут же возникла тишина.

– Хочу со всеми вами познакомиться. Ильмира, покажите мне мой кабинет.

Когда Эдуард и Ильмира ушли, началось бурное обсуждение.

– Какой он важный, – начала Рита, как-то не по-доброму. – Только вошел, и сразу руководить начал. И что он собрался менять?

– А что в этом плохого? Человек имеет право быть таковым. Мы не должны плохо думать о новом начальнике, – вступилась Зина. – Нам с ним еще работать.

– Меня это не особо радует. Я бы хотела иметь дело с женщиной, чтобы не сталкиваться с недопониманием. У нас с ним разные позиции и взгляды на жизнь. Вот, как я объясню ему некоторые женские детали, а? – не отступала Рита.

– Не спорю, – согласилась Зина. – Но в любом случае нам придется узнавать друг друга. Обмениваться взглядами, мнениями и разделять позиции. Теперь он наш новый босс, как бы мы этого ни хотели.

– А что скажешь ты, Кира? – обратилась к девушке Рита.

– Я? Ну, я тоже не рада. Это же придется подстраиваться под него. Искать компромиссы и соглашаться. Мы можем уйти в любой момент, – заметила Кира.

– А с другой стороны, чего бояться? – задала вопрос Зинаида. – Что нас так напугало? То, что он не женщина? Это же бред.

– Да ничего, собственно. Просто все это так неожиданно, – говорит Рита, проходя к дивану. – Мы же не привыкли, чтобы нами командовал мужчина.

– Я не вижу причин уходить или вести себя негативно по отношению к Эдуарду Николаевичу. И Ильмиру можно понять. Она поступила так, как считала правильным. И если вам есть куда пойти, то… – Зина кивнула на двери, ведущие на улицу.

– Мне лично некуда идти, – заметила Рита.

Кира взяла чистый лист бумаги и начала писать заявление на увольнение. Есть сомнения и буря непонятных ощущений. Правильно ли она сейчас делает или лучше потерпеть некоторое время?

Постояв немного у кабинета, она уверенно вошла. Но уверенность исчезла, стоило ему поднять на нее свои серые глаза. Кира замерла у дверей, вдруг потеряв нить дальнейших действий. Потом медленно прошла к столу, протянула заявление и сделала шаг назад. Опустила взгляд в пол и завела руки за спину, крепко сцепив пальцы.

– Что это? – пробежался он глазами по листочку.

– Заявление об увольнении.

– Это я вижу. Тут не написана причина вашего ухода. Почему вы хотите уйти сейчас?

– Мне больше нет нужды работать. Мой жених достаточно зарабатывает, чтобы обеспечивать нас обоих. Тем более, его скоро ждет повышение.

– Повышение? – почему-то эта информация Эдуарда сильно смутила. – Допустим. Но как долго вы сможете быть без работы? Как долго вы сможете полагаться только лишь на своего жениха? По словам Ильмиры, вы хороший сотрудник. Ответственный. Порядочный. Жаль вас отпускать сейчас. Найти на ваше место нового сотрудника будет проблематично. Подумайте, Кира, уходить сейчас, когда я намерен повысить зарплату, было бы большой ошибкой. И как вы можете быть уверены, что именно вашего жениха ждет повышение?

Кира молчит. Еще недавно она запрещала Вите говорить об увольнении, а сейчас сама так легко прощается со своей работой. Что на нее вдруг нашло?

– Заявление пока полежит в моем столе. Если к концу месяца вы не передумаете, то я подпишу его.

Утро субботы началось с поиска платья на вечер. Все казалось неподходящим и не по размеру. Да еще за два дня Кира набрала пару кило. Ох, как сейчас она была зла! Но не это ли причина для того, чтобы не идти? Конечно же, нет! Пришлось три часа ходить по магазинам, дабы купить подходящий наряд для офисного корпоративного вечера. Ведь ей во что бы то ни стало нужно показать себя перед боссом Виталия. Делать вид, что все нравится. И ради чего? Ради повышения. Как будто это зависит только от нее. В итоге, был куплен темно-синий костюм, что отлично скрывал ее несовершенную фигуру.

– Это дополнит твой образ, – сказал Витя, прикрепив к воротнику костюма золотую брошку в виде цветка с белыми камнями. – Твоя любимая орхидея. Не беспокойся, это всего на пару часов, – уверяет мужчина, обнимая свою невесту.

– Вряд ли я смогу чувствовать себя спокойно. Ты же знаешь, что я не люблю все это…

– Главное, ты будешь рядом. Тебе очень идет этот костюм.

– Только обещай, что мы будем там не больше двух часов, а затем уйдем.

Когда Виталий остановил машину у здания, Кира вышла из салона авто и осмотрелась. Сделала глубокий вдох и закрыла глаза, как только в голове возникла очередная мысль о побеге. Потом выдохнула. Виталий взял ее за руку и спешно повел внутрь. Лифт остановился на пятом этаже. У дверей офиса Кира посмотрела на улыбающегося жениха и поняла, что не вправе портить этот вечер своими сомнениями и переживаниями.

Затем произошел неприятный и пугающий момент – знакомство с боссом Виталия. Мужчина медленно повернулся, и Кира оцепенела. В голове прозвучал громкий щелчок. Она звучно выдохнула и тупо уставилась на Эдуарда. Его взгляд оценивающе проскользил по ней сверху вниз. В тот момент, когда Кира не знала, что делать, Эдуард прекрасно справился с ситуацией.

– Думал, что вы не придете, Виталий. И кто же это с вами?

– Моя невеста, – сообщил Витя, которому еще не было известно, что они уже знакомы. – Кира.

– Эдуард, – спокойно произнес он свое имя, наблюдая за ее реакцией, а затем поинтересовался: – Когда свадьба?

– Скоро, – ответил Витя, крепко обнимая невесту за талию. – Очень скоро.

– Надеюсь, я буду первым в списке ваших приглашенных гостей?

– Конечно, босс. Она без вас и не начнется, – посмеялся Виталий.

«Что ты несешь, идиот!» – мысленно ругалась девушка.

– Я слышал, у вас сменилось руководство? – спросил Эдуард у Киры, заставив ее немного зарумяниться. – Как вам ваш новый директор?

Вокруг будто все стихло в ожидании ее ответа. Он шутит? Почему не стал говорить, что они знакомы? Кира тоже не особо спешила с этим. Пока она собиралась с мыслями рассказать жениху, что Эдуард и ее босс, время было потеряно.

– Сложно сказать, – отвечает она, ощущая себя словно на вертеле.

– Скажите честно, Кирочка, тут все свои, – просит Эдуард, сверля ее своими серыми глазами. – Как вам работается?

– Я не рада таким внезапным переменам. И вообще к любым неожиданностям в целом. Теперь, когда Ильмира ушла, непонятно чего ожидать от нового руководителя-мужчины.

– Мужчины? – удивился Виталий. – Ты не сказала, что ваш новый босс мужского пола.

– Не думала, что тебе это так важно, – посмотрела она на жениха.

– Что же, уверен, что и ему теперь будет сложно принимать какие-либо решения в женском коллективе. В любом случае, дайте время и не спешите делать выводы, – говорит Эдуард со всей серьезностью.

Она не отходила от жениха ни на шаг, будто была на привязи. Старалась не смотреть в сторону Эдуарда, чтобы случайно не наткнуться на его колючий и пытливый взгляд. Эдуард же наблюдал за Кирой и Виталием со стороны, оценивая их как пару. Когда проходил мимо, позволял себе задеть девушку рукой, будто ненароком, давая понять, что та ему небезразлична. Тем самым вызывал в ней еще большую тревогу и опасение.

Свет максимально приглушен. Несколько человек вышли в центр небольшого помещения и начали двигаться под музыку. Кто-то сидел за столом и поедал закуски, обсуждая рабочие планы на будущее. Виталий вышел с кем-то на балкон покурить, оставив невесту в одиночестве. Ему и в голову не пришло, что среди гостей найдется тот, кому его невеста будет крайне интересна. Да и откуда взяться такой мысли!

Кира встала в стороне, в полумраке, подперев стену плечом. Легкий ветерок коснулся ее затылка. Она ощутила еле уловимое движение за спиной, отчего чуть вздрогнула. Не успела Кира обернуться, как оказывается в плену мужских рук. Он тянет ее за собой в темную комнату и прикрывает дверь, оставив щель. Кира прижимается спиной к стене и смотрит на своего похитителя испуганными глазами.

– Тише, только не кричи, – шепчет Эдуард, крепко держа ее руку.

– Почему нет? – шепчет она ему в ответ.

Попытка освободиться привела к тому, что мужчина лишь крепче сжал пальцы на ее запястье. Кире пришлось оставить затею с освобождением, чтобы не привлекать внимания других. В кабинете не было света, тем не менее, она отчетливо видела его глаза и блеск в них. Мужчина коснулся губами ее пальцев на руке. Кира выдохнула. Сжав кулак, чуть дернула рукой в знак того, что ей это не нравится. И вообще, вся эта ситуация, происходящая сейчас в офисе, кажется глупой игрой.

– Почему ты не сказала, что мы уже знакомы? Что я и твой босс, – прошептал он игриво.

– Я растерялась, увидев вас здесь. Вы тоже промолчали, а могли все рассказать. И теперь это выглядит, словно мы скрываем что-то…

– Это только между нами. Другие не догадываются. И не должны. Но ничего такого не будет, если ты не захочешь сама.

– Отпустите меня. Мне это не нравится, – шепчет она дрожащим голосом.

– Я могу рассказать Виталию о нашем знакомстве прямо сейчас. Но что делать с этим?

Он наклонился к ее лицу и замер у губ, еле коснувшись их. Кира же просто вжалась в стену, уперевшись свободной рукой в его грудь. Дыхание перехватило. Не могла двинуться. Не встретив от Киры должного сопротивления, Эдуард поцеловал ее.

– Вы с ума сошли?– собравшись с мыслями, запротестовала девушка и оттолкнула мужчину от себя. – То, что вы сейчас делаете, я считаю полнейшей глупостью и неуважением с вашей стороны. Я люблю своего жениха и никогда не допущу, чтобы такое произошло вновь.

– Думаю, ты сама в это не веришь, – сделал вывод мужчина и посмотрел в ее глаза. Затем тихо добавил: – Ты его не любишь и это видно по глазам.

– Я расскажу ему все. И это тоже, – тихо проговорила Кира.

– Расскажи, а я понаблюдаю, как твоя жизнь будет тихонько рушиться.

– То есть?

– Я вообще удивлен, что он не знает о том, что твой руководитель мужчина. А когда ты признаешься, то простишь ли себя за разбитую мечту своего жениха стать заместителем генерального директора? Видела бы ты этот щенячий взгляд, когда я сказал, что хочу именно его сделать своим заместителем…

– Вас это забавляет? Скучно живется, поэтому решили поиграть с чужими мечтами? – смотрела она на него снизу вверх. Он казался довольно высоким, когда выпрямлялся и приподнимал подбородок. – У вас ничего не выйдет.

– Сколько мы уже здесь? – тихо спросил Эдуард. Он повернул свою руку, в которой держал запястье девушки, чтобы посмотреть на часы. И выглянув за дверь, продолжил: – Виталий, должно быть, уже ищет тебя.

Кира занервничала, направив взгляд к двери. Виталий, наверное, уже заметил, что ее нет в зале. Но вряд ли заметит и отсутствие босса. И связать это совпадение воедино точно не догадается. Витя уважает Эдуарда. А вот она бы точно связала.

– Я более чем уверен, что ты ничего не скажешь.

– Вы слишком самоуверенны.

Как только Виталий появился в зале, мужчина отпустил девушку, и та поспешила выйти из кабинета. Сам Эдуард остался в кабинете и закрыл дверь. Она думала, как сказать Вите о случившемся. Как он отреагирует на это и что последует дальше? Это оказалось сложно. Виталий обнял невесту и поцеловал в губы.

– Все хорошо? – насторожился он, посмотрев в ее глаза. – Что случилось?

– Ничего. Просто тебя долго не было, и я немного заскучала.

– Я здесь и скучать тебе больше не дам. Пойдем танцевать.

– Честно говоря, мне не по себе. Думаю, я лишнего выпила. Поедем домой, а?

– А где мой подарок? – его взгляд падает на воротник, где еще недавно была брошь.

– Не знаю, – девушка смотрит на воротник, а затем под ноги.

– Этот подарок? Случайно нашел на полу, – появляется Эдуард, протягивает брошь Виталию и замечает: – Недешевая вещица. Я сам что-то подобное искал, но не мог найти.

– Не знаю, как так получилось… – растерялась Кира.

– Ничего, – успокаивает ее Витя, принимая украшение из рук начальника.

– Я тут пообщался с твоей невестой, пока тебя не было… – начал Эдуард, тем самым, напугав девушку. Кира подняла на мужчину глаза. – Теперь у тебя будет мало времени на дом и на любимую невесту. Сегодня выспись и завтра будь на работе в семь часов. Не позже. Не хочу думать, что сделал неправильный вывод на счет тебя. Скажи спасибо Кире Львовне за поддержку. Тебе с ней повезло.

– Я понял, Эдуард Николаевич. Спасибо за доверие.

Уже в лифте Виталий дал волю эмоциям. Его счастью не было предела. Он как ребенок размахивал кулаками и издавал радостные звуки. Кира очень хотела рассказать о себе и Эдуарде, но не смогла это сделать. Наверное, просто с этого момента нужно перестать общаться с начальником и не находиться с ним тет-а-тет.

– Как тебе мой босс? – вдруг спрашивает Витя.

– Не знаю, что сказать… Ты его знаешь лучше, чем я. Сам скажи.

– Я удивлен, что он дал именно мне эту должность. Что ты ему сказала?

– Ничего, – пожала она плечами. – Я тут ни при чем. Это все ты.

– Твой начальник уже подписал заявление? Когда уходишь?

– Все не так просто. Мой босс из таких же… Сложно тягаться с самоуверенными людьми.

– Хочешь, я поговорю с ним?

– Не стоит тратить на это время. Лучше думай теперь о новых возможностях. О доме и детях. О свадьбе и прочих заботах.

Кира шла на работу с большим чувством стыда и беспокойства. Ее кидало то в жар, то в холод. Она старалась не появляться на глаза Эдуарду, либо не смотреть в его сторону и игнорировать. Она не отозвалась, когда он назвал ее по имени несколько раз. И лишь когда Эдуард остановился за ее спиной и повысил голос, Кира приняла поражение.

Войдя в его кабинет, закрыла дверь, прислонилась к ней и уставилась в пол. Мужчина встал из-за стола и медленно приблизился к девушке. И чем он ближе, тем меньше становилось воздуха в ее легких.